孟玉桐瞧着这祖孙二人熟稔又不同寻常的互动，好奇问道：“恕我冒昧，不知二位是……”

　　吴明展臂，亲昵地半挂在吴林略显佝偻的肩上，笑嘻嘻道：“这是我祖父！”

　　吴林却像被烫着一般，‘腾’地站起身，嫌弃地拍开孙子的手，几步挪到八仙桌最远的对角坐下，皱眉道：“一身臭汗味，离我远点！没个正形！”

　　白芷轻笑，这祖孙二人着实有趣：一个身形精瘦，须发皆白，面皮褶皱却精神矍铄，尤其一双眼睛透着狡黠精光；另一个则手脚修长，身量已比祖父高出一头，满身少年人的机灵跳脱。

　　孟玉桐含笑走近，在吴林方才坐下的位置对面落座，温言道：“先生经营着这样一间敞阔客栈，仍不忘在桥畔树下操持本业，这份敬业乐业之心，着实令人钦佩。”

　　“嗨！”吴明抢先替祖父答道，他倚着柜台，语气直白，“姑娘快别抬举了。您也瞧见了，咱这客栈看着气派，实则冷清得很，一天到晚也见不着几个铜板进账。老爷子在树下摆摊算命，那是给咱爷俩挣点嚼谷，贴补家用呢！”

　　他十四五岁的年纪，说起生计倒颇为老成。

　　孟玉桐心中了然，这正是切入主题的良机。她坐直了身子，目光诚恳地看向吴林，声音清越而沉稳：

　　“吴先生，实不相瞒，我今日前来，是想租下您这间聚福客栈，改作医馆之用。”

　　吴林捻着胡须，眼皮微抬，“哦？这客栈入我手也有三个年头了，你倒是第一个与我谈生意的。不妨说来听听，这客栈好端端的，我为何要租给你开医馆啊。”

　　她见吴林并未立刻拒绝，便有条不紊地继续道：

　　“其中缘由，我同您细细道来。

　　“其一，观客栈现状，确如小哥所言，生意清淡，维持不易。与其空耗，不如收取稳定租金，旱涝保收，岂不省心？

　　“其二，我欲开设之医馆，非寻常药铺。正全力筹备，以期能入‘官册’，得朝廷医官院之署理。一旦成功，便是归官家管辖的正规医馆，信誉、客流皆有保障，绝非朝开夕闭之所。租期可立契为凭，租金亦可按年预付，先生尽可安心。

　　其三，“她目光转向一旁听得入神的吴明，“小哥聪明伶俐，口齿清晰，是块好材料。客栈跑堂，终究是埋没了。若医馆开张，正缺一位通晓街巷人情、善于迎来送往的得力伙计。

　　“小哥若愿意，可入伙医馆，非为雇佣，而是作一小份股。不仅每月有份例工钱，年底更能按股分红。学些药理，待人接物，于他日后前程自有好处，岂不胜过在此间蹉跎？

　　其四，“她复又看向吴林，语气带着关切，“先生年事渐高，身体康泰最是紧要。医馆近在咫尺，若有个头痛脑热，问诊取药，方便快捷，岂非一大善缘？”

　　孟玉桐条分缕析，句句点在要害，既说清了利害，又描绘了前景，吴明听得两眼放光。

　　医馆合伙人！这可比跑堂伙计体面多了！

　　虽然对那“官册”之事将信将疑，但孟玉桐最后两点关于他和祖父的话，却实实在在地戳中了他心窝。

　　“祖父，”吴明难得正色，忍不住凑到吴林身边，“我觉得姑娘说得在理。您这把年纪了，守着个空客栈图啥？租出去多省心！还能收租金！再说了，”他压低声音，带着点狡黠，“真要开了医馆，就在家门口，您有个不舒服，连桥都不用过，多方便啊！”

　　省钱又省事，这才是他心中最实在的好处。

　　吴林依旧拨弄着那几枚铜钱，眉头微锁，陷入了沉思。

　　孟玉桐所言，句句切中他心中盘算。

　　客栈生意确实惨淡，租金稳定确有其利，孙子的前程更是他的一块心病……只是……

　　他抬起眼，目光锐利地看向孟玉桐，问出了最关键的顾虑：“姑娘志向不小。可开医馆不是小事，那是攥着人命呢。不知姑娘的医术，是跟着哪位名师学的？”

　　“万一开张没多久，因医术不精而门庭冷落，乃至关门大吉，”他捻着手里那枚铜钱，声音沉了沉，“我这铺面，到时候找谁去？租契捏在手里，也怕人跑楼空啊！”

　　吴林果然是老江湖，想得比他孙子周全多了。

　　不过他的担忧，孟玉桐早有应对之策。

　　她抬眼，仔细看了看吴林的面色。见他气色尚可，但眼底浮着淡淡的青黑，印堂处隐隐发暗，嘴唇颜色也偏淡。她心里有了底，语气沉稳地开口：

　　“先生的顾虑，在情在理。不过，先生近来是不是夜间多梦盗汗，易被惊醒，且醒后心悸难安，久久方能再眠？”

　　吴明一听，猛地一拍大腿：“嘿！真叫姑娘说准了！老爷子这毛病闹了好些年啦，就没睡过几个囫囵觉！”

　　吴林狐疑地瞅了孟玉桐一眼，心里嘀咕：该不是瞎猫碰上死耗子，让她蒙着了？

　　孟玉桐看他神色，猜到他心思，接着又说：“不仅如此，先生是否常感胸闷气短，尤以晨起或劳累后为甚，偶有心悸之感？”

　　话音刚落，吴林捻着铜钱的手指一下子停住了，眼里闪过明显的惊讶。

　　这些细微的不适，连他天天在跟前的x孙子都没留意过，她竟然一口就说中了？

　　他之前给这丫头算过卦，卦象是不错，前程看着亮堂，他没瞎说。

　　可今天才是头一回亲眼见识她的本事。

　　看来这姑娘，不是空口说白话，是真有点能耐。

　　他脸上的疑虑，顿时消减了不少。

　　要是这样……她刚才提的事儿，倒也不是不能琢磨琢磨。

　　孟玉桐神色平静，对吴明道：“劳烦取纸笔来。”

　　等吴明飞快拿来纸笔，她便提笔蘸墨，在纸上写下几味药名和分量，字迹清秀有力。她把药方递给吴林：

　　“这方子叫‘安神定志汤’。先生照方抓药，三碗水煎成一碗，每晚睡前温热服下。不出三天，您这睡不好、心慌盗汗的毛病，应该就能见着好转。先生不妨亲自试试药效。”她略一停顿，站起身来：“这事不急。先生可以慢慢考虑，或者等这药见效了，再让人到孟府递个话。到时候，我再来跟先生细谈铺面的事，如何？”

　　吴明一把接过药方，凑在眼前仔细看了看，脸上仍带着几分将信将疑，但动作却麻利：“我这就去回春堂抓药，老爷子，您等着！”

　　说罢便风风火火地冲了出去。

　　话说到这份上，吴林不再说别的，点头应了。

　　孟玉桐与吴林告辞，带着白芷登上马车。

　　“姑娘，咱们现在回去吗？”

　　孟玉桐垂眸思索片刻，随即摇摇头，“去方才孙胜说的那几家铺子。”

　　白芷不解：“可咱们不是已经定下聚福客栈了吗？”

　　有了孙胜这一次的反悔，孟玉桐不得不慎之又慎。官册报名之期就在五月，她没有那么多三日可以浪费，聚福客栈她必须要定下。

　　“此事尚未落定。”

　　她如今要做的便是混淆视听，落定此事。

　　车轮滚动往前，她又一次撩起车帘回望。只见望仙桥下，碧波轻漾，倒映着雨后洗练如新的晴空。

　　桥畔那株老桃，虽繁花零落泰半，枝头却已悄然萌出点点新绿，在澄澈的天光下焕发着勃勃生机。

　　正如她此刻的心境。

　　马车载着主仆二人，平稳地往前驶去。

　　*

　　暮色渐沉，荣亲王府书房内，兽首铜灯已次第燃起。

　　昏黄的光晕将紫檀木书案与博古架的影子拉得斜长，空气里浮动着沉水香气息。

　　郑辉垂手躬身，立在书案前，小心翼翼地向歪在锦榻上的李璟禀报。

　　“回世子爷，”郑辉的声音带着惯有的谄媚与一丝紧张，“秦州来的那伙人，脚程忒快，咱们的人没……没拦住。”

　　他偷眼觑着李璟的神色，见他只是懒洋洋地撩了下眼皮，没别的动作，便继续道：“小的按您的吩咐，已同孙胜还有御街那几家大牙行都打过招呼了。那孟氏女，”他刻意加重了语气，“今日在牙行碰了一鼻子灰，灰溜溜地从御街跑了，定是没赁着铺子。”

　　“还有，”他咽了口唾沫，补充道，“小的使人盯着，见她离开御街后，去了桃花街，进了一家……呃，一家叫‘聚福客栈’的铺面，瞧着……甚是破败冷清。”

　　郑辉一桩桩说完，屏息凝神，目光紧紧锁在李璟脸上。

　　只见李璟先是眉梢微挑，似有得色，旋即那舒展的眉头又倏然拧起，形成一个不悦的川字。

　　郑辉的心也跟着那眉头的起伏，上上下下。

　　“世子爷，”他试探着问，“可……可有什么不妥？”

　　“那个聚……”李璟不耐地抬起食指，在空中虚点了几下，显得有点不耐烦。

　　“聚福客栈！”郑辉连忙接口。

　　“对，聚福客栈，”李璟先是顺口应了，后又一凛，“老子管他什么客栈！你只管告诉我，那客栈东家是谁？”

　　郑辉擦擦汗，开口道：“吴……明。”

　　他穿着软缎便鞋的脚随意地往榻边一座描金珐琅香炉上一扫——‘哐啷’一声，香炉滚落在地，香灰撒了一片。

　　他也不看，只烦躁地提高嗓门：

　　“无名？！”他瞪向郑辉，“你消遣小爷我呢？！哪有人叫这名儿！”

　　郑辉吓得一哆嗦，‘噗通’一声跪倒在地，“世、世子爷明鉴啊！是姓吴，名明！明日的明！就是……就是纪家小公子纪明那个‘明’字啊！小的万万不敢耍您啊！”

　　“蠢东西！话都说不明白！”李璟嫌弃地翻了个白眼，那眼神像看傻子似的，接着烦躁地朝他勾勾手指：“过来！”

　　郑辉如蒙大赦，起身跑至榻前，努力挤出谄媚的笑容，仰着脸：“世子爷息怒，息怒……那孟氏女，怕是想在桃花街赁铺子落脚？要不……咱们把这聚福客栈也买下来？”

　　李璟冷哼一声，一脸‘你脑子进水了’的表情：“你当老子傻啊，桃花街临着新开门，进进出出都是些泥腿子、穷酸户！整条街也就清风茶肆还凑合。让小爷买那破客栈？你当老子的银子是大风刮来的，还是你郑辉会点石成金？嗯？！”

　　“是是是！小的糊涂！小的蠢笨！”郑辉点头如捣蒜，连声道，“那地方腌臜，来往的都是些粗鄙不堪的下等人物，世子爷您万金之躯，怎能自降身份沾惹？

　　“再说那孟氏，她或许也意不在此，据下人通传，她出了桃花街后，还去了兴礼坊，出来后还转去了长通桥、为民坊……一连去了四五处地方。那……那依爷您的圣明，小的……小的该如何行事？”

　　“这也用小爷教你？那你的工钱也分小爷一份如何？”李璟不耐地又翻了个白眼，身子往后一倒，晃着脚，“动动你那榆木脑袋！她怕不是知道咱们在盯着，想用那桃花街上的破落客栈混淆视听。

　　“你去！把那个她后来看的所有铺子的东家都一一找出来，吓唬吓唬他！让他有点眼力见儿，别什么人的生意都敢做！敢给小爷添堵，小爷就让他吃不了兜着走！懂了没？”

　　“明白！明白！”郑辉如获大赦，点头哈腰，腰几乎弯到了地上去，“世子爷英明神武，算无遗策！小的这就去办！绝不敢让那孟氏得偿所愿！”

　　说罢，麻溜地退了出去，还小心地带上了门。

　　书房里安静下来。李璟重新歪回软枕里，烦躁地抓了抓头发，“这姓孟的到底想干什么？没个消停！”

　　他翻了个身，哼了一声。

　　管她要做什么，敢跟他对着干，他一定将她要干的事一桩桩都搅黄了！

第29章

　　三日后，夜色深深。

　　桃花街浸在一片寂静里，白日的喧闹早已散尽，只余桥那头御街上传来更夫打梆的声响，遥遥地荡在夜空里。

　　两盏素白灯笼在晚风中轻轻晃着，昏黄的光晕在青石板路上洇开两团朦胧的暖色，将孟玉桐与白芷的身影拉得细长，摇曳不定。

　　主仆二人踏着这一地灯影，停驻门前。白芷伸手轻推那虚掩的客栈门扉。

　　“吱呀——”一声，在静夜里格外清晰。

　　客栈堂内只点了一盏油灯，灯芯结着细小的灯花，光线微弱，勉强照亮方寸之地。

　　榆木八仙桌旁，吴林正端坐着，一口一口慢慢喝着温水，眉宇间透着一股久违的舒泰。连服了三日“安神定志汤”，他胸口的滞闷尽去，夜里睡得踏实，精神也清爽了许多。