第67章 忆江南（七） 不改。
他的掌心温热, 裹住她纤瘦的脚踝，拇指轻轻摩/挲。
“我说了，你就能改么？”叶暮挣了两下没挣开, 索性破罐子破摔, 将另一条腿也软绵绵地踢腾过去，被谢以珵另一只手稳稳截住, 握在掌心，她仰着脸, “你保证听了就改？”
她整个人半倚在锦被堆里，乌发凌乱披散, 寝衣领口因方才的玩闹微微敞开，浅淡红痕若隐若现, 谢以珵扫过, 笑意更深。
还好, 今日没放她这个样子去衙门点卯。
“嗯, 愿闻其详, ”他煞有介事地点头，“且先听听四娘有何高见。”
“那好, 你听仔细了。”叶暮清清嗓子，“为了我们长远的……嗯, 身体康泰着想，必须立下规矩，首先，我们之间，须得保持适当的距离……”
“昨晚是谁先扑上来的？”他打断。
“那不一样。”叶暮差点忘了这茬，气势矮了半截，随后想到什么, 又挺直了腰板，“再说了，你不是做过十几年的和尚么？佛祖不是教导你们要清心寡欲么？你该有的自制力呢？”
她理直气壮道，“你就应该不乱于心才对。”
“原来你喜欢这么玩？喜欢看和尚方寸大乱。”谢以珵笑着得出结论，“所以，你只是喜欢和尚，不是喜欢我。”
“欸？欸！话、话不能这么说，你简直强词夺理……”
叶暮一时语塞，她怎么忘了眼前这人最会辩机锋，于人心细微处洞察分明，她哪是他的对手。
“那若是你想要了呢？”谢以珵趁胜追击，“该当如何？这规矩还立不立？”
“若是我想要，那自然可以，但也只能来上一回。”叶暮道，“但万万不能如车上那回，还有昨夜那般不知节制了。”
“奥。”谢以珵故意拖长调子，“原来是只许州官放火，不许百姓点灯。”
“因为我懂细水长流，我想要的时候，就表明时辰合宜。”叶暮很是理所应当，“是顺应天时地利人和。”
“四娘好生霸道，我想要的时候便是损耗元气，贪欢有害，可若是你想要，倒成了天经地义，合乎养生之道，于我们身体有意？”
谢以珵笑意染上眉梢，“这判罚标准，全系于你的一念之间？这是什么道理？嗯？”
叶暮面不改色，搬出医书来，“房中之事，能生人，亦能杀人，知用之者，可以养生；不能用之者，立可尸矣，这可是《千金方》里说的，你看过这么多医书，自然知道其中利害吧？”
“倒是知道，但我自省并未过度。”谢以珵也一本正经同她论道，“天地有阴阳，人事有节宣，我所行所为，皆在节度之内，已经很克制了。”
“你的意思是，你本来还想更……”
他眼神清澈地点点头。
叶暮面容发烫，辨不过他，只能强问，“你就说你改不改？”
“容我用心想想。”
谢以珵面露沉吟，一副慎重思考状，就在叶暮以为他要妥协时，他却忽然松了她的脚踝，往前一坐，掀开了她本就松散的里衣。
“诶！诶！谢以珵，你怎么还变本加厉？”叶暮手忙脚乱地去按衣襟。
谢以珵倒是未放肆，只是将耳朵贴在她的心口处，少倾，才郑重其事道，“它说不要改。”
合着是用她的心。
“谢以珵，”叶暮心口发烫，又是好笑又是羞恼，“你怎么这么会耍赖？”
但任她花拳绣腿地招呼在他的肩上，他却已无暇分神回应，逮着个机会就没饶过她。
医者不自医，他能冷静地为旁人望闻问切，告诫自持，却任由自己胡作非为。
迂回，环绕，打转。
叶暮初时还能推他，鼻间溢出不成调的抗议，但渐渐，也陷入他的一圈又一圈濡濕里。
他还说不敢想，他这哪是不敢想的样子？分明是敢想敢做。
两人在榻上闹了会，没多久，谢以珵去翻外袍里的内袋，有点意外，“没有了。”
叶暮先是一怔，旋即就明白过来，是鱼鳔没有了。
她上回同他说过，不想要孩子，他当时只是抚着她的发，静静应了声“好”，这回来之前，就准备了些。
她昨天见他内袋里分明叠放了好多，还笑他未免也太过周全，这哪能用完。
谁曾想，竟是一夜告罄。
叶暮简直面红耳赤。
谢以珵往前凑了凑，鼻尖亲昵蹭蹭她汗意未消的鬓角，有些好奇，“原来只是亲……”
他在她耳边低语，那几个字化做了气音，叶暮羞得无以复加，抬手便去拧他胳膊，谢以珵闷笑，“……也会出汗？”
叶暮轻哼。
“饿了吧？”
谢以珵的眸色已恢复清明，“灶上的粥怕是早凉了，索性不吃了，我带你出去，吃些好的，算是赔你的全勤赏钱。”
“好哉好哉！”叶暮忙起身梳洗，去柜里寻衣，“我要去望江仙吃，俞书办说那是吴江县最好的酒楼了！”
“好，都依你。”
趁她穿衣的工夫，谢以珵在床边稍稍冷静了下，目光自然而然逡巡小屋。
陈设极简单，一床一桌一柜，同他的屋间摆设风格差不离，连线香都用的是同一处产的，难怪他进屋来觉得味道熟悉。
窗下书案堆着厚厚的河工账册与县志，墨迹犹新。
他的目光划过那些公文，被旁边几册医书吸引了，他起身看了看，《千金方》、《金匮要略注解》、还有一本边角翻卷的《奇经八脉考》。
谢以珵眉梢动了动，她闲暇时看这些，应当是为了他。
自那日他提及家族男子多有早夭之症，自己或许也难逃此劫后，她面上虽宽慰他“莫要瞎想”，甚至玩笑带过，可心底深处，怕是担心坏了。
他走上前翻动了几页，里面都有她作的注释，应当是很认真在看了。
难怪方才，她能随口引出一两句经络气血的话来。
“以珵，”叶暮从屏风后转出来，已换上男装，正握着把黄杨木梳篦理顺长发，“还没问你呢，早上告假顺不顺利？衙门里没人刁难吧？”
“顺利。”谢以珵走过去，极自然地接过她手中的梳子，指尖穿过她发丝，替她绾发，“不过遇到了你们周县令。”
“周崇礼？”叶暮身形微顿，从铜镜里看向身后的他，“他说什么了？”
“倒没多说什么，只让你保重身体。”谢以珵手法熟稔地用一根木簪固定好发髻，“说来也巧，我们之前便认识。只是那时我不知道他的名讳，今日才得知，原来他就是周崇礼。”
他将滇南那段旧事简略说了，叶暮听得讶然，没想到世间机缘如此巧合，兜兜转转，谢以珵竟救过周崇礼性命。
“欸？”叶暮抬起眼来，“那当时宛平灯会上，你没认出他来？”
谢以珵自铜镜中迎上她探寻目光，“我还能分心注意到他？”
奥，当时他只看到她了，叶暮抿嘴笑了笑，“那他对我的身份可曾起疑？”
叶慕在外都是只身，独来独往，突然冒出个师父，难免引人探究。
“不曾，我同他说，昔年曾教你习过字。”
“这倒是合理，闻空师父一向乐善好施，发慈悲心，教个孤苦少年识文断字，再正常不过。”
谢以珵骤然听到她叫他的佛号，扯了扯唇角，“顽劣小徒。”
发髻绾好，简洁利落，叶暮却对着妆台上那盒易容膏发起了呆，指尖无意识地在盒盖上划着圈。
“怎么？”
“感觉涂了快两个月了，”叶暮叹了口气，“脸上闷得慌，像是糊了层浆糊，透不过气。”
谢以珵凝着镜中她清透莹白的脸颊，心尖微软。
“那今日便不涂了。”他伸手取过一旁挂着的浅露帷帽，“他们都在衙中上值，即便上街，也未必能认出你，戴上这个，稍作遮掩便是。”
叶暮听此言，眸底倏然一亮，忽然生出更多雀跃，“那我索性今日就做回叶暮好了，穿得美美的，吃得也美美的！”
她毕竟是正当韶华的女儿家，哪有不爱绮罗鲜妍、不贪红尘烟火气的。
“好。”谢以珵应她，“我们坐马车去，定个临江的雅间，关起门来，无人瞧见。”
叶暮再度打开靠墙的榉木衣柜，在一水儿灰扑扑的男衫里，好不容易才翻出压箱底的一件藕荷色交领襦裙并月白比甲，触手生温的丝缎料子，还好紫荆帮她准备着的。
她换上裙装，整理妥当，两人出门。
望江仙，楼高三层，临着穿城而过的吴淞江支流，凭窗可见碧水悠悠，帆影点点。
酒楼里宾客盈门，杯盘交错，堂倌的吆喝声此起彼伏。
谢以珵要了二楼一个临窗的雅间，十分僻静，视野极佳。
“想吃什么？”谢以珵将菜单推到她面前。
叶暮也不客气，专拣那听着名贵稀罕的点，“清蒸鲥鱼要一尾，蟹粉狮子头来两个，樱桃肉，荷叶粉蒸鸡……”
她想起昨日在周崇礼府上虽战战兢兢，但汤的确鲜美，“再要一盅火腿鲜笋汤，以珵，你也尝尝，这里的春笋清甜，炖汤极好喝。”
谢以珵笑着应下。
叶暮合上菜单，眼睛弯成月牙，“暂且这些吧，说好了，你付钱。”
谢以珵吩咐堂倌照单准备，又加了两个时蔬并一壶本地淡酒，满是纵容，“想不到你们的全勤赏钱这么多。”
“全勤奖倒是没多少，也就几十文铜钱而已。”叶暮道，“要紧的是那朵小红花。”
“小红花？”
叶暮便绘声绘色地同他讲起县衙二门的布告栏，专设了一处考勤板，无误者，便由值勤书吏用朱砂笔在其名旁，工工整整画上一朵小小的五瓣红花。
月末结算，名字下若红花成串，除了能多得赏钱外，那排鲜艳的朱红本身，便是一份看得见的体面，无声告知着此人的勤勉可靠。
周崇礼此人，办案理事手段雷厉，御下极严，可偏偏在考勤这等细务上，竟弄出这么个近乎儿戏的“小红花”机制。
听说年终累计最多者，还另有嘉奖。
起初众胥吏私下颇多嗤笑，觉得县尊大人未免小题大做。
可不知怎的，时日一长，那布告栏上一排排名字旁或空着，或点缀着的一点朱红，竟真成了鞭策。
尤其是他们户房，有效得很，，因哪个户房全勤人数最多，主事也能得额外赏钱，郑主事最看重这个，每次点卯都瞪圆了眼睛，谁若因迟到早退少了花，他能念叨上好几天。
“俞书办上月高热都硬撑着前来上值。”叶暮说着，不由得瞪了谢以珵一眼，迁怒般狠狠咬了一口刚端上来的蟹粉狮子头，“都怪你！”
谢以珵被她瞪得心头酥软，嘴上却拿乔，“原是如此要紧。看来我从江西府回来，就不绕道吴江了，免得再害四娘痛失。”
“那不行！”叶暮脱口而出，随即看到他的唇角浅笑，就意识到自己上了当，仍强撑道，“反正都已经少了一朵，也不怕再少了。你来便是。”
谢以珵忍俊不禁，低笑出声。
他吃得不多，大多时候只是看着她吃，偶尔替她布菜，将剔好刺的鲥鱼腹肉夹到她面前的小碟中。
午后暖阳，落在她低垂的眉眼上，当下，她不再是那个谨慎隐忍的书办叶慕，只是他的四娘，鲜活娇俏。
“待会儿……”叶暮吃得七八分饱，目光飘向窗外码头，那里停着几艘供游人租赁小舟，在碧波间轻轻摇晃，“我们租艘小船游江可好？你时间可还来得及？”
日头正好，将一江粼粼的水光晒得松软。
谢以珵顺着她的目光望去，等候的游人似乎不少，他略一估算，若紧赶些，傍晚前出发，星夜兼程，能追上铺上的伙计。
“来得及。”谢以珵温声道，放下竹箸，“我先下楼去同船家知会一声。”
叶暮欣然点头，目送他起身离开雅间。
她独自倚在窗边，江风拂面，带来湿润的水汽与隐约的渔歌。
叶暮的目光不由自主地追随那道挺拔的青色身影，见他步履沉稳地走向临河那侧专管租赁舟楫的小柜台。
谢以珵与头戴斗笠的船家低声交谈。
他的侧脸哪怕在日光下，依然冷俊，宛如冬日悬于寒枝之上的冷月，但一想到他早间就是用这霜似的脸，沉/迷埋在柔软时，叶暮的心跳如擂鼓。
倏尔，他似是与船家说定了，微微颔首，付了定钱。
仿佛心有灵犀，谢以珵抬起头，目光精准地投向二楼这扇敞开的窗。
叶暮立刻扬起手臂，冲他轻轻摆了摆，笑得粲然。
谢以珵亦回以浅笑，示意她稍待，随即转身朝酒楼内走来。
叶暮收回视线，稍平过于鼓噪的心绪，免得待会被他看出什么，又大做文章。
真是有其师必有其徒，她如今也这般师承于他，看到就想到这事。
可转念想到他身体的旧疾，想到那些医书上晦涩的记载，心头那点旖/旎又化作决心，无论如何，规矩不能乱，他的身子必须仔细将养。
叶暮小口啜饮着杯中残存的酒，甜润的酒液滑入喉间，她支着耳朵，听他的脚步声。
但楼梯处传来其他食客上下的响动，却始终没有属于他的沉稳足音。
叶暮又等了等，才听到谢以珵的脚步声，她唇角不自觉扬起，立刻起身，轻快地走向门口，手已搭上了门闩。
就听走廊上一道温朗含笑的声音，传了进来——
“故人重逢，又在此巧遇，理当邀谢先生同饮一杯，以叙旧谊。”
是周崇礼！
原来以珵这么半天没上来，是遇到了他，估计两人已寒暄片刻。
叶暮动作骤停，默默把开了一条缝的门又掩紧了。
她屏气凝神，将眼睛贴近门扉上那道细细的缝隙，视野被压缩成窄窄一线。
叶暮看见谢以珵停在楼梯转角处。
而他面前，周崇礼一身湖蓝直裰，玉簪束发，身侧还跟着两位身着富贵绸衫的中年男子，气度精明，一看便是商贾之流。
谢以珵神色未改，平静地拱手回礼，“周大人，在下并非独酌，与人相约在此，怕是不便。”
“奥？”周崇礼眉梢微挑，稍加试探，“那人莫不是叶书办？她病既是好全了，能出来用饭，倒不若一同过来坐坐，正好，这二位是苏州府的丝绸行商，专做漕运上的生意，叶书办在户房核验账目，听听市面行情，于她公务岂不也有益处？”
那道视线似有若无地扫过来，门后的叶暮，心头一跳，下意识地闭上眼，屏住呼吸，全身肌肉都绷紧了。
随即她才强迫自己冷静，隔着一道厚实的门板，他理应看不见什么。
叶暮重新睁眼。
谢以珵面上却无半分波澜，“周大人见谅，在下是同舍妹一同南下的，她久居闺中，难得出来走动，素来怕生，不喜见外人。今日带她尝尝本地风味，实在不便打扰大人雅集。”
“原是谢先生令妹。”周崇礼恍然，拱手道，“是崇礼思虑不周，唐突了。既然如此，便不打扰先生与令妹了。他日若有机缘，再向先生讨教，告辞。”
说罢，他不再多言，对谢以珵礼貌地颔首示意，便引着那两位一直含笑旁观的商贾，转身朝酒楼另一侧更为幽静的回廊走去，衣袂拂动间，谈笑声渐次模糊。
谢以珵立在原地，目光沉凝，直至那三道身影彻底消失在雕花门廊的拐角处，方才缓缓转身，步速如常，推开雅间的门闪身而入，又反手将门栓轻轻落下。
几乎在门合拢的瞬间，叶暮便扑了过来，惊魂未定，“好险，以珵，还好你机变，你是在门口撞见他的？”
“嗯，”谢以珵顺势揽住她的腰，将她带到临窗的椅子旁，让她坐在自己腿上，“我刚上楼，他便从另一边过来，出声叫住了我。”
他顿了顿，眸色转深，“我总觉得他对你似是格外关注，甚至有所怀疑。”
方才周崇礼提及叶暮时，那眼神里一闪而过的探究与玩味，绝非普通上官对下属的态度。
“他这个人心思太深，难以捉摸。”
叶暮靠在他肩头，将这两日周崇礼同她的交锋都说了一遍，那些似是提点又似敲打的话语，低声简述，“我至今分不清，他到底是念着投亲少年的旧影心生怜悯，还是早看出了什么端倪，在不动声色地观察试探我。”
谢以珵静静听着，下颌线微微绷紧。
再开口时，语气有几分闷，“原来我不是第一个陪你过生辰的人。”
即便知晓是情势所迫，但一想到在她生辰当日，是另一个男人陪她吃了面，看了戏，谢以珵心底还是不受控地泛起酸涩。
叶暮失笑，抬头轻啄了一下他的下巴，“这飞醋也吃？周崇礼那样的人，我与他同桌吃饭，每一口都提着心，不过是应付差事罢了。”
她的指尖戳了戳他的胸膛，“以后我每个生辰都只同你一块儿过，一年不落，一直过到我们俩都头发白了，牙齿掉了，长命百岁。”
他看着清癯，可叶暮知道，这身衣料下是如何坚实匀称，所以手感颇佳，叶暮索性双手齐上，全无章法的左一下、右一下。
谢以珵被她逗得脖颈泛红，捉住她的腕子，“淘气。”
郁结散了，他转而与她分析正事，“我们或许可以换个角度想。”
“比如？”
“若他真是太子殿下所疑心的巨贪，侵吞五万两河工款，这绝非小数目。如此贪婪之人，行事会有何特点？”
叶暮顺着他的思路，凝神思索，条分缕析，“其一，要么穷奢极欲，挥霍无度，以彰其财；其二，要么苦心钻营，上下打点，织就保护之网，以固其位；其三，要么谨慎至极，将钱财隐匿或转移，绝不露白。”
谢以珵欣赏地点点头，指尖在叶暮手心轻轻一点，“而周崇礼，据你方才所言，衣食简朴，无奢靡之气，更无听闻他大肆贿赂上官、结交权贵。那么，他贪来的钱，去了何处？总不至于凭空消失。”
这个问题叶暮亦隐隐想过，却未曾深究。
“此为其一，钱财去向成谜。”
谢以珵继续道，“其二，观其行事。他御下极严，颇有手腕，若他察觉你是来查他的，以他之能，最简单有效的法子应是寻个错处将你远远调开，让你知难而退。可他偏偏反其道而行，让你整理票据入签押房，带你参与可能接触府衙官员的宴席，私下与你谈论账目关窍。这不像防范，更像……”
谢以珵斟酌，“更像一种引导。”
“引导？”叶暮困惑。
“嗯。”谢以珵颔首，“或许他并非全然不知你的来历或意图。而他选择这种方式应对，背后可能有更复杂的缘由。比如，他身处的局面，比我们想象的更复杂。他或许并非主动贪墨的主谋，而是被更大的势力或更深的积弊裹挟，身不由己？”
这倒是让叶暮心头一震。
她一直将周崇礼置于贪官与查案者的对立位置，却从未想过他本身也可能正陷入困局。
他那些看似点拨的话，也许是为自己预留后路。
这道高墙之内，或许并非只有狰狞的猎物，也可能困着身不由己的囚徒。
“谢以珵，你怎么总能想到我想不到的关节？”叶暮亲亲他，他的分析为她拨开了一层迷雾，“我从未想过他也有可能是局中人，如此说来，他此前的试探，也有可能是在向我求助？看我能提供什么？”
“也许是。”谢以珵稍稍沉吟，““但此人虚实难辨。即便真有隐衷，其处境之险，抉择之难，亦可能远超你我想象。你仍需万分小心，不可轻信，更不可贸然暴露底牌。”
叶暮颔首，对周崇礼多了几分认知，心神稍定，想起谢以珵方才应对的急智，笑着戏谑，“不过话说回来，师父撒起谎来，可真是信手拈来。‘舍妹’二字，说得那般自然笃定，弟子真是佩服。”
谢以珵垂眸，目光落在她娇艳艳的唇上，低声道，“算不得说谎。”
叶暮一怔，旋即，昨夜浴间被他箍在怀中诱/哄/要/挟，一声声“哥哥”，轰然撞回脑海。
热气瞬间烘得她耳根发烫。
“谢以珵！”她羞恼交加，握拳捶他肩膀。
这个名字，她恼时喊，求饶时喊，欢愉时喊，动情时更是不知唤了多少遍，被她唇齿一绕，格外柔情。
谢以珵眼底浮笑，正待再说什么，走廊外隐约又传来周崇礼与友人告别的声音。
他起身，侧耳细听，直到那脚步声彻底下楼远去。他又走到窗边，透过缝隙朝楼下望了片刻，确认那道湖蓝色身影已乘车离开。
“他走了。”谢以珵给叶暮仔细戴好帷帽，“时辰不早，船已候着了，我们走吧。”
出雅间时，恰好有个跑腿的年轻伙计经过，谢以珵招他近前，递过几个铜钱，温声问道：“小兄弟，方才瞧见周老爷那桌客人，可是已经离开了？我本想再去敬杯酒，怕是错过了。”
伙计收了钱，笑容殷勤，“客官，周老爷一行刚走不久，账已结清了。您这会儿去追怕是赶不上了。”
谢以珵点点头，这才真正放下心，牵着叶暮的手，步履从容地走下楼梯，穿过已然热闹稍减的酒楼大堂，走向河边码头。
船家是个话不多的老汉，见了他们，只沉默地点点头，用长篙将乌篷船稳稳靠住跳板。
谢以珵先一步上船，回身伸手稳稳扶住叶暮。小船随着她的踏入轻轻一晃，旋即被船家熟练地撑离岸边，滑入粼粼波心。
市声人语渐渐被水声取代，周遭骤然安静下来，只剩下桨橹轻摇的欸乃声。
船至江心，四野开阔，唯有远山如黛，静握天际。
谢以珵从老船夫手中接过橹，温言道：“老丈且去舱尾歇息片刻，喝口茶，此处我来便好。”
老汉也不推辞，佝偻着身子挪去，掏出杆黄铜烟锅，对着江景沉默地吞吐起来。
叶暮与谢以珵并肩立在微微晃动的船头。
江风渐大，带着水润的凉意扑面而来，吹得她帷帽上的轻纱向后飞扬，她抬手，想将碍事的帷帽摘下。
“先别摘。”谢以珵低声道，手上稳稳摇着橹，“离岸未远，小心为上。”
叶暮听话地放下手，恰又一阵江风横掠而来，拂动她面前轻纱，半面侧脸如玉，显出清绝的艳，惊破一江寒色。
谢以珵心神跟着江水轻轻晃了晃，“四娘，靠过来些，江心风大。”
叶暮依言向他靠近半步。两人衣袖在江风中交叠。
“想不想搖船桨？”
“我不会把船晃翻吧？”
“你可以试试。”谢以珵把桨橹递过去。
叶暮小心接过，又一阵稍疾的江风迎面扑来，不仅吹得她裙裾猎猎，更将她面前的轻纱完全拂起，微微后掀。
她有些站不稳，谢以珵扶住她的腰，低头去吻。
“唔……”叶暮猝不及防，握着桨柄的手失了分寸，小船随之轻轻一晃。
她心头一慌，在两人相贴的唇齿间溢出模糊的惊呼，“船要翻了。”
谢以珵却低笑一声，非但没退开，反而握稳了她的手。
小船在江心晃晃悠悠，直到这一阵风缓缓平息，飞扬的纱帘重新垂落，将两人贴近的面容半掩于朦胧之后，他才稍稍退开些许。
含笑看她。
江心一舸，舷首并影。
男子俯首细语，女子帷帽轻纱垂落，微微侧首，低鬟素颈间洇开薄红。
远处山色溶入暮天，恍然天地间惟余这一痕温柔水色。
望江仙三楼的临江雅间内，窗扉半开。
周崇礼颇有兴味地望向江中，随口问向刚落座的友人，“行简兄，依你所见，寻常人家的兄长，会亲自家妹妹么？”
作者有话说：叶行简：……他可真会找对人问。
换封面啦，宝们不要找不到我啦！