第33章 霜天晓（三） 抱得也太久了。……
不行, 不能盖棺，叶暮脊背窜起一股寒意，这佛珠定有问题。
只是此刻她已被王氏轻轻拉至一旁, 温热手掌抚上她的肩头, “好孩子，让祖母安心走罢。大伯母知道, 你最是舍不得她……”
王氏说到此处，已是语带哽咽, 泪落连珠。
可眼下比起哀哭，还有更要紧的事亟待确认。
叶暮心如火焚, 若她判断有误，此刻贸然上前惊扰祖母遗体, 不仅是亵渎, 更会沦为全族笑柄, 连她都不能原谅自己。
她需要证据, 需要一个近在咫尺的机会, 只需要让她再观察片刻。
可她如今只能眼睁睁看着棺木被四个健仆缓缓抬起，套入厚重的椁中。
“母亲！”
一声凄厉的哭嚎自堂外传来。
但见叶三爷风尘仆仆地冲进灵堂, 衣下摆泥渍满缀，一路疾驰而来。
他扑到棺椁旁, 推开仆人，整个人几乎栽进棺中，“母亲！是孩儿不孝，老三来迟了——”
“混账！这些天不见你踪影，到此刻才来！”侯爷见他冒失，勃/然变色，切齿道, “还不快从母亲身上起来，惊扰亡灵成何体统！”
众人慌忙上前搀扶拉扯，灵堂顿时乱作一团。
叶暮心念一动，就是此刻！
她疾步上前假意搀扶父亲，右手却借着宽袖遮掩，顺势探向祖母腕间，指尖触到那串佛珠的霎那，她佯装被推搡，手腕一沉，将佛珠攥入了掌心。
心中默念，祖母，莫怪四娘。
但这一握，让她心头巨震，佛珠里头定掺有东西。
这串伽楠香佛珠她幼时不知把玩过多少次，本该轻巧温润，绝不会这般沉甸甸坠在掌心。
叶暮敢断定，这珠子的确有问题。
她想到师父说，荆芥遇特定引子，就会激发其性，扰乱心血，会不会这佛珠就是引子？
叶暮迅速将佛珠塞回祖母腕间，原本强忍着的泪水瞬间决堤，祖母，这是你给四娘的指引，对不对？您放心，四娘定为你讨回公道。
灵堂内白幡微动，叶三爷被人半扶半架地带到灵前，踉跄着跌在蒲团上。
他全身沾着尘土，发髻微乱，狼狈不堪，嘴唇不住地颤抖，整个人像是被抽去了筋骨。
侯爷立在棺椁旁，声音沉痛，“既然回来了，就给母亲喂最后一口饭吧。让她安安生生地走，也不枉她疼了你一辈子，纵容了你一辈子。”
叶三爷用袖子胡乱抹了把脸，接过侍女递来的青玉饭钵。
他颤抖着舀起一勺糯米饭，小心地递到母亲唇边，可手抖得厉害，米粒簌簌落在寿衣上。叶三爷忙去拾掇，眼泪却先一步滚下来，砸在母亲平静的面容上。
“废物！这点事都做不好！”
侯爷忍无可忍，喉间青筋暴起，“连最后一口安生饭都喂不好，你还能做成什么事？母亲在世时你便是个不省心的，终日倒腾你那些古玩古画，如今母亲走了，你还要在她灵前这般作态，你是存心要让她走得不安宁吗？”
他猛踹了叶三爷一脚，“睁开你的眼睛看看！你要不是有个好女儿，你们三房哪能支棱得起来？你这不孝子！你这不肖之徒！母亲真是白疼了你一辈子！”
叶三爷被踹倒在旁，身心俱痛，却只知伏在冰冷砖地上，肩膀剧烈耸动，发出似幼兽哀鸣。
“好了侯爷！”王氏适时上前劝慰，以绢帕按着红肿的眼角，“这是在母亲灵前啊！你们让她老人家安生走吧，再不盖棺，真要误了下葬的时辰了。”
周氏也前来劝说，“是啊，母亲下殓才是大事，大哥要训人，待母亲入土之后也不迟。”
“迟了，”叶暮站了出来，素衣如雪，跪在侯爷与王氏面前，“还请侯爷、侯夫人择日再将祖母安葬，祖母手上的佛珠有问题！”
“你又要闹什么幺蛾子？”侯爷正在盛怒之上，被方才的话头反噬，四娘哪是什么省心的好女儿？他怒火更炽，“你们三房，就没一个让人轻省的！”
“侯爷，并非四娘要无故生事，方才我在饲祖母饭时，发现她腕上的这串佛珠，色泽有异，且迎光细看，珠身隐有数道细裂纹，此乃御赐的佛珠，怎会开裂？”
叶暮抬眼，目光沉静，毫无俱意迎上侯爷视线，“我怀疑，这串佛珠内里已被掏空，塞/入/了不该有的东西，为查祖母死因，恳请侯爷立请仵作入府，当场查验！”
灵堂内一时静极。
侯爷面色铁青望了叶暮许久，他也并非是昏庸之人，终是转身走到棺椁边，缓缓端起老太太的手，“母亲，儿子今日要做件大不敬的事，若惊扰了您安眠，您千万莫要怪罪。”
他借着烛光凝神细看，果然叶暮说得没错，在深褐的珠串间，有三两颗珠子的表面呈现出有异常斑驳，他轻轻把老太太的手重新放在锦被之上，声如裂帛，“查！验珠！”
京兆尹衙门的刘仵作得了传召，不敢有片刻耽搁，不到半炷香的工夫便提着验箱疾步而入。
刘仵作得了侯爷首肯，趋步上前。
他先是对着棺椁郑重三拜，随后取出一柄纤薄的银刀与玉盘，在众人注视下，小心翼翼地剔下佛珠。
刘仵作动作极轻，先用软布细细擦拭珠身，再以银刀尖端顺着裂纹处轻轻一撬，只听咔哒声，那颗深褐色的珠子应声裂成两半。
霎时间，些许灰白色的细粉簌簌落入玉盘之中。
刘仵作俯身细察，又以指尖拈起少许，于鼻尖轻嗅，再置于清水中观其反应。
叶暮也上前看，只见粉末在水中沉降，却不完全溶解，水面浮起一层金属光泽。
刘仵作转身，朝着侯爷深深一揖，声音沉凝，“回禀侯爷，此物确系铅粉无疑。虽单颗珠内藏量不大，但此串佛珠贴身佩戴，经年累月，毒素便会自肌肤腠理缓缓渗入体内，无声无息。”
他略一停顿，继续道，“长久以往，先伤神志，会致人精神萎靡，夜不能寐，继而头晕如裹、头痛欲裂，且病症循序渐进，不易察觉，宛如久病缠身之态，便是太医问诊，也难察异样。”
“难怪母亲这几年总是头疼卧床。”叶三爷猛地抬头，被兄长斥骂后，脑子也清明起来，“那我母亲就是被这铅粉害死的？”
刘仵作摇头，“铅毒虽凶，但并非口服，且这点量，不足以致死。”
叶暮朝叶行简递了个眼神，后者会意上前，将袖中的帕子打开，“请仵作先生过目此物。”
刘仵作在指间揉搓细察，“此乃荆芥，倒是无害……”
他的目光无意往边上的铅粉一扫，面色骤变，“大少爷，此物从何而来？”
“是在负责祖母汤药的李婆子屋中搜出的。”
刘仵作扑通跪地，朝侯爷重重叩首，“侯爷恕罪！小的斗胆，恳请再为老太太验看口鼻！”
得到首肯后，他取出一柄银探子，小心翼翼地探入老太太口中。
在触及喉部时，银具尖端竟渐渐泛出青黑色，他又翻开老人眼皮，见眼底布满蛛网血丝。
“侯爷明鉴！”刘仵作伏地，“老太太实乃中毒身亡！若先长期佩戴铅粉，再服下荆芥汤药，两相激发便成剧毒，老太太的喉间发黑，眼底赤丝纵横，正是毒发之症啊！”
满堂哗然。
永安候叶大爷震怒，“查，给本侯彻查！这御赐的佛珠经了谁的手，何时被动了手脚！把那个煎药的李婆子给我立刻捆来！”
叶行简上前一步，“父亲，儿已派人去拿了，但李婆子在祖母出事的当天下午，便已卷了细软逃匿，目前我的人还无消息回报。”
“跑了？”侯爷立吩咐手下，“即刻持侯府名帖往四处城门追缉，同时往京兆尹报官。”
“大哥息怒，万不可因悲愤而失了分寸，”一直静立旁观的周氏上前道，“若此刻大张旗鼓报官，让衙役差人闯进灵堂，惊扰了母亲亡灵不说，更要紧的是，咱们永安侯府就成了满京城茶余饭后的谈资了。”
她微微侧身，目光扫过棺椁，“届时，外人不会深究内里情由，只会说我们侯府门风不谨，竟出了戕害主母的丑事。母亲一生最重侯府清誉，若因身后事让门楣蒙尘，让她老人家在九泉之下如何心安？”
此番说辞可真是滴水不漏。
“二伯母为何执意要匆匆安葬祖母？”叶暮心头火起，“这李婆子原先是在您院中当差，后来才到灶上干活，如今她前脚下毒后脚逃跑，您就急着要将祖母入土，莫非她是受了你的意不成？”
“叶暮！你岂可胡言？！”
“二伯母，我是不是胡言，侯爷一查便知，”叶暮道，“李婆子逃跑前，其子突然还清了赌资，还在清河县买了宅子。这笔横财从何而来？再者，她一个内院婆子，若背后无主子指使，怎会敢在药方里加荆芥？”
周氏冷笑，“好个伶牙俐齿的丫头！照你这般说，但凡在我院里待过的都是我的罪过？那最后伺候汤药的可是你母亲！从灶房到母亲房中这一路，她有多少机会下手？我还没问你三房包藏祸心，你倒反咬一口！”
“你血口喷人！”叶暮毫不退让，“正因我们三房行得正，坐得直，才不怕被查，二伯母敢么？”
“够了！”王氏斥喝一声，打断了这场唇枪舌剑，她要顾及侯府门楣，体面才是最要紧的。
先人死了，但活着的人还得靠着体面继续过。
这家丑，终究是门内的事。
王氏转向侯爷，“灵前争执绝非母亲所愿，不若先让母亲入土为安，待丧仪毕，关起门来，咱们自家细细查访，既能全了母亲的哀荣，也不致让外人看了笑话，岂不是两全？”
体面，笑话，竟比人的性命还重要……叶暮再想上前阻，却被叶行简轻拉住了衣袖，对她微微摇头，此事母亲已出马，再硬碰硬，绝非良策。
叶暮缓了缓，只能闭了嘴，她越过他的肩，看到众人身影拉长扭曲在素白帷幔上，宛如无数魑魅魍魉在暗处窃窃私语。
这里藏着活着的鬼。
侯爷冷静片刻，终是颔首，“就依夫人所言。”
就在仆役们准备重新抬起棺椁时，老管家来禀报，“侯爷，方才一番，已误了今日下葬的吉时了。”
下一个吉时是在明日的卯时三刻。
事已至此，别无他法，老太太的灵柩只得在灵堂又多停了一夜，这一夜，叶暮跪在灵前，几乎未曾合眼。
人鬼尸棺暗同屋，乌啼不断，犬泣时闻，她明明知道鬼是谁，可是她抓不了。
次日天未亮，刘氏醒转，执意要亲自送老太太最后一程。她面色惨白如纸，连站立都需丫鬟搀扶，却坚持要穿戴整齐，叶暮见状心酸不已，知她是要给祖母尽最后一份孝心，只得含泪应允。
送葬队伍浩浩荡荡出发，一路哀乐呜咽，纸钱纷飞，总算依礼将老太太安葬入叶家祖坟，返回侯府时已下起了霏霏小雨。
依照习俗，所有送葬亲眷需在府门外跨过燃烧的柏枝火盆，以祛除殡仪沾染的晦气，侯爷率先面容沉痛地迈过，王氏、周氏等人依次跟随。
轮到叶暮时，她正要提起素白裙裾，忽闻府外官道上传来急促马蹄声。
派去追查李婆子的护卫滚鞍下马，踉跄冲至门前，“侯爷！找到了！李婆子在城西三十里外的断魂崖下，已经没气了。”
“死了？”侯爷皱眉。
那护卫喘着粗气，双手呈上一个沾着泥污的蓝布包袱，“是在崖底她尸身旁发现的。里面有五十两银子，还有这个……”
他展开一张被雨水洇湿又风干的纸条。
叶行简一个箭步上前接过，只见纸条上歪歪扭扭，似是用木炭写着五个字，“愧对老太太。”
李婆子一死，所有明面上的线索都戛然而止。
一张模糊的认罪书，看似坐实了她的罪责，但也将更深处的黑手遮掩地严严实实，府中虽关了门清查，但死无对证，最终也只揪出几个无关紧要的仆役顶了监管不严的罪过，重重拿起，轻轻放下。
叶暮瞧着，只觉齿寒。
祖母的中毒身亡的真相，再争辩也是徒劳了，侯府要的是体面，怕的是风波，这般息事宁人，正中了那真凶的下怀，遂了其心愿，一桩弥天血案，成了讳莫如深的悬案。
只是她想不通，那人为何非要置祖母于死地？祖母年事已高，早已不大过问府中庶务，为何还会遭此毒手？
但很快，叶暮就迎来了答案。
那是老太太下葬后的第十天，叶行简远行那日。
是日清晨，天色青灰，薄雾未散。
码头上漕船林立，漕运的船只已开始忙碌，橹声欸乃。
叶行简身着青色鹭鸶补子官袍立在岸边，身形挺拔如竹。
他虽有着侯府公子与生俱来的矜贵气度，却因多年浸□□卷，眉宇间沉淀着超越年龄的沉稳，晨风拂过他腰间素麻孝带，与官袍下摆一同翻飞。
“哥哥此去苏州，山高水长，务必珍重。”叶暮站在他身前，“我在你包袱里放了两对护膝，两双厚底靴，路上舟车劳顿，哥哥换着穿，听闻苏州多雨，又添了件油绸披风。”
依据大晋律法，叶行简本该在家丁忧一年，然苏州水患救灾紧急，叶行简上表自请夺情起复，圣上特旨准奏，命他戴孝赴任。
叶行简凝眸端详着眼前的妹妹，见她眼下一片青影，显然连日不曾安眠，单薄身姿在水汽氤氲的江边愈显伶仃。
他喉间微动，终是轻声道：“祖母的事，你我都已竭尽心力，莫要再苛责自己。”
叶暮轻轻颔首，那双含笑杏眸此刻秋水潋滟，纤长睫毛上沾着细碎泪珠，眼尾染就一抹淡红，这般情态，任是铁石心肠也要化作绕指柔。
叶行简胸中顿觉翻江倒海，此去经年，再相逢时，不知她可会已绾起青丝，成为别家新妇？那些登门求亲的世家子弟，可会珍视她这般玲珑心性？念及此处，他只觉心口阵阵发疼。
终究，他只是她的兄长，纵然有千般不舍，又怎能阻她凤冠霞帔？又怎能违逆人伦纲常？
他拦不住。
一股热意倏地涌上喉间，冲破了他素日恪守的礼教藩篱。
“四娘……”叶行简嗓音沙哑，“可抱抱兄长？”
这话里带着从未有过的恳求，连他自己都心惊。
“自然！”叶暮毫不迟疑地展开双臂迎上去。
这是自幼护她周全的兄长，她愿以最赤诚的怀抱，慰他远行孤寂。
叶行简的手臂骤然收紧，将她牢牢锁入怀中。那力道大得惊人，双臂如铁箍般收拢，几乎要将她揉碎在胸膛间，叶暮有点喘不上气，轻轻蹙眉，正欲开口，却倏然感到肩头传来一阵滚烫的湿意。
叶暮怔愣。
他伏在她瘦弱的肩头，整个身躯都在微微颤抖，那一声声压抑在喉间的“四娘”，伴着滚烫的泪珠拂过她的耳畔。
叶暮心头一震，她还是头回见到大哥哥哭，终是咽下了那句“哥哥抱得太紧了”，缓缓抬起手，轻轻拍抚着他发颤的脊背。
王氏在三步之外冷眼瞧着，耳边是周氏的冷嘲热讽，“真真是兄妹情深啊，打小便是这般，简哥儿眼里只装得下四娘，我们晴姐儿在边上站老半天了，也没个搭理的。”
她斜睨了王氏一眼，“这般难舍难分的，不知道的还当四娘是简哥儿媳妇呢。”
说者无意，听者有心。
王氏本就因这桩事心梗，一个眼风扫向周氏，“胡说什么？什么媳妇，这等混话也是能随口说的？仔细风大闪了舌头！”
周氏被这凌厉眼风扫得噤声，悻悻攥紧帕子，如今老太太仙逝，侯府是中馈全握在长房手中，她到底不敢再造次，但心里总是不舒服，就这么一句无心话，用得着在丫鬟仆奴面前如此大声斥责她？
抱得也太久了。
王氏眉头越拧越紧，实在看不下去，上前分开两人，“好了好了，漕船不等人，简哥儿快登船吧，又不是再也见不到了，横竖明年年节就能回京。”
待兄妹二人松开，王氏朝马车旁招招手。一个身着水绿比甲的小丫鬟怯生生上前。
“此去山高水长，总得有人照料起居。”王氏将丫鬟往前轻轻一推，“这是青禾，随你一同去苏州府，浣衣煮饭，缝补浆洗都来得，往后就让她在你身边伺候着。”
叶行简皱眉拒绝，“不用，我自己能照顾好。”
“你是能洗衣还是能做饭？你身边总要有个知冷知热的人。”王氏望向叶暮，“四娘你说是不是？”
叶暮猝不及防被点名，抬眼见那小丫鬟低眉顺眼的模样，也跟着轻声劝道：“哥哥就应下吧，也好让大伯母安心。”
漕船传来催客的锣声，惊起数只白鹭掠过水面。
叶行简望着叶暮欲言又止，紧抿着唇，像是有些生气，终是沉默着转身，一言不发地上了船，王氏见状，轻推了青禾一把，小丫鬟忙提着裙角，亦步亦趋跟了上去，踏过跳板时险些绊倒。
船只缓缓离岸，桨橹划开粼粼波光，叶暮立在码头上，朝着船首那个渐行渐远的挺拔身影，用力挥动着绢帕。
直到船影化作天边一个小黑点，苏瑶才提着裙摆匆匆赶来，发间的步摇都歪斜了几分。
她望着空荡荡的河面，踩着脚哀声道：“姑姑怎的也不派人告诉我一声？竟连简哥哥最后一面都没见上！”
她还是去侯府听门房说的，紧赶慢赶还是没能见到。
王氏慢条斯理地整理着袖口，目光仍睇着漕船远去的方向，淡淡道：“丧期未过，我们不好随意登门，何况外姓女眷本也不便相送。”
苏瑶指尖在袖中微微蜷缩，不知是不是错觉，自老太太薨逝，苏瑶总觉王氏对她的态度冷了许多，待她似换了个人，再不似从前亲热，难不成表姑姑还要摆未来婆婆的架子不成？
苏瑶强压满腹怨怼，横竖帖书已换，她早晚要做叶家宗妇，眼下且忍下这口气，待来日过了门，自有计较之时。
只是众人各自登车时，苏瑶故意凑到叶暮车辕旁，她总归可以在她眼前出口气，“四妹妹瞧见了？任你如何折腾，我不还是踏进叶家大门了？”
叶暮正扶着紫荆的手上车，闻言回眸冷瞥，“苏姑娘说早了，且看看吧，你只是半只脚进来了，剩下半只能不能进的来，还说不准。”
“你——！”
叶暮已翩然登车，青帷落下隔开两道视线，车边脚步声缓移，她透过车窗，眼见苏瑶上了前头的王氏马车，想到回府后必要与她碰面，叶暮只觉胸中滞闷难舒。
“温伯，”叶暮叩响车壁，“不回府了，改道宝相寺。”
作者有话说：“人鬼尸棺暗同屋，乌啼不断，犬泣时闻。”取自师道南《死鼠行》
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