第32章 霜天晓（二） 开口。
江肆压根来不及反应, 那扫帚便已夹带着风声劈头盖脸地落下。
他下意识抬手去挡，扫帚枝桠擦过脸颊，立刻留下几道火辣辣的红痕, 今早特意换上的那件灰蓝直缀, 此刻更是衫裂条条，狼狈不堪。
“四姑娘！四姑娘！手下留情！这是为何啊？”江肆一边躲闪, 一边急声道。
“还敢问？”叶暮手腕一抖，扫帚柄又朝他小腿扫去, “我是不是警告过你，再让我看见, 就不是账册那么简单了！你竟敢找到侯府来？”
一通追打，叶暮自己也气息微喘, 她将扫帚往地上一顿, 扬声道：“来人！都哪儿去了？贼人都闯到内院了, 要你们何用！”
一众小厮闻声蜂拥而至。
“把他拖下去, ”叶暮冷声下令, 胸口因怒气微微起伏，“重打三十大板, 然后扭送官府，就告他私闯民宅！”
“我不是贼！”江肆被两个健仆一左一右架住, 挣扎着朝灵堂方向微微颔首，“我今日是特来吊唁老太太，尽一份奠仪之心，也请四姑娘节哀顺变，珍重自身。”
叶暮闻言，蛾眉倏地紧蹙，眼中狐疑之色更深, “你怎会认得我家老太太？”
“我如今在行文兄麾下任事。”
“你竟在叶行文手下当差？”叶暮像听到了天大的笑话，“他那个秘书郎本就是捐官得来的虚职，终日不过走马章台。连他自己都无所事事，你又能替他经办什么？”
秘书郎这等清职，虽掌典籍文书，却鲜有人真去署理公务，向来是世家子弟挂名领俸的闲差。
叶行文此人，虽曾升入国子监率性堂，但因天资平庸，屡在岁考中名落榜末。自前次古籍风波后，老太太更明令严禁再向博士行贿，违者逐出家谱。他既考不过旁人，又无门路可走，便日渐自弃，荒疏学业。
虽读书不成，心气却高。
叶行文见长兄叶行简年纪轻轻就已任典簿，他便终日缠着叶二爷捐官补缺。前两月终于得入秘书省，分明是银钱换来的官职，二伯母周氏却还在百花楼大摆宴席，惹得京中窃议不绝。
“四妹妹这话说得可伤人心，秘书郎不过挂名闲职，我如今真正用心的是经营人脉，栽培才俊。”
叶行文提着衣摆从廊下疾步而来，转向江肆，“江兄让我好找！方才一转眼的工夫，怎就不见踪影了？怎还被打了？”
江肆的目光仍凝在叶暮的脸上，他抬手用指节拭去嘴角的一点血痕，轻嘶了声，才缓道，“贵府庭院幽深，方才信步至那片翠竹深处，不觉沉醉，竟迷失了方向，唐突之处，还望四姑娘海涵。”
“原道是与四妹妹误会一场，”叶行文挥退左右，“都退下吧，这位是府上的贵客，不得无礼。”
他随即亲热地揽过江肆的肩，指尖拂了拂对方衣袍上被扫帚刮出的裂痕，不无得意，“如何，江兄？这园子可比你现下住的那处宽敞许多吧？那宅子原是我娘亲名下的一处别业，清静雅致，正好给江兄这样的才士暂居。只是这侯府更大上数倍，江兄想要闲逛，我陪你就是了，你自己容易走丢。”
“二哥哥往后带客回府，也须得分辨清楚，别什么猫儿狗儿都往里领，”叶暮将扫帚往地上一丢，拍拍手，“省得平白又惹出误会。”
“四妹妹怎么说话的？”叶行文不满，“江兄便是我栽培才俊的第一人，岂是等闲可比？这寒门养士的主意还是他提出的，我觉得甚好！来日江兄金榜题名，岂不都念我一份知遇之恩？”
叶暮暗嗤，好一个江肆，前世寻了她这个耳根子软的，今生又找了二哥这般眼浅的，专挑这些锦绣堆里养出的草包下手。
她几乎能想见江肆是如何将“栽培寒门”一事说得既风雅又利市，引得她这二哥心甘情愿地掏银子、赠宅院，还自以为做了桩名留青史的买卖，殊不知此人是个白眼狼，到时嫌你麻烦想踹就踹。
经此一遇，叶暮愈发确信这侯府是断然呆不得了。
她必须远离江肆，远离这潭浑水，他们不了解他的可怕，她可是被祸害过。待老太太丧仪完毕，若家中长辈提起分家之事，她定要顺势而为，说服爹娘搬出这深宅大院。
想到此处，叶暮敛起心绪，不再多言，朝那二人微微欠身，“二哥哥慧眼识珠，真叫人佩服，灵堂尚有宾客需得招呼，恕不奉陪了。”
江肆静立原地，目光追随着那道渐行渐远的背影，眸色深沉，若有所思。
“怎么，瞧上我四妹妹了？”叶行文凑过来，用胳膊撞了他一下，他咂咂嘴，“方才这顿打，还没让你吃够苦头？听我一句劝，我这四妹妹模样是顶好的，性子却是一等一的刁钻，你也瞧见了，够泼辣的，平日里更是伶牙俐齿，连我娘亲都常被她呛得下不来台。这要是娶回家，怕是镇不住。”
“她可有被说亲？”
“怎没有？及笄礼一过，我家的门槛都被踏破了，光我知晓的就有翰林院掌院学士家的公子、户部尚书的郎君……个个都是旁人求之不得的佳婿。这些外人啊，都同你一般，只瞧见她容貌昳丽，得老太太欢心，小小年纪就会掌账本，谁能想到内里是这么个半步不让的主儿？”
叶行文叹气道，“而且人家四妹妹眼界高得很，愣是一个也没瞧上。要我说，娶妻求淑女，这般锋芒毕露的女子，娶进门有何趣味？女子嘛，终归要似水柔情，温柔解意才堪怜爱。”
江肆未接话，只是默然垂下眼帘，她和前世，确实很不一样了。
那时侯府三房势微，前来提亲的尽是些不成器的旁支庶子，他刚遇到她那会，她腼腼腆腆的，笑起来时腮边漾起浅浅梨涡，看人也怯怯的。
听她可以帮到他，眼睛都亮了，明明是他该谢她，她却像是承了他天大的恩情，说“谢谢你让我帮你。”
那样小心翼翼的欢喜，如今想来，宜媚宜嗔，煞是可爱。
可是是他把她弄丢了。
今世他是在他们相遇那天重生的。
江肆的手指刚触到她的马车帘栊，前世记忆便如潮水般涌来，他忍不住唤了声四娘，但她看他的眼神里，一点爱慕全无，只有戒心。
他借与叶行文论交之名，将三房境况摸得清楚，如今的三房早在府中站稳了脚跟，大半是因叶暮在老太太面前得脸，且早早显露出了掌理家事的才干，她现今独立自主，光华灼灼，远是前世不谙世事的她不能比的。
江肆反复在脑中回味那天的相遇，这般手腕心性，只有一个可能，她也重生了。
那日，她执账相抵，抬他下颌，眸中清光流转，尽握全局的从容气度，于江肆而言，不啻惊鸿照影，心魄俱慑。
相较前世，更迷人了。
只是那天她的眸色里除了戒心，还有杀心。
也更有意思了。
他毫不怀疑，叶暮对他现今只有厌恶，但好在，她还不知他重生而来，江肆了解她，她还是太善良了，只当他是普通寒门学子，她再怎么厌弃，也断不会杀他。
她不会滥杀无辜的。
只要不死，便能转圜，他能重生，定是与她夙缘未绝，江肆想，四娘会重新回到他身边的。
只是……
她以前是个连果篮都提得吃力的姑娘，江肆微微抽动了下发痛的嘴角，力气怎么变大这许多？
真是邪了门了。
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白幡低垂，叶暮跪在女帷祭烧纸守灵，总觉江肆似与上回所见，气质有所不同，上次还有寒门学子的拘谨，今日似乎从容许多。
估摸着叶行文接济到位，有了银钱开路，自然不必再为明日的饭食、笔墨发愁，少了生活所迫。
但一想到他，叶暮就觉心中苦闷，前世的苦日子如同眼前的漫天纸灰，压下来，喘不过气。
婚姻，就是一场眼盲心瞎的自我献祭，精准地找到属于自己的报应，她尝过苦果了。
纷乱的思绪被她强行压下，叶暮将纸钱狠狠丢进火盆，前世的她会同他吟诗，但今世的她只会和他作对，见一次打一次，管他是书生还是日后再成新科状元，只要靠近她半步，都当贼打。
这条命，绝不能再折在他手里了。
好不容易捱到中午，叶暮觑见众人皆往偏厅用膳的间隙，悄步寻到叶行简，将他引至自己院中，避至房内，阖上门。
“大哥哥，你看我在李婆子的屋里发现了什么？”叶暮憋了一上午，见四下无人，总算能把袖中的东西拿出来了。
她方从袖中取出一方素帕，小心翼翼地展开，帕心赫然躺着些许枯黄粉末。
“大哥哥，你瞧这个。”叶暮压低嗓音，“是从李婆子屋中柜子夹层里寻得的，我连番去探了几回，她那箱柜瞧着并无异样，若非指节叩及底板，听出空响，险些错过，我拿棍棒撬开一看，里头竟藏着这包东西。”
叶行简神色一凛，拈起少许粉末在指腹间捻开，又凑近鼻尖细嗅，眉头愈蹙愈紧，“这气味辛辣，绝非寻常之物。”
“而且这粉末藏在如此隐秘之处，必是见不得光，定与祖母之死有关。”
叶行简点头，“前日我借机探过李太医口风，他言道，祖母素日所用皆是温补之剂，脉案他亦曾过目，按方调理，绝无可能骤生此变。”
叶行简稍作停顿，目光扫过廊下翻飞的白灯笼，“此等急症，若非误服了与体质相冲的虎狼之药，致使脏腑受损；便是用了与方中药材相克之物，激出毒性；再不然，便是突遭极大变故，心绪震荡过甚，以致气血逆行，痰厥而亡。”
“可听下人道，祖母离去那天的早晨还挺好的，府中也一切安稳，不过半日工夫，府中亦无任何风波，何来极大变故？”
叶暮目光落在帕子上，“问题定然就出在这来历不明的粉末之上。”
叶行简小心将粉末重新包好，“此物需得寻个绝对稳妥之人辨验，我倒是在长街认识个精通药石之性的医师，只是今下晌申时还得行绕棺之仪，不得出府，如何是好。”
所谓绕棺，就是由僧众诵《往生咒》，阖府孝子贤孙需持香随行，跟着默默祷念，按照亲疏长幼次序，循棺九匝，是为祖母指引冥途，此乃大礼，嫡长孙为首，片刻不得离席。
叶暮略思，道，“哥哥，府中现成便有一位高人。”
她凑过去低语。
“闻空？”叶行简面露诧色，“他乃方外之人，竟通晓药石岐黄之术？”
叶暮点头，“师父昨晚给娘亲诊了脉，一剂汤药下去，今晨虽还昏睡，但高热已退，谵语亦止，这般医术，辨此物来历应当不难。”
“可他终究是个外人，与我们素无深交。此事关乎祖母死因，牵连甚广，他当真值得托付？”
“哥哥放心，师父是最值得信赖不过的人了。”叶暮道，“只是我方才见他被侯爷请了去，我去请怕是不便。”
她略一迟疑，“不若哥哥，烦你亲自去请，便说是‘绕棺’之仪在即，你需与他商议细节，请他移步到你院中一叙，我先去候着便是。”
其实她也可以去请闻空，只需以母亲病情反复，还需请师父诊脉为由，同样能将他唤来，只是昨晚两人不欢而散，她才不要先去理他。
叶行简自然是没有不依的，颔首应下。
只是他心中泛起滞涩，突然发觉自己不懂她了，他与四娘自幼一同长大，对她性情再熟悉不过，但方才她提及闻空时，那语气里不自觉带出的熟稔与信任，眼波流转间的情致，都是他全然陌生的。
她与这和尚也有八年未见了吧？怎的说话间倒像是日日相见般自然？
那种小女子才有的风情，是断不会在同他说话时流露的。
叶行简暗自生疑，待请闻空至院中，叶暮又是一副不相熟的姿态，神色疏淡。
反倒是闻空先合十施礼，“四姑娘。”
叶暮也只是微微垂首，“闻空师父，想必哥哥已在来的路上将事情原委告知你了吧？”
她把帕子在石桌上铺开，推至他面前，“劳烦师父慧眼，辩一辨此物来历。”
叶行简的目光在这两人之间逡巡，见他们神情坦然，举止有度，甚至还有点生分冷漠，又觉一切如常，暗道自己真是多心了。
四娘还能喜欢个和尚不成？简直可笑，叶行简也觉自己荒唐，总不能他们侯府上下，个个都悖离常伦，像他这样不正常。
他当即在心中把这无稽念头摁了下去。
闻空敛袖俯身，细观后闻之，“此物乃荆芥，其味道虽烈，但性温平，可祛风散寒，多用于风寒初起，头痛脑疼之症。”
他抬眸看向叶氏兄妹，“虽不常用，却并非罕物，城中几家大药铺皆有售。”
“这么说，不是它的问题？”叶暮不解，“那李婆子为何把它放得如此隐蔽？”
叶行简又从袖中取出一方子，“闻空师父，这是我根据李太医口述，回去誊写的，师父请看，可有相克之物？”
闻空接过药方，沉吟片刻，“方中皆是黄芪党参等温补之品，与这金丝芥药性相合，并无冲撞之虞。”
“如此说来，这条线索竟是断了？”叶暮难掩失望，“但若是寻常药材，为何要藏？李婆子又为何要逃？这说不通。”
院中一时寂然，从前院飞来的几枚纸钱，与枯黄梧桐叶在空中纠缠，纷乱如诉，混着家眷仆奴哀哭，似在透其冤屈。
“或许，此物并非直接用以致命。”
闻空忽然开口，兄妹二人同时看向他。
闻空道，“贫僧当日在老太太房中闻到的异味，便是此物，我回去后翻阅古籍，提及荆芥虽性温，但其气辛烈窜透，若遇特定引子，或可激发它性，扰动气血，致使脏腑失衡。”
“引子？”叶暮朝他微微倾身，又觉不妥，坐直了身，“师父是指哪些？”
闻空将这细微的动作看在眼里，唇线紧抿，稍顿才言，“贫僧也不知，医书未有详述。”
叶行简在旁叹气，“看来只有寻到李婆子审问，才能得知真相了。”
可明日就是老太太入殓之期了。
一切都来不及，不能在祖母安然下葬前查明真相，叶暮只觉一颗心坠坠下沉，她终究无法在黄土掩盖一切之前，为祖母讨回一个清白。
闻空将二人的神情尽收眼底，见叶暮面色苍白，俱是不甘。
他指尖微蜷，顾四下无他人，正欲启口，廊下突然跑来一奴，“闻空师父，二奶奶请您即刻过去瞧瞧，下晌绕棺的沉水线香是哪种，管家买了好几种，让您帮忙去认认，别搞错了。”
闻空颔首合十，余光睇叶暮的神情疏淡，缓了缓，到嘴边的话终是化作一声“阿弥陀佛”的佛号。
业力如瀑，因果如网，凡尘中事，自有其法度轨迹。
闻空抬目望去，恰见一片纸钱被风卷着，掠过檐角下的白幡，不偏不倚落在他肩头。
他轻轻摘下，捏着叶柄在手中转了转，才刚那一瞬欲破口而出的密辛，又沉入静默。
佛不让他开口，他也无法强为扭转。
终究是，机缘未至。
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翌日寅时，天还未亮，灵堂内白烛高烧，烟气缭绕。
黑漆棺椁静静停放在正中，老太太经精心梳妆，身着深青蹙金绣云霞翟纹诰命冠服，静静地躺在棺内，金丝珍珠抹额下，面容经过脂粉修饰，却仍掩不住那一丝青灰的死气。
老太太今日下葬，在出殡入殓前，还需举行祠饭之仪，也就是喂死人吃饭。
这是世家大族丧礼中极私密的一环，仅有至亲子女与孙辈在场。
王氏作为宗妇，亲自端来一个黑漆托盘，上置一只温润的白玉小碗，碗中是精心烹制的“辞阳饭”，选取今秋新米，佐以松仁、莲子、百合，文火慢熬得糜烂，取“清白洁净，魂归极乐”之意。
叶暮随众亲眷跪在棺椁周围。
她看着大伯母王氏手持一柄纤长的银匙，舀起一小勺饭食递给侯爷，侯爷的手微微发颤，动作轻柔地递到祖母唇边。
“母亲，请用膳，此去泉台，一路平安。”侯爷的声带哽咽，将那象征性的饭食轻轻点在祖母已无血色的唇上。
随后是叶二爷和二伯母周氏，他们亦重复着同样的动作，口中念念有词，说的无非是祈求冥福之语。
因叶暮母亲刘氏尚不能起身，便免去此礼。
接着是孙辈依次上前。
轮到叶暮时，她接过那沉甸甸的玉碗和银匙，指尖冰凉，她跪行至棺前，俯身靠近时，她的眼底一阵酸热。
她学着长辈的样子，舀起一勺微温的米粥，小心地递到那片僵冷灰白唇边。
就在收回银匙的刹那，叶暮的目光不经意地扫过祖母交叠置于腹前的双手，祖母腕上依然佩戴着生前所用的佛珠。
只是，这颜色，怎会如此灰败？
她记得清清楚楚，小时候趴在祖母膝上玩耍时，总爱摆弄这串佛珠，一颗一颗地用手指转过去，那时的珠子色泽温润，泛着深褐色的光泽，触手生温。
可眼前这串，却像是蒙了一层灰烬，显出一种死气沉沉的暗灰色来。
难道是夜黑缘故？可周身烛火通明。
叶暮稍稍仰颈细察，竟见几颗珠子上浮现局部深色斑块，更有三两颗隐隐有青黑裂纹，这是怎么回事？
祖母说过这佛珠乃是太上皇赏赐的贡品，选用上等迦南香木，盘玩多年也不会开裂的。
是她记错了还是祖母说错了？
“四娘，快起来。”身后传来王氏嗳泣催促，“时辰到了，该盖棺了，祖母要走了。”
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