晋王从梦里醒来，仍十分恍惚，依稀觉得梦中愁雨氤氲出来，连骨缝里也泛起湿潮。

　　他恍惚唤了一声“阿萤”，有人握住了他的手。

　　是为他把脉的张医正。

　　张医正说：“殿下本就根底弱，多思多虑更伤本，方才殿下的

　　脉跳如豆，是痛惊之兆，可是梦里魇住了？”

　　晋王望着帐顶，心绪五味难平。

　　是啊，从前事，已经是梦里事了。

　　那时他错以为，答应与阿萤的婚事只为守约，他也是被勉强的人。他以为对她的一切不同都起于怜悯，如今梦里旁观，方知是自欺欺人。

　　他虽只见了她两次，然而情愫蔓延却如秋雨侵夜，无声无息，无穷无尽。

　　恁时相见已留心，何况到如今。

　　*

　　晋王在榻上休养了三天，堪堪能下地走动，他勉力在后苑走了一圈，发觉有许多双眼睛在暗中打量他。

　　这座四处漏风的晋王府，仿佛高高垒起的戏台，一举一动都逃不过旁人眼，王府里不知多少婢仆，吃的是百家饭。

　　他在冷冽的秋风里站了许久，吩咐王府管家杜长史将府中婢仆的名册和卖身契等取来。杜长史连忙禀报长公主，长公主忧心忡忡寻过来。

　　长公主问：“莫非是哪个奴才怠慢了你？你只管与我说就是，何必费心费力。”

　　晋王的目光落在她身后几名女官身上，打量片刻，心里对她的驭人能力有了数。

　　他说：“我想选几个人做近侍。”

　　长公主道：“你想要什么样的，我去找陛下要。”

　　晋王轻轻摇头：“不必兴师动众，就在府里选。”

　　他用了两天时间，将王府七百多名婢仆的名录与卖身契过目一遍，又对比着从前进出府门的登记造册、支取物事的账本，提笔在纸上写下了五十多个名字。

　　这些人，都有可能是旁人安插在王府的眼线。

　　他让管家长史去给这些人传话：“晋王殿下要在你们之中选近侍，考校你们的心性和耐力，若有人想参选，就着单衣站在庭院里，头顶三十斤重的铁板，不吃不喝，谁站的时间久，谁就有机会。”

　　听说能到晋王身边侍奉，五十多人皆跃跃欲试，不到一刻钟的时间就按吩咐站好，皆是势在必得的气势。

　　晋王坐在小阁楼上饮茶读书，不时向下望一眼，到日暮时分，起了凉风，已经有人开始悄悄换脚松劲儿。

　　他什么也没说，起身离去。

　　第二天清晨，长史来向他禀报：“昨天半夜有七个人冻晕了，灌了药后醒来，正在堂下歇着。”

　　晋王问：“他们可还想继续站？”

　　“有三个人想，有四个人不想了。”

　　晋王说：“叫想站的人继续站，不想站的人回去。”

　　接着又是一整天的水米未进，有人不小心松了胳膊，被铁板砸伤，长史命人抬了下去。

　　开始有人小声抱怨：“这样干站着能瞧出个啥，是能跑能跳，还是能抗能打？又不是抢着当三品大官，平白遭这样的罪，划不来。”

　　晋王听见这话，叫来长史：“去问问他们，若有人想放弃，现在就能领十两银子回归原位。”

　　长史领命而去，约半个时辰后回来复命：“回殿下，仍有二十个人不肯走。”

　　晋王说：“那就继续站。”

　　长史犹豫道：“再站一夜，恐怕要出人命。”

　　晋王淡淡道：“他们都不怕，你怕什么。”

　　于是又生生熬过一夜，二十个人里熬走了五个，剩下十五人冻得面唇僵紫，两眼发直，瞧着随时都能厥死过去。

　　晋王用过早茶后终于召见了他们，对他们说：“你们这样的心性，留在本王一个闲人身边，实在浪费，不如荐你们去虎贲卫，护佑天子，立功成名。”

　　没有人应声。

　　晋王又说：“或者赠尔等十金，奉还卖身契，随你们各奔前程。”

　　依然没有人应声，晋王垂目笑了。

　　“既然如此。”

　　晋王屈指轻敲在宽椅扶手上，幽沉的目光将他们每个人都扫过，淡声道：“各鞭三十，扔出府去。”

　　“晋王殿下！”

　　“殿下，我们做错了什么？”

　　十五个人面面相觑，或不服或愤懑，满面疑惑地望着坐在上位的晋王。

　　晋王心道，果然从前的萧成无力政事，连各家塞进王府的眼线都这般没脑子。不为名不为利，还要吃尽苦头做他的近侍，这样强的意图，生怕旁人不知道他们另有所谋。

　　晋王轻笑道：“各自回去告诉你们主子，以后的晋王府不是从前的晋王府，叫他们派些有脑子的人来。”

　　此言一出，有人哑了声，有人仍狡辩不认，晋王望了长史一眼，长史回过神，连忙唤府卫将这十五人都拖下去。

　　眼前终于清净，晋王端起茶盏抿了一口。

　　若搁在前世谢府，凡有嫌疑的这五十人都会被他杖毙。前世阿萤落得那样凄凉的下场，毕竟也与府中吃里扒外的奴才脱不了干系。

　　只是今时不同往日，一切尚未开始，他不想造太重的杀孽。

　　长史处理罢这些人，大冷天里抹着汗回来复命，却见晋王殿下披一身月白色轻袍坐在风口，悠游自在地朝他招招手。

　　长史走过去，接住他老人家丢下的又一页名录。

　　“明天过晌，本王要见这些人。”

　　＊

　　许是晋王府的动静吸引了贵主的注意，她一时无暇再与姜家为难，让从萤过了几天清净日子。

　　从萤前往姜老御史的书阁，将他生前的手稿一一整理，在书架夹层里发现了另一本《谏垣集》，无论内容笔迹，都与谢玄览拿与她看的那本一样。

　　还有不知何人塞在案头的夹页，上面记载着那首刻薄的童谣。

　　若是虎贲卫围府那日，这两样东西同时从书阁里搜出，只怕姜家脱不了诽君谤主的罪名，届时陷于绝境之地，恐怕只有倚求谢氏这一条路可走。

　　幸好。

　　从萤将这些见不得人的手稿扔进铜火盆里点燃，小妹阿禾缩在盆边烤火，失神喃喃道：“姐姐，我想吃烤栗子……”

　　听见这游丝般的声音，从萤心头一紧，连忙察看她的神色：“阿禾，你觉得难受么？”

　　小妹“嗯”了一声，捂着额头伤疤所在的地方，小声喊疼。

　　她这旧伤偶尔会引发头疼，只有城外青芦山玄都观的绛霞冠主能暂行缓解，玄都观里有棵栗子树，阿禾每次头疼时，都会想起烤栗子的香气，误以为是吃了烤栗子病才会好。

　　时值薄暮，隐约传来城门落锁的铜钟声。

　　从萤让阿禾躺在自己腿上，净手后帮她揉按脸侧的穴位，同她商量：“咱们明日一早就去找绛霞冠主，吃烤栗子，好不好？”

　　阿禾没什么精神地点点头，缩在她怀里闭上眼睛。

　　从萤抚着阿禾的鬓角叹息，难免又惆怅以后的日子。

　　长房冷漠算计，母亲只回护幼弟，以后倘若她嫁了人，谁又能看顾阿禾呢？

　　作者有话说：

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第7章 侠客

　　翌日一早，从萤打点好马车，准备带阿禾出城去玄都观。

　　将出门时遇见母亲赵夫人，她牵着幼弟，幼弟怀里抱着刚从货郎处买来的新式样磨喝乐，还有一面声音清脆的鹿皮小鼓。

　　阿禾为那鼓声吸引，挑帘往外看，赵夫人见是她俩，站住了脚步。

　　“怎的又要出门？”赵夫人问。

　　从萤说：“阿禾昨夜头疼，我带她去寻绛霞冠主瞧瞧。”

　　赵夫人见马车里还堆了些别的东西，不由得叹气道：“朝廷停了你祖父的俸，长房又在筹钱要给大郎买官，府里的银子只进不出，你从前送的香火钱不少了，往后该谨慎些。”

　　从萤长睫轻垂，半晌没说话。

　　其实并没有什么值钱东西，一箱她亲手誊抄的启蒙书册，要送给观中的小女冠们，还有旧衣洗净后改成的冬袄，堆着也是遭虫蠹蚁噬。

　　想来不及一面鹿皮小鼓值钱。

　　但从萤没有与母亲争辩，只温声答应：“以后不会了。”

　　赵夫人说：“早去早回，叫车夫小心驾车。”

　　从萤又应了声知道，这才催马车离府奔往城门。

　　山路上岚光正盛，阿禾见从萤蹙眉不顾，小心问她：“是不是娘说的不对，你生气了？”

　　从萤回神，释然地笑了笑，说：“我只是在想，该怎么做一面鹿皮小鼓。”

　　阿禾闻言睁亮了眼睛。

　　方才她就喜欢弟弟手里的鼓，只是不敢说，怕母亲生气，姐姐为难。

　　“我们去问绛霞姑姑，”阿禾晃

　　着从萤的袖子，“她会做烤栗子，一定也会做鹿皮小鼓！”

　　从萤与绛霞冠主在许州时相识。

　　姜老御史被贬往许州后，从萤的父亲姜家二爷辞官前往侍奉，后因心中积郁，病逝在许州。

　　母亲伤心之余，只能顾及新出生的幼弟，未提防竟把小妹弄丢了。

　　母亲不敢舍下幼弟去找人，聘来的家仆们忙着各奔前途，更难尽心，从萤只好自己出门去寻。

　　十岁的半大姑娘已能瞧出招眼的姿色，从萤为此特意将脸上抹得黄一块黑一块，又烧坏了头发，换上家仆的旧衣服，沿着小妹被掳走的窄巷开始往外找。

　　她打听得一个多时辰前，赌棍侯三曾在此逗留，思索片刻，毅然往黑赌坊的方向走。