第34章 、前世仇人
乔府的下人们都不怎么喜欢在晚上靠近东院的荷花池,若是在盛夏时节，哪里还姑且称得上是一个纳凉的好地方。
可若是平常，重重高矮不一的影子矗立在小河中央,夜风拂过，一股阴寒的凉气从背后升腾,连带着花影张牙舞爪,哪里还有白日赏心悦目的模样。
但正是因为人烟稀少,此处便成了一对野鸳鸯偷摸私会的好去处。
“芝芝,听说你今日又受委屈了。”
“松哥,只是小事……”
正当两人正花前月下的时候，那个婢女突然噤声,脸上逐渐浮现惊恐之色。
小厮觉得奇怪，忍不住摇了摇她的肩膀，“怎么了？”
话音刚落，身后突然传来一阵巨大的水花声！
他下意识回头看去，而他身后已经传出尖叫：“有人落水了,快来人啊！”
乔娇放任自己沉入水底,冰冷的湖水汹涌地灌入她的口鼻之中，呛出一连串气泡，她下意识地挣扎了一下,随即遏制住求生的本能，逐渐下沉。
她要回去,回去向无常问个明白！
而且……乔娇的手指蜷缩了一下，说不定可以在下面与爹娘团聚。
可她万万没想到,特意挑了个夜深人静的时分,还能被人救起。
忠伯夜半被叫醒,下人把乔娇投河一事禀报,险些把老人家当场气得昏死过去。也顾不得那么多，当即披上外衣，往乔娇的院子走去。
多喜才刚给乔娇换了衣裳，正准备去吩咐厨房炖一碗避寒的姜汤，忠伯就推门而入。
如今老爷夫人已去，小姐又还小，府中能主事的自然是忠伯了。
多喜见到忠伯来势汹汹的模样，吓得一下子噗通跪倒在地上。
忠伯没有看她一眼，径直走到乔娇面前，而后狠狠地给了她一巴掌！
清脆的巴掌声落在众人耳中，大气都不敢喘一下。
再看忠伯，已经红了眼，刚刚打过乔娇的手掌止不住地颤抖，他又气又惊，到底是不明白乔娇怎么会做出投河自尽这种事。
“小姐，奴才家世代服侍乔家，你和老爷都是奴才看着长大的，如今老爷已经去了，你再做傻事，可让奴才怎么办！？”
忠伯老泪纵横，这几日他收到的打击并不比乔娇小，他的独子就与老爷夫人一同被马贼杀害，唯独剩下怀孕的儿媳。
乔家夫妻出事之后，与绣庄合作的各方一个接着一个上门讨债，如今府中的银两已经去了大半，绣庄的生意也一落千丈，底下人心溃散。
而当初乔父亲仁义借出去的银子，如今还回来的却寥寥无几，他们都准备看着只剩下乔娇一个幼女，撑不起这家业，乔家迟早要败了。既然如此，他们还还钱做什么？
因此，忠伯一直承受着巨大的压力，而为了大小姐，他一直都是把苦往心里咽，可今日乔娇投河地举动着实刺激到他了。
乔娇被扇了一巴掌，神情没有任何变化，她缓缓地垂下眼睛，盯着被子上的花纹出了神。
她想告诉忠伯，爹娘的死不是意外，她还想告诉他，如今的困局只是个开始……整个乔府，包括她自己，都会毁于一旦。
可最终，她还是什么也没说，只是疲倦地合上了双眼。
她累了。
再来一次，她也想不出更好的解决方法，就如她同方老头说过那样，她已经尽了最大的努力，可依旧破不了这个死局，像被困在笼子里头的蟋蟀，无论如何努力，也不可能逃出生天。
忠伯看见她一言不发的模样，以为她还未从父母双亡的打击中缓过来，也对，不够是个九岁的小娃娃，怎么能要求她太多？
忠伯添了一批专程看着乔娇的下人，看向乔娇的眼神里头有着恨铁不成钢和满满的忧虑，这以后乔家偌大的家业都是要交给小姐的，如果她这就挺不过来，那该怎么办呢？
想到这里，忠伯一狠心，没有再逗留，只是留下话让乔娇自己好好再想想。
乔娇望着忠伯佝偻了不少的背影，心中酸涩无比，盯着被褥上的花纹又出了神。
次日，乔娇竟然主动出了门。
下人看见她的举动，直接把心提到了嗓子眼，生怕这位小祖宗又做出什么傻事。
可令人意外的是，乔娇竟然直接去了账房。
许是多喜带来的姜汤效果太好，发了一通汗后，身体的寒气被驱赶得一干二净。
她向多喜打听到忠伯这几日的行程，知道他只有早上会在账房逗留一小会儿，于是掐准了时辰去寻人。
忠伯此时正查完府里头的账本，眉心涨疼，但隐约透露出几分轻松。虽然这几日忙碌得很，府中的财产被用了大半，但好在大部分账已经被填平了，只要接下来没有什么意外出现，这最难的一关就要渡过了。
他放下账本，揉了揉眉心，余光中瞥见站在门外的小小身影，顿时清醒：“大小姐，你怎么过来了？”
乔娇早就来了，只是忠伯之前看账本看入了迷，便也没有打扰，直到看见他停下了手中的活计，才往里头走了几步。
乔娇不知道自己此刻是什么感受，她如今疲倦至极，明知道将来发生的事根本无力反抗，可看见忠伯操劳的样子，还是心软了，心软到生出一丝不切实际的希冀。
她扯了扯忠伯的衣袖，忠伯低下头看着她。
乔娇毫不避讳地与他对视着，忠伯心里一惊，这几日他忙上忙下，与乔娇相处的时间少了许多，如今乍一见面，古怪的感觉从心底冒出。
——那根本不是九岁孩童该有的眼神。
忠伯觉得那双眼睛实在是太黑了，黑得让他忍不住害怕起来，其中似乎蕴满了绝望……绝望到没有一丝光亮，仿佛是一具失去了灵魂的躯壳。
“大小姐？”他小心翼翼的喊了一声。
乔娇又把视线移开了，她看向一旁的账本，又好像什么也没有看。
“小心金化祥。”
“小姐？”忠伯大吃一惊，也不知道是在惊讶乔娇此时过分平静的语气，还是她如何得知金化祥这个名字。
乔家绣庄在京城算不上什么有名的铺子，而士农工商中像乔家这种毫无背景的商贾又是最低那一等。
可偏偏乔父有本事，把绣庄经营得有声有色，还在这寸土寸金的京城站稳了脚跟，可却因此惹来小人的嫉恨。
那就是金家。
金化祥就是富贵绣庄的主事，富贵绣庄做的是富贵人家的生意，虽然入不了权贵的眼睛，但却包揽了整个京城的普通富贵人家。
在乔家绣庄出现前，这生意可是他独一份的，其原因自然是因为他有一个好靠山——他同胞的亲姐，可是朝中正五品官员的妾室！
虽说不是什么上得了台面的身份，但碾压一个普通富商却绰绰有余。
忠伯还未从惊讶中回过神来，想抓着乔娇问清楚什么意思，可下一刻下人慌忙的声音在外头响起。
“总管，金家来人了！”
忠伯脸色一变，显然没想到那么巧，他刚想出门迎客，却发现一道小小的身影跟着他跨过了门槛。
“本小姐也去。”乔娇说话的时候顿了一下，在自称上显得有些生涩，她已经许多年未这样称呼过自己了。
忠伯刚想不拒绝，就对上乔娇毫无波澜地黑眸，心里生出预感，觉得自己根本不可能阻止她。
只好把劝说的话变成一声叹息。
“有天大的事，老奴都会护着小姐的。”
乔娇心神微震，缓缓捏紧了衣摆，忠伯的确做到了，他倒在了自己前面，而自此以后，她再无依靠，任人鱼肉。
二人很快就来到前厅。
乔家二老的棺材还未下葬，金化祥登门进来，在小厮的接引下假模假样地烧了三炷香，而后一边喝着茶，一边打量着乔家的景色，时不时还点点头，一副很是满意的模样。
这种样子，在旁人看来只会觉得有几分怪异，却没有往心里去，但乔娇却一下子沉下了神色，原来早在这个时候，金化祥就起了赶尽杀绝之心。
见到忠伯，金化祥并没有起身，而是假模假样地悼念几句，便开门见山地说出此行的目的。
“鄙人有收购乔家绣庄的意思，不知总管意下如何？”
忠伯直接傻了眼，早不来晚不来，偏偏在他处理完一堆烂摊子之后出现，这不是存心想直接摘桃子吗？
再说，虽然现在乔家的财产是缩水了不少，可一切都在往好的方向发展，只等过几个月绣庄开始盈利，一切便会好起来，怎么也不可能在这个节骨眼把绣庄卖了！
况且，依照金化祥的意思，那可不是要一两个铺面那么简单，而是要整个乔家绣庄。
偏偏金化祥一副无赖模样：“总管你先别拒绝，你听晚辈解释，现在乔大哥已经仙逝，就留下一个女娃娃……”
金化祥注意到跟在后头的乔娇，贼眉鼠眼的脸上掠过一丝不怀好意：“她一个女娃娃怎么守得住乔大哥留下来的家业，以后嫁出去也是便宜外人，还不如让晚辈出个好价钱……”
“滚！”忠伯听不得金化祥在这里口出狂言，尤其是还在灵堂面前，还在大小姐面前！
他喘着粗气忍住怒气，指使下人动手，可金化祥这个泼皮不但没怕，还凑近到乔娇面前：“这就是乔大哥的独女吧，按照辈分，叔可以叫你一声大侄女。”
“大侄女你才是这乔家的主子，就让一个奴才主事说话，也不怕养大了胃口反过来弑主……”
这种挑拨离间的说辞真真正正地踩到了忠伯的底线上，他左看右看，最后直接拿起凳子作势要砸：“你这无赖还不给我滚！”
金化祥正值壮年，身强力壮，怎么会怕一个老头，直接抢过凳子抬起脚要踹。
“真是给脸不要脸！”他唾了一口。
下一刻，一道身影闪过，直接举起棍子高高地往伸出的那只脚打下去，这一下，乔娇用了全力！
杀猪般的叫声响起，金化祥捂着脚还没来得及发作，就被一干反应过来的下人齐心拿着木棍轰了出去。
他面容吃痛扭曲地放下狠话：“你们给我等着！”
作者有话说：