第37章 风敲竹
(二）
一大早，程清远去上大早朝之前，来到自己的外书房院，唤来心腹闫海，“大少爷在做什么？”
“还没起身吧。”闫海一头雾水，“光霁堂里安安静静的。”
程清远不免有些失望。他很希望，程询此刻就来找他，跟他服软。若如此，便能有商有量地处理一些事。
斟酌再三，他沉声道：“即日起，安排妥当的人手，盯着廖文咏，寻找下手除掉的机会。”治标不如治本，程询与自己对峙的症结，在于已经失势的北廖。
闫海正色称是，随后说起这件事的棘手之处：“廖文咏在舒明达跟前当差，舒家那些下人训练有素，怕是不输在职的锦衣卫，机会不易找。”
“这不用你说，我知道。”程清远道，“尽力吧。老虎都有打盹儿的时候，何况舒明达和廖文咏之流。”
“老爷说的是。”沉一沉，闫海问道，“只盯着廖文咏？对他的至亲下手，不也一样么？”
“那是无用功。”程清远摆一摆手，“廖彦瑞没个一年半载起不得身，想来日后也不会再理会家事。那边今后当家的人是廖文咏。那个人，我见过几次，见人说人话，见鬼说鬼话，他才是关键。”
闫海再无疑虑，“小的谨记，定会妥善安排。”
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上午，将近巳时，杨汀州来到廖家。
他出自首辅杨家旁支，人聪明，处事灵活。廖大太太对他的出身从不敢小觑，以前知道他长姐也曾是叶先生欣赏的学生，很有些不以为然，如今因着程家对叶先生的尊重，看法自是不同。
杨汀州先到正房给廖大太太请安，随后说有事请教叶先生和姐妹两个。
以前就时不时有这种事，廖大太太的态度自是一如既往，唤人带他去内宅的小学堂。
杨汀州请教问题是假，替长姐来送礼物给叶先生是真，相见行礼后，从小厮手里接过一个描金锦匣，双手奉上，“长姐虽然远嫁到了地方上，心里仍旧记挂着先生，这是特地派人送到家中要我转交给您的。”
叶先生谦辞两句，笑吟吟收下，看看时间，对碧君、怡君道：“不早了，今日到此为止。”
杨汀州顺势道：“正好，我有些事想问大小姐、二小姐。”
叶先生颔首一笑，让两个学生只管去暖阁待客。
来到暖阁，落座后，怡君先向杨汀州道谢：“上次的事，麻烦你了。这两日正琢磨着怎样答谢你呢。”
“举手之劳的小事而已。”杨汀州摆一摆手，笑道，“能帮你们的朋友辨明一个人的心意，也算是功德一件吧？况且，那个人经了我的试探，反倒明白了为人之道，眼下算是洗心革面了。又是一桩我喜闻乐见的事。”当着下人的面儿，不好说出商陆的名讳。
“难得你肯这么想。”怡君感激一笑，继而就怕姐姐不自在，自然而然地岔开话题，“听说姜先生初六就给你们放假了？”
“对。”杨汀州笑笑地看着姐妹两个，“羡慕没有？”
“自然羡慕。”碧君笑着将话接过去，“我们要腊月十六前后才放假。二妹还好，喜欢上课的日子，我就不成了，总巴望着早些放假，出门添置些年货。”她见到杨汀州，就会想起商陆那档子事，心里的确是老大不自在，却也正因此，反倒要竭力让自己谈笑如常。为那个人让人看出端倪，不值当。
“横竖你们每日只上半日的课，是好事。”杨汀州温言道，“像我们，每日没了个固定的去处，没先生督促着，懒散懈怠许多，满脑子都是去别家串门、邀友人到家中小聚。”
碧君问道：“姜先生没给你们布置功课么？”
“自然。”说起这个，杨汀州烦恼地蹙了蹙眉，“布置了很多事由，我简直不知道先从哪一桩开始着手。这好几日，我坐在书房里就愁这个，什么都没做。”
姐妹两个俱是报以一笑。
怡君笑道，“横竖你也不需下场考试，只是多学一些受益终生的本事。大不了，来年被姜先生数落几句，不打紧的。”
“这倒是。”笑容回到了杨汀州脸上，“跟你们不需说那些虚话。你们知道，我大哥二哥已在官场，别说我不上进，便是上进，家中也无心让我走仕途。总得有人料理家门内外的琐事。”
姐妹两个颔首以示赞同。
又闲谈一阵子，杨汀州道辞之前，犹豫片刻，有些不好意思地道：“有件事，我觉得应该给你们提个醒，又怕你们觉得我手伸得太长、话太多。”
“直说便是了。”怡君笑道，“你的为人，我和姐姐很清楚。”
碧君点头道：“是呢。”
“那我就直说了。”杨汀州道，“昨晚在如意坊外，周世子与凌小姐见过面，先是有点儿争执，后来周世子就被凌小姐说服了。今日一早，两人以遛马为由，在护城河边说了好一阵子话，瞧那情形，凌小姐该是有求于周世子。”停一停，他补充道，“至于我如何得知的，就不跟你们细说了。说白了，我就是看热闹不嫌事大的人，平日来往的人又很多，有些事不难得到消息。”
碧君、怡君莞尔，等待下文。
杨汀州见她们如此，放松许多，“之所以跟你们说这事儿，是因为在学堂里知道，徐小姐近日跟你们有来往，该是很投缘，但她与凌小姐一向不合——徐小姐是只跟冤家对头争强好胜，凌小姐却是跟谁都争强好胜。周文泰那个人呢，有些时候，真是死脑筋，愁死人。……”他隐晦地把曾经劝说周文泰以及徐岩、凌婉儿的矛盾跟她们提了提。
末了，他说道：“凌小姐那个人，结交的人比我都要多，且有几个高门中人。眼下我是担心，她可别因为徐小姐的缘故，有意无意间迁怒你们；反过来讲，徐小姐兴许会因为凌小姐的缘故，有意无意间连累你们。总之，你们日后多加留神。徐小姐的人品没话说，你们要防范着周家、凌家才是。”
碧君听完，思忖好一会儿，总算理清楚原委，心里想着，这些人真是好没意思：安安生生地关起门来过自己的小日子不好么？
怡君联想、揣摩的则更多，斟酌后由衷道谢，“多谢你这番苦心，我们一定谨记。”
杨汀州老大宽慰地笑了。
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这日下午，廖大太太出门走动，蒋国焘来廖家看望廖书颜。
是生得瘦瘦高高的一个人，身姿如松，器宇轩昂。
廖书颜遣人唤来两个侄女。说起来是姑表亲戚，这些年两家几个孩子聚在一起的时候屈指可数，见面能不能认识都要两说。
碧君、怡君即刻前来，分别上前行礼，唤“表哥”。
蒋国焘浅笑着还礼，示意随从奉上给两个表妹的礼物，“小小心意，还望大表妹、小表妹不要嫌弃。”
姐妹两个齐齐道谢。
“打开看看吧？”蒋国焘回身落座，笑着望向廖书颜，“自家人，不需讲外面那些俗礼。送对了，大伯母就知会一声，让我踏实些；送错了，我要谨记教训，日后更加用心。”
廖书颜笑道：“你这孩子，惯会说些歪理。”随后则笑着对两个侄女道，“既然如此，就打开看看吧。”
蒋国焘送给碧君的，是一本年代久远的琴谱。落在不懂音律的人手里，定不会当回事，可落在碧君这种潜心学过音律的人手里，可谓弥足珍贵。
她笑着望向蒋国焘，“谢谢二表哥，我很喜欢。”
蒋国焘也笑了，“喜欢就好。”
怡君拿到手里的，是一方花底石砚台，亦是年代久远。她微笑，对蒋国焘道谢，“我也很喜欢。这样名贵的物件儿，凭谁能不喜欢？”
“这我就放心了。”蒋国焘笑着问廖书颜，“大伯母，依您看，两位表妹不是哄我开心吧？”
廖书颜轻笑出声，“自然不是。你这分明是投其所好，她们的喜好也绝不是旁人胡说的。放心吧。”
“说来真是惭愧，要从别人口中听说二位表妹的喜好，不然真不至于怕送礼送出错。”蒋国焘笑道，“往后多加来往，便不会有这等事了。”
“的确。”廖书颜看着他的眼神，有着长辈对小一辈人惯有的慈爱之情，“日后便是我不在娘家住，你也大可以常过来串门。”
蒋国焘欣然点头，“我亦有此意。”
随后，他问起姐妹两个的近况，因着自幼习文练武，且都是下足了工夫，谈起各种学问，都有自己的体会和见解，加之态度温和又谦和，便使得氛围十分融洽。
私心里，他也认同祖母、母亲对眼前姐妹两个的看法：的确是一对姐妹花。
怡君就不消说了，那优雅与书卷气凝结而成的高雅气质，在闺秀中是很少见的。这样的女孩，便是中人之姿，都能让人平添几分好感，何况其人样貌明艳。不为此，程家怎么会那般殷勤地求娶。
碧君则比较矛盾：样貌艳丽妩媚，这等女子，在他所知范围之内，该是很有城府，但她明显不是，眼神、谈吐都很单纯，态度特别真诚。简简单单的一个女孩子，亦是极难得的。
这真是叫人想不通的一件事：凭廖家，哪里来的福气，拥有这样出色的两位闺秀？姐妹两个又是如何养成了迥然不同的性情做派？
他很是好奇。
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程询得到了今日大早朝上的消息：
次辅出列，直言道出对科举的担忧，奏请皇帝加以重视，做出举措，安百官之心，安学子之心。
几位御史随之出列附和。
皇帝听了，问首辅怎么看。
首辅委婉地表示赞同。
随后，皇帝好半晌没说话，末了说一句“容朕三思，日后定夺”，收下奏折，略过此事，与朝臣商议起别的事项。
程询听完笑了笑。
这只是开头，闹不好，首辅、次辅便会搬石头砸到自己的脚。
但愿，他们能再接再厉，抓着这件事不妨，逼着皇帝有个鲜明的立场。
这是前世没有发生过的事，是今生的意外，但并不妨碍他对现有朝堂格局做出推测，从而断定结果。
若是出错，前世当真是白活了一场。
皇帝登上皇位，是在庶出的兄弟轮番打压□□之下获胜，个中的险象环生，也只有他自己明白，首辅次辅可是没帮过他什么。继位以来，首辅又与他深恶痛绝的皇后母族勾结，有意无意地总给他添堵，是何心情可想而知。
今日首辅不出面表态也罢了，这一表态，定会激起皇帝的逆反心，甚至会怀疑次辅是受了首辅的唆使。
换了谁都会这样：我是皇帝，旁人给我添堵也罢了，你这首辅却是没完没了地膈应我。就算明面上不好把你怎么样，迂回委婉地给你没脸总不难。
最重要的是，皇帝登基这一年，恰是学子参加乡试的年头，本就付出了十二分的精力郑重对待：怎么样的皇帝，会拒绝有学之士成为自己的贤臣？费尽了心思力气，还有人给浇冷水、鸡蛋里头挑骨头——任谁能不觉得窝火？为关乎他们自己利益的是非也罢了，问题是不关他们的事儿。
这些之外的事态，程询不敢断定，拿不准父亲最终得到的是一通训斥还是一番发落。
都无所谓了。他能如期参加会试绝不会出错。
父亲的境遇，他才不管。用不着了。
至于考题是否会有变更，那更不在顾虑之中。
他自幼所学一切，绝不会只能在有限的几道考题上有所发挥。
若更换考题，就算结果不如前世，也只有更加心安理得。
随后听程禄说起的一件事，让程询不自觉地笑了。
程禄说：“商陆每日一大早就去往城外的福来客栈，打扮成伙计的样子，与几个人一起忙碌着施粥的种种琐事。”说完，很费解的样子。
难怪怡君说，没事了，有事也已成过去。这应该是怡君给商陆的教训。
经了商陆这一节，廖碧君总不会再那样不管不顾、非生即死了吧？晓得人有值得与否的差别，再遇到有缘之人，总会慎重理智一些。
让他笑的是怡君对商陆的发落：摆明了是惩戒，但只要商陆有慧根，便不难从这段经历中得到宝贵的阅历，参悟出一些书中没有的道理。若商陆想不通，更好，那便是实实在在的惩罚。
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回事处送来一摞帖子，程夫人一一细看，末了单独拿出凌家的帖子，道：“凌家母女前来做客的事就算了，我近来忙得很，年前已有太多邀约，正月里自是不必说，只能更忙，来年我几时得空，自会下帖子给凌家。遣人带上回帖、几色礼品，好生说道一番。”
态度很柔婉，意思很明确：不想搭理。好端端的，做什么和门风不正的人家来往？拜望平南王府太妃、去临江侯唐府串门才是正经事。
程询与唐栩、黎兆先走动的事她听说了，少不得随着长子行径与那两家来往起来。唐栩、黎兆先都是早早当家撑起一个门户，长子还被程清远压着，她这做娘的，少不得要帮着儿子经营人际圈子。
多结一段缘，总不是坏事。
第二日上午，程夫人如约去往平南王府。
路上，凌家大太太和女儿的马车迎面而来。
凌大太太携凌婉儿前来见礼。
程夫人心里委实有几分不悦：这母女两个该不是派人盯梢吧？不然怎么这么巧？先添了的这三分不悦，便带到了神色之间，态度淡淡的，透着疏离。
其实凌大太太与凌婉儿真有些冤枉：的确是凑巧遇到了，只是不知道程夫人心里的想法，也就无从说起，只当程夫人这等贵妇寻常待人就是这个态度。
双方别过之后，程夫人径自去往平南王府，盘桓至午后方回，足见二人十分投契。
凌大太太与凌婉儿去的则是周府，这源于周夫人一再听周文泰夸赞凌婉儿，爱慕之情溢于言表，想给儿子张罗亲事总是不成，便想亲眼见一见凌婉儿。
周夫人见到凌婉儿，只觉得样貌的确是百里挑一，做派亦是乖巧懂事，有了这印象之后，反倒让她开始担心：这女孩子怕不是特别有城府吧？不然的话，儿子怎么会一面死心塌地，一面连句提亲的话都不敢说？周家的门第还配不起凌家不成？自己那个傻儿子，有什么好心虚气短的？
心里五味杂陈，面上却仍旧挂着温煦的笑容，好言好语地款待凌家母女。
离开周府，回程之中，凌大太太不由笑说：“看起来，周夫人可比次辅夫人和善。”
“次辅夫人有点儿架子是情理之中，”凌婉儿笑道，“毕竟程家握着的是实权，您倒是不需介意程夫人的态度。”停一停，蹙眉道，“只是，有些人家，要什么没什么，还跟人端架子，便让我想不通了。”
“说的是谁家？”凌大太太不解，问道。
“就是廖家啊。”凌婉儿扁一扁嘴，跟母亲诉起委屈来，“廖二小姐不也曾在程府学堂就读么？程府又托人说项，我就想跟她好生走动着，多个朋友便多条路，这道理总不是唬人的。哪成想，也不知是廖大太太还是廖二小姐的意思，满口回绝了。唉，想来就憋闷得慌。”
凌大太太愈发困惑，“你不是一向看不上廖二小姐么？”女儿很晓得轻重，很多话对外人讳莫如深，但对她却是从不隐瞒。
“眼下不就正应了此一时彼一时的老话么？”凌婉儿无奈地笑道，“没有天大的理由，程家都不会退掉与廖家的亲事，来日廖二小姐若顺风顺水地成为程家长媳，与她有些交情，便只是与人说起来，有些事办起来也容易一些。”
“这倒是。”凌大太太想一想，“没事。兴许上次只是凑巧了，回府之后，我亲自下帖子给廖家，倒要看看她们应不应。如果她们还是那种态度——不会，她们也会担心傲慢无礼的闲话传到程家。”
凌婉儿欣然点头，“那就太好了。”
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收到凌大太太的帖子的时候，廖大太太第一反应是生气：怎么会有这么厚脸皮不识相的人？懒得搭理你家女儿，就愿意搭理你了么？
生完气，她冷静下来，想着仍旧不见就不合适了：万一凌家小肚鸡肠的，拿这件事做文章，四处散播她因着小女儿定亲就目中无人，总是不好。
只是见见面，又不会掉块肉。
再三说服自己之后，她命回事处的人回话给凌家：明日得空，在家恭候。
但是，她担心凌大太太带着凌婉儿前来，为着避免三个孩子就此有了交情、两个女儿近墨者黑的隐患，她亲自找到叶先生面前，隐晦地说了说其中为难之处。
叶先生一听就明白了她的用意，笑道：“那就这样，明日我容两个孩子休息一日。至于她们要做什么，您只管安排。”
廖大太太面上一喜，欠一欠身，“多谢先生体谅。”转过头来，午间见到两个女儿的时候，道，“明日去别院散散心吧——只在别院，可不准去别处。”
姐妹两个啼笑皆非，碧君先道：“眼下我们出门，都有很多随从，就是去街上逛一逛也没事吧？别院有什么好瞧的，哪里够消磨一整日？”
怡君默认姐姐的看法。
“整日里只知道贪玩花银钱。”廖大太太没好气地看着两个孩子。
廖书颜出来打圆场，“大嫂，要不这样吧，明日我陪她们去别院，要是天气好，就带她们去街头转一圈。我总不会纵着她们胡来的。”
有你没你带着还不是一样。廖大太太腹诽着，可到底因着小姑子近日没跟自己较劲的缘故松了口，“也好吧。可要当心啊。”
廖书颜笑着点头，“一定当心。”
事情就这样定下来。
翌日，凌大太太和凌婉儿来到廖家。
母女两个提出想要见碧君、怡君的时候，廖大太太很有未卜先知的成就感，做出歉意的样子，把女儿的去向说了，“早就订好了的事情，今日随着我们家姑奶奶去外面散心了。”至于下次，不会有了——见过了，以礼相待了，日后她也和女儿一样没空，就是不愿意来往了，凭谁能怎样？
凌大太太倒是没觉得怎样，凌婉儿心里却着实不痛快起来：这到底是廖大太太的意思，还是廖怡君的意思？与她来往，难道是有损颜面的事情么？还没嫁入高门呢，怎么就敢跟人摆谱了？够资格么？
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腊月十六，叶先生给碧君、怡君放了年节的假。翌日，周夫人先后到访廖家、徐家。
廖大太太与徐夫人一样，心里俱是不解，面上自是笑脸相迎。公侯之家的地位显赫，就算无实权，却有越级干涉一些事、向皇上进言的权利。周家虽然如今上下两代看起来都非栋梁之才，却也犯不着为小事生嫌隙。
在这两家做客期间，周夫人先后问起碧君、怡君和徐岩。
廖大太太与徐夫人自然是分别将膝下的女儿唤来，给周夫人请安。
怡君是哪家都不能再惦记的，周夫人先后留心打量的便是碧君、徐岩。
她觉得碧君与凌婉儿的容貌不相上下，甚至更胜凌婉儿一筹，值得一提的是，两个女孩生的是同一种类型的五官，有几分相似之处。
至于徐岩，样貌没得挑剔，做派亦很是爽利可爱。
——都是这样出色的闺秀，儿子怎么就认准了一个凌婉儿？周夫人满腹困惑。
想到周文泰说起想在家中举办宴席，只请与他年岁相仿的子弟、闺秀前去，周夫人心宽几分。出色的闺秀齐聚一堂，饶是再痴心于谁，也不会忽略与之不相伯仲的。
只是，这事情不能急，待得两家回访、她再次登门的时候，再顺道打着自己的旗号邀请两家闺秀也不迟。
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几日过去了。
皇帝与内阁议事的时候，程清远先后两次旧话重提。皇帝每次都问一问首辅的意思，杨阁老总不能出尔反尔，始终是同一种态度。
第一次，皇帝说在斟酌了，莫要心急。
第二次，皇帝说在准备了，不日见分晓。
在准备了——程清远听了，觉得有些奇怪。准备什么？准备听从他的建议的话，按常理该找他商议具体如何行事。如果不准备听从他的建议，准备的恐怕就不是什么好事了吧？
他忐忑不已，寻机与杨阁老说起此事。
杨阁老苦笑，说我正也心里打鼓呢，新帝登基，我实在摸不清他的脾气，只盼着别因为赞成你的主张惹恼皇上。
转过天来的大早朝上，没等程清远提醒，皇帝主动提及程清远及御史奏请的事由，唤人把一大箱子公文卷宗送到金殿之上。
皇帝睨着杨阁老、程清远，朗声道：“这些是今秋乡试前后，朕私下里做的工夫，自问从头至尾没出纰漏，从没有营私舞弊的消息传到朕耳朵里。
“退朝后，二位先生不妨仔细查阅，看朕说的是否属实。”刚登基，明里暗里的，他总会给足内阁几位重臣面子，尊称一声“先生”。
杨阁老汗颜，忙上前告罪，称自己不明原由就人云亦云，实在该罚。
程清远则惶恐不已，连忙上前去请罪。
皇帝只是一笑，道：“朝廷选拔人才，是关乎江山社稷的大事，朕如何不明白。登基之后第一次选拔人才的机会，朕怎么会不慎之又慎。至于来年会试，朕要换个章程，细枝末节，就不劳烦二位先生费心了。”
太客气了。正因这般客气，聪明的人不难明白，皇帝对首辅、次辅已生了责怪之心——把他们当外人了。
杨阁老面色奇差，心想自己是怎么了？平白无故的，为何要掺和这种事？皇上问起的时候，就该反对程清远才是。只是，他真没想到皇帝会私下里针对科举做工夫，但凡以前看出一点儿端倪，也不会抱着以忧国忧民的态度落到些许好处的心思蹚浑水。
程清远懊恼不已。盘算多日，想出了这样一个自以为一举两得的法子，却落得这样一个尴尬的局面。
二人同时向上请罪。
皇帝显得很大度的笑起来，“二位先生帮朕料理国事，劳苦功高，朕怎么能说你们有错。”
这是捧杀的话。两人自然听得出，连忙继续请罪，求皇帝一定要做出惩戒，以儆效尤。
如此几个回合下来，皇帝踱着步子，勉为其难地道：“如此，便各罚一年俸禄，往后遇事三思而后行。”
二人领旨谢恩。至于皇帝提及的要他们查阅相关公文卷宗的事，俱是连称不敢，如何都不肯看。真看的话，落在皇帝眼里，变成了以为帝王撒谎怎么办？
皇帝也没勉强。
事情出在早朝之上，程府便是消息不灵通，也会获悉。
程询听完原委之后，觉得很有些意思。皇帝这种把所有证据准备好等人跟他找茬的习惯，对于很多人来说，真是很要命。
程夫人听管家说完，气得不轻，奇怪地看着管家问道：“老爷难道不知道应试的人里面有自己的长子么？谁给他灌了迷魂汤，他才做出这种事情的？”程清远那些弯弯绕，她只觉不可理喻。
管家想一想，客观地道：“大抵是想撇清一些莫须有的嫌疑吧？”
“莫须有？”程夫人横了他一眼，“几时出过劳什子的莫须有的事儿了？他梦见过不成？该不会是他想从中掺和牟利，才打着冠冕堂皇的旗号做这件事吧？”
管家不敢接话，心里啼笑皆非。
“该！”程夫人深深吸进一口气，“依我看，罚一年俸禄实在是太少了些。”若是长子已经进入官场，皇帝把程清远的乌纱帽摘了她都不在乎。
管家更不敢吱声了，过了一会儿，寻了理由退下。
林姨娘听说之后，忙不迭来正房找程夫人，想问问其中的细枝末节。
程夫人没好气，扬声吩咐红翡：“让她一边儿凉快着去！一个大字不识的小妾而已，除了狐媚的手段，还懂得什么？往后少掺和家里的正事。把我惹恼了，当心每日给她立规矩！”纵着妾室这些年，全是看在程清远的面子上，眼下连他都是横看竖看上不得台面，做什么还惯着一个小妾？
在廊间等着回话的林姨娘听了，当即羞恼得满脸通红，抹着眼泪回了自己房里。
程清远下衙之后，林姨娘房里的丫鬟传话给他：“姨娘不舒坦，哭了好半晌……”
“不舒坦就请夫人知会外院，请太医来诊脉。”程清远窝了一肚子无名火，睨着丫鬟，冷声道，“找我做什么？找我有用？”
丫鬟吓得瑟瑟发抖，连连告罪，逃一般走了。
程清远回到自己的外书房，继续琢磨白日里的事。后悔是没用了，吃一堑长一智吧。
酉时前一刻，他回到正房。
程夫人如常行礼，随即唤丫鬟服侍他更衣，继而去了小厨房。今日她亲自下厨，给程询、程译做了几道拿手的菜。
一家人围坐在一起用饭的时候，室内安安静静的，只闻碰瓷声。
程夫人不说话，只是和蔼地笑着，以眼色示意两个儿子多吃些。
程清远的视线时不时落到程询面上。
程询只做没察觉的样子，神色惬意地用饭。
饭后，程清远知道，今晚自己只能睡书房了：正房这个断不会有好话，那个妾室又是个心眼儿小的，今日若是过去，不定又要向他告谁的状。不如清清静静来得自在。
他回了书房，做什么都静不下心来，索性派人把程询唤到面前。
约莫一盏茶的时间之后，程询走进门来，“您找我？”
程清远颔首，“白日的事，你已经知道了吧？”
“是。”
程清远审视着他的神色，“作何感想？”
程询答：“没感想。”
程清远扬了扬眉，“对庙堂上的事，你到底知道多少？”
程询就笑，“到今日为止。”
“我如果在朝堂落了下风，于你又有什么好处？”程清远问道，“我不管你是如何知道的林林总总的事，但你若能告知于我，只能让程府声势日隆，打下往后数十年不可撼动的根基。你已是定亲的人了，难道就不想给自己的儿女铺一条更为平顺光耀的路？”
“您就算落了下风，对我又有什么坏处？”程询讽刺地一笑，“您都把我当成可能作弊的人了，那么，任何事都一样，不该再对我有指望。”
程清远阴晴不定地凝视他半晌，“退下吧。”
“是。但是，走之前，有件事要禀明。”程询道，“下午，我把闫海打发到别处当差了。闫海安排的那几个埋伏在廖文咏附近的人，舒家的人抓了起来。您要是觉着他们还有用，只管去舒家把人领回来。”
程清远瞬时沉了脸。
程询温和地道：“我告退了。您早点儿歇息。”走到廊间，清晰地听到茶盏被摔碎在地的声音。
程清远阔步追出来，指着他道：“逆子！孽障！”有这么给老子拆台的儿子么？闻所未闻。
程询回眸，神色沉冷如霜雪。
“不孝的东西！”程清远恨声道，“我只愿苍天开眼，明年让你名落孙山，日后断了你的功名路！我宁可要一个废物，也不想要你这般忤逆犯上的东西。”
程询冷然一笑，“苍天开眼这种话，您真不该说。”说着转身，“也不怕当下遭什么报应。”
“混帐东西！”程清远气得手都要发抖了，“来人！把他给我绑起来扔到祠堂去！”
没有人应声，更没人动一下。程询步调如常，悠然离开这院落。
程清远瞪大了眼睛，几乎怀疑这不是自己生活了数十载的家园。过了一会儿，愤怒消减，他清醒过来，周身的血都要凝固了，僵在原地，好半晌动弹不得。
程询，在这段日子里，除了廖彦瑞一事，在家里又做了哪些手脚？怎么都没人提醒他？
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腊月二十二，是小年前夕。
周府设宴，邀请了诸多官家子弟、闺秀。
徐岩、碧君、怡君是其中比较特殊的——周夫人亲自借着做客的机会，把宴请的帖子送到她们长辈手中。
态度这般诚恳，徐家、廖家实在是没法子推脱，便替女儿应承下来。
怡君了解头尾之后，坚持要陪姐姐一道前去——先后有程询、杨汀州的提醒，她对这次宴请，心里隐隐有些不安。她只是没料到，周夫人会亲自张罗这种事。
廖大太太原是不肯同意的，说你已经是定亲的人了，要我每日八百遍地提醒不成？少凑这种热闹，老老实实在家做针线。
怡君只一个态度：“姐姐去，我就去。”
碧君听了，道：“那算了，我就不去了。横竖也没什么意思。”
“……”廖大太太结舌。已经答应了周夫人，怎么能出尔反尔呢？最终是拗不过两个女儿，很不情愿地答应下来。
怡君转头写了个条子，唤阿初送到程府，能当面交给程询最好，不然就让程安、程福或程禄转交。
阿初到程府的时候，程询恰好在家中，看过字条之后，起身拿起斗篷，“备马，去舒家一趟。”
周家并没给他或程译、程谨下帖子，既然如此，他就做一次别家宴请的不速之客，捎带上舒明达总不会出错。
路上，程询想到了黎兆先，不由失笑，怀疑这人是慢性子：不是说要给凌家点儿颜色瞧瞧么？那家人怎么到今日还活蹦乱跳的？