第31章 结良缘
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对于去见程夫人，因着程询事先已经提过，怡君并不意外，但也正因为事先知情，心绪有些微妙和复杂。
叶先生对此则是喜闻乐见，瞧着怡君走出学堂，笑了笑。
昨日辰时，程询急匆匆地找到她面前，说要去南廖一趟，您得帮我找个由头。
她不解，说你去南廖做什么，又不是休沐的日子。
程询就说，有件要紧的事要办，您要是不帮忙，我可就暗中做手脚了。
她笑起来，问什么事。
他直言不讳，说终身大事。
想一想近几日一些事，她心里有了数，故意逗他，说终身大事得请长辈出面，你私底下瞎张罗什么？
他就说，我总得问问她看不看得上我吧？要是打心底觉着我面目可憎，我怎么能请家母张罗？那不是平白给人添堵么？
说话的时候，他目光中真有几分忐忑。她笑不可支，说要不是亲眼看到，真是如何都想不到，你这般人物，也有这一日。
程询笑着告饶，说您快些快些，我心里真是火急火燎的。
这样的人，如何都做不出上不得台面的事，不然哪里会请她帮忙。为此，她欣然应允，给碧君安排了功课，至于怡君的，明知他会做文章，索性让他看着办。
他郑重行礼，回了书房一趟，随即匆匆策马出门。
没多会儿，程夫人来到外院，问长子是不是去了南廖。
她含糊其辞，答不清楚。
程夫人却蹙眉道：“也不知带没带几色礼品，让人觉着失礼，总是不好。这孩子，今日怎么毛毛躁躁的？怕不是还没睡醒吧？”
她失笑，随即明了：程询已经将心意告知母亲。并且，程夫人在相看之前，就已认可儿子的眼光。
太难得。处事周全的程询，如此开明的母亲，真的太难得。
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程夫人坐在三围罗汉床上，看着女孩走进门来。
样貌明艳，气质高雅，仪态优美从容。头戴珍珠发箍，莹莹珠光将巴掌大的小脸儿衬得愈发盈润通透，一袭湖蓝衣裙，颜色的美丽静谧与气质相得益彰。
程夫人的唇角缓缓上扬。
怡君款步上前，恭敬行礼问安。
“免礼。”程夫人笑着抬手，指一指近前的太师椅，“快坐下说话。”
怡君谢座，半坐在椅子上。
红翡奉上茶点。
程夫人和声道：“也不知合不合你的口味。初次相见，你将就些。”
怡君微笑道：“夫人言重了。原该与家姐来拜见您的，却自觉唐突，更怕您平日繁忙。”
“我与别家主母一样，平时不过是那些琐事。”程夫人笑着端起茶盏，示意怡君尝尝，“碧螺春。”不示意的话，便有逐客之嫌。
怡君端茶啜了一口。
“怎样？”
怡君由衷赞道：“好茶。相传碧螺春最早叫做吓煞人香，再有妙手烹制，如何不好。”
红翡喜上眉梢——茶是她沏的。懂茶道，善烹茶，一向是她引以为豪的。
程夫人瞥见，也笑起来，“红翡的手艺，的确不错。”
红翡笑道：“是夫人教得好。今日得了廖二小姐的夸赞，足够奴婢好几日沾沾自喜了。”
怡君望向红翡，两人相视一笑。
程夫人很自然地与怡君拉起了家常，例如询问廖大太太近来是否繁忙，姐妹两个上学是否辛苦，程家的下人服侍的是否周到。
怡君一一作答，只觉得程夫人十分和蔼可亲。
随后，程夫人起身，邀怡君到自己的小书房，说了那幅画的事：“娘家人送我的，我却眼拙，辨不出真伪。你是叶先生的爱徒，又做得一手好画，眼光不知要胜过我多少倍。只望你不要觉着我唐突。”
“委实不敢当。”怡君忙微笑道，“眼下只是初学，通过叶先生才有幸看过历代名家的一些画作。若能帮到夫人，实属荣幸；若是无能为力，便辜负了夫人的期许，日后更要加倍用功。”
话说得十分婉转动听。程夫人非常满意地笑了，“不要有压力，小事，小事而已。只当是我们闲来无事的消遣。”
说话间，两人步入小书房。
两名丫鬟将画轴徐徐展开，一幅《牡丹图》呈现在怡君眼前。
作画之人，是先帝在位期间的一位名家，早早成为道教子弟，十年前在游历途中仙逝。
怡君凝神细看，名家的手法、画纸的新旧等等，都是鉴别画作真伪的必要条件。
程夫人不打扰她，静静站立一旁。这幅色彩艳丽的画，让她存疑的，是画上的颜料看起来比较新，多说六七年的样子，而日期却是十几年前。兄长根本不懂这些，友人赠送之后，便原封不动地转手送了她。而她对画作只是略有涉足，为此，不免犯难。
怡君看完之后，对程夫人欠一欠身，笑道：“这幅画应该就是这位名家的真迹。”
“真的？”程夫人喜形于色。
怡君温言道：“颜料看起来很新，只有几年光景，是因保存甚是妥当之故。叶先生安排花鸟功课期间，数次带我观摩这位前辈的名画，是以，对他的笔触、技巧、布局算得熟稔。”再多的，不需说，毕竟程夫人不是深谙其道，停一停，又道，“而且，发现了他一个很有趣的小习惯。”
“是么？”程夫人笑道，“快讲给我听。”
“夫人请看，”怡君抬手指着画面中渐渐淡去的一朵牡丹，“这朵花上，落着一只小小的蝴蝶。”
程夫人凑过去，仔细看了片刻，欣然点头，“的确是呢。以往看过数次，竟都没发现。”心里暗暗佩服这孩子绝佳的眼力。
怡君的手又指向另一处，“这儿也藏着一只。”
“的确是啊……”程夫人不免奇怪，看着怡君，问道，“花蝶相伴，不是很好么？老先生为何要把两只蝶藏起来？”
怡君莞尔，“这就不晓得了。只是，叶先生倒是讲过老先生的一些趣事：他最出彩的是梅兰菊三君子，牡丹的繁复艳丽，在当时亦无人可及，有些人就挑剔，说他的牡丹图总是没有鸟、蝶，未免少了些灵气。老先生曾说过一句，我画过。
“大多数人应该是误解了‘画过’二字，只当他成名前画过。其实不然，仔细寻找的话，他不少牡丹名作之中，都如此画，藏着小小的蝴蝶，或是彩雀的尾翼，而且手法自成一格，不是最精妙的，却是寻常人模仿不成的。
“——幸亏叶先生指点这些在先，不然也不能大致确定。夫人不妨再请高人细看看，毕竟，我才疏学浅，没有十成十的把握。”
说起这些的时候，女孩明亮的大眼睛里光华流转，端的是神采袭人又明艳照人。在谈的是她最擅长的事，但话里话外，仍旧留有余地。换个稍稍自负一些的人，在这时，定是成竹在胸的态度，甚至于，得意忘形。
可怡君没有，还把功劳给了叶先生。
程夫人由衷地颔首一笑，一语双关：“我放心了。”
怡君又陪着程夫人说了一会儿话，便适时地道辞。
“我就不留你了，不然，叶先生定会怪我耽误她的爱徒的课业。”程夫人亲自送怡君出门。
怡君再三请程夫人留步，末了恭敬地行礼，带着夏荷离开。
程夫人返回小书房，细细回想一番，笑容止也止不住。
阿询说的不假，姐妹两个，的确是完全不同的人。
正如之前说过的，她，放心了。
在书案后落座，她唤红翡：“去看看大少爷在忙什么。得空的话，就回来一趟。”
红翡笑着称是而去。
约莫过了一刻钟的光景，程询大步流星走进门来。
程夫人笑吟吟地指一指案上的画，“你大舅送我的，快帮我瞧瞧，是真迹还是赝品。”
“就为这事儿啊？”程询笑道，“把画拿到外院不就行了？”
程夫人顺势道：“是啊，还劳动我们家大少爷亲自回来一趟，我这做娘的，委实思虑不周。”
程询笑起来，“娘，您就直说吧，想让我跪祠堂还是跪佛堂？”
“混小子。”程夫人逸出愉悦的笑声，“快帮我看看。”
程询见母亲神色愉悦，显得很松快，便放下心来——怡君来见母亲的事，他已知晓。
他仔细看着那幅画，期间因为是在母亲面前，举止便很随意，修长的手指曾虚虚落在两处上方——正是怡君指给程夫人看的那两只小蝴蝶的藏身之处。
程夫人本就相信怡君的判断，眼下，只是觉着长子与怡君很有默契，眼里的喜色更浓。
“是真迹，错不了。”程询笃定地道。
程夫人道：“为何？说来听听。”
程询把理由讲给母亲听。
程夫人听完，定定地凝视着他，好一会儿。
“怎么了？舅舅送您一幅名家真迹而已，不至于高兴成这样儿吧？”程询抬手在母亲眼前晃着。
“混小子。”程夫人再度忍俊不禁，笑着轻斥一声，把他的手打开，“我只是在想，原来真有天作之合的良缘。”
“……？”程询只能以眼神表露心绪，转头望向红翡。
红翡满脸惊讶，见大少爷望向自己，如实道：“您方才说的这些……与廖二小姐之前与夫人说的那些要点，应该能算是完全相同吧……唯一不同的是，廖二小姐言辞间留了余地，不似您这般笃定。”
程询扬眉，再想一想母亲的话，喜悦再也藏不住，走到母亲身侧，“您这是相中的意思吧？”
“这还用问？”程夫人抬眼望着他的俊脸，“先前啊，真是只想见一见，没成想，那孩子给了我意外之喜。女子啊，若不是处事周到，说话就不能婉转动听、留余地——说话就是在处事，这些年过来，我再清楚不过。”
程询笑得现出亮闪闪的白牙。
“我就说，你的眼光错不了。又通透又有才情的孩子，嫁过来之后，不愁我没个左膀右臂，更不愁你能过得更顺心如意。”程夫人笑着抬手，戳了戳他的面颊，“这会儿我是打心底赞成了，往后更要不遗余力地帮你如愿。”
程询揽住母亲的肩，“娘，谢谢您。”
“好儿媳也是我梦寐以求的。”程夫人笑着携了儿子的手，到此刻，才把心里话告诉他，“先前啊，我见过廖大小姐，觉着未免太单纯了些。听说你钟情廖二小姐，我不免犯嘀咕，怕你日后没个贤内助。今日总算是心安了。自然，我也晓得，十几岁的女孩子，要学的定是不少，放心，到时我自会手把手地教她。”情分是可以以诚相待经营出来的，她并不担心长子长媳成婚之后与自己发生分歧，因为她相信，若无天大的理由，长子都不会失去对自己的孝心，钟情的人，亦会遵循他的孝心善待自己。
程询笑道：“用舒明达的话来说，就是这会儿真想给您磕一个了。”
程夫人笑不可支，“给我滚远些。那是什么话啊？明达的好处没见你学到，他不着调的地方你倒是学了个十足十。”
红翡实在忍不住，掩嘴笑起来。
母子两个说笑一阵，程询说起别的事：“我小时候，有过一个九连环中的上品——没记错吧？”
“对啊。”程夫人颔首，“那可是我费了些心思给你寻来的，大抵是你四岁那年。最令人称奇的是，你居然能自己把它解开。”
程询道出目的：“您还存放着呢吧？晚间我要去唐府，或许能见到唐侯爷的长子，想把这物件儿做见面礼。”
“合适么？”程夫人不免犹豫，“唐侯爷的长子，不是才两岁么？两岁的孩子，怎么玩儿得了九连环？送些不倒翁、小鸡啄米之类的物件儿不是更合适？你要是与那孩子投缘，过两年再送他也不迟。——我也是怕唐侯爷、唐夫人觉着你唐突，绝不是舍不得。”
“合适，您就放心吧。”程询笑道，“那孩子可比我更聪明。”
“……嗳，那不就是又一代奇才了？”程夫人讶然，“你可是打小就被外人唤着奇才走过来的。”
“我只能从文，那孩子却是前程无量，文武皆可——我仔细推算过了，他就是这种运道。”程询一本正经地道。
“真的假的？”程夫人神色狐疑，“冷不防就跟我神神叨叨起来了……《奇门遁甲》那一类的学问，你还是少琢磨吧——这半仙儿的架势，我瞧着瘆的慌。”
程询逸出清朗的笑声。
程夫人站起身来，“不管怎样，拿去就是。你小时候钟爱的物件儿，我都好生存放着呢。走，跟我一道去小库房找出来，你也瞧瞧有没有别的能送人的。”
程询携了母亲的手，“好。”
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晚间，程询出门之后，正房里便只有程清远、程夫人、程译、程谨一同用饭。
程夫人神色淡淡的，尽量不让自己在孩子面前流露出对程清远的不屑。
席间，程清远首次打破了家中用膳时食不言的规矩，问发妻，长子去了何处。
程夫人神色恬淡，“阿询自有要忙的事，老爷不需挂心。”
“来年开春儿便有两场考试，举足轻重——你当那是闹着玩儿的？”程清远冷眼相对，“他不知上进也罢了，你竟也不知道严加约束么？”
程夫人一笑，“我一个妇道人家，哪里晓得个中厉害。便是阿询明年考不中，不是还有下次么？急什么？老爷您的为人处事之道，也没巴望着他博得头筹的意思。”
“……”程清远勉强咽下“混帐”二字，怒目相视片刻，不再理会她。
程夫人则笑意温柔地给程译布菜，“多吃些。打今儿起，开始跟着姜先生上学，要学的太多，功课定是吃紧。但是，至多到腊月下旬，就要到放假的日子。当下竭尽全力，年节时才能过的轻松。”
程译恭声称是，“娘，我会更加用功的。”
“那就好。”
程谨听了，不免神色黯然。
程清远留意到了，没好气地道：“这又是怎么回事？老大只带着老二去拜见过姜先生么？”
“嗳，这话可就奇怪了。”程夫人道，“老三的事，向来是你做主，不要我们插手——这不是好几年前就定的规矩么？怎么？我跟阿询如今全然奉行，反倒落了不是么？”
“……”这也能钻空子给人添堵，程清远简直要佩服母子两个了。
“娘说的是。”程译目光炯炯地望着程清远，一幅“你不认可就是缺理”的态度。
程清远真要被气晕了，当即站起身来，扯过程谨，“走！我这就带你去见姜先生！”
程夫人只报以轻轻一声冷笑，心里想着，你的情面，怕是还不及阿询的十中之一。引荐就引荐吧，姜先生总会有个亲疏之分。这一点，全不需她担心。
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冬日的夜色，降临的总是很早。
程询带着程安走进唐府外书房院，离用膳的时辰尚早。
唐栩亲自出门相迎。他对程家父子的态度，与绝大多数人相同：对次辅毫无好感，却无法抑制对程询的欣赏或惺惺相惜之情。而对于唐府这样的门第，便少不得平添一些门第之别带来的不便，若程询不肯前来做客，他不可能做好与之常来常往的准备。
这些，程询心里隐约明白，不为此，也不会主动送拜帖过来。在前世，这是他不肯做的事，在今生，想法自是不同。没有什么有无必要，重要的是之于双方都有益处的结果。
但是，今日，程询看得出，唐栩对自己的到访很重视，由此心安几分。
唐栩携程询一同进到暖阁，唤小厮去厨房看看宴席准备的如何，又笑：“粗茶淡饭，稍后还望解元不要嫌弃。”
“这是哪里话？”程询笑道，“侯爷肯拨冗相见，已是荣幸之至。”语毕，示意程安将礼盒奉上。
唐栩见八色礼品之外，另有两样包裹得甚为精致华美的礼盒，笑了，“你这也太客气了。来日我去府上，岂不是要有样学样？”
“我可不是那意思。”因着对方言辞间随意起来，程询便也随意地道，“单独备下的两样礼品，是要送给贵公子的——听闻甚是招人喜欢，今日真是想亲眼见见。”
唐栩不由笑了，一贯清冷的容颜宛若冰雪消融。他即刻吩咐小厮：“去，唤人把大少爷带来。”随后对程询道，“我这个儿子，我是到眼下都摸不到准成，不知他是聪明得厉害还是蠢笨得厉害——话少，不免给人木讷之感。”
话少该是嫌身边人总摁着一件事反复絮叨的缘故——程询想着，笑道：“古来就有惜字如金的说法，对于话太多的人，可没多少褒奖之词。”
唐栩莞尔，“你能这样想，再好不过。”随后问起与姜先生相关的事，“收临时的学生的事怎样了？”
“还算顺利。”程询答道,“今日为止，先生收下的人是宁博堂、杨汀州、周文泰、徐岩、凌婉儿……”把十来个人的名字报给对方。
唐栩听了，斟酌片刻后道：“说句不怕得罪你和姜先生的话，这些人的资质，实在是参差不齐。”
“先生知道。”程询莞尔而笑，“或许老人家要的就是个参差不齐的局面。”
唐栩再敛目斟酌片刻，释然一笑，“的确是。一色的好学生，兴许倒培养不出好苗子。”
“我也是这样看。”
“那你呢？”唐栩笑微微地看着程询，“如今是姜先生的爱徒，还是叶先生的爱徒？”
“……两个都不肯收我。”程询据实说。
唐栩笑出声来，“这就对了。以你的才华，凭谁敢收你做徒弟？”
程询也笑，“这可就是明打明地捧我了。”
“捧你又如何？”唐栩笑得云淡风轻，“我巴不得每日都能捧夸一个如你一般的人。”
程询有些微动容。
唐栩目光柔和而笃定地看着他，“有些年了，文人之中没有叫人俯首钦佩的，便是杨阁老也做不到。看你了。”
程询从容而谦和地道：“但愿我不辜负侯爷的期许。”
“对。只盼你能让如我这样的人如愿。”唐栩由衷地说完，又道，“齐家治国平天下，你切记这一点——我在如今，就是做不到齐家。”
程询诚挚地道：“我定会铭记于心。”
唐栩也好，唐夫人也好，往后很多年，都会被家事所累。直到杀伐果决的修衡能当家做主且有足够的人力财力了，才把纷扰一刀切断。
——武将与武将，也是不同的，父子两个面对家事的态度迥然。
但是唐栩的提醒，必是出于好意，也真是他需要铭记并警醒自己的。说到底，他善于过惩戒亲人的日子，却不知道如何应付现今乃至成婚后的光景。
同是世家子，唐栩不难想见程询的处境，又因交情不深，便点到为止，说起别的一些无足轻重的事。
唐夫人牵着修衡的小手走进门来。她已再度有喜，大腹便便，却难掩那容颜的美丽、婉约的气质。
只看着眼前的她，程询很难想象，这女子会在十余年后把自己的长子逐入军中，且与今上言明：长子不立军功，就不得回来。
那到底需要怎样浓烈的失望与期许？
程询能想见，但自知不可全然感受，所以前世很多年里，对这女子只有敬重，别的……他从不肯允许自己去斟酌。
与修衡在朝堂惺惺相惜的年月，他是感激她当初那个决定的；与修衡成为忘年交之后，他对她当初的决定，唯有一声声叹息。
过于强悍了。
修衡是看似平稳平静地接受了，而在之后，却是那般艰辛的负有心疾的生涯……
要他感激她？不可能。
要他不感激？也不可能。
文武双全的奇才，举世罕见，她只是无意中态度强硬地指出了一条荣华路——她并不知道，她的长子，注定是文能定国、武能安邦的绝世人物。
压下心头翻涌的旧事，程询起身，恭敬行礼。
唐夫人笑着回礼，继而又吩咐身侧的修衡：“这是程叔父，还不快行礼请安？”
修衡凝眸看了看程询，语气稚嫩地唤道：“程叔父。”语毕抬头望着母亲，奶声奶气地小声说，“娘亲，还没人教过我如何请安呢。”
唐夫人险些闹个大红脸——两岁的孩子，谁会教他请安的礼仪？方才她也只是随口一说罢了。
唐栩与程询则由衷地笑出声来，后者俯身，对修衡招一招手，“来，叔父给你带了个好玩儿的物件儿，却不知你见没见过。”
修衡漂亮至极的大眼睛忽闪一下，一面慢悠悠走向程询，一面好奇地问着：“叔父，是什么物件儿啊？”口齿利落，吐字清晰。
程询与唐栩俱是眉眼之间有了三分笑意。
唐夫人见状，便顺势道辞，回了内宅。
程询得到唐栩首肯之后，将带来的置于锦匣内的和田玉九连环取出，摆放在东侧的桌案之上，再将修衡抱起来，耐心地讲解破解九连环的规则。
唐栩一直坐在原处，望着儿子那张说是镇定也行说木讷也绝不是冤枉他的小脸儿，只想着别在人前闹出笑话就成。
程询把九连环拿给修衡。
修衡站在椅子上，兴致盎然，但是过了一阵子，因着找不到解开的法子，有些懊恼，小胖手时不时地挠一下自己的头。
唐栩怕程询为了自家孩子不能脱身，便想唤奶娘来把修衡带走，却不料——
程询从修衡手里拿过九连环，笑微微地说：“我可以解给你看。但是，共需三百四十一步，你能记住么？”他很认真地询问面前只有两岁的孩童。
修衡想一想，稚气却兴冲冲地道：“程叔父，解给我看，好吗？”
唐栩刚想斥责孩子胡闹，却不料，程询已爽快答允：
“好。”
唐栩不由扬了扬眉。程询方才都说了，解这九连环，共需三百四十一步：寻常成年人能记住步骤就已不易，何况孩童？
他可从没敢指望修衡天赋异禀。
可眼前这一大一小……
程询仍旧非常温和又耐心地对修衡道：“方才已说了，所需步骤繁多。你若想解开，可要专心看着。”
“嗯！”修衡用力点头，忽闪着大眼睛，慢悠悠地说，“叔父，我会专心看的。”
“那你可要说到做到。”程询抚了抚修衡圆圆的小脑瓜，笑容极是柔和。
唐栩看着这一幕，来不及生出猜想，满心便已被儿子所得的际遇、带来的欢喜占据。
“现在就开始了。修衡，用心看着。”程询揉一揉修衡的头，随后一步步解开九连环。熟记于心的步骤，他刻意放缓了速度。
唐栩始终关注着修衡，意外地发现他小脸儿上是前所未有的专注且喜悦的神色，为此，打手势示意下人噤声。
程询演示完毕，握了握修衡的小手，“记住没有？”
“嗯……”修衡一本正经地思考着，再一次抓了抓浓密的头发，又蹙了蹙小眉头，“娘亲说，不见分晓，不可招摇。”
程询大乐，用力抱了抱他，“好孩子。真乖。”
修衡得了夸奖，开心地笑起来。
唐栩面上平静、心头动容，想着这人与人之间，真就是要讲缘法的。以往，以修衡那个性子，绝不肯对着外人说这么多话。
因着修衡的缘故，他对程询平添三分亲近之感。
程询又与修衡说笑两句，便由着孩子对着九连环琢磨，回身落座，继续与唐栩叙谈。
“没看出来，你这么喜欢孩子。”唐栩说。
程询就笑，“我也没想到。”
过了一阵子，下人摆好席面，请二人入席。
修衡却逸出一声低低地欢呼：“程叔父，来看！”
程询与唐栩同时侧目望去。
修衡正笑容璀璨地对着程询招手，“程叔父，我记住了，解开啦。”
“既然解开了，就陪着程叔父一起用饭。”唐栩先一步走过去，难掩喜悦之情，笑着抱起修衡，“愿意么？”
“嗯！”修衡对程询扬了扬手臂，“愿意！”又拧巴着小脸儿推一推父亲，“爹爹，我自己可以走的。”
程询压制不住满腹的喜悦，笑出声来。他就知道，修衡有这本事。
唐栩亦是哈哈地笑着，把儿子放到地上，不轻不重地拍一拍，“那你就自己走。几时摔了跤，可不准闹脾气。”哭是不会的。他家的修衡，吝啬眼泪，直接就会转化为小脾气。
“……不会摔跤的……吧？”修衡站在原地，犹豫地说。
唐栩与程询同时笑起来。
与此同时，程夫人正在对程清远说道：“阿询与廖二小姐的事情，我一百二十个的赞同。明日，便会下帖子给南廖。你总归是一家之主，总该知会你一声。”思虑再三，还是派人把他请回正房一趟，告知此事。
程清远这人的好处在于，只要没到落魄之时、没被气得半死，就不会给人脸色看。他想了一会儿，缓声道：“你相看过了？”
“嗯。”
“既然你跟阿询都能相中，定然是极为出色的闺秀。我便是与你和阿询有分歧，也绝不会拿别人家的孩子撒气。”程清远道，“我同意。你别亏待南廖那边，往后该走的章程，都不要落下。”
“老爷同意就行。”程夫人笑吟吟站起身，行礼道，“妾身没别的事了，老爷只管回林姨娘房里安歇，我不耽搁您了。”
“……”程清远嘴角一抽，片刻后终是无奈地站起身来，离开正房。
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翌日，程夫人的帖子送至南廖。
廖大太太自是不会犹豫，当下对程府前来传话的管事妈妈道：“我随时得空，恭候程夫人大驾光临。”说完命人打赏。
当日午后，程夫人来到南廖。
廖大太太亲自迎到垂花门外，和颜悦色，礼数十分周到。
在正房落座，寒暄之后，程夫人问道：“听说蒋家大夫人回来小住了？”所指的是廖书颜。
“是啊。”廖大太太竭力控制着情绪，不让笑容、语气显得牵强。
“蒋大夫人可是出了名的能持家又明理。”程夫人心念一转，道，“若她此刻得空，我想到她下榻之处拜望，只是不知道——”把余地留给廖大太太。
廖大太太心里特别不是滋味，却也真不能拂了对方的心思——自己不够格，因而道：“夫人这话就见外了。稍等，容我命人去瞧瞧。”说完转头示意罗妈妈。
罗妈妈行礼出门，脚步匆匆地去往听雪堂。