然而，真正的地狱才刚刚开始。

　　雅士谷的最后直道，在电视镜头里看似一片平坦的绿茵，可只有身处其中的骑师与马匹知道——那是一堵名为“绝望”的墙。持续不断、角度刁钻的长上坡，对于已全速奔跑两千米的马匹而言，每迈出一步，大腿肌肉都要承受成倍的乳酸堆积。

　　这就像在马拉松最后阶段，突然让你去爬一段好汉坡。

　　赛道上，北川的呼吸沉重如风箱，肺部像吸入一团火，每一次换气都带着灼烧感。

　　“这该死的坡……还没完吗？”

　　杜菲尔德伏在马背上，脸色凝重如铁。他能感觉到胯下的北方川流正在经历什么——弯道那一下爆发，透支了大量原本用于冲刺的体能。此刻，在这该死的上坡面前，北川的脚步虽依旧有力、频率依旧极快，但原本利落的步伐，已经没法进一步的提速了。

　　这位五十四岁的老将展现出惊人定力。他没有因领先狂喜，更未盲目打鞭催促，只是将身体伏得更低，双手稳稳推着缰绳，用无声的语言告诉搭档：“忍耐，保持节奏。”

　　身后，7号奇异光芒试图发起追击，里德手中的马鞭已挥舞得如同风车。

　　但令人震惊的一幕发生了——在那绝望的差距面前，奇异光芒竟跟不上节奏！一个马身……一个半马身……两个马身……距离不仅没有缩短，反而被一点点拉大。

　　“能行！！”池江泰郎眼中爆发出狂喜的光芒，“奇异光芒掉队了！那可是世界级的马！我们把他甩开了！”

　　前方无人，后方追兵掉队。那一瞬间，所有日本阵营的人都看到了胜利的幻影。

　　然而，雅士谷之所以被称为王者的埋骨地，正因这里从不缺剧本的反转。

　　距离终点还剩下三百米。

　　就在池江阵营的欢呼声还在喉咙里打转时，看台上突然爆发出一阵惊呼。那声音起初只是局部骚动，眨眼间便汇聚成海啸般的轰鸣。

　　“Look at the outside!（看外道！）”

　　吉田照哉猛地转头，视线越过挣扎的奇异光芒，投向赛道最外侧。

　　那里，一道闪电撕裂了空气。

　　5号望族。

　　欧洲马王。凯旋门大赛冠军。

　　他终于来了，而且一动便是雷霆万钧。

　　但今天的望族，与以往任何时候都不同。

　　之前的两场比赛中，望族赢马总是优雅的，甚至漫不经心。靳能往往只需推一推手，甚至不用打鞭，望族就能像散步般超越对手。

　　可今天，那位“优雅的暴君”不见了，取而代之的是一个狰狞的杀手。靳能的动作幅度极大，整个人几乎在马背上弹跳。距离终点还有三百米时，他就举起了马鞭——

　　啪！啪！啪！

　　每一次鞭打，望族的身体都猛地一冲，随之而来的是更加恐怖的步幅延伸。

　　“不一样……”吉田照哉喃喃自语，脸色瞬间凝重，“今天的望族不一样了……

　　北方川流建立的优势实在太大，大到连这位欧洲王者都心生恐慌，不得不提前启动所有引擎，拼尽全力去追赶。

　　那种加速度肉眼可见地恐怖。前一秒还落后五个多马身，眨眼间就缩短了一个马身的距离。那黑色的身影像一团巨大的乌云，带着压倒性的气势从外道横扫而来，誓要将前方拼命领跑的身影彻底吞噬。

　　“望族追上来了！！速度太快了！！”

　　高桥代表的声音里已经带上了哭腔。

　　距离终点两百米。

　　其他马匹——奇异光芒、空中神宫、大利波——都成了模糊的背景板，被远远甩在镜头边缘。

　　这片绿色的赛场上，只剩下两个主角。

　　前方内栏，是深鹿毛色的北方川流。

　　侧后方外道，是枣红色的望族。

　　东方与西方的死斗，挑战者与守门人的对决。

　　“顶住啊！！川流！！！”

　　坂本的嗓子已经喊哑，眼泪不受控制地流了下来。

　　赛道上，北川其实已经到了极限。肺部像着了火，四条腿沉重得如同灌了铅。弯道那次加速透支了太多能量，现在每迈一步都要调动全身的意志力。视野开始变窄，耳边的风声化作尖锐的啸叫。

　　上坡带来的阻力，让他每迈一步都像要撕裂肌肉般痛苦。

　　“动啊……给我动啊……”

　　“我是北方川流……我是要赢的……”

　　他能感觉到侧后方逼近的那股杀气。沉重的蹄声、粗重的喘息，还有那股上位者的威压——像一座大山轰然崩塌。

　　“Come on!! Lad!! Fight!!（来吧！！小子！！战斗！！）”

　　杜菲尔德发出怒吼，老将的每一块肌肉都在发力，左手的马鞭如闪电般落下。

　　北川那双因疲劳而有些涣散的眼睛，在这一瞬间重新聚焦，燃起名为“根性”的火焰。

　　他死死咬住牙关，脖颈上青筋暴起。面对望族的逼近，他没有退缩，没有畏惧，反而压榨出身体里残存的最后一丝力气，硬生生维持住了速度。

　　“想超过我？没那么容易！！”

　　两个马身……变成一个马身……变成半个马身……

　　望族的每一步都像重锤敲击地面，力量感令人胆寒。但北方川流就是不让！他像一颗钉子，死死钉在内栏的领先位置，用血肉之躯筑起最后的防线。

　　最后两百米。

　　一晃而过的标志牌就像是胜利分界线。

　　望族的马头追平了北方川流的后腿，紧接着是马鞍。

　　两匹马并排了！

　　若是普通的马，被这种级别的对手追上并排，心理防线早就崩溃了。

　　但北方川流没有。

　　在望族并排上来的那一刻，所有人都以为他会像之前的雷波一样瞬间垮掉——毕竟，那是欧洲马王，是在所有人心中的怪物。

　　可北川爆发出了难以置信的根性。他竟然硬生生跟上了望族的节奏！

　　“我不认输！！！”

　　北川眼里布满血丝，死死盯着旁边的望族，脚下的步频竟在极限状态下又快了一分。

　　杜菲尔德的左鞭，靳能的右鞭。两名骑师都在疯狂催赶。两匹马的鼻子在终点线前，竟然保持了整整两三秒钟的完全平行！

　　那一瞬间，时间仿佛静止。

　　看台上观众彻底疯了，无论是再优雅的绅士或者淑女，都不禁发出惊叫——他们没想到这匹来自东方的挑战者，竟能把欧洲的王逼到这般境地。

　　然而。

　　这世界上有一种东西，叫做Class（格付）。

　　是超越战术、超越意志，纯粹由天赋决定的存在。

　　在距离终点仅剩最后几步时，望族展现了他为何被称作“欧洲最强”。在所有马都理应竭尽全力的时刻，他强悍的后肢竟再次爆发出力量。

　　这是欧洲赛马的底蕴。

　　也是属于神的执念。

　　靳能最后一催，望族的身子一沉，脖子猛地向前一伸。

　　就像是一种令人绝望的延展。

　　望族的鼻尖超过了北方川流的鼻尖，接着是头颈，再是半个身位。

　　北川拼命想追回去，腿已经在机械地摆动，意识开始模糊。

　　“别走……别走……”

　　就像凡人拼尽全力伸出手，指尖堪堪触碰，却终究滑落的距离。

　　"Goal In————！！"

　　终点线被瞬间划破。

　　显示屏上灯光闪烁

　　1ST MONTJEU

　　2ND NORTHERN RIVER 1/2

　　而在它们身后是漫长的等待。足足过了快1秒钟，第三名的奇异光芒才堪堪冲过终点——着差超过五个马身。第四名更是被甩得连影子都望不见。

　　全场的惊呼声慢慢低了下去。

　　随即，爆发出比开赛时更为雷鸣般的掌声。

　　这掌声不全是献给胜利者的。更多的，是给那匹来自遥远东方、险些掀翻欧洲王座的挑战者——它虽败犹荣，不仅将欧洲第二强的马甩开五个马身，更逼得欧洲马王不得不倾尽所有。

　　赛道上。

　　望族冲线后立刻垂下高傲的头颅，大口喘着粗气，浑身被汗水浸透。这一战，它也被逼到了悬崖边缘。

　　靳能摘下风镜，擦了一把额头上混着泥土的冷汗。他看向身旁的杜菲尔德，眼神中没了先前的从容，只剩深深的敬意。

　　"Great ride, George. That was hell of a horse.（骑得好，乔治。那真是一匹了不起的马。）"

　　杜菲尔德勒住缰绳，轻轻拍着北方川流早已被汗水浸透的脖颈。老将的手在微微颤抖。

　　"Yeah... He gave everything. Everything.（是啊……他付出了一切。一切。）"

　　北川停下脚步，低着头，白沫顺着嘴角滴落。

　　"半个马身吗……"

　　北川望着前面望族的身影，感到全身火辣辣的疼，腿就像不属于自己。

　　"真强啊，欧洲的家伙。"

　　"不过……老子也没输人，对吧？"

　　他虽然输了，但它依然站在雅士谷的草坪上，尽管腿在发抖，脊梁却依旧挺直。

　　看台上，坂本整个人瘫软在栏杆上，双手捂着脸，肩膀剧烈颤抖。那么接近，又那么不甘心。

　　池江泰郎摘下望远镜，闭上双眼。半晌，他长长吐出一口气，摇了摇头，却笑了起来。

　　一只手重重拍在坂本背上，吉田照哉，这位平日不苟言笑的总裁，此刻脸上带着极其复杂的神情，有遗憾，有不甘，也有希望。