“情况如何，乔治？”池江问道。“场地状况是坚良地，比预报的还要硬一些。这几天日头毒辣，水分蒸发得快，对你们日本马很有利。”杜菲尔德笑着说道。

　　听到“坚良地”三个字，池江和坂本的心头同时掠过一阵欣喜。日本马最擅长的正是高速硬地赛道，这无疑是个好消息。

　　三人走到角落，摊开了一张阿斯科特的赛道图。

　　“听着。”杜菲尔德的手指在图上滑动，“今天的主要对手有两个。5号‘望族’（Montjeu）是这里当之无愧的王者，此前两场G1赛事均以大胜告终，状态正佳。另一个是3号‘大利波’（Daliapour），刚拿下加冕杯，表现不俗，他很可能会担任领放角色。”

　　他的手指停在了赛道图上一处名为Swinley Bottom的低洼地带。“这里是阿斯科特最棘手的地段——一段急剧下坡后紧接着一个右转弯。很多外来马会在这里失了平衡，或是被欧洲马的节奏带乱。”

　　“我的计划是……”杜菲尔德压低了声音，“在这里沉住气，尽量稳住节奏，在中团位置死死咬住对手。”

　　他的手指划过一道弧线，直指赛道末端的直道：“然后是最后的上坡路段，坡度非常陡峭，不少马会在那里力竭。我会把‘川流’的力量留到最后一刻，等‘望族’动了，我们再出手。”

　　池江望着这位老将眼中的自信光芒，伸出手来：“乔治，全交给你了。他是日本最好的马，一定会回应你的。”

　　杜菲尔德握住池江的手，掌心粗糙却充满力量。

　　下午四点，亮相圈的环节开始了。

　　若说日本的亮相圈是马迷的海洋，那雅士谷的亮相圈便是名利场的巅峰。四周看台上，站满了身着燕尾服的绅士与戴着夸张帽饰的淑女，他们手持香槟，谈笑风生——对这些人而言，赛马不仅是竞技，更是一场盛大的社交盛会。

　　“NO.2，Northern River，from Japan。”广播里传来优雅的英式发音。

　　北川昂首阔步地踏入亮相圈，深鹿色的皮毛在午后阳光下熠熠生辉，流畅的肌肉线条宛如流动的黑金。

　　“这就是雅士谷的赛场？人模人样的。”北川好奇地打量着周围花枝招展的帽子，“倒也算新鲜。”

　　就在这时，一股强大的气场从身后袭来。

　　5号马“望族”出场了——去年的欧洲马王、凯旋门大赛冠军。那是一匹体型修长的枣色马，脖颈高昂，眼神傲慢，靳能正站在它身旁，神情轻松。

　　两匹马的视线在空中交汇。这并非初次相见，去年的日本杯上，它们曾有过一面之缘。彼时望族因水土不服输给了北川，但今日，这里是欧洲，是望族的主场。

　　望族打了个响鼻，眼神里带着一丝不屑：“又是你？这次看你往哪跑。”

　　北川回以冷漠的目光：“手下败将？”

　　另一边，8号马“空中神宫”在武丰的安抚下仍有些焦躁，显然被大场面吓得不轻。

　　“别丢人了，老弟。”北川在心里叹了口气。

　　“骑师上马！”

　　乔治·杜菲尔德走了过来，他身穿黑黄相间的社台彩衣，精神矍铄。

　　他先是轻轻抚摸了北川的鼻梁，低声道：“Ready, partner?（准备好了吗，伙计？）”

　　随即一个利落的翻身，稳稳坐上马背。

　　北川感受到背上的重量。虽是第一次正式配合，但这份沉稳让他稍稍安心——这老头，看来是个懂行的。

　　亮相与热身结束后，赛马们进入赛道，准备入闸。

　　伴随着管弦乐队激昂的乐曲，八匹世界顶级赛马踏上草地。北川踩了踩脚下的草皮，感觉比新市场的草地更坚实些。

　　在杜菲尔德的引导下，他在闸后缓缓盘旋，身边的对手们都在做最后的调整：

　　3号“大利波”正在热身，它是今日的第二人气，显然欧洲人更看好这位之前刚刚拿下加冕杯的G1马；

　　5号“望族”就在不远处，作为第一人气吸引了现场大部分的目光，浑身散发着危险的气息；

　　还有7号“奇异光芒”（Fantastic Light），这匹马已经拿了好多次第二名，今天看起来也战意高昂，透着不好惹的架势。

　　“Load them up.（入闸。）”

　　引导员松开缰绳。

　　杜菲尔德轻夹马腹，北川顺从地步入2号闸位。

　　哐当。

　　身后的闸门缓缓闭合。

　　周遭的声响仿佛在一点点抽离，唯有隔壁闸位里大利波粗重的呼吸声清晰可闻。

　　杜菲尔德收紧缰绳，手掌轻按马颈，身体微微前倾。

　　北川全身的肌肉骤然绷紧，

　　“来吧，雅士谷。”

　　“让我见识一下，所谓的欧洲赛马，究竟有多强。”

　　闸门上方的指示灯骤然亮起。

　　所有人的心跳仿佛在这一刻停滞。

　　只等待那一声——

第91章 弯道上的惊雷

　　午后的阳光穿透稀薄云层，洒落在这片承载着近三百年历史的草坪上。

　　巨大的看台宛如一座沉默的堡垒，上万双眼睛齐刷刷地聚焦于2400米起跑点那排钢铁闸门。唯有马匹偶尔打出的响鼻与金属碰撞的轻响，在窒息般的静谧中格外清晰。

　　靠近终点线的马主及练马师专属席位上，日本阵营的气氛紧绷到了极点。

　　坂本助手身着不习惯的黑色燕尾服，双手死死攥着面前的黄铜栏杆。额上细密的汗珠顺着鬓角滑落，嘴唇微微蠕动，似在念诵某种咒语：

　　“不要慢闸……千万不要慢闸……起步很重要……”

　　身旁的练马师池江泰郎则沉稳得多。他举着双筒望远镜，双眼锁定标着“2”号的闸箱。虽脸上不见波澜，但微微紧绷的下颚线条，还是泄露了内心深处那丝紧张。

　　“来了。”池江低声道。

　　咣——！

　　话音未落，一声整齐划一的金属撞击声响起，八扇闸门同时弹开。

　　仿佛压抑已久的洪水终于觅得宣泄口，八匹赛马瞬间冲破束缚。马蹄轰鸣声刹那间撕碎了雅士谷的宁静。

　　“好！好出！”坂本忍不住喊出声。

　　赛场形势瞬息明朗。

　　6号雷波（Raypour）——这匹隶属于阿加汗阵营的赛马，如离弦之箭般冲出。

　　骑师佛森（Jimmy Fortune）一出闸便全力推骑，抢占了最前位置。紧随其后的是3号大利波，这匹刚赢下加冕杯的爱尔兰强将也不甘示弱，骑师莫塔稳稳控马，迅速占据第二。

　　“好位置。”池江泰郎放下望远镜，指向仍在第一直线的马群。

　　只见马群内侧，那深鹿毛的身影，2号北方川流的起步未有丝毫迟疑。老将乔治·杜菲尔德尽显经验，并未急躁推骑争抢头位，而是借2号闸的内档优势，极其顺滑地引导马匹切入内侧，恰似一滴水融入河流。

　　第一直线刚过约200米，北方川流已悄然切入最内栏，紧贴白色护栏，稳稳咬住前方第二位的大利波，占据了第三的位置。

　　这是个绝佳的位置——前方有马匹挡风，内侧有护栏参照，且处于最短路径上，加之参赛马匹不多，也不易被阻挡路线。

　　“漂亮。”坂本望着大屏幕上的航拍镜头，激动得声音发颤，

　　“杜菲尔德先生的选择很好！川流贴着栏杆，一步冤枉路都没跑！”

　　俱乐部代表高桥先生擦了擦额头的汗：“换作年轻骑师，刚才怕是急着抢头，结果反而会被外侧马匹盖住。这就是老将的经验啊。”

　　马群通过第二个200米标志牌，队形逐渐拉长。

　　阿斯科特的赛道不仅起伏大，每个弯道的转弯半径也各不相同。

　　看台上的气氛稍缓，却不过是暴风雨前的宁静。高桥代表手持出马表，紧张地核对每匹马的位置，额上满是汗水，不断用手帕擦拭。

　　“那个蓝色彩衣……是7号奇异光芒（Fantastic Light）。”

　　高桥指着赛道，语气焦急，“它在我们外侧？这是被盯上了吗？”

　　“没错，是高多芬阵营（Godolphin）的主力。”

　　坂本迅速确认，“它一直跟在我们右后方半个马身的位置。”

　　池江泰郎皱起眉：

　　“这个位置很棘手。里德也是个老狐狸，他知道我们是强敌，所以守在这个位置。既能随时发力超车，又能在大弯道把我们封在内侧，典型的压迫性站位。”

　　“那……那怎么办？”高桥有些慌乱。

　　坐在中央的吉田照哉，正翘着腿，神情平稳得仿佛在自家后花园品茶。

　　但藏在金丝眼镜后的双眼，却透着一丝急切。

　　“别慌。”吉田声音依旧平稳，“这种级别的比赛，没人是傻子。被盯上说明他们忌惮我们。不过——”他的目光转向别处，“我们的‘队友’呢？”

　　“8号空中神宫在中团第六位。”

　　坂本找到了那个黑色的身影，"武丰骑手采取了居中跟随的战术。"

　　"武丰很聪明。"池江评价道，"空中神宫性子火爆，如果跑到前面和马群纠缠，很容易失控。把它放在后面，让它看着前面的马跑，反而能让它冷静下来。"

　　吉田照哉示意众人看向队伍的最后方。

　　"真正的麻烦，在那里。"

　　众人的目光随之移动。

　　在马群的末尾，第八位——也就是最后一位。

　　5号，望族（Montjeu）。

　　它是欧洲马王，凯旋门大赛的冠军，也是本场比赛的第一人气马。

　　此刻正不紧不慢地缀在队伍最后，步伐大而舒展，仿佛是在享受一场午后散步。

　　马背上的爱尔兰著名骑师靳能，姿态放松得甚至有些过分。他还有闲暇探头打量着前方那群正在争抢位置的对手。

　　仿佛在他眼里，前面的七匹马不过是为他加冕典礼暖场的仪仗队。只要他想，随时都能一口气超越。

　　"真是傲慢啊。"高桥代表有些不爽地说道，"完全没把我们放在眼里。"

　　"他有傲慢的资本。"吉田照哉淡淡地回应，"去年的凯旋门大赛，神鹰就是输在了这种后发制人的跑法上。那种冲刺的爆发力，一旦爆发出来，没有任何道理可言。"

　　池江泰郎的目光重新回到北方川流身上，语气中透出一丝担忧：

　　"望族太从容了。靳能完全不着急。他知道阿斯科特的直道很长，也相信望族的冲刺能力天下无敌。这种'后发制人'的战术，是强者的特权。"

　　"所以，关键在于能不能在他爆发之前建立足够的优势。"池江顿了顿，"或者——能不能打乱他的节奏。"