“连三冠都不敢挑战了吗？”

　　“逃兵！这是对三冠历史的亵渎！”

　　“太狂妄了吧？才三岁就想去挑战特别周和青云天空？这不明摆着找死吗？”

　　质疑、谩骂与失望的叹息如海啸般涌向池江厩舍。

　　栗东训练中心门口的记者像潮水一样涌来，摄像机的红灯一盏接一盏亮起。

　　社台俱乐部的电话被打到占线，池江的手机震到发烫。

　　“池江老师！请问这是避战吗？！”

　　“你们是不是害怕3000米？！”

　　“不挑战菊花赏，是有什么隐情吗？！”

　　当天晚些时候，一份体育小报的头条甚至直接写出刺眼的字眼：

　　【“逃兵”还是“狂徒”？无败二冠的地方王者改道东京！】

　　但在A栋马房深处，外界的喧嚣被彻底隔绝。池江泰郎亲手撕下墙上的“耐力训练计划”，取而代之的是一张崭新的、更令人血脉偾张的赛程表。

　　北川站在新赛程表前，嚼着燕麦苜蓿，耳朵轻轻转动——他听见坂本助手在外面阻拦记者的争辩声，也感受到池江老师身上那股背水一战的决绝。

　　“特别周、青云天空、鹤丸刚志……”北川在心里默念着这些名字，每一个都是如雷贯耳的传说，每一个都是足以载入史册的名马，尤其是那位“日本总大将”特别周，曾是他前世作为骑手时最崇拜的偶像马之一。

　　可此刻，心中涌起的并非恐惧，而是难以抑制的兴奋。

　　“这才像话嘛。”北川打了个响鼻，眼中斗志丝毫未减，“我是北方川流。我不做传说的继承者——我要做传说的终结者。”

　　风向已经变了。

　　虽是逆风，他却已准备好展开双翼，迎接那场属于自己的全新战场——以黄金世代挑战者的身份。

第62章 清扫者的“勋章”

　　秋日的阳光温和而明亮。清晨的光线穿透薄雾，透过透气窗洒在A栋马房里那堆金色的稻草上。

　　空气中混杂着清晨特有的凉意、干燥牧草的清香，以及……新鲜马粪那股算不上好闻的气味。

　　一阵不成调的哼唱声打破了清晨的宁静。

　　声音来自正在马房里卖力清理垫草的年轻男人——坂本修二。

　　他挥舞着长柄叉，熟练地将刚清理出的垫草与排泄物铲进独轮车。额头上挂着汗珠，深蓝色工作服的袖子高高挽起，裤脚沾满草屑与泥点。

　　这副模样，怎么看都只是个刚入行的底层马房务工人员。

　　“那个……坂本先生。”

　　门口传来怯生生的声音。是负责这里的厩务员小川，他手里拿着工具，一脸不知所措地望着坂本。

　　“这片区域还是我来吧……”

　　“怎么了？小川君。”坂本直起身，爽朗地擦了把汗，脸上挂着大大的笑容。

　　“我是说……这一排马房的清理工作，本来该我负责的。”小川结结巴巴地说，“您是助理调教师，这种……这种脏活累活，怎么能让您来干呢？”

　　在等级森严的马房制度里，调教助手是仅次于练马师（调教师）的“日常分管负责人”，负责协助制定训练计划、指挥日常调教、监控赛马状态，属于管理者行列。

　　而清扫马房这种最脏最累的体力活，通常由最基层的厩务员承担。

　　让助理调教师来铲马粪，在旁人看来无异于公开的羞辱与惩罚。

　　事实也的确如此。

　　自从那晚坂本“以下犯上”，当面顶撞池江泰郎并提出放弃菊花赏的建议后，从第二天起，他便每天来这里清扫马房。

　　然而听到小川的话，坂本直起身，用挂在脖子上的毛巾擦了擦汗，脸上露出灿烂得有些晃眼的笑容。

　　“哈哈哈，没关系没关系！”坂本毫不在意地摆摆手，甚至笑着拍了拍小川的肩膀，“这是老师对我的‘特别关照’。而且你不觉得吗？把脏兮兮的马房打扫干净，看着马儿舒舒服服地躺在上面，这种成就感可棒了！”

　　“你去忙那边饲料桶的清洗吧。”坂本拍了拍装满马粪的车斗，仿佛那是什么战利品，“这是我的‘专属领地’，池江老师特意交代的。”

　　“是、是吗……”小川一脸“我不理解但大受震撼”的表情。

　　马房里都在传，说坂本修二因为在北方川流的问题上顶撞了池江老师，甚至没确定情况就敢拍桌子，所以被老师一怒之下罚来做“苦力”，让他“冷静冷静”。

　　在外人看来，这是坂本失宠的信号。甚至有隔壁马房的人私下嘲笑他：“太年轻，不知道天高地厚，这下好了，从拿秒表的变成拿铲子的。”

　　当时池江老师是这么对他说的：

　　“既然你精力这么旺盛，那接下来两周，就去基层重新学学什么是‘马房的基础’吧。训练的事不用你管了，A栋厩舍最里面一排的马房清扫工作，由你负责。”

　　但只有坂本自己知道，此刻内心有多轻盈。

　　虽然听起来是惩罚，是降职。但坂本拿起铲子的那一刻，差点笑出声来。

　　因为他赢了。不是赢了老师，而是赢回了北方川流的未来。

　　他一边哼着不成调的小曲，一边挑出被污染的稻草，换上松软干燥的新草。

　　他偷偷瞄了一眼不远处最宽敞的单间。那里，北方川流正精神抖擞地把头伸出窗外，呼吸着新鲜空气。

　　这哪里是惩罚？对他来说，简直是世界上最幸福的苦差事。哪怕手里这堆散发着酸味的马粪，此刻在他眼里都显得有些可爱——因为这意味着北方川流的消化系统依然健康强壮。

　　“好了！这一间搞定！下一间！”坂本推着满满当当的手推车，迈着轻快的步伐走向堆肥场，留下一脸茫然的小川。

　　“坂本先生……真的是个怪人啊。”

　　与坂本在马房里的“愉快劳改”相对应的，是跑道上日益高涨的训练热情。

　　虽然坂本被“发配”到了清洁岗位，但备战并未停止。相反，随着目标的调整，整个阵营的计划齿轮开始以全新的频率转动。

　　这两周，池江泰郎亲自披挂上阵，接管了北方川流的所有训练指挥权。

　　这位年过半百的练马师，仿佛也找回了年轻时的激情。

　　他每天清晨都会亲自跟在北川身后，用那双阅马无数的眼睛，死死盯着北川的每一个动作细节。

　　训练内容彻底改变了。

　　之前的耐力特训，是为了让一辆“法拉利”去跑越野赛，必须压抑它的本性，强迫它“省油”、竭尽全力去“收敛”，去保持“折合”节奏。

　　而现在，目标变成了秋季天皇赏。2000米的赛道，那是需要爆发力、速度和绝对实力的黄金距离。

　　栗东CW跑道（木屑）。上午8点。

　　“单走，稍强步速，最后200米全速。”池江泰郎在场边按下秒表，下达指令。

　　指令传达的瞬间，策骑员山本甚至不需要多余的动作，只是稍微松了一点缰绳，北方川流便瞬间起步，沿着跑道飞奔起来。

　　“好，稍微放开一点！冲刺让它自己跑！”池江泰郎拿着对讲机，对策骑员山本下达新的指令。

　　山本点了点头，给出加速的动作指示。

　　那一瞬间，北川的反馈令人惊叹。

　　没有丝毫犹豫，没有之前跑长距离时的迟疑。它就像一根被压缩到极致的弹簧，在束缚解开的刹那轰然弹射而出。

　　仿佛压抑已久的火山终于找到了喷发口，北川的后腿猛地蹬地，木屑四溅。

　　那种感觉回来了。

　　没有沉重的拖沓，没有肺部火辣辣的拉扯，没有费尽心思的控制。

　　风在耳边呼啸，景物在两旁飞速后退。北川感觉自己体内的每一个细胞都在欢呼。

　　肌肉纤维收缩着，提供源源不断的爆发力。它在弯道处极其流畅地换脚，身体倾斜出完美的角度，然后利用离心力甩进直道。

　　前肢高高扬起，每一次扒地都带着撕裂土层的力量。那种久违的、令人头皮发麻的推背感回来了。

　　“这才是跑步啊！”

　　北川在心里咆哮着。

　　当北川冲过训练终点，慢慢减速停下时，它喷着白气，昂着头，耳朵灵活地转动，眼神里透着“还没玩够”的兴奋。

　　池江泰郎看着手中的计时器，手有些微微发抖。

　　“全过程1分21秒……最后1F（200米）11秒2。”

　　这是个非常优秀的数字。要知道，这可是在木屑跑道上，而且是在并未全推骑的情况下。

　　山本跳下马，满脸通红——显得有些兴奋。

　　“老师！太棒了！真的太棒了！”山本语无伦次地说，“之前的迟钝感完全消失了！现在的川流，感觉比德比之前还要快、还要锐利！”

　　池江走上前，摸了摸北川的脖子。那里滚烫，血管怒张，是生命力奔腾的证明。

　　“当然。”池江低声说，“因为它知道我们要去哪里。它知道这一次，不需要再忍耐了。”

　　随着训练方针的变化，阵营内部的气氛也发生了翻天覆地的变化。

　　半个月前，当宣布回避菊花赏时，阵营里弥漫着一种“做了亏心事”的压抑感。

　　虽然池江调教师给出的理由很充分，但大家还是走路都低着头，不敢看报纸，不敢听广播，生怕听到外界关于“逃兵”的质疑。

　　但现在，那种阴霾被一扫而空。

　　随着北川在训练中一次次跑出惊人的成绩，随着那双鬼火般的眼睛越来越亮，所有人都意识到：这并不是在逃避什么。

　　阵营里的众人开始再次私下讨论比赛，期待着东京的那场对决。

　　与此同时，外界的舆论也从最初的“震惊”和“谩骂”，转变成一种极其复杂的期待。

　　虽然仍有人指责它是“逃兵”，但更多的专业人士和资深马迷开始意识到这场天皇赏（秋）究竟意味着什么。

　　随着赛前追切数据的确定，一些资深马迷猛然惊醒，重新审视这份出马表时，才真正意识到这场天皇赏（秋）的分量。

　　这不仅仅是“特别周”与“北方川流”两代德比马的世代对决，更是武丰与的场均巅峰博弈的延续。

　　在那份令人窒息的出赛表里，还有前走在札幌纪念中轻松取胜、同样手握两冠的“青云天空”。

　　作为与特别周同世代的“二冠马”，那个总是漫不经心的“魔术师”正眯着眼睛，准备用他那无法预测的逃法搅乱整个战局。

　　更令人忌惮的，是终于觉醒的“皇帝之子”——鹤丸刚志。

　　这位被评价为“大器晚成”的赛驹，刚刚在前哨战京都大赏典中上演惊天一幕：他以爆冷般的胜利，正面击溃了包括“特别周”“好歌剧”及“目白光明”在内的一众强手。

　　作为“皇帝”鲁道夫血统的继承者，此刻的他正如日中天，誓要在这个秋天夺回属于父亲的荣光。