下午的最后一项训练，是回到了熟悉的坂路。
坂本原本还担心北川是不是真的因为太累而变得“佛系”了。但当北川踏上那条铺满木屑的陡坡时，那个“节能模式”的状态瞬间消失了。
轰！
就像是有人一脚将油门踩到底。北川的后腿猛然爆发，带着惊人的气势冲上了坡顶。
“这孩子……心里肯定憋着一股劲呢。”池江看着似乎像换了一匹马一样的北方川流，摇了摇头，“外面的舆论，皋月赏的争议，恐怕聪明如他都能感受到。他是在想方设法要在德比上赢回来。”
跑道上，累得气喘吁吁的北川并没有时间去倾听场边两个人类的窃窃私语。他只是一次又一次重复着步伐，感受着自己心肺功能的边界。
“2400米又怎样。”
“SMILE分类也好，长距离也罢。”
“为了那个顶点的风景，这里绝不能认输。”
下午五点。
夕阳将栗东训练中心染成了金红色。
一天的特训结束了。
北川站在清洗场里，享受着温水的冲刷。
“呼……”
他舒服地叹了口气，四肢的肌肉因为长时间的耐力跑而有些酸胀，但那种充实感让他觉得很爽。
虽然前几天该死的“直线纠正训练”让他精神高度紧张，嘴巴里还残留着D型衔铁留下的不适感，但现在耐力训练后的身体反馈非常诚实。
那种对身体每一块肌肉的掌控感，那种奔跑后的余力感，都让他对即将到来的德比多了几分底气。
坂本拿着刮水板，帮他刮去身上的水珠。
“辛苦了，川流。”
坂本一边一丝不苟地干着活，话语却比几个月前那副公事公办的样子多了许多。
“今天表现满分。池江老师刚才在办公室都笑了，说你的训练数据还在进步。”
坂本顿了顿，声音低了下来，左右看了看，像是怕被谁听见似的。
“你知道吗？外面那些媒体和观众还在吵。说皋月赏的判罚有争议，甚至有评论员说你在德比的2400米肯定会露馅。”
坂本的手停在北川的背上，语气变得坚定。
“别理他们。等到了东京，那是左回赛道，而且直道那么宽，我相信你可以……。”
北川转过头，看着这个真心实意为自己打抱不平的调教助手。他伸出自己的鼻头，在坂本的额头上顶了一下，惹得对方惊叫起来。
“行了，别婆婆妈妈的。”
“我都不急，你急什么。”
北川看向马房外那片被晚霞映红的天空。
他的眼神变得锐利起来，瞳孔中映着夕阳的火光。
“我会跑出一条谁也追不上的，通往顶点的直线。”
他抖了抖身上的毛，水珠在夕阳下飞溅，像是一颗颗碎金。
距离日本德比，还有20多天的时间。
北川的特训，还远远没有结束。
第52章 汇聚的星光
时间迈入六月，梅雨季节的前奏尚未奏响，空气中还弥漫着初夏的微热与尘土气息。对于整个日本赛马界而言，这个即将到来的周末，空气仿佛都带上了电——所有的目光、所有的梦想，都向着同一个坐标汇聚：东京竞马场。
日本德比，这远不止是一场比赛，它是赛马人的祭典，也是赛马一生仅有一次的演出。
对池江泰郎团队来说，这最后一周与其说是“训练”，更像是“调试”。
周五清晨，栗东的天空铺展开一片纯净的钴蓝色。最后一次高强度追切训练已于周三完成，剩下的两天，核心任务只有一个：消除疲劳，保持状态。
坂本助手如往常般，在凌晨四点半准时出现在马房。空气中依旧是浓郁的干草香，混杂着一丝消毒水味。他轻手轻脚走到北方川流的单间前。
“早啊，川流。”
北川像往常一样已经起身，安静地站在那里。
坂本没有立刻牵马出来，而是先拿出医疗箱。
“眼结膜呈粉红色，充盈度良好，无贫血迹象。”
“脱水测试：捏起颈部皮肤，回弹时间正常，体内水分充足。”
“听诊：肠鸣音正常，每分钟3-4次，消化系统运转良好。”
坂本一边检查，一边在表格上打钩。最关键的是腿部触诊，他跪在地上，双手如弹钢琴般轻柔而敏锐地抚摸过北川的屈腱与悬韧带——没感受到任何热感或者浮肿，紧实得像两根钢缆。
“很好。”坂本站起身，长出一口气。
“体重493公斤，比皋月赏时轻了5公斤，但减去的全是水分与多余脂肪，合理的体重调整范围。”
上午的“训练”格外简单，一人一马来到“逍遥马道”。在满是树木、鸟鸣与自然气息的小径上散步，能最大程度降低马匹的皮质醇压力水平。
北川走得很放松，甚至有闲心嗅一嗅路边开着的野花。池江泰郎背着手站在路口，看着北川悠闲的步态，满意之情溢于言表。
“看起来挺放松。”池江对坂本说，“德比是2400米的硬仗，但川流的状态似乎比我们预期的还要好。”
周六上午，出发日。一辆经过改装的黑色大型运马车停在A栋门口——这是社台集团的专用运马车，配备气悬挂系统与恒温空调，甚至装有实时监控摄像头。
“准备好了吗？”池江泰郎问道。
“是。运输用护腿已打好，尾巴也包好了防摩擦绷带。”坂本回答，手里提着装满特制饲料与电解质水的桶，“为防止运输途中出现‘运输热’，我在饲料里稍微加了些抗氧化剂。”
在旁人眼中，北方川流似乎知道要去哪里。它只是平静地走出马房，望了一眼栗东熟悉的天空，便迈着稳健的步伐，一步步踏上运马车的跳板。那份从容，让周围原本有些紧张的工作人员都感到一阵安心。
黑色车身缓缓启动，驶向名神高速公路，目标是东方500公里外的东京府中。
……
此时的北海道，六月的风仍带着一丝凉意。新山牧场是一座规模不大的中小型牧场，只有朴实的木栅栏与漫山遍野的青草。
24岁的铃木健太是这里的年轻厩务员，此刻正站在牧场老板的办公室里，手里攥着一张请假条，神情紧张却坚定。
“请假？三天？”满脸胡茬的新山牧场主皱着眉，夹着烟说，“铃木，你知道现在是配种季尾声，母马和小马都需要照料，这时候请假……”
“拜托了！场长！”铃木猛地鞠了一躬，幅度大得近乎磕头，“我必须去，明天……明天是‘老大’的德比啊！”
“老大？”牧场主愣了一下，随即反应过来，“哦，你说的是北方川流那小子啊。”
铃木抬起头，眼睛里闪烁着光芒。两年前，他刚从农业高中毕业来到牧场时，接手的第一批断奶幼驹里就有北川。那时候的北川虽然个头不大，却带着一股特别的“领袖气质”。
铃木记得很清楚，有一次两匹顽皮的小牡马在牧场上打架，险些撞到围栏。就连铃木当时都不敢贸然上前拉架，结果北川却慢悠悠走过去，直接横在两匹马中间——它没做任何粗暴动作，只是打了个响鼻，那两匹闹事的家伙便瞬间安分下来。
打那以后，铃木就一直管这匹马叫“老大”。每当工作受挫或是想家时，他总会去马房对着“老大”絮絮叨叨，而那匹马总是静静听着，偶尔用鼻子蹭蹭他的头。
后来“老大”被送到岩手的厩舍，铃木还偷偷哭了一场。再后来，“老大”在岩手连战连捷，拿下G1赛事后进军中央赛马场，最终赢得了皋月赏。
铃木的宿舍墙上贴满了从报纸上剪下的照片——那是他的骄傲，是他人生里的一道光。
“皋月赏我在电视上看了。”铃木攥紧拳头，“可总觉得不够。德比……一生只有一次的德比啊。我想去现场，亲眼看着‘老大’跑到最后，想让他知道，老家还有人在盯着他！”
新山场长望着这个平日里干活最勤快的年轻人，沉默了许久，最后把烟头按灭在烟灰缸里，叹了口气。
“行了，别鞠躬了。”他挥挥手，“去吧。”
“哎？”
“我说让你去！带薪假。”场长从抽屉里拿出一个信封——那是牧场的公费，“路费算我的。毕竟那小子也是咱们新山牧场出去的种。要是赢了，回来记得给大伙带点东京特产。”
“场长！！”铃木眼眶瞬间红了。
当天下午，铃木背着洗得发白的双肩包坐上了前往新千岁机场的巴士。包的最内层，藏着他工作两年攒下的十五万日元存折。他穿着一套不太合身的廉价西装——那是特意为东京的大场面买的，虽然有点紧，却把胸膛挺得笔直。
“等着我，老大。”
“小弟来给你加油了。”
……
盛冈市一栋三层办公楼里，电话铃声此起彼伏，印刷机的敲击声不绝于耳。
“佐藤社长！二期的款项到账了！”
“社长！印刷厂说新订单排不过来，需要您签字确认加班费！”
佐藤健一坐在宽大的红木办公桌后，忙得焦头烂额。半年前，他还只是个守着这家看似规模不小、实则负债累累的地方公司，整天愁眉苦脸的中年大叔。
而现在，年初将北川高价卖给社台集团后，那笔巨额转让费不仅填平了公司赤字，还让他有余力更新设备、盘活了几个停滞的项目。生意起死回生，甚至比从前更红火，可他心里总觉得空落落的。
“社长，这是下周一的日程表。”年轻的女秘书走进来，把文件放在桌上，“上午九点有银行融资会议，下午要去视察新工地……”
佐藤健一看着密密麻麻的行程，眉头紧锁。自从卖掉北川，他就成了纯粹的商人——不再频繁去岩手的马房，也不再天天盯着赛马报纸看。但办公室最显眼的墙上，依然挂着一张放大的模糊照片：那是北川在岩手一场泥地赛中，拿下生涯首胜的瞬间。
那是他们最初的梦。
“前田啊。”佐藤突然开口。
“是，社长？”
“把周一的会议推了。”
“哎？可是银行那边……”
“推掉，或者让副社长去。”佐藤健一猛地站起身，走到照片前，伸手摸着相框的玻璃，“还有，帮我订一张明天一早去东京的新干线车票，要最早的一班。”
秘书愣住了：“社长，您是要去东京出差吗？”
“不，不是出差。”佐藤健一转过身，脸上精明的商人模样消失了，取而代之的是半年前那个在马房里喂马胡萝卜、眼神温柔的大叔，“是去赴约。”
“赴约？”
“嗯，我和那小家伙有个约定。”佐藤笑了笑，眼角皱纹里藏着一丝愧疚与自豪，“我说过要带他去德比。虽然现在我已经不是他的主人了……”
他从西装口袋里掏出一个有些磨损的御守——那是在岩手当地神社求的，专门保佑“马体安全”。
“但我得去看着他。那是他一生中最重要的日子。如果我不去，那孩子在那个满是陌生人的大城市里，一定会感到孤单的。”