第209章 惊雷
时光匆匆， 转眼又是一年新春。
经过大半年的安抚人心，朝堂上因为晋王谋逆生出的波澜终于彻底消散，所有的事务都慢慢走上了正轨。
黄芪督造切削机床的差事完成的很成功， 至今造钟处已经造了五台车床， 大大的提高了钟表的产量， 本土的销量已经趋于饱和， 黄芪向陛下谏言对外出口钟表。陛下已经同意了。
除了钟表， 八音盒和琉璃的产量也不断提升，内府和户部商议之后， 同样决定将二者纳入出口范围。
至此，黄芪的事业算是进入了稳步的上升期。于此同时，她让小鱼调查的事也有了很大的进展。
“师父之前让我调查窦夫人的姨娘， 我找了好些伯府从前的老仆打听，才知道现今的白姨娘并不是窦夫人的生母， 而是从前窦夫人生母跟前的贴身丫鬟。窦夫人的生母据说是年轻的时候犯了错， 被赶出了伯府，之后已故的老伯爷纳了她的丫鬟，为的是抚育窦夫人。”
黄芪听得有些迷糊，“白姨娘不是窦夫人的生母，那谁是？还有她到底犯了什么错， 会严重到被赶出府去？”
如伯爵府这样的世家大族， 姨娘犯错顶多就是被发配到庄子上做粗活。窦夫人的生母那时已经生了孩子，一般错误都会被网开一面， 再不行就是关进庵堂里思过。为了伯府的名声和窦夫人的体面，绝不可能被赶出去。
黄芪觉得小鱼的信息有误。
小鱼此时也察觉出了不对，挠着额头说道：“有关窦夫人的生母在伯府是个禁忌话题，身份好像还挺神秘的， 老伯爷当年下令不许伯爵府上下提及她，为此连当年的旧仆也全部发卖了。”
发卖下人，这在高门大户里也是一件稀奇事。
就算是柳府这样的小贵族，当年周妈妈犯错，柳老爷也只会将人发配去庄子上做苦力，而不是直接发卖，因为这种老仆，知道太多主人家的秘密，一旦被旁人买去，容易泄露主人家的隐私。
所以，黄芪总觉得伯府当年发卖下人这件事有猫腻。
她想了想对小鱼说道：“有关窦夫人的生母，你再往深里查一查，我总觉得这里面隐藏着什么秘密。”
“是，我明白了，师父。”
“还有，你找机会去柳府见见画眉，帮我问她几句话。”黄芪突然又想起了什么似的，接着吩咐道。
之前菱歌说窦夫人和宫中有接触，她便找了机会让菱歌认人，果然发现这人是刘湘，只是刘湘本人并未出面，而是派手底下的宫女出宫。
而窦夫人为何会认识刘湘，黄芪心里疑惑重重，思量之后就想到了画眉，她想让画眉帮她打听打听。
黄芪和画眉这些年一直有联系。当年柳夫人为了一己之私拦着不许画眉出府嫁人，这一耽搁画眉就错过了花期。
再加上窦夫人想利用画眉笼络黄芪的目的没有达成，渐渐地画眉在窦夫人跟前不受重视起来，这些年要不是黄芪私下里接济，只怕她的日子会更难过。
受过了太多的磋磨，画眉对窦夫人的忠心也早不剩多少了，现如今她只求解脱。因此，帮黄芪做事她求之不得。
可惜的是，每次刘湘联络窦夫人都很谨慎，除了尤妈妈，总是将其他人都打发的远远的。因此，画眉根本无法查到一丝半毫的信息。
不过，东边不亮西边亮，这件事虽然失败了，画眉却意外查到了另一个信息—每年的八月初六，窦夫人都会去城外的清水庵上香。
“即便是刮风下雨，窦夫人也都是雷打不动的出门。”小鱼说道。
“去查查清水庵。”黄芪吩咐完，揉了揉眉心，问道：“伯府那边有消息吗？”
“有。”小鱼点头道，“这些日子我找了不少伯府的老仆打听，知道了一件关于窦夫人的旧事，当年窦夫人曾被太上皇看中，差点纳入后宅，是老伯爷阻止了这桩亲事。”
黄芪听着点点头，这桩旧事她是知道的，还知道窦夫人不择手段的将柳贵妃嫁进皇家也是为了弥补自己当年的缺憾。
不过，小鱼要说的重点应该不是这些才对，她继续听下去。
“师父可知道老伯爷为什么要阻止窦夫人嫁给太上皇吗？”小鱼卖了个关子。
看到黄芪一脸的困惑，才继续说道：“这件事原本是伯府的辛秘，我使了不少手段才从已故的老伯夫人身边的嬷嬷口中撬出了真相，据说窦夫人的生母原是老伯爷从宫里偷偷带出来的，老伯爷怕这件事被宫里发现，所以才阻止女儿嫁进皇家。”
“从宫里出来的？”黄芪想了想问道：“你是说窦夫人的生母是宫女出身？”
“应该是吧，那嬷嬷自己好似也不是很清楚，只含含糊糊的说了一句“掖庭出身”。”
“掖庭？”黄芪不禁眉心一跳。
据她所知，宫中的掖庭可不是普通的地方，那里关押的可都是犯错的达官贵人家的女眷。
难道说窦夫人的生母曾经出身显赫，只是后来家族落败了？
黄芪心中不断猜测。
因为这个消息，她一连几日都心事重重，连公务都没心思打理，好些事都是直接交给彭寅去办。好在彭寅经过几番历练，应付这些事已经游刃有余，没有出什么岔子。
等待了大概一个月的时间，小鱼终于回来了。
“师父，我查到了，窦夫人每回去清水庵，表面是为上香，实际上是去见一个老尼姑。”
“尼姑？”黄芪怔愣片刻，猛地反应过来，睁大眼睛问道：“难道窦夫人的生母并没有被赶出府去，而是瞒着人在清水庵出家？”
“师父猜的没错，我仔细打听了窦夫人每次去清水庵的模样，发现她对那老尼姑恭敬有加，说此人是她生母，应该不会错。”
“掖庭出身，这么多年一直藏身庵堂，窦夫人又和刘湘有联系，这样看来刘湘这个人脉大概率是其生母引荐的，只是刘湘的地位可不低，一个掖庭出身的罪奴有什么本事能让刘湘另眼相待呢？”
黄芪翻来覆去的思考着这段时间查到的所有信息，总觉得有什么秘密即将破土而出。这让她有些心慌。
思来想去，她决定再查一查刘湘。不过，刘湘身处禁宫，并不是小鱼能够接触得到的，她决定将这件事交给冬晴和秋玲。
如今，她这两个徒弟都跟着柳贵妃在宫中，一个是柳贵妃倚重的宫女，一个则管着安喜宫的小厨房。
说起来地位都不算低。帮忙查这些陈年旧事，应该不难。
可惜，黄芪把事情想的太简单了。刘湘在宫里生存了这么多年，御下手段高超，想要查她并不容易。
不过，越难查就说明她身上的秘密越要紧。因此，冬晴她们迟迟没有消息，黄芪也不着急，只耐心的等着。
不想，这一等就翻了年。
这日，又是带皇长子出宫的日子。因为天气太过炎热的原因，他们一早出发，等回到宫里的时候已经是暮色四合的时候。
柳贵妃带着皇长子去洗漱更衣，吩咐冬晴送一送黄芪。
两人从安喜宫出来，这个时候宫道上没什么人，冬晴趁机说道：“师父，你让我查刘湘，已经有些眉目了。”
“你说。”黄芪扫了一眼周围，颔首道。
从此处到宫门口，最多一刻钟的时间，冬晴尽量长话短说：“刘湘自小在掖庭长大，升平四年，她十二岁，被当时的尚寝局尚勤看中，收为弟子，自此一步步成为女官。刘湘为人谨慎，我至今也没有查到她和宫外有联络的证据。”
掖庭，又是掖庭。
听到这里，黄芪只觉心里的疑团越来越大了。沉思半会儿，问道：“还有吗？”
“有，刘湘的出身看似没有什么问题，但我查了她的师父和太师傅，发现这两人竟然也出自掖庭。”冬晴将声音压的更低，“知道这一点之后，我和秋玲师姐又扩大范围查了与刘湘有关联的宫中内侍，发现刘湘这些年从掖庭中带出来了不少人，身边的亲信基本都是这个出身。”
“此事的确蹊跷。”黄芪眉心皱了皱，心里泛起了猜疑，但一时又无法完全确定什么。
接下来的路程，她都在凝神思考，冬晴也不打搅，只默默的陪同在一旁。
直到快到宫门口的时候，冬晴突然想起了什么，说道：“哦，对了，掖庭这个地方我也问了宫里积年的老人，听说被关在里面的除了获罪官员家的女眷，前朝皇室的女眷也曾经被羁押在此地。”
“前朝皇室？”黄芪不由一怔，不解的问道：“开国都快百年了，这些人还在世？”
冬晴失笑道：“师父糊涂了不成，前朝末帝时的人现在肯定作古了，不过大概率还有后人留下。”
后人吗？
黄芪一时心跳如雷。先前她猜测窦夫人的生母出身不一般，说不定还真猜对了。只是到底有多么不一般，还需再往深里验证。
只是要继续查下去吗？
黄芪心里有些犹豫，总觉得有些隐秘一旦被揭开就会引发不得了的后果。
而且，查到这一步，事情其实有些僵持住了，她一时也不知道该从哪里入手，索性先放一放。
然而，世上有些事不是人力能够控制的，很多时候其实是事情推着人往前走。黄芪的打算最终没有成行。
自从上回立太子一事不了了之后，接下来的几年里朝堂上还算平静。
直到皇长子满了六岁，正式入学尚书房，皇后向圣上提议让皇次子一同进学。
要知道皇次子比皇长子小了一岁多，心智都不在一个水平上，如何能一起入学。
就在圣上犹豫不决时，皇次子竟然在万寿节当日，当着群臣的面作了一篇《万寿无疆赋》，引得圣上龙颜大悦，当堂就同意了皇后的请奏。
而随着两位皇子正式入学，朝臣们渐渐发现皇次子在读书上一道天赋异禀，而相对的皇长子的天资就有些普通了。
虽然黄芪觉得皇长子的聪慧已经超越了绝大多数同龄的孩子，奈何皇家的标准天生比普通人家的高。
这般明显的对比下，朝臣们惊喜之余又开始上奏请立东宫太子。
一时，圣上将册立皇次子为太子的传言甚嚣尘上。柳贵妃急的几次将黄芪请去安喜宫商议对策。
虽然，这一次朝堂上支持皇次子的人比上回还要多，但黄芪却还算稳得住。安抚住了柳贵妃之后，她就使眼色叫了冬晴出去说话。
“我让你查的人，有消息了吗？”
“根据您给我的肖像图，倒是查到了些眉目。”冬晴朝四周观察着，谨慎的说道。
她说的肖像图，是小鱼乔装打扮去清水庵，亲眼见了一面窦夫人的生母后，画的素描像。
“有人认出她和一个叫雪栀的女子长的十分相像，不过雪栀在十八岁那年就病逝了。”冬晴继续说道。
“雪栀？”黄芪口中念叨着这个名字，想起小鱼曾查到窦夫人的生母在伯府的时候下人称她为雪姨娘。
她几乎能够肯定这个雪栀和雪姨娘就是同一个人。应是当年老伯爷设计其假死，才将人带出宫。
“雪栀的真实身份查到了吗？”
“师父，您为什么要查雪栀啊？这人身份特殊，咱们还是少沾惹的好。”冬晴面带顾虑的说道。
“特殊？有多特殊？”
“雪栀是前朝皇室的后人。”冬晴好像怕被人听到似的，凑在黄芪的耳边只敢用气音说话，“自从雪栀死后，前朝皇室算是死绝了。”
……
最后，黄芪是强忍着心悸和失态与柳贵妃告退的。
等她出了宫，慢慢冷静下来，才想起自己当时的表情，虽然没有照过镜子，但想来一定很难看。希望冬晴没有看出来什么吧。
原本她以为自己走到如今的地位，不说是人生赢家，但怎么也算得上是草根逆袭成功了。
却没想到老天爷会跟她开一个这么大的玩笑，柳贵妃和柳家身上竟然藏着这么一个惊天大雷，一旦被人发现引爆，她们这些人有一个算一个，全都会死无葬生之地。
事到如今，再想和柳贵妃、皇长子解绑已经不可能了。但黄芪也绝对不允许自己被这件事拖垮。
她开始疯狂的盘算该怎么解决。
从好处想，这事从开始到现在，她查了整整五年，可谓历时弥久，着实费了好大的人力物力。
所以，别人就算发觉什么，想要调查，一时半会儿也查不出来。也就是说短时间内，这个秘密不会被曝光，她们还是安全的。
但谁也保不准一定不会被发现。
目前，最好的对策就是黄芪趁所有人反应过来前，想办法将此事永远掩埋，永绝后患。