第208章 东宫人选
新帝目前只有两个儿子， 表面上瞧着二选一好像比太上皇那时的四选一容易，但实则一点都不容易。
立哪个皇子为太子，不仅新帝需要考量甚多， 朝臣们也各有立场。
比如， 黄芪和魏春林从相识以来便是志同道合， 两人第一政见不合便是因着太子的人选。
站在黄芪的立场上看， 她与柳侧妃的关系非同一般， 天然支持的就是皇长子。
但魏春林不一样，魏氏与英国公府乃是姻亲关系， 且皇次子由皇后一手抚养，相当于半个嫡子，于私于公他都将会是皇次子的铁杆支持者。
甚至他想用这个理由来说服王陶彰和黄芪， “皇次子乃是皇后娘娘的养子，而皇后至今无子， 只要陛下同意将皇次子记名在皇后名下， 皇次子就是实打实的嫡子，立他为太子名正言顺。”
王陶彰还没有说话，黄芪抢先反驳道：“你也说了，皇次子要记名在皇后名下需要陛下同意，且不说陛下会不会同意， 至少目前来说皇次子还不是嫡子。古语有云， 立嫡立长，大皇子占据长子的名头， 立他可比皇次子更名正言顺。”
魏春林被说的一时哑了声，试图用另外的理由说服她，“惟清，皇长子之前中过毒， 我记得你说过会留下后遗症。”
“我当时说的是不一定，但经过这段时间的证明，皇长子的身体状态很好，并未留下后遗症。而且我听说皇长子已经启蒙，不到三岁就能背诵论语，可见其聪慧。”黄芪说着顿了顿，又道：“倒是皇次子，比皇长子小了快两岁，暂时还并不能看出其资质如何。”
“惟清……”魏春林面上闪过些许难堪。不知道是因为自己无法反驳黄芪所言，还是接受不了有一天他和黄芪会这般针锋相对。
“好了，立不立太子，何时立太子还得看陛下的意思，咱们为人臣子的守好自己的本份就是。”王陶彰对着两人提点的说道。
黄芪和魏春林这才收了相争的姿态。魏春林叹了口气说道：“惟清，我刚才的话急了些，并不是针对你的意思。”
黄芪点头表示理解，“我们之间自然没有私怨，不过是立场不同。”
见她这般大气，魏春林不禁松了口气，面上也露出几分笑意，又说道：“惟清，我母亲想邀你吃顿饭，不知你今日可有空？”
“吃饭的事改日再说吧，我娘来了，我今日答应了她回家吃晚饭。”黄芪推脱的说道。
魏春林听了，失望不已，只好答应另约时间。
黄芪说要回家吃饭的事并没有撒谎，只是在回家之前她先去见了一个人，就是之前通过袁少卿想约她见面的刘湘。
虽然之前在一些酒宴上遇见过，但这样正式的会面还是头一遭，好在刘湘十分健谈，两人见过没一会儿就消散了生疏感。
评价了几句茶点的味道，刘湘就进入了正题：“今日冒昧请黄侍郎出来，就是想表表态度，如今朝中上下都在议论立太子之事，我知道以黄侍郎的经历自然是站在皇长子一边，我愿意尽微薄之力辅佐黄侍郎达成心愿。”
黄芪对她的这番话惊讶又不觉得意外。
惊讶是因为她没有想到刘湘会如此的坦诚，第一面就毫不掩饰自己的立场和野心；而不觉得意外是因为此前黄芪私底下调查过此人，早就知道她对皇长子莫名的关注，推测出此人应该与窦夫人瓜葛甚深。
不过，此时并不宜暴露她的真实心理，黄芪佯装困惑的问道：“你我之间非亲非故，刘司寝为何突然与我说这样的话，就不怕我告密给圣上？”
刘湘却笑道：“今日来找您之前，我已对黄侍郎知之甚深，我知道你对皇长子和柳贵妃的看重，你不会出卖我的。至于我为何找你剖白心迹，则是因为我钦佩黄侍郎的为人，也想为自己寻个靠山。”
自从帝位更迭，刘湘就不如先时那般受信重。而且她倾向的是皇长子，必定与皇后不是一条心，因此她这个司寝局的一把手被人取代是迟早的事。
“你想投效于我？”黄芪面上动容，但心里却一点也不相信她的话。
面对问话，刘湘没有说话，好似默认了，紧接着说道：“为了证明我的诚意，黄侍郎可以差遣我一件事，我保准帮您办的妥妥当当。如今东宫储位竞争激烈，就算您想皇次子做些什么，我也不是办不到。”
听到这话，黄芪心里一凛，眼中闪过一丝微不可查的幽光。
略略思量了几息，黄芪最终决定暂时收下她的投诚，不过却拒绝了她想要证明自己的举动，“暂时不需要你做什么，刘司寝一切如常便是。”
刘湘闻言，眼里浮现出几分失望，好似在遗憾自己没有用武之地。
黄芪瞧见这一幕，心里的戒备愈深。
与刘湘分别之后，黄芪就回了家。今晚小鱼也从胭脂作坊回来了，众人坐在一起热热闹闹的吃了一顿饭。
饭后，黄芪就把人叫到了自己的屋里，问道：“不是说胭脂作坊近来很忙吗，你怎么突然回来了？”
她直觉小鱼此时回来有事。
果然，小鱼回道：“师父，菱歌那边传递了消息，我专程回来向您禀报。”
“菱歌说了什么？”黄芪的神色微动的问道。
“菱歌按照您的吩咐一直调在查有关窦夫人的事情，近来终于有消息了，菱歌说她发现窦夫人近来与宫中之人有往来，而且回去伯爵府的次数增加了不少。”
“与宫里有往来，可知到底是什么人？”
“菱歌说是一个年岁大约二十来岁的宫女，此人来见窦夫人的时候乔装打扮过，要不是菱歌发现她行的是宫中的礼仪，怕是还不能发现其身份。”小鱼回忆的说道。
黄芪一听二十来岁，立马否决了心中猜想的这人是刘湘的可能性。她想半会儿，说道：“你告诉菱歌，让她准备一下，过几日我会安排她认人。”
小鱼答应了一声，黄芪又说道：“菱歌可有说窦夫人每次回去伯爵府都做什么？”
“大多数都是与伯爵府的人商议立太子之事，不过每回都不忘看望一番她的生母。”小鱼回道。
黄芪想了一下，却没有发现任何可疑之处，“回娘家看望生母这不是正常的么，菱歌为何觉得窦夫人此举异常？”
“菱歌说窦夫人的生母早年就开始信佛，向来深居简出，从前窦夫人回娘家很少见生母，为的就是不扰其清净，但如今却突然改变了行事方式，不能不让人多想。”
听到这话，黄芪也察觉出了一丝不对劲。
“小鱼，你近来注意一下伯府众人的动向，尤其是窦夫人生母的，最好将她的信息都调查一番，告诉我。”
“是，师父。”
……
这边黄芪在调查窦夫人的信息，另一边就接到了柳贵妃的召见。
柳贵妃虽然与新帝感情不睦，但作为皇长子的生母，还是坐稳了这个皇后之下第一人的位子，而柳氏一族也靠着她一改从前的落魄，成为了当朝的新贵。
自从黄芪做官渐入佳境，就有意减少与柳侧妃的见面次数，两人已经有两年的时间没有见过了。但私底下的联络却不少。
黄芪一直很注意维护自己与柳侧妃旧时的情分。
不过这次的召见，黄芪并未立即响应，而是先去请示了新帝。
听到黄芪的禀报，新帝好似一点都不诧异，淡声说道：“既然贵妃有召，你就去见见。皇长子近来念书勤奋了不少，惟清你替朕考考他。”
黄芪一时摸不准新帝的心思，但见他并不抵触自己与柳贵妃往来这件事，心里松口气的同时，点头应承了下来。
柳贵妃住在安喜宫，殿内布置的花团锦绣、奢侈富贵，瞧着真是不同以往了。
“臣参见贵妃娘娘。”黄芪一如往常那般恭敬又不失亲近的行礼。
只是还未躬下身子，就被从宝座上下来的柳贵妃扶了起来，“黄芪，你也太多礼了，在我这里你永远都不必拘束。”
黄芪佯装惶恐的说道：“娘娘是主子，礼不可废。”
“什么主子不主子的，我可是一直把你当做妹子的，怎么你要与我生分不成？”
“臣不是这个意思。”
看见黄芪服软，柳贵妃这才满意。拉着她坐在自己旁边的榻上，然后吩咐侍女上茶和点心。
“这些点心我尝着都不错，你也尝尝，要是喜欢，待会儿走时带些回去。”
“多谢贵妃，您觉得好的必定好。”
……
两人如从前那般闲话家常了几句，柳贵妃才一脸八卦的问道：“我听说近来上你府中提亲的人家不少，你可有瞧中的？”
说罢，不等黄芪回答，又似真似假的说道：“可惜我没个亲兄弟，不然定要配给你才好。”
黄芪面上浮现出几分小女儿家的羞赧，随即又苦笑道：“贵妃也知道我家的情况，我爹留下遗言让我招赘，延续黄家香火，我是不能嫁人的。一般家境稍好的人家，哪里会愿意让自家子嗣去做赘婿。”
柳贵妃听着，眼神里闪过一丝放松，随即又面露心疼的说道：“真是难为你了。”
又问道：“不知道现下你心中可有了心悦的人选？你年纪也到了，该早些成家才是。”
黄芪不怎么重视的说道：“臣公务繁忙，暂时没有时间想这些，婚事过几年再说吧。”
说罢，又好似想起了什么一样，问道：“对了，贵妃娘娘今日找我来是为了什么事？”
“我们许久未见，想和你叙叙旧，再就是问问立太子的事，你也知道我久居深宫，在前朝没有认识的人，柳家人也并不得力，所以只能找你了。”
说罢，见黄芪一时没有说话，又面带顾虑的说道：“我知道后宫不得干预政事，若是你不方便，也不必为难。”
黄芪闻言，失笑道：“娘娘严重了，规矩是规矩，但法理之外还要顾及人情。您是皇长子的生母，册立东宫储位一事事关皇长子，您过问也是应该的。”
柳侧妃这才放松了下来，不好意思的说道：“你知道我在陛下面前说不上话，也不知道现在朝堂上是个什么情况？”
黄芪沉吟一瞬，面上露出凝色，说道：“不太乐观。按照目前的状态，皇长子的优势并不大。”
“怎么会？”柳侧妃闻言立即紧张起来，“润儿可是长子，陛下也曾夸赞过润儿乖巧聪慧。”
“陛下对此还未表态，但是朝臣们多支持皇次子。”黄芪实话实说道，“毕竟比起柳府，英国公府的势力更大，况且皇次子乃是皇后娘娘的养子，郑家的势力也不小，一旦陛下同意将皇次子记在皇后娘娘的名下，皇次子就是嫡子，皇长子将彻底失去竞争力。”
“这……这可如何是好？”柳贵妃心里涌起浓浓的危机感，忍不住抓住黄芪的手，说道：“若润儿不是长子也就罢了，事不可为，我们不争就是了，可润儿偏是长子，若将来皇次子上位，必然会视润儿为挡路石。”
更何况，生在皇家，谁能对那个位子没有野心呢。
事到如今，无论他们母子愿不愿意，都没有退路可言。
“黄芪，你帮帮我们母子吧。”柳贵妃望着黄芪的眼神充满了哀求之色。
黄芪叹息一声，说道：“贵妃娘娘放心，无论如何我都是站在皇长子这一边的，万一将来……，我也必会设法保全皇长子的性命。”
表完忠心之后，她又说道：“不过，未必事情就这样坏了。虽然暂时看来皇次子的胜算很大，但皇长子也未必全无机会。”
“什么机会？”柳侧妃敏锐的抓住她话中的深意，展露出十足的诚意，说道：“黄芪，只要你能帮润儿这一回，我们母子一定记住你的恩情。”
“娘娘这话实在实在太折煞小臣了。”黄芪惶恐不已的起身，说道：“臣虽然不在您身边侍奉，但一直视您和皇长子为主，您但有吩咐，臣必定赴汤蹈火，帮您达成。娘娘万不可再说刚才的话了。”
柳贵妃听到这话，一时心中熨帖不已，感动的抹着眼泪说道：“黄芪，我没有看错你，再没有比你更实诚的人了。都说日久见人心，这些年不少人都看不起我们娘俩，只有你，一直初心不改。”
“臣也只是尽本份罢了。”黄芪说着微微一笑，好似并不把这件事放在心上。
很快，就接着刚才的话题说道：“古语有云：欲速则不达。如今立太子一事便是如此。这件事旁人都能着急，就您和皇长子不能着急。不光不能急，您还得想法子拖延进程，最好说动陛下过两年再考虑储君人选。”
“拖延时间？”柳侧妃露出不解的神情，“俗话说夜长梦多，太子人选若不能趁现在定下，万一以后有了变数，该如何是好？”
别的且不说，就说皇子的数量，现今只有两个皇子，朝臣们为了立哪个皇子为太子已经争得快要打起来了。陛下龙精虎锐，谁知道过两年还会添几个皇子。
若是黄芪知道她此时的担忧，一定会劝她放宽心，自从陛下中毒之后，身体的免疫力下降，生育能力也大幅度下降，日后几乎没可能再生育子嗣了。
“您是这样想，皇后那边自然也是这样想，而比起您，现今的优势全在皇后那边。所以，劝服陛下延后确立储君，对您的好处远远高于皇后。”
黄芪声音轻缓，有种安抚人心的意味。
“而且，如今时间仓促，就连魏春林这样的陛下心腹也站在皇次子那边，王陶彰虽然没有表态，但臣试探他的意思，也不像是会支持皇长子的样子。臣就算力保皇长子，咱们的胜算也不大。倒不如以退为进，日后再寻时机。”
柳贵妃听着眉头紧锁，思考良久，才认同道：“你说的对，我都听你的。你放心，别的事我没有把握，但想要搅黄此事还是能办到的。”
“那臣就等娘娘的好消息了。”
两人聊过正事，柳贵妃又将皇长子叫来见过黄芪。昔日襁褓中的小婴孩如今已经长大了。
“润儿见过黄侍郎。”
望着皇长子小大人般的给自己见礼，黄芪笑着还了礼，才抚着他的额头说道：“臣来时陛下特地嘱咐让臣考校您的功课，您可准备好了？”
听到是父皇的吩咐，李润的眼睛立即亮了亮，点头道：“我准备好了。”
黄芪虽然没念过几本正统的圣人言，但肚中的墨水应付一个才开蒙的小童还是绰绰有余。
两人一问一答，半个时辰很快就过去了。考校结束的时候，她狠狠夸了几句皇长子念书勤奋用功的话，又鼓励了一番，直把小孩儿哄的满脸兴奋，才从安喜宫出来。
此时，已经半下午了，日头开始西斜。黄芪伴着天边橘红色的夕阳，去乾清宫面见新帝。
“见过皇长子了，如何？”新帝在批折子，听见黄芪请安的声音，抬起头，语气漫不经心的问道。
黄芪却不敢掉以轻心，谨慎的说了几句皇长子很有礼节，且十分聪慧，很让人欣喜的话。
“既然惟清这般喜欢润儿，不如你来做她的老师。”新帝不知什么时候搁下了御笔，神色深沉的望着她。
给皇子做老师？
黄芪可从未想过这种事，面上是毫不掩饰的意外和慌乱，“陛下别开玩笑了，臣的学识您是知道的，连本论语都背不全，去教皇子，这不是误人子弟吗？”
“朕自然没想着让你教润儿念书，不过你自来好为人师，门下收了不少徒弟，也还算会教学生。日后你就教教润儿书本之外的东西吧。”
书本之外的东西？
黄芪不明白陛下这是闹哪一出。不过，给皇子做师父对她的好处是实打实的。
虽然这样一来，她的官途势必会和皇长子就绑在一起，但比起得到的回报，冒这点风险是值得的。
更何况，就算她不做皇长子的老师，别人就不会认为她投效在皇长子麾下吗？
“陛下有命，臣遵旨就是。”
“朕听说你还自己种地？”就在黄芪以为说完了正事，正想告退的时候，突然听到陛下又问道。
她短暂的怔愣一瞬，如实回道：“是，臣的一个徒弟学的是种植学，臣近来打算带着她培育优质粮种。”
“有几分把握？”
“大约三四成吧。”黄芪没有一丝保留的回道。
既然陛下已经知道了这件事，想来她私下里的举动早就被查的一清二楚，她也就没有了隐瞒的必要。更何况培育粮种是利民利国的好事，也不需要刻意隐瞒。
“以后带上皇长子一起吧，皇子长在深宫，未免被养的太过文弱，让他吃吃农耕之苦也好。”陛下淡声说道。
“是，臣记下了。”
黄芪从宫中出来，望着天边只剩半边的残阳，眸子里划过几分明悟。
自从与新帝面谈之后，黄芪就走马上任了。每日除了按部就班的去衙门处理公务，还要抽出时间教导皇长子。
柳贵妃对于黄芪成为皇长子的老师这件事乐见其成，对皇长子千叮万嘱一定要尊师重道，要听黄侍郎的话。
而黄芪了解了才知道，皇长子别看年纪还小，教他念书的师傅就有三位，俱都是翰林院的饱学之士。她去了，算是皇长子的第四位老师，在其中一点都不起眼。
黄芪对此并不在意，只尽心尽力的教导罢了。既然陛下吩咐了让皇长子吃一吃农耕之苦，她便照吩咐办事，每隔五日就会带皇长子去城外的庄子上种地。
原本以为娇生惯养的小孩儿做不来这些脏累活，没想到皇长子丝毫不以为苦，反倒乐此不疲。
皇长子身份特殊，每回出宫身边的侍卫如云，领头的便是慕容英华。
慕容英华可是皇次子的亲舅舅，陛下却让他保护皇长子的安危，实在让人猜不透用意。
柳侧妃对此反对激烈，奈何根本反抗不了陛下的决定。
黄芪也对此心生迟疑，慕容英华许是感觉到了她的情绪，坦诚道：“阿芪不用担心我会对皇长子不利，我虽出身英国公府，但却不愿意与他们站在同一个立场。无论你做什么决定，我都支持你。”
听到这话，黄芪心里的疑惑是大于感动的。
只是她并未在慕容英华脸上看出违心的痕迹，再加上这是陛下的安排，陛下总不会害自己的儿子，因此也就接受了这个安排。