李纨乍见了两人，便又惊又喜，忙忙站起，对薛宝钗发问：“薛妹妹！你常在宫中学武，可曾听说，对陛下的那道旨意，宫中有什么动静没有？”

　　薛宝钗苦笑道：“姐姐高看我了。我能出入紫禁城，归根到底，也只不过是仗着陛下从前对女官宽纵，后宫也没个正儿八经打理事务的人，才能捡篓子、钻空子。”

　　“这会儿陛下禁令以下，我们还不是散的散，回家的回家？又从何说起‘打听宫中动静’呢？”

　　李纨急得跌足，又转向林黛玉发问——可见她是真的急了，连一个只相处了数日的小妹妹，在此时也能成为她的救命稻草，想来走投无路一词便该如是：

　　“那你呢，林妹妹？你身份金贵，与我们不同，老太太、太太和你母亲父亲，就没有什么要嘱咐你的么？”

　　林黛玉也无奈道：“姐姐，陛下这道禁令，虽说之前也常在消息灵通的勋贵人家间流传，风言风语无止休，但真要论起写在报纸上，昭告万民，天下皆知，也不过是这几天的事情。”

　　“即便我有乘奔御风的本事，也没有办法一日之内，就身在京城，却能得到来自扬州的家书呀。”

　　李纨听了，更觉五雷轰顶。

　　在她看来，自己识字晚，读书少，家中虽有国子监祭酒的父亲，可他已经是个死人了。综上所述，她不管是论起对政治的敏锐度，还是论起和后宫贵人们的联系，都弗如两位妹妹远甚。

　　可眼下，竟连林薛二人都这般说了，难道此事当真毫无转圜之地？

　　一念至此，李纨只觉万念俱灰。好好一个青春年少的女儿家，在这一刻，竟然变得如朽木死灰般枯槁又绝望：

　　“我还以为……只要我从现在开始读书，勤能补拙，头悬梁锥刺股，就来得及。”

　　“可如果这个世道一直这样，那么无论如何都来不及啊！读书的能叫一道禁令废掉前程，做生意的能因为上位者的喜好而一步登天，也能因为上位者的厌恶而一步坠入地狱。命数完全不由人，活着也不过是行尸走肉……这样的日子，我已经过了十多年，眼下竟又要回到从前的苦海里么？”

　　李纨的这一大段话，把深知她脾性的贾迎春、贾探春给惊着了；可与此同时，两人的心里也涌上一股难言的悲伤，只得勉强劝道：

　　“姐姐莫要忧愁……许是宫里的女官惹出了什么乱子，叫陛下雷霆大怒，才停了咱们的科举。要不……就姑且等上几年？没准等这个五年过去，就能好一些呢？”

　　贾探春的性子更烈些，虽说是在劝李纨，但怎么看怎么像是在指桑骂槐：

　　“等，等，等！这要等到什么时候去？等一身本事都废了，少年意气都空了，头发也白了，再指望越老越糊涂的陛下回光返照，重新圣明起来？若我是个男人，哪里用受这般闲气，早早便拜相封侯了。”

　　“陛下就是觉得，女人不会把事情闹大，才敢肆无忌惮地停了我们的科举！他要是现在把科举八股改回举孝廉呢？看全天下的读书人会不会用笔杆子活撕了他，前朝遗民会不会在此时揭竿而起！”

　　“天爷啊，你不能总是逮着好人祸害！”

　　这番话一出来，惊得李纨原地打了个趔趄，贾迎春也顾不得伤心了，两人齐齐捂住贾探春的嘴，恨不得把刚刚那番话给她塞回肚子里，对林黛玉和薛宝钗赔笑道：

　　“好妹妹！咱们老三这是气糊涂了，并非对陛下真的心有怨怼。”

　　“荣国公府世代勋爵，满门都是忠臣，这难道不是显而易见的事实吗？老太太当年也是武将，光荣得很，咱们老师从前也曾是六品的文官，能在朝廷上说话。如此种种，难道不能说明，陛下对咱们家宠眷优渥吗？”

　　“她只是一时上头了而已，两位妹妹千万别把这些话当真哪。”

　　——此言一出，亲疏立分。

　　毕竟林黛玉毕竟刚来没几天，和这位班长大姐姐还不是特别熟；薛宝钗又常年不来上学，转而去练武，因此和李纨也只是处于一种“互相知道，仅此而已”的状态。

　　细细算来，贾府里的两位顺着元春的姓名，同样也以“春”为名的姊妹，竟和这个本来应该成为她们的长嫂的姐姐最熟。

　　——这算是命中注定吗？

　　想来是不算的。因为若真要说这是命运，那么，便不是“在同一个老师手下学习的后进生们抱团取暖”，而是“同样被困在深宅大院里，大门不出二门不迈的小姑子们，和寡嫂相熟”。

　　每个单词单拆开看，都已经很不正常了；合在一起来看，竟还能让人更绝望。

　　——这算是殊途同归吗？

　　那如何不算呢？毕竟在《红楼梦》原著里，便是李纨这个当嫂子的常常带着妹妹们晨昏定省，闲来作诗取乐。眼下她卸下了“照顾夫家的晚辈”的香火礼法的责任，取而代之的是“照顾年幼的同学”的拜师学艺的重担，相较之下，后者难道不比前者更好些么？①

　　可她为何，还是迈不出这画梁雕栋的大门？

　　李纨的自怨自艾，贾迎春的“再等等”，林黛玉的“身份尊贵”，薛宝钗的“无从得知”，和贾探春的“受他这般闲气”的背后，同时存在着的，如山岳般巍峨高耸近乎恐惧的东西，究竟是什么呢？

　　而这种东西究竟是什么，很快便有分晓了。

　　王夫人携着今天上课要用到的课本进来，玉钏、彩云、彩霞等丫头跟在她身后，为她收伞，脱斗笠，摘斗篷。

　　其实早在外面的时候，王夫人就隐约听到里面的说话声了。她拢着袖子笑了笑，自言自语道：

　　“她几个倒能这么快便熟识起来。”

　　玉钏见王夫人面上无有郁色，心知眼下可以说些漂亮话，便赶忙凑趣道：“姑娘们懂事，太太带起来省心，又个个儿都冰雪聪明，将来不管做什么事，都能有好前程。”

　　“放眼京城勋爵人家，像咱们这样家风严明，太太又慈爱宽和，叫姨娘的女儿也能一同读书的，能有几家？姑娘们也都念着太太的好，才姊妹友爱，一团和气，这便是太太的慈悲，叫大家都能受益了。”

　　王夫人闻言，欣然推开门，然后就被贾探春脱口而出的最新一句怒冲冲的狂暴发言，给砸了个猝不及防、头晕目眩、眼冒金星：

　　“德卿学派的正统菁华早已尽亡在扬州了，现在存活下来的，鬼知道是个什么东西！”

　　王夫人只觉天旋地转，心中怒火满盈，颤巍巍伸出手指着贾探春，却一时间不知道说什么好，只得怒道：

　　“你……你……你不敬母亲也就罢了，竟然连留下学问的老师们，也不放在心上么？”

　　“不孝女！欺师灭祖、于国不忠、于家不孝，我可从来没教你这些！你且去旁边跪着，再把《孝经》抄上十遍，什么时候抄完，什么时候再起来和姐妹们一起上课听讲！”

　　贾探春一开始，诚然被王夫人的怒火给吓到了。她甚至还下意识地缩了一下头，活像个身量不大气性大、志气高但胆子小的狂暴小鹌鹑。

　　结果等王夫人这番话一出来，她便顾不得害怕了。

　　之前被李纨和贾迎春强行按下去的怒火，又蓬勃地冒了出来，烧得贾探春的眼眶生疼，可她的心底更疼：

　　她知道自己并非太太所出，母亲又含恨而终，死前口口声声说“他说给我脱奴籍，教我读书识字，未成想都是骗我的”，结果好巧不巧，叫前来见爱妾最后一面的贾政完全听进了耳朵里，甚至怒斥她和她生母“不知感恩”。

　　这样的孩子在京中勋爵人家，别说读书识字了，还能被当家主母和老爷记在心里，没有缺衣少食受苛待，已算万幸。

　　况且夫人被下令在家停职多年，她的心里就能毫无怨怼么？自己如果是个乖巧懂事的女儿，此时便很不该和夫人顶嘴，更不该反对她“忠君爱国孝顺”的思想，大不了忍一忍，等夫人气头过了，再细说也不迟。

　　但贾探春实在咽不下这口气。

　　因为德卿学派，生来便是要讲“理”的。

　　不仅要窥测星辰，遍访山川，解得自然万物的理；更要与天斗、与人斗、与各种死板的规矩斗，以求解得被这些条条框框的繁文缛节压在下面的，人世间最本真的理。

　　故而多年前，早慧的贾元春在进宫前，曾驳得王登云哑口无言；眼下这同样的一幕，竟然也要发生在贾元春那只有一半血缘、多年来见面的次数甚至不到五次、掰着一只手的手指就能数得过来的妹妹身上，这何尝不是一种薪火相传呢？

　　于是贾探春扬声道：

　　“分明是太太错了！”

　　“昔年金陵女史白日飞升，并非因为她忠君爱国，而是因为她造福百姓，是能做事、做实事的好人，这才叫老天开眼眷顾她。”

　　“不信太太且想想，前朝皇帝虽然口口声声说什么‘黄帝坛’，甚至不惜为此封了祖师一个郡王的位置，可到头来，他还不是皇陵中枯骨一具，半点光也没沾上？”

　　“这算什么人间真龙，帝王天子？甚至不如北魏白日飞升的玄衣侯来得体面，毕竟玄衣侯是真的受了天子加冠！”

　　王登云注视着面前一脸犟种模样的小丫头，只觉年轻时候那种“天不怕地不怕怼穿一切”的棒槌劲儿，又有些回到了自己身上，不由得怒极反笑，心想，让我看看这妮子还能弄出什么新花样：

　　“好啊，好得很。那照你这么说，在扬州十日里，举身赴国难，视死忽如归的唐赛儿和她的女军，也不是正统？她们忠心护国，也是邪门歪道么？”

　　贾探春不退不让，甚至上前一步，跳着脚道：“太太又错了！”

　　“唐赛儿力战不退，死守扬州，为的也是百姓！不信你把前朝换成先唐、换成本朝，甚至换成茜香，她都会一样守城的；哪怕她在这里死战不降，结果打着打着，从京城传来消息，说‘城头变幻大王旗’，只要她投降，放王师进去屠个城快活一下找找面子，她也绝对不会开门放行！”②

　　林黛玉在一旁听得心神巨震，豪情激荡，却又不好上前说什么。

　　因为按照她兼具“不是贾家的外人”和“太子妃”的身份，一旦开口劝阻，大家不管是因为要面子，还是出于对皇权的敬重——虽然这份敬重没剩多少了但也勉强算是敬重——都得收敛几分，如此精彩的辩论可就再也看不到了。

　　结果她不说，并不代表战火不会烧到她的身上。

　　王夫人被贾探春驳得瞠目结舌，面皮紫胀，口不能言；贾探春便乘胜追击，高歌猛进，誓要把正在逐渐走歪了的这位德卿学派的老师斩于马下。

　　——好一个欺师灭祖！这么说她，竟不算污蔑，却更胜表彰了！

　　贾探春那黑白分明的眼骨碌碌一转，便好似白水银里养了两粒黑水银，立时指向林黛玉，继续道：

　　“再说林家老祖宗林幼玉，不也是先在小乡村里苦苦当了十几年的七品芝麻官，才熬得位极人臣的么？”

　　“茜香的开国皇帝为什么能够以微末之身，起于草莽，拉起成千上万人的军队，不就是因为她并没有像男将军那样虐待和忽视妇孺，而是把她们团结在一起加以训练，才‘无中生有’地变出这支，所有成员从来都不被会正统将军当成武装力量的娘子军的么？”

　　“北魏的玄衣侯、茜香的玄衣女、前朝的六合灵妙真君，不都据说原型是一位不仅严明执法，更能闻天下女子悲苦、解其灾厄的神仙，才叫人如此爱戴的么？”

　　小孩子的嗓子还很稚嫩，是撑不住一口气说这么多话的。

　　再加上近日来，天气忽冷忽热，倒春寒正盛。

　　贾探春本来就有些风寒，若不是她想要借着上学的机会打听消息，再顺便看看太太对今上的这道禁令有什么想法，或者对她们这些女学生有什么安排，只怕她就要顺理成章请病假了；而面对着这样一份合情合理的病假请求，哪怕是最严苛的老师也不会拒绝的。

　　但她不仅坚持着来上学，甚至还在跟她的老师争论，争得嗓子已经哑了，像吞过炭火一样，听着便叫人心疼，然而藏在她眼睛里的光火和怒意，却比黑黢黢的炭和红彤彤的火，要炽烈一万倍：

　　“你们这些后人，得了前人的书，从中窥得吉光片羽，寻得一星半点她们的思想，便觉得自己续上了传承，是正统，还是先进的、开明的人。”

　　“于是你们开山、立派、讲学、教书，好一个以‘薪火相传’为己任，这诚然叫人拜服，但你有没有想过，能够在皇权下传承至今的学术，都是被这怪物改造过的？”

　　“太太，老师，王先生，王女士！你再变幻称呼一万遍，也改不了你真真忠君爱国的事实；而这些，都是当年最正统的，死去了的德卿学派们，所不曾有的——”

　　“你忠的是什么君，爱的是谁的国？只怕你爱他，他倒不爱你，只爱吃人！”

　　王登云大怒，拍了半晌桌子，拍得手都红了，也不见她说出什么来，只恨恨道：

　　“指不定陛下只是一时糊涂，怒火攻心，才下了这样于家国社稷都有百害而无一利的荒唐命令！”

　　“陛下虽然不是明君，但也不该任性荒唐至此，浑然昏君模样。假使他真的是无药可救的昏君，那他早就该在我忠直进谏的时候杀了我，又怎会留我至今？”

　　这下连紫鹃都有点听不下去了。

　　其实在此之前，她和王夫人的想法是一样的。

　　她虽然是老太太房里的丫头，按理来说，应该和她的主君一条心，却因着在外跑动的时间更多，见着本朝眼下还算太平，百姓们姑且也能安居乐业，自然而然也就觉得，“陛下只是时常糊涂，间歇混账，但不算坏的掉渣的坏人”。

　　然而被林黛玉点醒后，她才终于意识到了这个令人汗毛倒竖的问题：

　　皇权，皇权，皇权！统治，统治，统治！

　　说什么天恩浩荡，说什么三纲五常，说什么重农桑轻赋税，到头来，都是为了维持稳定，都是为了让坐在最高位置上的那个人，能够敲骨吸髓得更多、更快活、更顺利！

　　这厢打压女人的地位，是为了皇权；茜香保障女人的权益，何尝不是为了让自己的统治能够更稳定？

　　陛下之前不杀王登云，为的是自己的名声和统治，眼下不用女官，归根到底是忌惮太子，不也同样是为了自己的江山永固，莫要让还未长出爪牙的小狮子给欺负了去？

　　王登云还在这里絮絮说，“肯定是有奸臣贼子蒙蔽了他，才会导致这样”，还在那里嘀咕“等五年之后，若真的不开女官科举，再说也不迟”，倒不再和贾探春拍桌子瞪眼了：

　　显然就连她自己，也没有办法让正在激烈互搏的左右脑和平相处。

　　李纨已经被这一连串的变故给吓得连话都不会说了：

　　这就好比现代社会里，你去主科老师家里补课，结果补着补着，老师的女儿回来了，唇枪舌剑地和你的老师来了一番激烈的政见不合的辩驳。

　　这个时候你该怎么办？你该帮谁？得了吧，这根本就不是帮不帮的问题，是你作为一个来求学的学生，作为一个外人站在这里，每呼吸一口空气，都觉得自己的存在相当多余！

　　于是她趁着王登云和贾探春都暂时偃旗息鼓，忙忙把这个性子最烈的三妹妹拉回来，低声劝道：

　　“好妹妹，你可真是勇猛，愚姐拜服，自愧不如。”

　　“……可你是不是忘了？金陵女史她不光是咱们德卿学派的开山祖师，更是夫人的先祖啊，结果你却指着夫人的鼻子，骂她不正统？”