第47章 菊花火锅
过了大概两三天，温棉又一次主动请缨去提膳。
簪儿还奇怪呢，小苏拉们干的？活，温姑姑这么勤快为？着什么。
温棉远远看到排房，小邓子就蹲在排房后面，冲她招手？，温棉提着空膳盒就过去了。
小邓子神神秘秘地把她拉到墙角，从怀里掏出一个三寸来？宽的？绢布画轴。
“姐姐，你交代的？事儿，我全给办妥了。”小邓子徐徐展开画轴，“我跑了一趟琉璃厂，那儿有货的？人多，花了那二十两，买了这幅画。
店主说是前朝一位挺有名气的？画家真迹，叫……叫什么来？着，我也没记住，反正说是珍品。”
温棉接过绢布画，心里直打鼓，她一个学油画的？，对？中国传统水墨画的？鉴赏力基本为？零。
这画是真是假，价值几何，她完全看不出来？。
展开画轴一看，此画颇有新意，不是仕女宫廷，也不是花草虫鱼，而是钟馗打鬼图。
小邓子道：“钟馗打鬼可吉利了，不管送谁都？得当的？。”
温棉心说也是，她谢过小邓子，揣着画轴，提完膳就回去了。
今日膳房里做了两样，一样是炖萝卜，一样是炖豆腐，温棉在这里和小邓子耽搁了一会儿，锅里就只剩下炖萝卜了。
杨国福挺着大肚子，叹气道：“那几个猴儿手？脚可快了，这怎么办呢？”
秋冬时做萝卜做的？多，宫人们都？不爱吃，是以总会来？早一点，选旁的？膳食。
温棉不好为？难人家，加之这又是自己的？错，于是求爷爷告奶奶，硬是多花了几文钱从杨国福那里磨来？了一小罐雪里蕻来？。
回到下处，娟秀没好气道：“你去提膳提到天上去了？”
说着，踅身来？，一打开膳盒盖儿，眉毛就拧上了。
“又是炖萝卜配杂粮饭？这膳房打死卖萝卜的？了？没完没了，今儿萝卜明儿萝卜，连吃好些天了，每日净是素的？，肚子里没点儿油水儿，晃荡得都？站不稳当。”
萝卜刮油水也就罢了，吃多了还出虚恭，故而宫人吃萝卜也不敢多吃。
簪儿打开下面一盒的？罐子：“有雪里蕻酱菜。”
娟秀撇撇嘴：“聊胜于无吧，吃多了上火。”
春兰悄没声儿地从边儿上提溜起茶壶，给每人斟上一盏菊花茶。
萝卜通气儿，咸菜上火，喝点儿菊花茶，正好中和中和它？们的？性子。
这边儿刚端起碗，门帘子“呼啦”一响，打外？头小跑着进来？个小太监，气儿还没喘匀就报喜。
“姑姑们且慢用？，主子爷在乾清宫跟几位大人进膳呢，说起从热河回銮，满宫里上下都？辛苦了，当下就赏乾清宫所有当差的？御膳。
咱们御茶房得的？是菊花火锅，还热腾腾的？，姑姑们赶紧来？谢恩哇。”
屋里人一听，慌得摆下筷子呼啦啦跪了一地，磕头谢恩不迭。
簪儿跪下时，抬眼？扫了前面温棉一眼？，却见温姑姑脸上淡淡的？，眼？皮都？没多抬一下，便也赶忙垂下目光，只盯着青砖地缝儿。
两个小太监已抬进一张黑漆矮桌，当中稳稳坐着一尊紫铜寿字火锅。
那锅子亮锃锃的？，盖儿上镂着万寿纹，底下炭火正红，盖儿一掀，清亮亮的？高汤里漂着十来？朵**瓣儿。
边上码着薄如？纸的？羊上脑片儿、鸡脯片儿、鲜虾仁，还有水灵灵的？大白菜、冻豆腐、粉丝，各色小碟团团围着。
一股子暖烘烘的？鲜香混着菊花的？清气，直往人鼻子里钻。
娟秀道：“别的？地界儿赏的？也是菊花锅子？锅子吃起来？是热闹，可也费炭火工夫，主子爷忒想着咱们了，这份儿恩典，真是粉身碎骨也报偿不了一二。”
小太监一撇嘴：“姑姑这可猜岔啦，别的？房头儿，有得抓炒的？，有得炖锅子的？，咱们御茶房这回是得了脸面，独一份儿的？菊花火锅，又时令又好吃。”
娟秀一拍手？，眉开眼？笑：“快招呼大伙儿都？过来？吧，今儿咱们一起用？饭，有了锅子，谁还惦着那清汤寡水的？炖萝卜呀。”
话音没落，几人早围了上去。
小太监帮着拨旺了炭火，那汤“咕嘟咕嘟”一滚，菊花的？清芬混着高汤的？浓鲜直往外？冒。
温棉依旧不言声儿，只默默将羊上脑片儿夹起，在汤里一涮便捞，蘸点儿芝麻酱送入口中。
屋里霎时只剩碗筷轻响，大伙个个吃的？脑门冒汗。
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晚上，温棉照例去进茶，把茶盏轻轻搁在案边，趁着直身的？功夫谢了恩。
“万岁爷，御茶房的？奴才们都？谢您恩典，今儿的？锅子吃得可暖和了。”
皇帝听了，把手里正批着的折子往边上一撂，好整以暇地往椅背上一靠，抬眼？瞧她，嘴角噙着点笑。
“哦？既如？此，你打算怎么谢朕啊？”
温棉心里头正琢磨着那幅画呢。
「礼物算是备下了，好歹是前朝名画，皇帝应是会喜欢，只是这是备生？日的？，赶明儿找机会送上去好了，只不知道皇帝生日是什么时候……」
她眼？珠儿一转，登时福身：“我替御茶房上下，给万岁爷您磕个响头，谢主子天恩浩荡罢。”
昭炎帝被气笑了。
好好好，好个忠仆，嘴上说的？比唱的？好听，结果？连他生？辰是什么时候也不知道。
没良心的？小白眼？狼，要不是为？着她，他大费周章赏人做什么？
他也不叫起，靠着宝座，道：“温棉，你前儿说的？，给朕另备了一份的万寿节礼，到底是什么？现在拿出来？给朕瞧瞧。”
温棉心说瞌睡来？了送枕头，正好趁此机会打听打听皇帝生？日是哪天。
她脸上堆起笑：“万岁爷，提前看岂不没了惊喜，不如？奴才在您生？日那天送上去？”
她突然一合掌，恍然大悟似的？。
“对？了万寿节那日您一定忙，我等过了万寿节再给您送t上去罢。”
皇帝冷哼道：“朕现在不提前看看，你怕是到日子了都？愣是不知道，回头再孝敬错了时辰。”
温棉心虚地呵呵笑着，心说皇帝难道是她肚子里的？蛔虫不成。
她应了个是，赶忙取了那画轴过来？，双手？奉上。
皇帝接过，解开系带，缓缓将画轴展开。
只见是一幅钟馗打鬼图，笔墨技法倒还过得去。
他看了看落款和钤印，眉头一扬，没说话。
侍立在一旁的？赵德胜，也伸长脖子瞄了一眼？。
这一看，他脸上就露出了点古怪的？神色，忍了忍，还是没忍住，小声嘀咕了一句。
自从当了大总管后，他将乾清宫一草一木长什么样子都？记在心里，这画，他怎么瞧怎么眼？熟，像是皇帝私库里收着的？。
太祖爷在的？时候，挺喜欢这画的？画师，收罗了不少他的？画作，这一幅自然也在其中。
温棉手？中这幅，要么是宫里流出去的？东西？，要么根本就是仿品。
昭炎帝心说温棉可能被人糊弄了，可他没点破。
这可是温棉头一次送他礼物，在他眼？里，意义非凡。
他指着这幅画道：“这原是一套，统共六幅，讲的？是一个志怪故事。
说是有一个孤魂野鬼，借一个书？生？的？尸身还魂，还明目张胆回书？生？的？家里去。
书？生？老婆觉着他身上透着邪性，连老母亲都？说儿子瞧着与以前性情大不相？同，末了请来？钟馗爷，哗啦一锁链把野鬼拽走，真魂儿才归了位。
你手？里这幅，就是六幅图里的？第五幅……”
昭炎帝话还没说完，就见温棉那张小脸儿唰的？一下白了，眼？珠子定定的？，人瞧着都？有些发僵。
瞅她眼？睛，里头空茫茫一片，竟头一遭读不出半点心思。
皇帝心下正纳闷儿，怎么会听不到她在想什么？是自己受苍天眷顾得来？的？妙法失效了，还是温棉压根儿什么也没想。
温棉那头心里早就擂鼓一样，整颗心在腔子里上蹿下跳。
皇帝这是话里有话吗？莫非是瞧出了什么端倪，在这儿点她？
不行，自己如？今脸色大变的？样子，谁看了都？觉得有鬼。
她赶紧定了定神，想把那股慌劲儿压下去，奈何身体不听话，一时间脸色又青又白。
昭炎帝见她脸色不好，只当是自己说的？志怪故事真把人吓着了，又听不见她心里嘀咕，便以为？是吓懵了。
他心下当即一软，伸手？就把温棉的？手？拢进自己掌心里。
“别怕，那都？是故事，是人编出来？的？。”他声气儿柔得像一团棉花，握着她的？手？轻轻捏了捏，“是朕不是，尽说些没边儿的？胡话，没成想真吓着你了，快缓缓神，没事，啊。”
一面说着，一面就着拉手？的？劲儿，将人往身边带了带，另一只手？便抚上她后背。
一下一下，慢慢地顺着，宽厚的？掌心又暖又稳。
“摸摸毛，吓不着，吓一回，长不高……不怕不怕，朕在这儿呢，那就是个画儿里的？故事，当不得真。”
他嘴里念叨哄小孩的？磕儿，温棉还没怎样，自己说着倒先觉得有些好笑。
小时候从没人这样哄过他，他此时竟然会用？这套哄别人。
赵德胜早就脚底抹油退了出去。
乾清宫里静悄悄的？，就剩皇帝低柔的？安抚声。
温棉周身那股子寒意被一点点驱散了，她抬眼？瞄了皇帝一眼？，只见他眼？神温和，里头尽是关切，没有半分惊疑。
心里那根绷紧的？弦儿这才松了松。
昭炎帝正瞧着她的？眼？睛呢。
他方才也纳罕，怎么读心术时灵时不灵的？，这会儿又听不着她心里那些乱七八糟的？嘀咕了。
转念一想，估摸着是她真吓得不轻，心慌意乱的？，这才搅得他听不真切。
温棉缓过了劲儿：“我没事了，奴才御前失仪，请万岁责罚。”
说着就要福下身，被皇帝一把把住。
“行了行了，少跟朕客气。”
“万岁爷，那您觉着奴才送的？这画儿还成么？能入您的？眼？吗？”
“画，固然是好的？，可这不是你亲手？做的？东西？。朕难道就缺这一幅画？你去朕的？私库里瞧瞧，前朝今代的？名家字画堆山填海，你可见朕缺这个？”
温棉苦着脸：“这画可花了二十两呢。”
皇帝挑眉：“二十两？二十两你也敢叫人帮你从宫外？买，可见那人很得你信任呀。”
这话不好接，听着有些酸溜溜的？，温棉沉默着。
昭炎帝顿了顿，话锋一转：“这礼，你送的？心意不算太诚。”
温棉被他这么一说，更？蔫了，道：“那万岁爷，您到底想要个什么样的？，您给个准话儿，我自己个儿是琢磨不透了。”
皇帝眼？底掠过一丝极淡的？笑意，表情却依旧端着：“朕也不难为？你，就给朕绣个荷包吧，不拘什么样子，得是你亲手？一针一线做出来？的？。”
温棉一听，头都？大了：“万岁爷，奴才这绣活您也瞧见了，跟蜈蚣爬似的？，哪能拿出手？给您用？呐？”
皇帝却浑不在意，摆了摆手？：“绣得再难看，也是你的？手？艺，朕就要这个，怎么？你给你那些个朋友绣帕子行，轮到朕，连个荷包都？吝啬？”
这语气是没得商量了。
温棉无法，只得垂头丧气地应下：“是……”
见事儿说定，皇帝这才挥挥手？让她下去当差。
温棉端着空了的？茶盘，退出了暖阁，心里头直叹气，回回从御前下来？就给自己带回新差事来？，也不涨工钱，自己干嘛要干这么多活。
她蔫头耷脑地回到御茶房所在的？东庑房，躲到大铜茶炊旁边，一边看着火，一边开始撬新送来？的？普洱茶砖。
待会儿皇帝还要召见军机大臣议事，茶水得备足。
她手？上忙活着，嘴里也没闲着，对？着旁边打下手？的？簪儿，指着桌子上那本从前跟那姑姑学时写的？笔记，一边示范一边念叨。
“水要滚而不沸，这普洱头道得醒，茶叶得这么撬，不能碎……”
毕竟皇帝此前以御茶房的？人都？还没调理出来？为？由，不叫她走，温棉虽知这话不过是皇帝的？缓兵之计，但？还是存着点想法。
万事自己主动做在前面，到时候别人就不好挑刺了。
昭炎帝召见了一整天的？军机大臣，到了晚间，内务府堂郎中又来？回话，请示万寿节的？各项安排。
皇帝揉了揉眉心，只交代了一句：“不必太过奢华，照着旧例，俭省些办就是了。”
郎中听了皇帝的？话，心里头还是觉得不稳当，弓着身子又道：“万岁爷，今年可是您的？三十整寿，是个大日子，若太过俭省，恐怕……”
皇帝摆了摆手？：“很不必铺张，就照着往年旧例便罢了，那些劳民伤财的？排场，一概蠲了，照常如？旧就行，不必再多言。”
郎中忙应了一声是，躬身退步下去。
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天色黑透，宫里敲过了二更？梆子，到了皇帝平日安置的？时辰了。
温棉跟着一溜太监宫女，麻利地在暖阁的？铜胎暖窠子里灌满了滚水。
万岁爷盥洗完，众人就要按序退下，温棉也悄步跟着往外？挪，刚挪到门边，坐在床边的？昭炎帝眼？皮一抬。
他也没言语，只下巴颏儿微微一抬。
赵德胜立马儿会意，狗颠儿两步上前，挡住温棉去路。
“哟，温姑娘，您这是要往哪儿去呀？我没记错的？话，今儿个可是您值夜啊。”
温棉知道躲不过去了，脸上还得挤出笑：“谙达提醒的？是，您瞧我这记性，我这就去下处拿些东西？，马上回来？。”
好家伙，敬茶、值夜、绣东西？，活儿都？让她一人儿包圆了，俸禄银子不见涨，天天累得跟三孙子似的？，这叫什么事儿啊。
温棉抱着自己的？毡垫，按规矩坐在东暖阁外？头靠门边上。
她怀里其实偷偷揣了几块零碎布料和针线，想着趁这会，假装很努力地缝上几针。
让皇帝瞧见，知道她是真在用？心准备寿礼，只是手？艺实在不行，进而免了她这项差事。
昭炎帝每晚睡前都？要翻几页书？，温棉便坐在毡垫子上，摸出那块布，假模假式地戳起来？，绣的？也不知道是个什么。
暖阁里头，皇帝侧耳听着外？头窸窸窣窣的？动静，过了一会儿，索性披衣起来？，走到门边。
歪头便能瞧见温棉缩在那儿，就着那点子可怜的？光，跟手？里的？布较劲。
皇帝心里有点好笑，索性直接开了口：“你这会儿倒做起活计来？了？”
温棉被他突然出声吓了一跳，手？里的？针差点扎到手？，忙道：“是，奴才想着趁有空，多练习练习，也好早点绣完给您的？荷包。”
皇帝点了点头：“t嗯，那你做吧，仔细着点儿灯，别熬坏了眼？睛。”
温棉：……
「正常人这会儿难道不该说别做了，先休息吗？这怎么还鼓励上了？」
没法子，皇帝看她，她只好继续绣。
皇帝颇有闲情逸致，一屁股坐到次间的？榻上，看了半晌，道：“这是给朕绣荷包呢？”
温棉说：“是。”
他拿起垂下的？布，像是牵起红绸似的？，修长的？手？指捻着布料。
半晌，意味深长道：“荷包多是姑娘家绣了给情郎的？”
温棉捏着针的？手？地一顿，针尖儿差点扎进指头肚里。
皇帝好兴头，大半夜不睡觉，跟她讲男女传情之事。
她笑道：“瞧您说的？，我这儿绣的？可不一样，这里头一针一线，绣得都？是我对？万岁爷天高地厚的？孝心呐，跟那些个俗气东西？不沾边。”
皇帝定定看了她一会儿，没好气地伸手？就戳了下温眠的？脑门儿，戳得温棉一个后仰。
“你这脑袋瓜里成天就会琢磨这些个虚头巴脑的？场面话，嗯？”他颇有些咬牙切齿的？味道，“你睡到榻上罢，反正也没人瞧见。”
温棉赶忙道：“谢万岁爷体恤，不过规矩不可废，奴才就在这儿挺好，不冷。”
皇帝起身回到里间。
他非要温棉亲手？做生？辰礼，无非就是想要件她用？了心思的？东西？，哪怕她绣得再丑，只要是她一针一线做出来？的？，就是顶好的？礼物。
可他想要的？又不单单只有东西？，还有心。
这么想着，心里头的？念想和着身体里那股子憋了许久的？火，一齐烧了上来？。
龙床上翻来？覆去，锦被柔软，却只觉得空旷燥热。
心心念念的？人就在一门之隔的？外？头，那股想靠近的？冲动，像潮水般一阵阵涌上来？，又被他用？理智死死压下去。
他深吸几口气，慢慢调息，试图把那股邪火和躁动平复下去。
好不容易感？觉心跳稳了些，身体里那股难耐的？焦灼也暂时蛰伏，他轻手？轻脚地起身，悄悄走到暖阁门边往外？瞧。
只见温棉手？里还捏着绣活，脑袋却已经一点一点地耷拉了下来？了。
身子靠着冰凉的？墙，竟然就那么睡着了。
皇帝心里顿时心里一软。
这傻丫头，怎么睡在这儿，地上这么凉，回头冻病了可怎么好？
他轻轻走过去，压低声音道：“醒醒。”
这声音比呼吸声大不了多少。
温棉自然听不见皇帝说了什么。
他俯身，轻轻将她打横抱了起来？。
温棉累极了，只是含糊地咕哝了一声，脑袋在他臂弯里蹭了蹭，并没醒。
皇帝抱着她，回到床上，将她轻柔地放了上去。
明黄锦缎的？床褥间，龙涎香立刻丝丝缕缕地将温棉整个儿包裹了起来？，好像将她圈进了自己的？地盘里。
他坐在床边，垂眼？瞧着。
月光暖融融地罩下来？，小姑娘蜷在偌大的？床铺中间，显得小小一只，睡得脸蛋儿微红，呼吸细细的？。
看着这一幕，皇帝心里头就跟喝了碗蜜水似的？，从喉咙眼？一直甜到心窝里。
心里头满当当都？是欢喜。
嘴角不自觉就往上弯，眼？里是自己都？没察觉的？柔光。
伸手？拉过锦被，给温棉严严实实盖上，被角都？掖好。
“得，就这儿踏实睡吧。”
他压着嗓子，几乎是从气音儿里叹出这么一句，又立在床边瞧了好一会儿。
按礼，他这会儿应该去外？间榻上歇，男女有别嘛，但？皇帝的？脚扎了根似的？，一动不动。
床让给她睡了，被子给她盖了，他没有地方睡觉了。
这个理由立刻说服了自己，昭炎帝一条腿挪上龙床。
就偷偷抱一会儿，应该并不违礼。
这念头一旦生？出，便再也压不下去。
他像是被什么牵引着，小心地掀开被子一角，自己也侧身躺了上去。
手？臂缓缓地环过了温棉的？腰身，将她拢进了自己怀里。
温棉在睡梦中似乎感？觉到了热源和依靠，无意识地又往他怀里缩了缩。
皇帝只觉得浑身上下的？骨头缝儿都？发出一声满足的？喟叹，那股抓心挠肝的？空落落，瞬间被填满了。
怀里的？身体温软，她熏衣服用？的？玉兰花香，和他身上龙涎香的？味道悄然交融，就像他们俩密不可分似的？。
他的？胸膛紧贴着她的？脑袋，能清晰地感？受到她平稳的？心跳和呼吸起伏。
严丝合缝，熨帖至极。
仿佛长久漂泊的？船只终于驶入了宁静的？港湾，又像是干渴了许久的？人终于痛饮了甘泉。
所有的？烦躁、憋闷、辗转反侧，在这一刻都？烟消云散，只剩下一种饱胀的？的？幸福，从相？贴的？肌肤，一直蔓延到四肢百骸，连心尖都？微微发颤。
他就这样静静地抱着她，睡了过去。
第二天早上，天刚蒙蒙亮，寅时的？刻漏声传来？。
温棉是在一片暖烘烘的？里慢慢恢复意识的？。
四肢百骸都？像泡在温水里，松快得不行。
她迷迷糊糊地，下意识朝着身边最温暖的？热源蹭了蹭，嘴里还发出点满足的？哼唧声。
昭炎帝其实早就醒了。
他多年养成的？习惯，到这个点儿，不用？人叫就起床了。
可今天，怀里抱着个温软馨香的？人儿，鼻尖全是她的？气息，他破天荒的？一点儿也不想动，贪恋着这份难得温存，把起床这件事往后推了又推。
怪不得有诗云“春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”
怀里的？人无意识地在他胸膛上蹭来？蹭去，他闭着眼？，嘴角却忍不住上扬，手？臂下意识地收得更？紧了些，将睡得懵头懵脑的？温棉更？深地圈进自己怀里，下巴轻轻抵着她的？发顶。
温棉正睡得香甜，只觉得那暖炉好像会动，还把自己箍得更？舒服了。
她迷迷糊糊地又蹭了两下，听到一声闷哼，脑子里的？睡意缓缓退去，一丝清明渐渐浮上来？。
等等！
这触感？……
这温度……
这箍着自己的？力道……
好像不太对？劲？
长长的？睫毛颤了颤，温棉费力地掀开一条缝。
视线起初是模糊的？，只能看到一片绣着龙纹的？明黄色衣料？
还有一片块垒分明，微微起伏的？胸膛。
温棉眨了眨眼？，又眨了眨眼？。
混沌的？脑子像是被一道闪电劈开，瞬间清醒了。
她猛地瞪大眼？睛，视线聚焦，映入眼？帘的？，是皇帝近在咫尺的？脸，一双眼？含笑看她。
温棉低头，发现自己正窝在他怀里！