第45章 焙杏仁
温棉一听这话，眼珠子都瞪圆了：“啥？订亲了？我？我跟谁订亲了？我怎么一点儿不知道？”
温大毛忙道：“嗐，这事儿还是你？当年？进宫前，额涅做主定的，怕你？到了年？纪放出？宫来，二十五岁了，不好找婆家。
额涅就在咱们胡同里寻摸，相中了隔壁巷子那个房秀才家的那个小儿子，咱们阿玛跟房秀才是同年？，额涅与房娘子又是手帕交。
房小公子比你？小三？岁，早几年？那房秀才中了举，后来放了外任，当官去了。
咱家当时境况不大好，人家是官身，咱们泥腿子百姓，哪还敢高？攀？哥本来想着，这事儿就算黄了，人家还能真等着你？到二十五？”
他说到这儿，脸上露出？点又是感慨又是自豪的神色，两手一拍。
“可谁承想，妹子你？有这般大造化，立了救驾的大功，咱家还抬旗了，这身份就大不一样了。
别说配他一个举人官家的儿子，就是往那些有爵位，有根基的勋贵人家里头，当个侧福晋，哥觉着都够得上了……”
王春娥抬手就给了自家爷们儿后脑勺一记。
“胡说什？么？当小老婆是什？么好事？你？可别有这个念头。”
打？完才猛地醒过？味儿来，嗳哟，这还当着人呢。
再看那温大毛，挨了媳妇儿这一巴掌，也不急眼，委屈道：“我何曾想棉子去做小老婆来着？不过？想说如今可挑拣的人家多罢了。”
他摸摸后脑勺，转向温棉。
“所以哥琢磨着，房家那边要是得了信儿，那早年？定下的亲事，十之八九倒真能成了。”
温棉一听这话，心？里头第？一个蹦出？来的念头就是，这都哪儿跟哪儿啊，凭空冒出？个未婚夫来？盲婚哑嫁，这不行，得拒了。
可这念头刚冒出？来，她脑子里却突然像过？电似的，闪过？了另一个主意。
等等。
这门亲事，好像来得正是时候！
她眼珠子转了转，脸上那点抗拒瞬间收了，拽了拽温大毛的袖子。
“哥，既然有这门亲，还是额涅定的，那咱们干脆趁热打？铁，赶紧把？礼都过？了，定瓷实了呗。”
温大毛被她这前后反差弄懵了，妹子才刚听到这门亲事时表情可嫌弃了，现在怎么又愿意了？
他疑惑地挠挠头：“诶？你？小时候不是还瞧不上那房家小子么？嫌人家跟个瘦鸡仔似的，风一吹就倒，老流青鼻涕。”
温棉“噫”了一声。
“不过？这几年？我偶尔在街上碰见过？他两回，他一人在京城书院念书呢，人瞧着是长进了些。
天天捧着书本子啃，长高？了，身板瞧着也结实了，听说今年？秋闱就要下场试试水呢。”
“挺好，挺好。”
温棉忙不迭地点头，要考科举，那就更好了，皇帝再混账，还能抢臣子老婆不成？
最好那位房公子高？中，然后外放为官，她跟着去任上，再想法子和离了，从？此不就天高？任鸟飞，海阔凭鱼跃了吗？
“那就更得抓紧了，哥，咱赶紧的，能定多早定多早，把？事儿砸实在了，人家要是中了今科，到时候肯定有好多人都盯着呢，咱们赶紧把？礼过？了。”
温大毛被她催得有点糊涂，但？妹子愿意，他自然高？兴，不过？还是把？规矩说明了。
“棉子，这事儿咱家当年？是跟房家娘子是口头上说定了，也私下换过？草帖，算是有个旧约。
可你？如今人在宫里，宫女在宫里当差的时候，是不许谈婚论嫁的，要是真定，也得暗地里来，不能声张。”
宫女私自定亲犯规矩，查出？来要受罚。
虽说不少人家，女儿在宫里时，都暗地里早早相看好人家，私下通了气儿，可那都是偷偷摸摸的，不能摆到台面上来的。
温棉一听，心？里就有谱了，连连点头。
“暗地里也行，哥，规矩我明白的，心？里有数，你？就按这路子，悄悄地把？事儿往前推，越快越好，越稳妥越好。”
温大毛听妹子这么急切，虽觉得有点怪，但？妹子乐意，他当然上心？，便点头应承下来。
“行，那哥回头就去房家再探探口风，等那头有了准信儿，我再想办法，看能不能找机会带他到宫门附近，你？们俩找机会远远瞧上一眼。
你？放心？，哥一定把？这事儿放在心？上。”
温棉心？里头一块石头像是落了地，忙不迭地答应着，又跟哥哥嫂子说了好些体己话，眼瞅着时辰不早了，太阳都爬到当空了，才依依不舍地告了别。
揣着哥嫂硬塞回来的银子和满腹心？事，往神武门里走？。
回去路上，她心？里琢磨着，反正顺路，不如拐个弯儿去看看荣儿。
她熟门熟路地拐进景山下的一处民居，在宫里当差的大都住在这里，以前她们在内务府当差时，住的他坦就在此处最里面的那条胡同。
七拐八绕，到了曾和荣儿同住的那间小屋前，抬手一推门。
“咦？怎么没关门？”
温棉轻轻一推，门就开了，推开门一看，她愣住了。
屋里头空荡荡，炕上光秃秃，原先那些零碎家什？，炕上的包袱铺盖，乃至桌上的粗陶茶碗全都没了踪影，只落下一层薄灰。
人呢？
温棉心？里纳闷，转身去敲隔壁的窗户。
隔壁住的是个昨晚刚值了夜班的宫女，这会儿正补觉呢，被敲窗户声吵醒，迷迷糊糊地支起窗子，带着起床气问：“谁啊？大中午的，叫魂呢？”
温棉忙道：“对不住，姐姐，打？扰您歇息了，我向您打？听个事儿，隔壁的荣儿呢？她搬哪儿去了？”
她一面说，一面识趣地往窗台上放了半吊钱。
里头的宫女打？了个哈欠，斜眼看钱，这才开了金口：“荣儿？哦，你？说她啊，人家可是走？了大运了，上个月被挑中，调到慈宁宫当差去了。”
她的语气带着些艳羡，荣儿素日也没什？么出？挑的，怎么就能去慈宁宫呢？
那可是皇太后的地方，多少人挤破头都进不去呢。
温棉一听，心？里又是高？兴又是担心？。
所乐者，是因为慈宁宫的差事肯定比内务府的轻省，再一个也体面，日后她们两人见面就更容易了。
所忧者，唯有一样，慈宁宫可是宫里顶顶要紧的地方之一，看起来这地方清闲，但？太后老佛爷那是位肚里有货的神道。
温棉真怕荣儿不小心？在神仙斗法里成了炮灰。
她忙谢过？隔壁的宫女，才见过？家人的那点好心？情，顿时变得沉甸甸的。
回宫一路上，脚步沉得跟浑身戴枷，要进牢房一样，一点儿也没有出？宫时欢快。
才回到御茶房宫女的下处，把？从？家里带回来的包袱解开，东西还没归置利索t呢，外头就传来了脚步声。
慈宁宫的一个小太监打？帘子进来，打？了个千儿道：“温姑姑，太后娘娘传您过？去问话。”
温棉不敢耽搁，赶紧整了整衣裳头发，跟着小太监往慈宁宫去。
妈呀，说曹操曹操到，才说要去慈宁宫打？听打？听，这就来人召见了，可见真不能在背地里念叨别人。
进了慈宁宫正殿，一股沉水香的肃穆气息便扑面而来。
抬眼望去，只见太后端坐在正中的宝座上。
老太太穿着一身蟹壳青的团寿纹织锦缎的对襟长袄，下面穿的是石青的素色罗裙，脖子上挂着一长串沉甸甸的檀木佛珠。
头发梳得一丝不苟，戴着一顶嵌了碧玺和珍珠的钿子，通身上下透着一股子不容侵犯的威严与庄重。
宝座下头，左右两溜官帽椅子上，雁翅般分坐着好几位嫔妃。
个个都是盛装打？扮，珠环翠绕，光彩照人。
有穿着银红绣百蝶穿花长袄的，有穿着藕荷色暗花绸衬衣配月白马面裙的，头上不是点翠大花，就是累丝金凤。
耳坠子、项链子、手镯子在殿内闪闪发亮，脂粉香气隐隐浮动，好一幅美人群坐图。
这些平日里或娇或艳的娘娘们，见门口有人打？起帘子进来，眼睛齐刷刷落到来人身上。
温棉才迈进一只脚，就被这目光看得不自在，她也不敢停顿，趋步上前，规规矩矩地跪倒在地，匍匐下去。
“奴才温棉，恭请太后娘娘圣安，恭请各位娘娘金安。”
太后淡淡地“嗯”了一声：“起喀吧。”
待温棉谢恩站起，垂手立在当地，太后的眼睛像两把？刷子，将温棉从？头发刷到脚。
半晌，才慢慢开口道：“这些日子，宫里头倒是听了不少外头的热闹，御前的人都死了吗？你？们主子前阵子竟受了惊？”
温棉连忙跪下请罪。
太后抬抬手：“我不是要问罪你？，听说你？救了皇帝的驾，想必知道其中细节，这究竟是怎么回事？你？给哀家如实道来。”
太后的目光落在温棉身上，平静无波，却让人倍感压力。
温棉心？里突突直跳，皇帝受伤，那是为了祭拜生？母才在山上出？的事，这缘由能在太后这位养母面前说吗？
显然不能啊！
说了那不仅是给皇上找不痛快，更是给自己招祸呢。
她脑子转得飞快，登时就编了几篇故事。
眼珠子悄悄一转，温棉垂下眼帘。
“回太后娘娘，万岁爷那日原本在行宫里歇着，是极安稳的，后来用了碗冰糖莲子羹，不知怎的，就感慨了一句，说‘这莲子心？最是苦’，又说‘也不知母亲在宫里如何了？’
万岁爷当下更了衣，吩咐摆驾，说非要出？去不可，奴才当时还奇怪，怎么突然就要出？去呢？看着也不像要去微服私访。”
她稍稍抬了抬眼，觑了眼太后的神色，见没有不耐，方继续道。
“奴才有幸随驾服侍，跟着万岁的车到了某处山下，奴才没出？过？宫，也不知这山是什？么名，听万岁说才明白，原来那山上有一座小庙，里头供着位老寿星，最是灵验。
尤其是给在世的父母尊长祈福，那是再好不过？了。
万岁爷就是一心？想着，要亲自去那庙里，在寿星老神仙跟前为您虔诚祝祷，求神仙庇佑您老人家福寿安康呢。”
可谁承想，龙驾刚到半山腰，还没进庙门呢，也不知是不是山神没眼力见儿，竟突然山崩了，这才伤着了万岁爷。”
太后听了，眉头微蹙，审视着问道：“既如此，怎的听说是只有你？随驾在身边？护军太监们呢？难不成皇帝就带了你？一个人上山？”
温棉赶忙摇头，道：“太后娘娘明鉴，护军太监，那是一早就跟着到了山脚下的，黑压压一片人呢，可临到要上山的时候，万岁爷就是不叫跟着。
万岁爷说，他想起书里看过？的一个故事，说古时候有位大孝子，孝子母亲病重，他便发下宏愿，要一步一叩首，徒步跪行百里，到那深山古刹里为母祈福，后来他母亲果？然痊愈。
万岁爷当时就说，为母祈福，能赤诚若此，一步一叩，今日虽不能效仿其形，但？若还前呼后拥，浩浩荡荡地上山，只怕神明见了，嫌心？不诚，反倒不美。
故而这最后一段山路，万岁才命人不许跟着。
奴才们自然是不放心？的，山上蛇虫鼠蚁多，万一咬着万岁，奴才们粉身碎骨都难偿还一二，赵公公当时就跪下砰砰磕头，万岁爷这才只点了奴才等两三？个近前伺候的跟着。
只是虽跟着，也不能随身，只能远远地坠在后头。
拜完寿星老神仙下来，奴才们本以为顺顺当当地就回去了，谁成想就偏偏在那清净的半山腰上，遇着了意外，出？事了！”
温棉唱念做打？俱佳，说书一般，满殿的嫔妃、宫女、太监都听住了，连太后都微微倾身。
“当时只听轰的一声，天昏地暗，飞沙走？石，奴才吓得魂儿都快没了，恍惚间看到一条龙翻身，直冲云霄。
紧接着，山石滚落，树木横倒，奴才们便与皇上分散了，也亏得奴才运道好，跟万岁爷一道被颗腰粗的树堵在山洞里。
等外头动静稍歇，奴才去服侍万岁爷时，发现万岁的脚叫树给砸断了，血糊拉嚓的，渗透了两层裤子，都不能站了。”
“嗳哟！”
“天爷！”
“菩萨啊！”
满殿顿时响起惊呼声。
嫔妃们捂着胸口，太后急道：“什？么？竟受了这样重的伤？”
温棉情真意切道：“可不是么，奴才当时就想了，万岁是真龙天子，慢说山崩，就是天崩，万岁爷也不会受伤，当时就觉得这伤古怪。
猛地想起才看见一条龙钻出？地底，便跟万岁爷说了。
万岁听了，跟奴才说，想来是天上神明，要试试这番为母祈福的孝心？，究竟虔诚不虔诚，才降下这般动静。
万岁当时就双手合十，向天祷告，说愿所有病痛由他一力承担，莫再侵扰母亲分毫。”
温棉一边做出？祷告的样子，一边往上看，就看见太后的眼眶慢慢渗出？点泪花。
“万岁才说完这话，再一动脚，方才还站不稳的脚立马就站住了，奴才从？头看到尾，若非亲眼所见，再不能信的。
经过？这场山崩，天地考验了万岁爷的孝心？，那是再虔诚不过？的了，有了这份赤诚，神明必定保佑太后娘娘福寿安康，长命百岁。”
她说到这儿，忽然像是意识到什？么，轻轻抬手虚打？了一下自己的嘴巴。
“哎哟，奴才失言了，万岁爷如此至诚纯孝，太后娘娘您必定是千岁千岁千千岁。”
太后一直沉静听着，听到这儿，忍不住抬手用帕子掖了下嘴，掩着笑容。
方才殿内那点凝重气氛散了不少。
太后放下帕子，指着温棉，对左右嫔妃道：“你？们瞧瞧，御前的人，多半四平八稳，偏这丫头，生？了张巧嘴，跟抹了蜜似的，叭叭儿的，也亏得皇帝不嫌她话多聒噪。”
温棉连忙低下头，一副老实巴交的模样：“太后娘娘您可别抬举奴才，万岁爷哪里不嫌？奴才在主子跟前，是大气儿不敢多喘，一句话不敢多说的。”
太后含笑点了点头，目光在她身上又停留了片刻，才缓声道：“既如此，你？在那山洞子里，也算跟皇帝同甘共苦了一回，救驾又是怎么回事？”
温棉忙苦笑道：“当时天黑了，护军又半天撬不开堵着的山洞，奴才想着总不能叫主子饿肚子。
恰好山洞后面有个狗洞，爬出？去是后山，奴才爬出？去后，便在后山用头发跟人换了些野味。”
她将辫子捋到前面来。
“您瞧奴才的辫子，跟秃尾巴老猫子似的，也因为这个，万岁给脸，这才抬举说奴才有救驾之功。”
太后叹了口气，道：“姑娘家容貌最重要，你？能为着你？主子割发，可见是忠心？。翠环，去搬张椅子来。”
一个宫女搬了张小杌子过？来，搁在太后脚边。
太后指了指那杌子，和煦道：“你？别老跪着，坐下说话罢。”
温棉一听，吓得连忙又磕头：“奴才不敢，奴才站着回话就成，万万不敢在您跟前坐。”
太后笑了：“叫你？坐就坐，哪儿那么多规矩，再推，我可要恼了。”
温棉没法子，又谢了一回恩，这才蹭到杌子跟前，也不敢实坐，只小心？翼翼地挨着个边儿，屁股虚虚沾了那么一点点地方。
身子绷得笔直，腰都不敢靠实了，真比站着还累得慌。
才坐下，太后左边下手第？一位，一个穿着水色对襟宝瓶暗纹长袄的妃子笑着开口了。
她抚着襟口上的羊脂白玉葫芦扣子，声音柔柔的，周身气度跟玉一样的温润。
“额涅，您瞧这丫头，不止忠心？，这嘴皮子也利索，人瞧着t更是机灵透亮，您再看看她的面皮儿，奴才生？平见过？的美人里头，她能排在前列。
依奴才看，您不如就抬举抬举她，给她个恩典，许她个答应的位份，让她进宫来，往后也好长久伺候万岁爷，跟咱们姐妹做个伴儿，岂不两全其美？”
这话一出？，温棉只觉得天昏地暗，腿肚子转筋，差点没当场软下去。
她“噗通”一声就跪下了，磕头如捣蒜。
“娘娘，我的好娘娘，您可快别拿奴才取笑了，奴才这模样，扔灶膛里灰堆儿扒拉三？遍都未必能找着。
您是大美人，长了菩萨眼，所以看天下人都好看，奴才自己却是心？里有数的。
再说奴才这张破嘴，更是没个把？门儿的，说出？来净是惹人厌的蠢话。
万岁爷平日里就顶嫌弃奴才多嘴多舌，常说奴才这毛病是跟碎嘴子太监学的，勒令奴才在御前能闭嘴就闭嘴，一旦说话叫他老人家听见了，就要拿火筷子把？舌头钳掉呢。
奴才若是真不知天高？地厚，仗着这点微末小功进了宫，哪天这张破嘴惹恼了万岁爷，万岁爷一生？气，把？奴才这脑袋咔嚓一下砍了……
奴才这条小命不要紧，可是脑袋要是滚到别处，吓到别人怎么办？娘娘您行行好，饶了奴才吧。”
她这一通连比划带说的，跟戏里头在鼻子上抹白粉的小丑儿一样，把？殿里坐着的几位嫔妃都逗乐了。
太后笑得前仰后合：“嗳哟，你？这张嘴呀，难怪你？主子叫你？别说话呢，他最不爱人多言，也难为你？能憋住。”
温棉陪着笑，只盼老佛爷高？兴了能放自己回去。
太后用帕子掖了掖嘴角：“去，给这丫头端些果？子点心？来，瞧她吓得，跟个鹌鹑似的。”
宫女很快端上一个小巧的攒盒，里头分格装着几样干果？。
温棉悬着心？，哪里还想果？子吃，只是太后看着，她也只好做出？喜不自胜的样子，随手摸了一颗焙杏仁吃。
太后和蔼道：“你？这丫头，嘴皮子利索，说的话哀家听着也顺耳，吃点零嘴儿再跟哀家唠唠，你？们在热河那阵子，除了这惊险的，可还有什？么旁的事儿？
那个跟着的赵公公是哪个赵公公？我怎么没听说过？皇帝身边还有这号人？”
图穷匕见。
杏仁颗粒在嘴里差点呛进喉咙。
温棉额角渗出？汗来，身子一下子滑了下去，膝盖触地。
那日中春药后，她回过？味儿来，那药恐怕是给皇帝预备的，她是误打？误撞，做了替身。
打？那日后，不知从？何而来的赵总管成了御前的大拇哥。
用脚想都能想出？来这其中的门道一定深呢，一个不小心？就要跌断脖子的，太后如今偏问起这个。
温棉嘴里发苦，心？说才吃的杏仁不会是苦杏仁吧？是苦杏仁也好，毒死她得了。
正着急时，外头忽然传来太监清亮悠长的通传声：
“皇上驾到——”
声音刚落，便见昭炎帝身着牙色葛纱常服，昂首阔步，从？殿外走？了进来。
他目光先扫过？殿内众人，最后落在了跪在地上，一脸仓惶的温棉身上，眉头几不可察地动了一下。