她不等内侍回答，语气陡然转厉，声音也扬高了几分：“此地乃是中原腹地，沃野千里，非是那等天高皇帝远的穷乡僻壤！更与东都洛阳近在咫尺！可就在这天子脚下，皇权照拂之所，邓陵县令竟敢私设刑狱、纵容豪强、鱼肉乡里！顺阳县内，豪族欺瞒上官、编造祥瑞、架空县令，视王法如无物！”
她向前踏出一步，“百姓冤屈无处可申，日日活在‘今日不知明日事’的惶恐之中！苦！苦不堪言！苦到竟要贫道这个方外之人，靠着些许神棍伎俩来安抚民心，来为他们寻一条活路！”
她的言辞愈发犀利，如同出鞘的利剑，直指核心，“陛下乃天下共主，口口声声爱民如子。如今子民在水火中煎熬，陛下不先问问这父母官是如何做的？这朗朗乾坤为何在此地晦暗不明？反倒有闲心，来责怪我这個试图从泥潭里捞人的多管闲事之人？”
她冷哼一声，目光扫过那圣旨，最终落在那噤若寒蝉的内侍脸上，“烦请天使回去，一字不落地转告陛下，若觉贫道有错，尽管召回问罪。但在那之前，还请陛下先好好检讨一番，这河南道的吏治，这谷州、邓陵、顺阳的‘太平盛世’，究竟是如何‘治理’成如今这幅鬼样子的！”
……
前日午膳后，日头正好，李摘月与池子陵在县衙后院的凉亭中小憩。亭外几株垂柳已抽出嫩绿的新芽，在微风中轻轻摇曳，本该是一派闲适光景，然而两人间的谈话，却与这和煦春意格格不入。
谈及邓陵、顺阳乃至整个河南道的未来，池子陵眉宇间笼罩着一层难以化开的阴郁，语气中也透着一股深切的无力感：“真人，您要知道，长安……距离邓陵、顺阳这些地方太远了。那里的光，即便再明亮炽热，要照到此地，穿过层层叠叠的山水与……人与事，也已是强弩之末。”
李摘月眉梢轻轻一挑，言语直接得近乎残酷：“池县令是想说，天高皇帝远，王法至此，已然不彰？”
池子陵唇角牵起一丝苦涩的弧度，摇了摇头，声音愈发低沉：“不止于此。下官是想说，大唐的盛世，未必就是百姓的盛世。庙堂之上的煌煌气象，与乡野之间的哀哀民生，有时……恍如两个世界。”
李摘月闻言，倏然转头，深深地看了他一眼。
看来这位年轻的县令在顺阳没少受刁难，竟生出如此沉痛又清醒的感触。她没有立刻接话，而是将目光重新投向亭外那随风摆动的柳条，负手而立，仿佛对着春风，又仿佛对着这沉重的人世，轻飘飘地吟出一句：“看来池县令是想说……‘兴，百姓苦，亡，百姓苦’么？”
此言一出，池子陵浑身猛地一震，霍然抬头，眼中充满了难以置信，
他怔怔地看着李摘月那清冷的侧影，心中翻涌起惊涛骇浪。她……她久居长安，深受帝后宠爱，地位超然，为何竟能一语言中这隐藏在盛世华袍之下最刺骨的虱子，道出他心中积郁却不敢明言的悲凉？
难道民间那些关于她带着前世之智、能窥破天机的流言，竟有几分是真？
李摘月似乎脑后长了眼睛，精准地捕捉到了他探究的目光，头也未回，淡然道：“放心，此话并非贫道原创，不过是拾人牙慧罢了。”
池子陵嘴角微微抽搐了一下，他想解释自己并非害怕，而是涌起了深深的敬佩与知己之感，但看李摘月那副不欲多言的样子，到嘴边的话又咽了回去。
他无奈地发现，即便相识多年，自己对于这位紫宸真人跳脱不羁、时而深刻如哲人、时而惫懒如闲云的性子，依旧有些难以适应。
他低下头，掩去眸中的复杂情绪，轻声道：“真人多虑了，池某并非追根究底之人。既然真人也深明此理，不知……可有良策以解此困局？”
李摘月闻言，发出一声意味不明的轻笑，笑声在春风中显得有些缥缈：“良策？自然是有的。只是要想一蹴而就，一劳永逸，那是痴人说梦。咱们啊，得像这春日的垂柳，看似柔弱，却能一点点抽枝发芽。得循序渐进，找准关窍，一寸寸地撬动。”
池子陵紧绷的心弦似乎因她这番话而略微松动，他长长舒了口气，语气也轻松了些许：“有真人这句话，池某便安心了。至少……并非独行。”
李摘月闻言，眸光微斜，毫不客气地白了他一眼，语气瞬间从方才的深沉切换成了秋后算账，“你也别安心得太早。待此间事了，贫道定然要好好追究你那份‘诓骗’之罪。竟敢将主意打到贫道头上，胆子不小。”
池子陵面对这突如其来的“问罪”，非但不惧，脸上反而露出了如春风化雨般温和的笑意，从容应道：“若非真人心中自有丘壑，愿意顺势而为，单凭池某这点微末伎俩，又如何能‘诓骗’得了您呢？”
李摘月：……
很好，这人倒是会顺杆爬。
……
李摘月收回脑海中与池子陵那番关于“百姓苦”的沉重对话，再对比手中这份满是训斥的圣旨，白眼根本控制不住，恨铁不成钢道，“你知不知道，就是因为顺阳、邓陵这些污糟破烂事，寒了多少有心做事、心怀高志的官吏的心！池子陵这等干吏被逼得只能行非常之举才能引来关注，其他那些默默无闻的，怕是早已心灰意冷！上行下效，若处处都是这般藏污纳垢，政令不通，民怨暗积，长此以往，再大的家业也要被蛀空，大唐就要完了！”
“哎哟哟！我的真人！老祖宗诶！”内侍听得是魂飞魄散，脸色煞白，也顾不得礼仪，连忙捂着胸口，几乎是尖叫着打断李摘月的话，声音都带了哭腔，“您老可悠着点说吧！这话是能往外说的吗？”
他急得直跺脚，压低了声音，又快又急地劝道：“就算陛下他老人家不跟您计较，可这隔墙有耳，若是传到那些御史言官的耳朵里，参您一个‘妄议朝政’、‘诅咒国运’的弹劾能像雪片一样飞到御前！到时候，陛下想护着您，也得按规矩来，您又能落得什么好果子吃啊！”
李摘月见他这副模样，也知道自己话说重了，但心里那口气还是不顺，索性将手一背，侧过身去，像个闹别扭的孩子般气哼哼道：“是他先不客气的！上来就骂！贫道在外替他清理门户，差点连命都丢了，他不说安抚嘉奖，反倒送来一顿数落，天下哪有这样的道理！”
内侍见她语气虽冲，但好歹没再继续那要命的话题，心里稍稍松了口气，赶忙顺着毛捋，陪着笑脸道：“陛下那也是担心您啊！担心得夜不能寐，食不知味！您瞧瞧，这次除了圣旨，陛下还特意让奴婢给您带了多少好东西来？都是您平日喜欢的吃食、用的，还有好几匣子上好的药材，这份心意，满长安也找不出第二份了！”
李摘月闻言，神色稍霁，但嘴上依旧不饶人，小声嘟囔了一句，带着几分不易察觉的委屈：“……他与其送这些东西，不如在圣旨里老老实实夸贫道几句来得实在。”
内侍：……
得，这位祖宗是真难哄，既要里子又要面子，陛下的苦心算是白费了半缸。
他们回去，还要面对陛下，又要遭受一番“暴雨”，想到此，内侍与金吾卫都是一副头疼之色。
……
不止李摘月这边收到了来自长安的“关怀”，苏铮然那头同样是“热闹”得紧。
先是尉迟恭的亲笔信快马送到，字里行间虽有关切，但劈头盖脸就是一通训斥，怪他行事不够周密，竟让自己与身边人身处险境，措辞之严厉，让苏铮然额头直冒冷汗。
这还没完，紧接着，崔静玄的信也到了。这人可就没尉迟恭那般“客气”了，通篇不见寒暄，尽是凌厉的指责与埋怨，质问他为何护持不力，竟让李摘月亲涉刀兵之险，字字如刀，骂得苏铮然是体无完肤，脸色一阵青、一阵白。
晚膳时分，两人在饭厅碰面。
目光刚一接触，便都从对方那写满疲惫与憋屈的脸上看到了同病相怜的意味。
两人几乎是同时，深深地、无奈地叹了一口气。
空气中弥漫着无声的哀怨。
这叫什么事啊！
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作者有话说：
第146章
长安天使抵达邓陵的消息, 如同在滚油中滴入冷水，瞬间在当地各方势力中炸开了锅。当听闻陛下不仅亲自下旨嘉奖胡川，更赐下银瓶、银盘与绢帛时, 众人心情更是复杂难言，这区区一个都知兵马使，竟真让他攀上了高枝，在圣心中留下了印象！
那从长安而来的内侍与金吾卫，只在邓陵停留了两日。若在往日，他们少不了要接受地方豪强的殷勤款待, 好好享受一番。可眼下这情形，明眼人都看得出陛下是纵容紫宸真人要对河南道下手了。
他们既不敢许诺什么，更不敢贸然掺和，索性闭门谢客, 心中反复盘算的, 唯有回到长安后, 该如何将李摘月那些大逆不道的言辞, 婉转又如实地上达天听。
与此同时, 暮春时节的邓陵乡野, 却是一片令人心慌的景象。
县郊的田埂上看不见半分麦苗新绿，满坡尽是随风摇曳的桑苗，那稀疏的绿色晃得农户们眼晕，心中更是一片荒芜。去岁河南道刚历经旱灾与蝗灾, 草根树皮都被啃食殆尽的惨状犹在眼前。这桑叶纵能卖钱, 可能填饱肚子的终究是粮食。更何况邓陵土质不佳，桑叶质量低下，养不出好蚕，缫不出好丝, 又如何能卖出好价钱？
毗邻的顺阳县情形更为严峻。刚有农户偷偷播下谷种，便被大族豢养的家丁粗暴地掀了田垄，硬是逼着改种桑苗或棉籽。
李摘月下乡巡查时，亲眼见到一位衣衫褴褛的老者，眼神枯槁如死灰，竟直直朝着她的车架撞来。那老者眼中深不见底的绝望，如同淬了毒的针，扎得人喘不过气。
那日回到邓陵县衙后，李摘月住处的那盏灯，彻夜未熄。任凭谁来劝说，她都只是沉默地坐在案前，周身气压低得骇人。
两日后，一道以“交流道法”为名的召令，传至邓陵、顺阳两地九家世家大族的家主手中。对于几个意图称病不来的，李摘月只派人冷冷传去一句话：“若是不来，往后便没资格抗议，只能服从。”
族长们面面相觑，心中纵然万般不愿，也只能硬着头皮赴约。
……
府衙正厅内，气氛凝重得几乎能滴出水来。木椅上的世家家主们一个个正襟危坐，面色端肃，只是那不时微微抖动的衣袂和游移不定的眼神，泄露了他们内心的不安。
为首的刘氏家主刘勋看似沉稳，心中却如擂战鼓，手指无声地反复摩挲着那枚温润的羊脂玉扳指，余光一次又一次地扫向李摘月案头，那里堆叠着厚厚一摞卷宗，封皮泛黄，边角磨损，沉默地散发着令人心悸的气息。
这位紫宸真人召他们前来时，用的明明是“交流道法”这等风雅名头，可眼下这正厅之内，既无香案道场，也无经幡法印，莫说三清神像，连个太极图的影子都瞧不见。竟是连表面功夫都懒得做了吗？
刘勋心中愈发没底。
而苏铮然与池子陵二人，一左一右端坐在李摘月下首，面色沉静，眼神锐利，如同两尊默然肃立的门神，更添了几分无形的压力。
“真人今日召我等前来……”在其余几位家主眼神的频频催促下，刘勋终于硬着头皮开口，他顺势端起手边的茶盏，试图用氤氲的热气掩饰慌乱，那捏着杯盖的指节却因用力而微微泛白，“不知……何时为我等讲经说法？在下平日闲暇，也喜抄录几卷《道德经》以固神养性，此番正好能与真人交流一番心得。”
他这一开口，仿佛打开了某种开关。下首的周氏家主立刻接过话头，捋着胡须，故作从容地笑道：“正是，正是。老朽对《南华经》中那‘逍遥游’之境心向往之，鲲鹏之志，何其壮哉！每每诵读，只觉心胸开阔，俗虑尽消。”
旁边的楚家主也不甘示弱，连忙附和：“《西升经》所言‘体道合真，穷微极妙’，亦是微言大义，令人回味无穷啊。尤其是那‘列子御风而行’的典故，更是仙家气象，我等凡夫，唯有仰止。”
……
一时间，厅内竟似成了道家经典的讨论会，诸位家主你一言我一语，纷纷引经据典，说着自己平日里为附庸风雅或彰显学识而记下的片段与感悟，试图用这层虚伪的“道法”外衣，来掩盖内心的惶惶不安。
李摘月抬眸，唇角勾起一个清浅却带着凉意的弧度，“既然诸位对道法皆有涉猎，感悟颇深，那不知可曾细究过《道德经》中这一句——‘名与身孰亲？身与货孰多？得与亡孰病？’”
此言一出，在场世家族长们嘴角皆是不易察觉地微微一抽。这话中深意，他们岂会不懂？这是在提醒他们权衡“权利财富”与“自身安危”、“家族存续”孰轻孰重，暗示若过度追逐名利，盘剥过甚，终将面临“得之而亡”的灾祸。
李摘月会以此发难，他们心中早已有所预料。
“真人提及此言……”周家主轻咳一声，心知不能再任由对方掌握话题，索性不再绕圈子，“莫非是为了近来棉桑种植之事？不瞒真人，近来总有刁民四处造谣，污蔑我等强占土地，还望真人为我等做主，澄清视听啊。”
李摘月挑眉，故作讶异：“哦？贫道今日原只想问问这棉桑种植之事，听周家主此言，其中竟还牵扯出强占土地的官司来了？”
周家主面色顿时一僵，恨不得当场咬掉自己的舌头！果然言多必失，自己怎么还主动递了话柄过去！
一旁的楚家主见状，眸中闪过一丝不易察觉的嘲讽，他根本不信李摘月不知内情，甚至怀疑，此人此番前来河南，就是受了朝中某些人的撺掇，专为整治河南的土地兼并之风而来。
刘勋见气氛不对，连忙打着哈哈圆场：“真人莫要误会！周兄也是一时情急。关于棉桑种植之事，我等确是一片苦心，皆是为了百姓着想啊！棉桑之利，远胜粟麦，百姓若能借此增收，何乐而不为？近年来民生多艰，实乃天灾所致，如今天灾已过，邓陵日后必是风调雨顺，待百姓们尝到甜头，自然会明白我等今日的拳拳心意！”
他这一开口，其他人如同抓住了救命稻草，纷纷附和：
“是啊是啊，刘公所言极是！我等平日修桥铺路，施粥赠药，从未吝啬！”
“每逢灾年，我等家族皆开仓放粮，救济灾民，此心天地可鉴！”
“不仅如此，城外观音寺、三清观的香火修缮，我等也捐资颇多，只为祈求一方平安。”
“朝廷亦曾明令鼓励种植棉桑，我等积极响应朝廷政令，亦是尽忠王事，为国分忧啊！”
……
众人你一言我一语，竭力将自己塑造成乐善好施、忠君爱国的典范，厅内一时充满了自我标榜之声。
李摘月神情淡漠地听着，直到声音渐歇，她才轻轻放下茶盏，发出清脆的磕碰声。她目光扫过众人，语气平淡却带着刺骨的寒意：“听诸位家主这番慷慨陈词，当真是铁骨铮铮，清清白白，善名远播啊！相比之下，倒是贫道这方外之人，显得有些不近人情，汗颜，汗颜呐！”
听着这毫不掩饰的冷嘲热讽，众人面上皆是一阵讪讪，心中更是七上八下。
“池县令，”李摘月忽然点名，语气听不出喜怒，“你觉得……他们说的，可有理？”
池子陵闻言，当即起身，动作利落带着一股决然。他冰冷的目光如同实质，缓缓扫过在座这些道貌岸然的世家家主们，那眼神中的审视与鄙夷，毫不掩饰。
众人被他这突如其来的动作和锐利的眼神惊得愣在当场，心中陡然升起一股强烈的不安与不悦！
池子陵缓步走到厅堂中央，身形清瘦，此刻却仿佛一柄骤然出鞘的利剑，锋芒毕露。他目光如寒冰，首先便锁定了方才多嘴的周家主。
“周德文！”他声音不高，却字字清晰，砸在地上铿锵作响，“你还有脸在此喊冤，要真人为你做主？你周家借着放贷之名，利滚利盘剥乡里，多少农户只因借了你一斗粮，最后却被逼得卖儿鬻女，田产尽归你周家！去岁旱灾，你囤积居奇，一石粟米被你哄抬至天价，逼得多少人家易子而食！那民脂民膏，吃得你可还安心？你这无良老贼，也配谈为百姓好？”
周家主被他骂得脸色由红转白，再由白转青，手指颤抖地指着他，“你…你…血口喷人！”
池子陵根本不理会他，目光倏地转向楚家主，那眼神中的鄙夷更甚：“楚怀仁？你也配叫‘怀仁’！你楚家子弟，光天化日之下强抢民女，逼死人命，事后不过推出个旁支庶子顶罪，真当无人知晓？你纵容族中恶仆，欺行霸市，顺阳城内的商铺，但凡是赚钱的营生，哪一桩没有你楚家强取豪夺的影子！你楚家祠堂里供着的‘积善之家’匾额，就不觉得烫手吗？品行不端，辱没门风，说的就是你楚家！”
楚家主气得浑身发抖，猛地站起，却又被池子陵那凌厉的目光逼得生生坐了回去，只能从牙缝里挤出：“池子陵！你休要污蔑！”
池子陵冷哼一声，脚步移动，目光如炬，又钉在肥头大耳的张家主身上：“张万清！你张家更是无法无天！去年春耕，你家庄户与邻村争水，你竟纵容家丁活活打死六人，事后不过赔了几贯铜钱，便草草了事，视人命如草芥！你张家矿上，每年有多少矿工因你苛待工钱、不顾安全而枉死？他们的冤魂，夜里可曾入你梦来？横行霸道，草菅人命，你张家堪称邓陵一霸！”
他言辞犀利，如数家珍，将张家的肮脏勾当一件件抖落出来，张家主额头冷汗涔涔，张着嘴，却发不出半点声音。
池子陵并未停歇，他的目光如同冰冷的鞭子，一一抽打在剩余几位家主的脸上。他指着赵家主，斥其勾结胥吏，偷漏税赋，将本该由大族承担的税负转嫁给小民，指着钱家主，骂其把持漕运，对往来商船强收“买路钱”，中饱私囊，指着孙家主，揭发其伪造地契，侵吞邻人祖产，逼得人家破人亡……每一桩，每一件，都有名有姓，有时间有地点，虽未拿出实证，但那笃定的语气和详尽的细节，已让被点到之人面如土色，汗如雨下……
这一番痛斥，如同狂风暴雨，将顺阳、邓陵两地九位有头有脸的族长，连同刘勋在内，骂得是体无完肤，狗血淋头。
厅内鸦雀无声，只余下池子陵因激动而略显急促的呼吸声，以及诸位家主那或惨白、或铁青、或涨红，却无一例外写满了惊怒与恐慌的脸庞。