“下流。”

　　“狗……东西！”

　　顾澜亭眯眼看她，语气沉了下来：“你说什么？”

　　石韫玉歪了歪头，似乎没听懂他的质问，反而嫌他吵闹，不耐烦地挥了挥手：“你叽叽咕咕问什么呢？烦死了……下头男！”

　　顾澜亭听到最后三个字，眉头紧锁：“什么是下头男？”

　　石韫玉却没再搭理他，眼睛重新闭了起来，仿佛要入睡。

　　顾澜亭心头火起，又思及话还未问出，便强压恼怒凑近她耳边，低声诱问：“告诉爷，今夜心情可好？”

　　石韫玉半睁开迷蒙的眼，摇了摇头，语带不满：“不好，无聊透顶。”

　　“那你……最喜欢谁？”他继续试探。

　　她“唔”了一声，含糊应道：“妈妈。”

　　顾澜亭以为她指的是过去对她多有照拂的张厨娘。

　　他又问：“那你最讨厌谁？”

　　石韫玉打了个小小的酒嗝，醉醺醺嫌恶道：“顾澜亭，顾少游，顾狗官！”

　　顾澜亭脸色瞬间难看至极。

　　目光巡过她酡红的脸，心说这真是醉了，不然也不会这般胆大包天，肆言詈辱。

　　他强压着怒气，柔声循循善诱：“你今夜除了更换衣物，可还见过其他人？”

　　石韫玉被他问得烦了，抬手乱挥，力道不轻地拍了他的脸颊一巴掌，语气蛮横：“你问题……怎么那么多？有事不会问百度吗？”

　　顾澜亭怔住，一时愕然，没料到她竟敢动手。

　　他脸色又阴沉了几分，捉住她捣乱的手，咬牙问道：“百度是何人？”

　　莫非是哪个他不知道的男子？

　　石韫玉醉意深重，只觉得他蠢得要命。

　　半睁开眼，向看傻子一样瞥他一眼，嘟囔道：“百度就是百度啊……是个工具。”

　　“土炮，蠢货，这都不知道。”

　　顾澜亭脸色难看，压下翻涌的怒火，继续耐着性子诱哄：“你且告诉我，今夜可见过其他人？”

　　石韫玉已是烦不胜烦，用力将他的脸推开，身子一滑，直接躺倒在铺着柔软地毯的车厢地板上，翻了个身背对他，不耐道：“没有没有！烦死了，不要吵我睡觉。”

　　听她否认，顾澜亭面色稍霁，但想起她方才那几句“混蛋”、“最讨厌顾澜亭”，怒火又窜了上来。

　　他一把将人从地上捞起，重重按在马车壁上，伸手便去解她的衣带。

　　石韫玉被吓清醒一瞬，胡乱拍打踢蹬抗拒，嘴里骂骂咧咧，不限于“狗官”“混蛋”云云，还有一些他听不懂的醉话。

　　顾澜亭眸光愈发阴沉，决定今夜势必要好好教训她一番。

　　用腰带将她手腕缚住，随即覆身而上。

　　马车并未直接回府，而是在僻静的街巷里绕了三圈。

　　街巷两旁的店铺早已打烊，只有几盏残灯挂在檐下，昏黄的光映着空荡荡的街道。

　　直到车厢内的动静停歇，马车才缓缓朝着顾府驶去。

　　顾澜亭眼尾尚红，气息愉悦，整理好衣袍后，将已然昏睡的她打横抱起，下了马车。

　　她鬓发散乱，软绵绵窝在他怀中。

　　他正欲穿过垂花门，从右侧游廊径直回潇湘院，却见弟弟顾澜楼迎面走来。

　　顾澜亭眉头微蹙，将她往怀里拢了拢，遮住她大半面容，沉声问道：“为何深夜入后宅？”

　　顾澜楼停下脚步，笑道：“我方才去后园埋酒。”

　　说着，目光扫过兄长。只见对方唇瓣似乎有个小口子，往下看，手指也有一圈破皮带血的牙印。

　　他没忍住望向兄长怀中之人。

　　虽光线昏暗，只有廊下灯笼与朦胧月光，却仍能看清她露出的半边玉面潮/红未退，雪颈上若有若无印着红痕。

　　发生了何事，不言而喻。

　　顾澜楼眼神微微一滞，迅速移开视线。

　　这女子好本事，竟让向来自持的大哥如此荒唐行事。

　　顾澜亭侧了侧身，完全挡住他的目光，语气冰冷：“后宅有女眷，你既已及冠，日后不得再随意进出。”

　　顾澜楼回过神来，摸了摸鼻子，应道：“哦，知道了，那我先回去了，大哥慢走。”

　　说罢，转身快步离去，身影很快消失在夜色中。

　　顾澜亭这才抱着石韫玉，大步走向潇湘院。

　　翌日清晨，石韫玉被小禾叫醒

　　睁开眼，只觉头一阵钝痛。

　　她捂着额角坐起，昨夜零碎的记忆片段逐渐回笼。

　　回想自己那些醉话与举动，心中一阵后怕，细细回忆后，确定并未泄露关键信息，才暗暗松了口气。

　　过了两日，石韫玉正午憩，窗外忽然传来几声清脆的鸟鸣。

　　她骤然惊醒，心有所感，掀开床帐朝后窗一看，果然见那后窗大开。

　　侧耳倾听，确定守在外间的丫鬟尚未察觉，立刻赤着脚溜下床榻，蹑手蹑脚走到窗边。

　　她伸手在窗台上的花瓶里一探，指尖触到了个小物件。

　　心中狂喜，迅速将东西拿出来。

　　是个小小的油纸包。

　　她打开纸包，里面是一颗小药丸。

　　油纸内侧还以蝇头小楷写着一行字[待姑娘入土为安，我自会设法掘出，助姑娘改换身份，远遁他乡。］

　　石韫玉欣喜若狂，几乎要落下泪来。

　　她趁着无人，将药丸塞入一簪头的空心花蕊内，放回原位，而后悄悄回到床榻上。

　　心绪渐渐平复，她开始思索下一步。

　　该如何让这场“死亡”显得合情合理，天衣无缝？

　　直接服毒自尽？绝不可行。

　　她这段时日并无明显厌世之态，若突然寻死，以顾澜亭那多疑的性子，定然会深究到底，风险极大。

　　一个人在何种情形下才会绝望到自寻短见？必然是受到了无法承受的打击，绝望且再无牵挂。

　　石韫玉苦思冥想，直到翌日，在庭院中百无聊赖拨弄花草时，几瓣火红的石榴花随风飘落，恰好缀于她的肩头。

　　拈起那抹残红，凝视片刻，忽然灵光一现。

　　她需要一个足以催生“绝望”的契机。

　　此事绝不能操之过急，须耐心蛰伏。

　　石韫玉沉下心来，耐心等待。

　　尘香带暑色，花气动秋光。

　　转眼已是七月，暑气未消，天气干燥。

　　这日傍晚，顾澜亭即将下值归家时，太子忽然召见。

　　书房内，太子屏退左右，谈了几句朝务，继而温煦提起：“听闻京营房总兵家的三公子，后日要在什刹海办一场画舫游湖会，邀请的多是年纪相仿的勋贵子弟，少游想必也接到帖子了吧？”

　　顾澜亭躬身应道：“回殿下，臣确已接到邀帖。”

　　太子笑了笑，端起茶盏轻呷一口，慢悠悠道：“孤还听说，房总兵那位嫡出的三小姐此番亦会前往。这姑娘年方及笄，尚未定亲，生得是貌美如花，性子更是贤良淑德，在京中闺秀里颇有佳名。”

　　顾澜亭面色不改，心中已然明了太子的用意。

　　太子这是欲借联姻拉拢房将军，进一步稳固自身地位。

　　他沉声应道：“房大人为人忠直，家风严谨，其家眷想必亦是贤淑出众。”

　　太子见他领会了自己的意思，满意笑道：“后日我另有要事，便不去了，你代我好好看看那湖光山色。”

　　顾澜亭心领神会，拱手道：“是。”

　　从东宫出来，顾澜亭面色如常，心中却思绪翻涌。

　　娶妻？

　　他的确到了该娶妻的年纪，那房三小姐也确是不错的选择。

　　更遑论这是太子的要求。

　　可不知为何，他却心生厌恶，有些烦躁。

　　回到顾府，他径直往潇湘院走去。

　　将至院门，便听得里面传来一阵清脆的笑语声。

　　他抬手制止了欲通报的丫鬟，静静站在门廊的阴影处望着。

　　只见庭院之中，凝雪正与小禾踢着毽子。

　　她穿着一身浅碧色的罗裙，裙裾随着她灵巧的跳跃而上下翻飞，宛如一只翩跹于花丛间的碧色蝴蝶。

　　毽子在她脚尖膝上灵巧起落翻飞，她微微喘息，脸颊因活动染上红晕，鬓发略丝松散，几缕碎发黏在微红汗湿的颊边，更衬得肌肤莹白，眼波流转间充满了鲜活灵动之气。

　　夕阳余晖下，暖泽生晕。

　　她似乎许久不曾这般活泼了。

　　顾澜亭看了好一会儿，神情渐渐柔和。

　　石韫玉一个回身，终于看到了立在门外的他，动作顿时停下，毽子“啪”一声落在地上。

　　她气息微喘，低眉顺眼轻声唤道：“爷，你回来了。”