石韫玉点点头，跟着掌柜指派的一个小丫鬟往后院走去。

　　那两名护卫皆是男子，自然不便进入内院，只得守在后院通往店铺的那道门廊处。

　　到了后院，小丫鬟引着石韫玉到了一处恭房外。

　　石韫玉对小禾和李妈妈摆了摆手，气息微促道：“你们在外头等着便好，我自行进去。”

　　她紧蹙眉头，一手仍按着腹部，看起来十分难受。

　　小禾和李妈妈不疑有他，在门外守候。

　　石韫玉进入恭房，立刻闩上了门，迅速褪下斗篷，露出里面的袄裙，将宽大的裙摆提起，在膝上处用早已准备好的细带紧紧系住。

　　她踩着恭房内一个闲置的木凳，费劲攀上后窗，推开窗户探头望去，外面是一条堆着些许杂物的狭窄后巷，空无一人，窗户离地约莫两米左右，不算高。

　　她不再犹豫，手撑窗沿翻了出去，用提前准备的纱巾遮住脸，按照早已记熟的路线，低头快步穿过这条后巷，拐到了另一条稍宽的街道上。

　　斜对面，正是那家“悦来客栈”。

　　石韫玉快步走进客栈，目光一扫，便看到了茶博士正在给一桌客人添水。

　　她走到一个 僻静的角落坐下，要了一壶最便宜的茶。

　　待那茶博士忙完，走到她这边时，石韫玉压低声音，唤住了他：“小哥，请留步。”

　　茶博士停下脚步，疑惑看着她。

　　石韫玉从袖中摸出二两银子，塞他手里，“小哥，我想请你帮个忙。我与心上人情投意合，奈何家中父母要将我许配给个纨绔子弟。我们打算私奔离京，需要两份空白路引，不知小哥可有门路？”

　　她早已打听清楚，这类客栈的掌柜伙计往往与衙门里的一些胥吏有所勾连，办理此类业务所得银钱几方分润，故而算是相对稳妥的途径。

　　去往不同州府的路引价格各异，而这空白的最为昂贵，一份约需五两银子左右。

　　茶博士佯装推脱了几声：“这位姑娘，这，这可是犯禁的事……”

　　石韫玉又加了二两，恳求道：“小哥，求你成全我们吧！此事天知地知，你知我知，我们离开京城，绝不会牵连到你。”

　　“若事办妥，除了办路引的钱，我愿另出五两相谢。”

　　茶博士悄悄一掂银子，又打量了一下眼前的姑娘。

　　虽然遮着面，但观其举止气度，绝非小户人家出身，更不似那等亡命之徒。

　　心下信了七八分，认定这定是哪家高门大户的小姐要与情郎私奔。

　　这等事他以往也并非没有经办过，乃是稳赚不赔的买卖，当下便不再犹豫，欢欢喜喜将银子扫入袖中深处。

　　他低声道：“姑娘既如此诚心，又说得这般恳切，小人便斗胆，冒险为您一试。两份空白路引，市面上这个数，”他比了个手势，“一共需十两银子。”

　　石韫玉心知这个价格还算公道，省得她再费口舌讨价还价，于是利落递过去：“这是定钱，余下的银子，等我拿到路引之时，一并付清。”

　　茶博士见她行事爽利，言语间自有章法，心知这是个不好糊弄的主儿，于是也正色道：“姑娘爽快！四日之后，还是这个时辰，您来小店，只装作用饭的客人，小人自有办法将东西交到您手中。”

　　石韫玉心中一块大石落地，低声道谢后，并未久留，饮了半杯茶便起身离开。

　　她绕回那绸缎庄的后巷，四顾无人，便借助巷中堆放的杂物，颇为费力地重新攀上那扇后窗，翻回了恭房之内。

　　刚在室内站稳，便听得外头传来小禾带着几分焦急的呼唤声：“姑娘，姑娘您可好些了？怎地许久没有声响？”

　　石韫玉忙应了一声：“方才腹痛得紧，便没有吭声，这就好了。”

　　她迅速解开系住裙摆的布带，整理好衣物发型，确认无误后，才装作腹痛稍缓样子，开门走了出去。

　　小禾和李妈妈见她出来，面上神色一松，连忙迎上前，小禾心有余悸道：“姑娘，您可算出来了，方才许久不听动静，真真吓坏奴婢了！”

　　石韫玉面露歉然，柔声道：“不过是腹痛难忍，不愿出声罢了，倒累你们担惊受怕了。”

　　李妈妈和小禾其实也只在刚才唤了两声，此番言语更多是试探与关切，见她应答自然，神色如常，那点疑虑也就此打消，笑道：“姑娘身子无碍便是最好。”

　　一行人并未再多逗留，很快乘车回府。

　　护卫见并无异状，也未深究。

　　接下来的四天，石韫玉度日如年，心中忐忑，面上依旧维持着日渐活泼娇柔的假象，甚至对顾澜亭比往日更显亲近依赖，让他颇为受用。

　　十二月二十二，约定取路引的日子终于到了。

　　石韫玉再次出门，这次她主动向顾澜亭提及，听闻“悦来客栈”新出了几道招牌菜式，想去尝个新鲜。

　　顾澜亭早已对她隔三差五出门散心习以为常，自是允准了。

　　到了悦来客栈，石韫玉要了一间雅静的包间，点了那几道招牌菜和一壶香茗。

　　用饭期间，那茶博士进来添茶续水，趁着小禾和莲香转头布菜、李妈妈未曾留神的空隙，将一个用油纸包好的小卷飞快塞到了石韫玉手中。

　　石韫玉不动声色收入袖内。

　　一顿饭毕，石韫玉心情极好，眉眼间都带着轻松笑意，又特意绕去附近的银楼，给贴身伺候的小禾和莲香各买了一对银丁香作为赏赐，这才心满意足吩咐车夫打道回府。

　　马车行驶在熙熙攘攘的街道上，车厢内暖意融融，石韫玉摸了摸袖中的那两份空白路引，缓缓舒出口气。

　　有了这个，只要填上信息，再寻一个顾澜亭不在府中，护卫松懈的绝佳时机，她便能如同飞鸟入林，从此远走高飞了。

　　日光浅淡，寒风瑟瑟。

　　马车驶入一条僻静的巷子。

　　石韫玉正琢磨后续计划，外头突然传来惊呼。

　　“有刺客！”

　　她脸色微变，掀开一角帘子看去，只见数个蒙面人从巷子转角走出，手中握着刀，直扑马车前后的两名护卫。

　　这些蒙面人身手矫健，出手狠辣，配合默契，显然是早有预谋。

　　两名护卫虽也是好手，但事发突然，对方人数又多，仓促间拔刀迎敌，顿时陷入了苦战。

　　兵刃相交之声刺耳响起，伴随着护卫的怒喝。

　　“保护姑娘！”

　　车夫吓得面无人色，紧紧拉住缰绳，马车剧烈摇晃。

　　石韫玉紧紧抓住窗框稳住身形，心中惊骇万分，她没想到会在此时此地遭遇劫匪。

　　是冲着她来的，还是冲着顾澜亭？

　　不等她想明白，车帘被人“嗤啦”一声，猛地从外扯落，一个蒙面大汉探身进来，目光凶狠扫过车内几人，最终定格在衣着最为华贵，容貌最盛的女子身上。

　　他二话不说，伸手便向她抓来！

　　“姑娘！”

　　小禾尖叫着扑过来想挡住，被那蒙面人随手一挥，重重撞在车壁上，昏了过去。

　　莲香和李妈妈被另一个人拖出去，瘫软在墙角，瑟瑟发抖。

　　石韫玉心中惊惧，她奋力挣扎，拔下头上的簪子向那蒙面人刺去，却被对方轻易格开。

　　下一刻，后颈传来一阵剧痛，她眼前一黑，便彻底失去了知觉。

第38章 “替我办事”

　　那伙刺客劫了人， 丝毫不恋战，径自遁去。

　　一名护卫发力追赶，另一个翻身上马， 鞭马如飞， 直往承天门报信。

　　那护卫心急火燎， 不及一盏茶的光景， 已驰至承天门广场东首的詹事府衙署门前。

　　他滚鞍下马， 踉跄扑到门首，亮出腰牌， 气未喘匀便急道：“卑职有万分紧急之事，须立禀顾大人！”

　　门吏见他满面焦灼，不敢耽搁，忙引他入内。

　　此时顾澜亭正在二堂内， 与詹事府主官及几位同僚商议东宫讲学诸事。

　　护卫被引至堂外廊下候着， 不多时， 顾澜亭闻报踱出，见是派去护卫凝雪的亲随这般模样， 眼神倏地一寒。

　　行至廊庑僻静处， 那护卫抢步上前， 附耳低语， 将一行人归途遇袭， 凝雪被强人劫走之事细述一遍。

　　顾澜亭听罢，面色如常，眸光阴沉下来。

　　他颔首道：“我知道了。”

　　言罢转身回堂， 步履从容，仿佛只是处理了一桩小事。

　　回到堂内，他对詹事大人施礼道：“家中护卫来报， 有些许琐事需下官即刻回去处置，乞请早退片刻。”

　　詹事大人见他神色从容，只道是寻常家事，捻须笑道：“少游但去无妨，此间事务改日再议亦可。”

　　顾澜亭再施一礼，口称“谢大人体恤”，这才缓步退出。

　　待转过照壁，离了众人视线，他面上那抹温文笑意霎时敛去，满目森冷。

　　出得衙署，他一边快步走向拴马桩，一边沉声细问：“将方才情状，细细再说一遍。”

　　那护卫将贼人如何埋伏，如何出手，马车去向等情一一禀明，连对方使用的兵器样式，口音特点都不曾遗漏。

　　顾澜亭凝神静听，皱眉沉思。

　　青天白日，敢在京师重地劫人，绝非寻常匪类所能为。

　　是二皇子那边按捺不住，想拿捏他的短处？还是之前扬州案倒台的前内阁次辅的余党蓄意报复？

　　亦或是……东西厂那帮阉竖嗅到了什么，想借此试探东宫虚实？

　　顾澜亭思及她或许会遭遇什么，心急如焚，颇为后悔减少她身边护卫的决定。

　　他面色沉冷，翻身上马，命护卫回府点人，他自己率先去了出事的巷子。

　　现场一片狼藉，马车歪斜。

　　他翻身下马，蹲下身，仔细勘验地上的脚印车辙，以及散落的些许衣角碎片和一枚柳叶飞镖。

　　拿起飞镖细看，看到柄上有磨损的刻痕。

　　这东西出自东厂。

　　顾澜亭眯了眯眼，若有所思。

　　护卫们恰好赶来，顾澜亭回过神，当机立断吩咐：“阿泰，你带一队人，顺着东南方向留下破绽的痕迹追。赵甲，你带人去查近期京中所有可疑车辆的出入记录，尤其是能藏人的箱笼马车。”

　　“其余人，随我来！”