第42章
天气逐渐转凉, 天字壹号班不少举子准备启程前往上京城赶考。
就在此时，众人也得知了斋长王元彦将不会参加本次会试的消息。
这一出人意料的消息迅速在诸位举子间传开来，众人对斋长心存敬畏, 不敢直面之，便纷纷寻了与其交好的赵怀予。
这日，日新书屋内, 王老太爷刚结束今日的讲学, 起身离开书屋，便有不少人围到了赵怀予身边, 问道：
“赵师兄，你可知斋长为何不参加此次会试？”
“斋长的学问，早已胜过我等, 若是他都没有信心, 我等前去岂不是自取其辱？”
“莫非斋长是想厚积薄发，等待日后高中一甲？”
赵怀予温声安抚道：“各位师弟稍安勿躁，王兄不参加此次会试，自有他的道理, 与其在此猜测, 不如多读些书。”
有熟悉世家背景的举子回忆道：“山长一身学问已是登峰造极，王讲书也是才高八斗，他们却都不愿入仕, 甘愿留在这书院里，如今斋长也不参加会试, 王氏这是当真不准备出山了？”
有人尚且还震惊于“山长、王讲书与斋长三人同出一族”这件事中, 赵怀予已沉了脸色。
“此乃王家家事，岂容你我妄议？”他不悦的看向此前出声的举子：“吴师弟，你这番话若是被旁人得知, 只怕不好，日后还是应当谨言慎行。”
吴姓举子自觉被当众落了脸，面色有些难看。
“不过是说了些人尽皆知的大实话，赵师兄未免也太过小题大做！”
赵怀予冷声道：“吴师弟若当真感兴趣，不如亲自去问问斋长？”
吴姓举子立时哽住。
然而，虽然他被堵得没了言语，在场举子却无一人敢当面笑话。
只因他姓吴。
金陵三大世家，王家、赵家与吴家。
此三家均以诗书传家，传承至今已有数百年历史，家族底蕴甚至比之大周朝更为深厚。
这一代的三大家族中，王家的璋南先生，赵家的华阳先生与吴家的吴祭酒均为当世大儒，为天下学子之表率。
其中璋南先生与华阳先生联合江左大儒一手创办了南淮书院，为天下举子提供钻研庇护之所。
而吴祭酒则掌国子监，专儒学训导之政。
南淮书院与国子监一南一北，雄踞大周两地，长期分庭抗礼。
在文人士子心中，更是已将这两地当作文人圣地，不仅是自己的师门之地，也是一众士子的精神领袖。
只是，吴家虽祖籍在金陵，可自吴祭酒掌管国子监以来，吴家一家便陆续迁往上京城，家中子弟多入国子监，极少有入南淮书院的。
这位吴姓举子却是个例外。
身为吴家子弟，却在南淮书院中求学，整个吴家，唯有这一人。
然而，即便南淮书院常与国子监斗得火热，可真遇见了吴家人，却也无人敢当面得罪。
直至那吴姓举子离开，才有人幸灾乐祸道：“赵师兄就该好好教训教训他，吴家人，来我们南淮书院作甚！合该去国子监才是！”
“有赵师兄与斋长在，此人定难成气候！”
赵怀予轻轻皱了皱眉，随即与众人告辞离去。
直到举子们均已离开，纪温与程颉还在书屋中整理方才讲学时的记录。
程颉见四周无人，侧头轻笑：“我原以为商人们重利相争，是因浅薄无知，胸无点墨。没想到这些士子们竟也是如此，瞧着与商人并无二致。”
纪温始终埋头于自己的“记录本”中，看也不看道：“有人的地方就有江湖，与身份地位关系不大。”
“说得好！”
这不是程颉的声音。
纪温与程颉同时朝门外看去，发现来人竟是去而复返的赵怀予。
赵怀予径直走向纪温，歉然看了眼程颉，道：“程师弟，我有些话，想与纪师弟谈一谈。”
程颉与纪温对视一眼，点了点头：“那我先回学舍。”
赵怀予拱了拱手：“多谢程师弟。”
见赵怀予一副严肃模样，纪温暂时停下了手中的笔，好奇问道：“赵师兄有何事？”
赵怀予不答反问：“想必纪师弟应当也听见了方才他人所言？”
纪温迟疑着点头，事实上方才他也一直埋头于整理记录，并不曾仔细听过几人的对话，但通过偶尔入耳的那一两句，也能大致猜到内容。
“旁人不知王氏过往，纪师弟应当有所耳闻。昔年山长辞官归隐，不久后王伯父也辞去了官职，来到书院成为一名讲书，这么多年以来，王氏不曾有任何一人入朝为官。其中缘由，纪师弟心中应当比旁人清楚。”
纪温还是头一回听说此事，可赵怀予定定看着他，一副他定然知晓内情的模样。
想到某种可能，他不由问道：“山长……他是什么时候辞官归隐的？”
“十一年前。”
纪温心中一惊，这个时间，与纪家出事的时间一致。
莫非是在那个时候，王家也出了什么事？
赵怀予忽然道：“纪师弟当是想起了什么，还请纪师弟勿怪，在下只是想知道，既然纪师弟千里迢迢来了南淮书院，定然也是打算入仕的吧？”
纪温不知他的意图，心下却隐隐有了察觉，赵师兄只怕是知道自己的身份的。
果然，赵怀予接着道：“既然纪师弟已有入仕之心，且家中长辈也并未阻止，为何璋南先生还要阻止元彦呢？”
纪温小心试探着：“赵师兄何出此言？我入仕与否，与我表哥入仕与否，二者之间并无关联。”
赵怀予看着纪温，目光幽深：“纪师弟不必瞒我，我赵氏与王氏数代结为通家之好，对王氏再清楚不过，自十三年前王家将嫡长女嫁入纪家，明面上两家一文一武，互相不和，实际上早已同进退，若不然，当年纪家出事之后，王氏又怎会父子两人接连辞官。”
三大世家互通多年，彼此间已十分了解，尽管事情过去了十数年，可赵怀予身为赵家嫡长孙，自小被当做未来家族继承人培养，对各大家族隐秘均有所了解。
纪温还是头一回听说这些往事，他诚恳道：“赵师兄，你所说的这些，我的确不知，家中长辈从未告诉我家族往事，至于外祖父为何阻止表哥参加会试，我想，应可猜测一二。”
赵怀予听了前面几句，本有些失望，也对，纪师弟如今才十一岁，还没有到能参与家族事务的年龄，又怎会知晓这些？
可听到最后一句，他又重新打起了精神：“为何？”
纪温有些奇怪：“赵师兄很希望表哥参加会试吗？赵师兄应该知道，以表哥的性子，恐怕难以在官场中得好，外祖父或许正是考虑到这一点。”
赵怀予叹了口气：“王兄的性子，我如何不知？这个问题，我也曾问过我的祖父，祖父也说，如今不是王兄入仕的时机。
可何时才是正当时？难道再等上数年，情况会有所不同？我辈读书人，苦行近二十载，谁不想有朝一日金榜题名？我观王兄近段时日与往常不同，未必不是因此事而难过，故才来此寻你一问。”
纪温想起了此前路遇表哥时，他那般魂不守舍的模样，心下也不由开始为他担心，表哥心中指不定有多伤怀呢。
“赵师兄可有与表哥谈过此事？”
赵怀予面上浮起一层淡淡的愁绪：“我寻过他数次，可他始终不愿开口。再过几日我便要启程赴京赶考了，这一去只怕归来之日遥遥无期……”
纪温明白他的意思。
若是会试高中，自当留京任职，等到能归乡探亲的时候，少说也得过去小半年了。
“赵师兄放心，我会寻表哥说道说道，你尽管备考便是。”
赵怀予神情略略放松了些：“书院中的学子对王兄多有敬畏，不敢亲近，可你不同，你与王兄有着血脉之情，天然比旁人更亲近些，有你在，我倒是能放心了。”
***
赵怀予走后，纪温便有意在青云阁及经训堂等表哥常常出没之地等候。
果不其然，不过半日，便发现了表哥的身影。
他假装不经意间与表哥偶遇，而后做出一脸惊讶状：“表哥，你也在这里？”
王元彦仿佛心事重重，直到纪温出了声，才发现了他。
“表弟？”王元彦不疑有他：“你怎会在此处？”
纪温顺势与王元彦走在了一起，随口道：“我来此寻两本书籍。”
王元彦点点头，脱口称赞：“表弟一片向学之心，不怪乎小小年纪便已是秀才之身。”
纪温默了默，他表哥果真不在状态，自己手中一本书也没有，也没有带抄书的纸张，他竟然也没有丝毫察觉。
若在往常，以他表哥敏锐的观察力，早已发现不对了。
纪温不动声色将王元彦往人烟稀少的林子里带去，王元彦恍然未觉，竟然就这么一路跟着纪温走着。
等到四周无人，纪温开始试探道：
“表哥，听闻外祖父不允你参加此次会试，许是有什么顾虑，你可有向外祖父当面争取？”
王元彦奇怪的看了眼纪温：“表弟，既然祖父不允，自然有他的理由。”
这表情不对啊。
在纪温的想象中，此时的表哥应该是充满不解、苦闷或是丧气的，即便表哥养气功夫极佳，也应该是强自淡然的，绝不是现在这般一脸理所当然，甚至觉得自己表弟有些奇怪的模样。
纪温不由问道：“表哥，你心中当真毫无芥蒂？”
王元彦立刻点了点头，甚至露出淡淡的笑容：“祖父为我思虑良多，我怎能再为他增添烦恼。”
这神情不似作假，令纪温不禁开始怀疑自己。
难道真的是自己想多了？
赵师兄也想多了？
他沉默片刻，王元彦却在此时忽然发现不对。
他顿住脚步，面露不解之色：“表弟，你怎么带我来了此处？”
......
两人都已经走了一炷香了，表哥现在才发现不对是不是太晚了些？
纪温越发坚定了心中的想法，表哥心中一定有事！
“似乎走错了方向，表哥，我们回去吧。”
王元彦点点头，转身间，突然自袖中落下一物。
纪温眼疾手快，立刻将其拾起，却发现那竟然是一只绣着粉色海棠的荷包，瞧着比念青送给自己的那只精美许多。
最重要的是，这只荷包上还散发着缕缕清香，极有可能是某位女子所赠。
他瞪大眼睛，手中拿着荷包，满脑子不敢置信。
王元彦霎时红透了脸，迅速将荷包拿走，支支吾吾解释：“此物......此物乃旁人无意间落下，不日便会还回去......”
说完，他疾步离开，背影颇显狼狈。
纪温兀自站在原地，愣愣不敢相信，他恪节守礼的表哥竟然也有这一面？
原来这些时日，他魂不守舍、神思不属，竟然真的不是因为不能参加会试？