她回屋里取了交子，塞在绣荷手里，让女儿多买点用着：“也要和屋里丫头打好关心，该送东西的时候就送，甭小气。”

　　绣荷美美拿了钱，笑着应是。

　　回头素兰又来寻她, 感谢绣荷帮自己说话。她塞给绣荷一张交子, 道：“谢谢绣荷姐姐替我说话, 往后我会好好孝敬干娘, 孝敬姐姐的，这是我往日攒下的钱, 数量不多, 还望姐姐不嫌弃。”

　　“你我都是姐妹，何必说这话。”绣荷嘴上这么说, 手上却是不含糊, 立马把交子塞到袖笼里, 顺口教素兰去外面时再帮自己带一盒香粉。

　　素兰笑吟吟地应下，等离开时才垮下脸来，那茉莉香粉价贵, 上回她已把自己攒的私房钱用得差不多，给绣荷送礼的钱还是家里人听自己认了吴妈妈当干娘，这才给的。

　　待吴妈妈回到原来的位置上，自己还得办席面……素兰算着手上的钱，只好回头又去自家娘身边鼓动, 想要再要些钱来。

　　一要钱，又是一通啰嗦。

　　素兰娘暗骂绣荷与吴妈妈一般，都是钻进钱眼儿里的货，可到底还是心疼女儿，又偷偷取了钱与她。

　　……

　　前些日子，蒋珍娘和曹妈妈闲聊时还抱怨天气古怪，迟迟不降温。

　　可老天真真是说变就变。

　　前两日还热得让人想把袄子脱了，这两日便忽然降了温，尤其是今日晚间还下起小雨，更是冷得厉害。

　　因着苏芷寒没带油衣，大厨房里也没多余的蓑衣，所以她只拿了一顶斗笠，顶着冬雨小跑归家。

　　光是回家这点路，她露在外头的双手便冻得冷冰冰，身上的袄子也湿了一层。

　　随着苏芷寒推门而入，一股冷气也跟着窜进屋里，惊得炉灶里得火苗不断颤动，炉灰四散而开。

　　正拿着烧火棍捅炉灶的蒋珍娘咳嗽两声，同时还不忘又捅上两下，免得让刚刚升起的火又熄灭。

　　待炉灶里的火势稳定下来，她才转身往苏芷寒那看去：“寒姐儿回来了……哎呀！快，快，快，快把湿掉的衣服脱下来，我去给你拿衣服。”

　　蒋珍娘瞧着湿漉漉的女儿，惊得站起身来，一边催促女儿脱去衣衫，一边进屋里取了毛巾和新袄子出来。

　　刚好，苏芷寒把湿掉的袄子脱下。

　　蒋珍娘把新袄子交到女儿手上，又把厚毛巾盖在她的脑袋上，揉了又揉，直到头顶的丫髻散乱，蹦出几根杂毛才罢休。

　　她把苏芷寒脱下来的旧袄子挂在椅背，挪到泥炉子跟前烘干，而后又到门口去张望：“外面怎下雨了？我刚回来时还没下呢。”

　　“那都不像雨，像是冰渣子。”

　　“嘶……这温度。”蒋珍娘拉开一条门缝，就被溜进来的冷风激得打了个喷嚏。

　　那冷风嗖嗖嗖的，简直如尖刀刺针般，一下一下刮在面皮上，直教人脸儿生疼。

　　蒋珍娘忙把大门合上，教女儿穿好衣服，就坐到泥炉子前去烤火。

　　“估摸要下雪了。”

　　“我瞧着也是。”苏芷寒换上新袄子，坐在泥炉子前，双手摊开靠近热乎乎的泥炉子。

　　冻得冰凉的手逐渐泛起阵阵酥麻的感觉，而后再次变得灵活起来，指节处的瘙痒渐渐强烈。

　　“瞧你手红的，快涂点猪油膏。”

　　“嗯。”苏芷寒接过猪油膏，取了一点抹在指节的冻疮上，打从进冬日起，她手上的冻疮便一个接一个往外冒，冻着的时候还不痒不痛的，等烤火热起来以后才真真是最难受。

　　说起来，今年蒋珍娘没得冻疮，这得多亏她进了三娘子院子看猫养鸟。

　　得猫儿的福气，蒋珍娘日日呆在猫房里做事。要晓得猫房里不但放置着猫儿的玩具吃食，另外还铺设着从西域购置的高档毛毯，而且还有炭盆，里面烧着的是上好的红螺炭。

　　这红螺炭，乃是通州之地上贡于皇家的御用珍品，偏偏在忠勇侯府里，这般的珍品却只是猫儿房里所用之物。

　　至于主子屋里用的，更用着比红螺炭更胜一筹的香炭。这般的香炭需要在炭屑之中加入各式香料香粉，而后再行定型，燃烧之时炉内会散发缕缕清香，不闻丝毫炭火之味。

　　蒋珍娘瞧着震撼，当趣事与苏芷寒说道，赞誉忠勇侯府的鼎盛富贵，深受圣人宠信。

　　苏芷寒听着，咋舌不已，堂堂御用皇家之物，在忠勇侯府里却成了宠物用物，而那香炭做法之负责，用料之奢靡，更让她不禁联想到杨国忠权倾朝野时所用的凤炭。

　　她教蒋珍娘藏着，不要往外说道，同时离开忠勇侯府的迫切又多了三分。

　　苏芷寒心中思索，手上动作不停，连带着把耳垂也搓了搓。

　　蒋珍娘提了一壶水，搁在泥炉子上烧，准备烧些热水给女儿烫脚：“今年的天气也真够奇怪的。”

　　“前面热，现在一下子又这么冷。”

　　“等水烧开了，你就拿来烫烫脚，阿娘现在先去把炕烧上，等会咱们睡上去也能暖和些。”蒋珍娘说罢，起身想去外面烧炕。

　　“咱们轮番泡，泡好了一起去。”苏芷寒听着呼呼的风声，伸手拉住蒋珍娘：“两人一起弄的话，速度还快些。”

　　等两人把脚泡得热乎乎，再穿上厚实的棉鞋，才推门而出，去外头烧炕。

　　才走出门，蒋珍娘便惊呼一声。

　　苏芷寒抬眸望向前方，不知何时天空的小雨已然不见，只剩下成团飞舞着的雪花，纷纷而落，点缀着天地，很快便在屋檐树梢上积起薄薄的一层冰晶。

　　“下雪了——”

　　苏芷寒和蒋珍娘没空感叹雪景，只捂紧了衣服，抓紧动作去把炕烧热。

　　再回到屋里，蒋珍娘烤了烤火，又用手掌心给苏芷寒捂捂耳朵。母女两人就着剩下的热水刷牙洗漱，而后赶紧钻进被窝里。

　　刚刚烧好的炕暖和得很。

　　只躺下一会会，苏芷寒就忍不住打了个大大的哈欠，她和蒋珍娘听着外头的风声，不知不觉间便熟睡了过去。

　　次日，苏芷寒是在窗户的吱呀声中苏醒的。她把被子往上拉了拉，试图挡住外面的声音，翻滚间才发现身下的炕已经凉透，不情愿地坐起身来。

　　与此同时，蒋珍娘也起身去外间烧了炉子。等屋里暖和一些，她便推开门想出去看一看天气如何。

　　这一打开，可把蒋珍娘吓了一跳。

　　苏芷寒听到蒋珍娘的惊呼声，也披着袄子出来看了眼，被眼前白茫茫的一片惊呆了：“怎么这么大的雪！？”

　　仅仅一夜之间，雪竟是积到膝盖高度，甚至到现在还没有停下的迹象。

　　冰冷的风从门缝里涌入，刺骨的寒意让蒋珍娘和苏芷寒同时打了个寒颤。

　　蒋珍娘反应速度极快，迅速把门合上，双手推着苏芷寒回里间：“小心冻着，赶紧去多穿几件衣服——上回给你做的夹棉马甲也穿上！”

　　苏芷寒里面穿上棉布衫子，外面套上夹棉马甲。等吃完早食去上工前，她外头又穿上了府里发的细布夹棉袄子，再穿上一层油衣，脚踩新做的棉鞋，整个人愣是包裹成颗球。

　　“走罢。”蒋珍娘锁好了门，牵上女儿的手，一道往府里走去。

　　母女俩照旧到了路口分开，苏芷寒踩着厚厚的雪，听着吱呀吱呀的声响，看着早早开始洒扫地面的粗使们，一路走进大厨房。

　　许是突发大雪，教整府上下忙得不可开交，整个中午都没几个仆佣到大厨房里用吃食。

　　曹妈妈眼瞅着清闲，问了许娘子一声后便使人抬了张桌子进来，而后呼喊起来。

　　不多时，灶房里的厨子厨娘聚在一块，他们纷纷把多做的吃食摆在上头，又热了酒水，备了饮子，众人难得聚在一起，吃着菜，说着闲话，气氛格外和谐。

　　打苏芷寒入府以来，还是头回如此。

　　肉厨子是个皮肤黝黑，高且壮实的妇人，她与专做汤羹的汤厨、专做索饼馒头的饼厨、专做海鲜鱼肉的水厨等人，才是真真隶属于许娘子，专门为府里做席面的人物。

　　肉厨子瞅了一眼苏芷寒，笑道：“寒姐儿怎么喝饮子？可是酒量小？酒量小也该练练，今日咱们喝的可是许娘子亲手做的梅子酒，那可是一绝！”

　　苏芷寒听到是许娘子做的，登时跃跃欲试，不过还没等她去捞酒壶来倒上一杯，抿上一口尝尝味，就被曹妈妈当场逮捕。

　　“林娘子，您可别逗寒姐儿。”

　　“这丫头酒量老差了。”曹妈妈把苏芷寒的手拎回来，先没收了她跟前的酒盏，而后又把红糖姜枣茶挪到她跟前，最后才与肉厨抱怨：“她娘说她喝了一小盏子就醉过去了，等下喝了，误了活计就遭了。”

　　肉厨闻言，罢了让苏芷寒尝尝味儿的打算。她摇摇头，笑道：：“那可不行，寒姐儿回头还是要把酒量练起来。”

　　“咱们做厨子的，少不了用酒。”

　　“且不说咱们秋天做的糟蟹醉虾，那都是得用酒水做的，平日做的肉菜里也有很多是用到酒水的嘛。”肉厨也晓得苏芷寒最近在琢磨羊肉菜，他们与苏芷寒不在一条竞争道路上，乐得说上两句。

　　吴妈妈眼里闪过一丝不快，却是不敢作声，只与素兰交换眼神，琢磨着要不要去问问绣荷，瞧瞧是发生了什么事儿。

　　就在此刻，外面响起阵阵急促的脚步声。紧接着一名仆妇匆匆而入，在大厨房内张望两眼，急急奔至章妈妈身边：“章妈妈，章妈妈！您赶紧去看看吧！袖姐儿出事了！”

　　章妈妈腾地站起身来，面色突变。

　　许娘子瞧着仆妇惊慌模样，也未阻拦，反而叮嘱章妈妈小心路滑，教她赶紧跟着去瞧瞧。

　　待章妈妈走了，大厨房里才响起阵阵疑问声。见苏芷寒不认识那位袖姐儿，坐在一旁的映红悄声介绍：“袖姐儿便是章妈妈的女儿，她在二姑娘院里做事，平日不太到灶房来的。”

　　映红这么一提，苏芷寒也记起来了。她刚刚到大厨房时，映红曾与她说过章妈妈和吴妈妈的女儿都有了前程，这才一前一后的收了厨婢，有意收徒传授手艺。

　　再多的，映红也不晓得了。

　　大厨房里叽叽喳喳，往好里猜的有，往坏里猜的也有，均是疑惑袖姐儿能出什么事，教仆妇这般匆忙来寻人。

　　这一去，章妈妈便去了快两个时辰。

　　眼瞅着苏芷寒和曹妈妈等人都开始准备仆佣吃食，也没见着章妈妈的身影，许厨娘也暗暗嘀咕起来。她遣人去三姑娘院里打听，却得知惊人的情况。

　　“说是天寒地冻的，路上湿滑，三姑娘从轿子上摔下来了！大娘子发了好大火气，院里院外都乱作一团。”

　　“哎呀。”许厨娘闻言惊呼一声，忙询问三姑娘情况如何。婢女摇摇头：“许娘子放心，院里的赵妈妈说三姑娘福大命大，并未受伤。”

　　许厨娘这才放下心来，这才把话题转了回去：“那让章妈妈去是怎么回事？难不成是……袖姐儿受了伤？”

　　“是。”婢女恭声应道，“据说红袖姐姐为了护住三姑娘，自己摔在地上，脑袋磕在路边石头上，到现在都没醒过来……”

　　“这，这……菩萨保佑啊。”许厨娘登时晓得章妈妈没回来得缘故，心情复杂得很。

　　“大娘子使人请了大夫，又教章妈妈陪着。”婢女仔细说着情况，“赵妈妈说章妈妈这几日恐是回不了大厨房了，还请娘子另择人做事。”

　　婢女的话音落下，大厨房里众人的目光齐刷刷地落向苏芷寒和吴妈妈。

　　前者脸上震惊，嘴巴微张，似乎还沉浸于这场出其不意的灾祸上，而后者眼里也写满了震惊，拿着汗巾子捂住嘴，眼里挤出两滴泪来：“好端端的……袖姐儿怎么碰上这等事？”

　　吴妈妈努力再努力，遮着掩着，才将翘起的嘴角按了下去。

　　要晓得章妈妈可是为一等二等丫鬟仆妇做吃食的，常常得做羊肉吃食，可不是寒姐儿那般的小丫头能担当的。

　　吴妈妈想到这里，险些笑出声来，早晓得有这般的喜事，她还与那寒姐儿急眼做什么？倒是应该在旁瞅着，等着曹妈妈与她急眼才是。

　　吴妈妈满眼希翼地望向许厨娘，只见许厨娘拧了拧眉心，沉声道：“这几日便由寒姐儿暂且顶上章妈妈的活。”

　　“你有什么不懂的地方，便来问我。”

　　“是。”苏芷寒回过神来，迅速应声，心里琢磨着回去要买些东西，分别去许娘子和章妈妈家里走一遭。

　　“就这么办……”

　　“等等！”吴妈妈没等许厨娘说完，便直接插话。她伸手指向苏芷寒，不可置信道：“许娘子，她，她怎么能负责章妈妈的活计？应当是我，是让我来负责才对啊？”

　　苏芷寒没作声，心里已有了答案。