“你这话说的……我，我就是说几句酸话嘛。”秋月脸红了，素兰这番话倒显得自己小家子气，其实上回吴妈妈让她做那事以后，她也背着吴妈妈，私底下给曹大丫道了歉。

　　只不过，瞧着刚刚进大厨房没多久的寒姐儿又能上厨，又得众人夸赞，还拿了赏，再看看几年都没混出头，回家还要被爹娘抱怨没出息的自己，心里总不是滋味。

　　秋月和素兰悄声说了两句，又恐被许娘子或是吴妈妈注意到，很快紧紧闭上嘴，竖着耳朵继续偷听。

　　那边，许娘子早已从几人话语和曹妈妈的反应中知道事情缘由，她本来就不太待见苏芷寒，如今更是不待见了。

　　见苏芷寒还梗着脖子，她冷着脸道：“寒姐儿，你确定你会做？”

　　不等苏芷寒回答，许娘子接着往下说道：“若是你做出来，我就许你拿三等厨娘的月钱，往后三等丫鬟的吃食便交给你做。”

　　吴妈妈先是一愣，而后瞪圆了眼，给三等仆役做吃食乃是她的活计。

　　可想着苏芷寒也做不出那玩意，吴妈妈又将嘴里的话吞回肚里，改口道：“许娘子，要是她做不出来呢？”

　　“要是寒姐儿你做不出来……”

　　“往后你也不必再到大厨房来了，重新回去洒扫罢。”

　　说是回去洒扫，可大厨房里谁不知道走了的杨柳便是拿了苏芷寒以前的活计。

　　苏芷寒又不是家生子，府里买来哪里能让她闲着。这换了两回的地儿都不能去，下回只能去更差的地方。

　　许娘子说罢，又看向苏芷寒：“你是会做，还是不会做？若是你现在说你不会，我便罚你一月的月钱，这事便到此结束。”

　　“许娘子……”

　　“许娘子——”

　　曹妈妈和吴妈妈一前一后，齐齐开口，只是话气截然相反。前者是庆幸，而后者却是遗憾。

　　吴妈妈原以为能借着许娘子的手将苏芷寒赶出去，见许娘子无动于衷，眼刀子不断往苏芷寒身上丢，只望这丫头能脑子糊涂，说一句——

　　“许娘子，那我就做给您尝尝罢。”

　　苏芷寒的话语一出，吴妈妈惊得眼珠子都快从眼眶里弹出来了，随后险些笑出声来。

　　“你这丫头，咋，咋……”曹妈妈则口中泛涩，只恨自己慢了一拍没能拉住苏芷寒。

　　这下好了，一切都晚了！

　　曹妈妈心生后悔，没了说话的力气，她想着过得舒畅的这几日，想着与郎君琢磨的事儿，犹如个泄了气的皮球，登时没了精神气。

　　苏芷寒未管周遭人的反应，又补充道：“只是那豆腐不是日日有的，我与人去拿，约莫要三日才有。”

　　许娘子挑起眉梢，深深看了一眼苏芷寒。她原以为苏芷寒是个好脸面，不愿露怯的，这才硬咬着不肯承认错误。

　　可现在瞧着，她似有把握？

　　许娘子看了一眼苏芷寒，开了口：“既然如此，我便给你三日时间，三日后你交不出东西，无论谁给你说情，我都要把你赶出去！”

　　原本听到三日，便打起上门讨饶的曹妈妈又低下了头，等许娘子离开后也没与苏芷寒说话。

　　等到晚间，她拉着曹大丫登门道歉，手里还提着两匹细布、两壶酒水和一只鸡。

　　“曹妈妈，您这是做什么？”

　　“蒋娘子，一切的一切都是大丫的错，你千万别怪寒姐儿……”曹妈妈瞧见蒋珍娘，瞬间红了眼眶。

　　她抽出汗巾子抹着泪，直把东西往蒋珍娘手里塞：“往后有要我帮忙的地方，您尽管说，我一定会帮忙的！”

　　“曹妈妈？”蒋珍娘一脸懵，不由地回头去看苏芷寒。

　　苏芷寒晓得是今日大厨房里发生的事，又是好气又是好笑。她伸手扶起曹妈妈，笑道：“我之前不就说了，我没说谎的。”

　　“真有那能吃的坏豆腐。”

　　“就是那个坏，和吴妈妈理解的坏不太一样，得要几日准备才是。”

　　苏芷寒好说歹说，才让曹妈妈勉强相信她能拿出这物来。

　　而后两日，她准备‘坏豆腐’的同时也没忘记去小红家一趟。

　　这回见着苏芷寒的陈奶奶，态度愈发热情，欢欢喜喜地开了门，请苏芷寒到屋里坐。

　　她早就盼着苏芷寒来，早早使着孙女一道把屋子整理得干干净净。等苏芷寒坐下，她又泡了一盏茶送来：“这茶叶是咱们去乡里打听时，从乡亲手里买来的，说是山上摘的野茶。我不懂茶，但闻着味儿好闻，还请苏娘子瞧瞧。”

　　苏芷寒尝了口，反应淡淡。

　　当下茶叶市场都被朝廷垄断，想要买茶便得去官府旗下的茶店里购置，各种茶饼茶团数不胜数。

　　当然，最好的还得是上供于圣人的龙茶。

　　作为鼎盛豪门的忠勇侯府，凡是说得上名头的茶叶，库房里都能取出来。比如苏芷寒初次做茶糕，还用的是三十文一斤的下等散茶，后头被二姑娘点名做茶糕时，便用上了中等茶叶研磨的茶粉。

　　光是做茶糕的那些，一饼便是四十贯。

　　苏芷寒当时已是震惊，而灶房里妈妈们告诉她屋里主子们用的是上等茶叶，一胯便要百贯钱。

　　一胯，唯有火柴盒之量，算一算直接用来泡茶也仅仅能用几回。

　　“可是不好喝？”

　　“茶叶本身其实不错，可惜处理的人手法有些糙了。”

　　苏芷寒瞧陈奶奶面色紧张，缓声解释道：“若是留着自家用，还是不错的，你若是想赚些小钱，与他们收来，在市面上大约能卖四五十文一斤。”

　　陈奶奶听苏芷寒可惜，正在懊恼不该听那乡里人的话，当好茶给苏娘子尝，等听到能卖四五十文一斤，先是一喜，而后愣了愣。

　　对于家里只用十七文一斤散茶的她来说，四五十文一斤的已是上好的茶叶，倒是忘了侯府那般的门第，哪会用这般的茶。

　　陈奶奶心里又是懊恼，又是欢喜，懊恼的是自己的马屁拍在马腿上，欢喜的是苏娘子真真不是骗人的，的确是侯府厨房里的人。

　　苏芷寒尝了口便放下茶盏，便让拘谨的小红上前，询问关于李大伯的事情来。

　　小红早藏了一肚子的话，急急说出口来：“虽然李大伯说是自己摔伤的，但我瞧着像是被人打的。”

　　“后来奶奶与我去乡间集市上走了一圈，与人打听了一番，果然李大伯是被人打的！”

　　“据说殴打李大伯之人，也是在城里卖豆腐的。他们瞧李大伯生意好，回回都能卖光，故意碰瓷然后打伤他的。”

　　小红说到这里，气愤得很：“苏娘子您猜猜那人是谁？”

　　“……莫不是那骗人的老汉？”

　　“没错！”小红重重点头，继续往下说道：“与此说是周老汉，不如说是那老汉的儿子才是罪魁祸首。”

　　“他们家名声好差，当地人人都知道，说是做得不好，还缺斤少两，偏生有个兄弟在府衙里当捕头，此次都帮他们逃过去。”

第25章 酸橘子 “那边乡里人难得见到官吏，在……

　　“那边乡里人难得见到官吏, 在他们眼里捕头都是天大的人物，又担心被他们家那些兄弟缠上, 都不敢与他们家作对。”

　　“据说李大伯原本也是在乡里卖豆腐的，被逼得没办法才到京城里卖豆腐。”

　　“哪晓得……那帮人在集市上坑蒙拐骗的次数多了，这乡里人都晓得他们的手法，根本没人上当。”

　　“这不，他们也来京城了。”

　　“李大伯安生的日子都没过上两月，又再次碰上他们。”

　　“另外，我和奶奶在市井上打听了一番, 才晓得城里已有不少人上当受骗。可碍着银钱实在太少, 至今也没人去官府里报官过。”小红说到这里, 噘起嘴来：“要晓得我那日就该报官的……可我胆小, 才被那帮人给吓着。”

　　见苏芷寒面露疑问，端着一盆子蜜橘回来的陈奶奶先把东西放在案上, 而后才解释道：“苏娘子有所不知, 咱们打听时发现被骗的多是小红这般岁数的女郎。”

　　那帮人就是欺软怕硬，连碰瓷的人选都是选过的, 专挑小红和曹大丫这般年岁小又心地善良的, 被吓一吓多半就会上当。

　　“您尝尝, 这是咱们从乡里带回来的蜜橘，味道甜得很！”陈奶奶把蜜橘送到苏芷寒手里，再接着往下说道：“而且, 他们怕是早就盯上小红了。”

　　苏芷寒听到这里，伸手接过蜜橘的同时也反应过来，那些人能注意到生意渐好的李大伯，自然也能注意到日常来取豆腐，与李大伯联系紧密的小红。

　　或者说小红是顺带的, 原本被他们注意到的应该是她或者阿娘才对。

　　“这事还与我……”

　　“哎哎哎，苏娘子，我不吃这个意思。”陈奶奶闻言，唯恐苏芷寒以为自己是在埋怨她，连连插话把另一个消息拿出来：“其实是打听消息的时候，咱们还发现另外一件事。”

　　“另外的事？”

　　“实际上——”

　　等陈奶奶说罢，苏芷寒剥蜜橘的动作也彻底停下。她面色微变，杏眼圆睁：“等等你们说，那老汉一伙的人曾想向你们推销坏掉的豆腐？”

　　“没错！”小红连连点头，一想到她没报官反倒是被他们勒索了几十个铜子，小红便气得牙痒痒。

　　她鼓着脸颊，细细念叨：“我和奶奶原是想在旁看看，能不能寻到其余受害人，哪晓得我们看到里头有个‘熟人’。”

　　因着蒋氏卤豆干的生意很是不错，所以刚刚贩卖三四日，便有其他豆腐铺子寻上门求合作。

　　因着苏芷寒定下李大伯家，小红便一概回绝了，可没想到后头有人偷偷寻到家里，表示愿意以低价出售放了两三日的便宜豆腐。

　　“放了两三日，哪是什么便宜豆腐。”陈奶奶剥开蜜橘外皮，把橘肉送到孙女手里：“老身我听了，就晓得他们的意思。”

　　市井里有些贩卖熟肉的摊贩，便是这么做的。因着獐肉鹿肉价高，便有不良商贩购买死掉的骡马，用气味强烈的豆豉以及各色香料酱汁腌制，或是做成熏肉，或是制成酱肉卤肉，再出售牟利。

　　通常做熟肉的铺子去掉成本，利润能有五成便实属不错，但那等黑心肠的商户利润足有八成乃至更高。

　　“我偷偷跟着，发现他们还问城里几家铺子收购那些废弃的豆腐。”

　　“那些铺子里的伙计与我说，他们是城外的农户，收去喂猪或是拿去当肥料的。”

　　陈奶奶撇撇嘴，完全不信那些伙计的话，讥笑道：“苏娘子我与您说，他们的话也就骗些不晓得事儿的人。”

　　“我又不是没接触过乡下人，他们哪舍得拿这些去喂猪当肥料？这东西再便宜也没豆渣便宜，还不如去河里挖些泥肥，又或是弄点野草谷壳粪便沤肥……”

　　“那帮子铺子伙计都钻进钱眼里了，能把不新鲜的豆腐卖出去，有钱赚就好，至于人拿去做啥，他们也不爱管，更不想管。”

　　“他们买那么多不新鲜的豆腐做什么？”苏芷寒听到这里，免不得有了个猜测。她抬眸看向陈奶奶，试探着开口：“莫非——”

　　“前些日开始，陆陆续续有几家豆干摊子放低了豆干价儿。”

　　陈奶奶的话让苏芷寒肯定了自己的猜测，要晓得新鲜豆腐一般能放一到三日，再往后便会产生异味，色泽外观逐渐发生变化。

　　而经过油炸，再经过卤制而成卤汁豆腐恰好能遮掩外观，同时卤料也能掩盖绝大部分异味，让人很难吃出问题。

　　最重要的是，用这等便宜豆腐可以大大降低了成本。

　　恐怕有些摊子受不了诱惑，选择使用了那等豆腐。

　　“亏得你们没有听那等人的话。”苏芷寒听完祖孙俩的话语，蹙起眉来。

　　她往嘴里塞了一块蜜橘，陈奶奶带回来的蜜橘便是乡野采摘的那种，酸多于甜。