“我替阿宁谢过楚老板了。”言罢便拆开油纸包，从中捻了一块塞进嘴里，也给一旁叫做阿宁的男孩塞了一块。

　　这两个孩子出自存香阁，是楚袖送到古茗楼来学艺的。

　　两人是双生子，姐姐名唤安安，性情活泼，弟弟唤作阿宁，不善言辞却对机关术十分感兴趣，在存香阁中也算得上是个中翘楚。

　　几人边走边聊，待走到目的地时，楚袖也了解了这两个孩子的近况，答应了下次会送些甜嘴的果脯后，安安便拉着阿宁守在了门外。

　　面前这挂满了各色戏装的地方便是叶老板的专属后台了，楚袖进去时，他正对着铜镜用蘸有猪油的布帕一点一点洗去脸上的油彩。

　　叶禅明没说话，楚袖也就安安静静地坐在他身后的绣凳上，看他打理好自己的一张脸，从浓墨重彩下显现出那张若山巅清雪的脸庞来。

　　洗去口脂后的唇略显苍白，未曾描画的眉依旧黛色不减，眼眸狭长，面庞如玉。

　　作为曾盛传京城的名角，除了精湛的戏曲功底之外，叶禅明还有着一张堪比谪仙人的面容。

　　褪去油彩、又用清水洗过，叶禅明这才转身对上了楚袖，湖青色的衣裙规规矩矩地垂落在凳旁，见他转身，她便下意识地露出一个笑来。

　　“好久不见了，叶禅明。”

　　叶禅明是个戏痴，自小便是栽在戏本子里的，除却古茗楼里的师兄弟外再无好友。

　　说来也怪，他这般年纪，竟也能同个小姑娘成为至交好友，甚至隔三差五便会互送礼物。

　　若非亲子随了自己性情，为人寡淡无趣，叶禅明或许要为他争取一番了。

　　“确实好久不见了，一个多月闭门不出，一来就送了我这么一份大礼，真是不知如何感谢才好！”

　　两人相交后，楚袖也不藏私，当下便把云销名下的话本子修改几番搬到了古茗楼来，当时为古茗楼赚了不少看客。

　　现在虽说楚袖一般不会出手，但接替她的凌云晚亦是一把好手。

　　也多亏当初楚袖经营云销的名声时有意往飘忽不定的方向塑造，也不至于让旁人怀疑这个云销先生是否换了人。

　　“那话本子可是我一位好友写的，瞧着不错便送来了。”

　　“谁想你亲自登台，京城怕是好几个月都要被这出《白蛇》占据了。”

　　楚袖调侃一句，对面的叶禅明也不在意，反倒是问起了旁的事情。

　　“明日龙舟盛典，你可有什么打算？”

　　楚袖也不隐瞒，当下便将自己与路眠通信的事情说了，言明今年的龙舟盛典着实不一般，会有几位尊贵人物前来。

　　两人共事一主，自然知道那所谓的尊贵人物指的是最上头的那几位。只是叶禅明不明白的是，那几位一向爱惜自身，在宅中深入浅出，在百姓眼中无比期待的龙舟盛典，放在他们面前可真有几分瞧不上。

　　心中这样想，叶禅明也便问了出来。

　　楚袖却道：“听说有人往上头递了折子，说隐龙河有些古怪之处。”

　　“派了许多人手寻找都不见端倪，只得以隐龙河的传说来试试了。”

　　传言五百年前昭华朝初立时，曾有一条银龙自天穹降世，口吐人言，助天照帝成就伟业。

　　天照帝一统中原后，按功行赏，银龙本该得万千百姓供奉，奈何银龙不爱名利香火，自去城外寻了个荒凉地界卧了下去。

　　有了银龙护佑，那贫瘠的土地竟然在一夜之间长出了一条数十丈宽的河流，冬日不冻，日夜奔流不息。

　　到了如今，可以说京城外的庄户人家都靠着这条隐龙河过活了。

　　因着银龙伏卧隐去的日子正是端阳日，人们也就自发地在隐龙河上举行龙舟盛典来祭奠这条银龙。

　　更有夸张的说法是，在第一次举办龙舟盛典时，隐龙河无风起浪，竟从河中抛出一条足有三十斤的大鱼。

　　官差命人剖开鱼腹，竟见得数颗拳头大小、莹润生光的珍珠，珍珠上刻有小字，连起来便是“天佑昭华，万代永昌。”

　　在昭华朝的典籍中，隐龙河也有几次异常之处，大多都是对天下大势的指向。

　　这次隐龙河异常，皇家自然不可能袖手旁观，势必要派几位皇子前来才是。

　　叶禅明点点头示意自己知晓了原因，而后便将一本小册子递给了楚袖。

　　“你先前托我查的东西，有了些许眉目。”

　　“说来也怪，这些日子里，城里城外大小河流湖泊都打捞出了不少尸骨。但仵作验明后却发现，个个都死在四月之前。”

　　换言之，青白湖里的那些尸骨，才是死亡日期最近的一批人。

　　楚袖本来翻看着那本薄薄的小册子，上头记载了仵作的验尸笔录，以及一些流传在百姓之间的怪谈。

　　她的清秋道只覆盖京城范围，城中官宦商贾众多，理清他们的关系亦非易事，城外的一些事情自然就慢上许多。

　　好在还有古茗楼在，因着叶禅明的规矩，不少百姓攒攒银钱也能来听戏，谈话间多少能透露些信息。

　　得了这些消息，楚袖不免更加头疼了些，虽说之前便知晓这不会是个简单的事，但涉及如此之多，还是有些棘手的。

　　“想来你有许多事要忙了，我也不留你品茶了，且快些回去准备吧。”

　　正如叶禅明所说，楚袖要忙的事情不少，她也便不再浪费时间，将册子收起来后便径直往门外走。

　　安安不知从哪里拿来了一段红绳，正和阿宁翻花绳。

　　楚袖出来的时候，那红绳刚好套到了阿宁手上，安安也顾不得玩了，当下便迎了上去，软声道：“楚老板，我们走吧。”

　　楚袖点了点头，沉重的心情稍微松快了些，牵起安安的手便往外走，正欲牵起阿宁时，却见他双手成兰花状，指尖勾着红绳，稚嫩的脸上满是认真。

　　“抱歉。”

　　阿宁在为自己没办法空出手来道歉，但这是安安喜欢的东西，他是不可能会松开的。

　　楚袖也不在意这些，或者说，见得两个孩子关系好，她心中会更欣慰些。

　　安安和阿宁将楚袖送到门口，安安笑吟吟地开口：“楚老板慢走，安安在这里静候佳音哦。”

　　两个孩子候在门外，自然听不到楚袖与叶禅明的交谈，是以安安口中的静候佳音，说的自然是新的吃食。

　　古茗楼虽说不拘着孩子们的行动，但到底是来学艺的，除了一日三餐外的零嘴是极为少见的。

　　楚袖疼惜两个孩子，也只能每次来时带上一点，让两个孩子过过瘾却又无伤大雅。

　　“那下次也要麻烦安安和阿宁带我去寻叶老板了。”

　　在外，楚袖一向以叶老板来称呼叶禅明，毕竟叶禅明素来傲气，能直呼其名的更是少之又少。

　　-

　　楚袖没再进古茗楼，而是让守在门口的小童知会月怜一声，她自己则是早早地上了马车。

　　月怜回来的时候，她正捧着一本姜黄色封皮的书看着，一旁的小几上摆着一碟子精致的点心，却一口都未曾动过。

　　两人早时便来了古茗楼，《白蛇》这出戏格外的长，如今已经是午时过半，已经过了寻常的饭点。

　　月怜还好，好歹有那些糕点垫着。

　　楚袖却是除了最初的两杯茶和一块糕点外再未用过什么东西，此时马车上摆着点心，她也未曾动过。

　　知道自家姑娘一向是忙起来不顾自己身体的，月怜当下便蹿到了楚袖身旁，一手以迅雷不及掩耳之势抽走楚袖手里的书，另一手则是捏起一块点心，将它抵在了楚袖的唇边。

　　不过一眨眼的功夫，面前的东西便换了个模样。

　　楚袖有些无奈，正想开口解释，就被眼疾手快的月怜将点心塞进了她的嘴里，堵住了她的话语。

　　不得已，她也只能将口中的点心吃完再说。

　　但月怜并不觉得一块点心能满足一个大活人，接二连三地喂了好几块点心后，才停了手。

　　这时候，半碟子的点心都已经进了楚袖胃里。

　　月怜甚至还贴心地为楚袖倒了杯茶，以免她被噎到。

　　点心是方才同古茗楼要的，软糯可口，楚袖自然也没喝那茶，反倒是开口道：“待会儿且随我去个地方。”

　　楚袖没说具体是哪里，月怜也便不问，只安安稳稳地坐在马车上，等着到达目的地。

　　重新将书拿在手里的楚袖瞥了月怜一眼，见她一脸无所谓的模样，暗道这孩子如此性情，倒不知是好还是不好了。

　　若是旁人要对付她，未免也太不小心了些。

　　但转念一想，月怜本就是市井里长大的孩子，或许见识过许多人心黑暗，却未必知晓这些官宦人家下的勾心斗角。

　　恰如前世的她，不也是被长公主一点一点带起来的么？

　　马车驾驶得稳稳当当，一路奔着城北最繁华的地带而去，最终在一处三层的酒楼外停了下来。

　　月怜将楚袖扶出马车，对于这安排不置可否，只道：“怪不得姑娘刚才不想吃呢，原来早在这尚庆楼里订好了吃食。”

　　风雅之所属城南，酒楼食肆属城北。

　　古茗楼在城南一枝独秀，尚庆楼便是城北的第一楼了。

　　尚庆楼的老板年轻时游历四方，手底下的大厨也学了各地的菜谱，手艺不说出神入化，却也算得上精湛绝伦。

　　最重要的是，在尚庆楼里，各方风味都能品尝。游子在外，大多数时候馋的不就是那一口家乡菜么！

　　而且老板十分有远见，他在尚庆楼起步时便挂起了牌子。若是有人在楼中尝不到自己家乡的味道，楼中的师傅会根据他的描述做菜，成功后那人更是会得到一两银子的赏钱。

　　因此，有些人穷困潦倒之际，也会到尚庆楼来碰碰运气，万一能得了这赏钱，也能再熬过一段时间。

　　前几日楚袖与路眠通信，对方虽然回了信，却未在信中写些什么，只是约了她来这尚庆楼。

　　路眠只说了来尚庆楼，却没说要去哪一层，是以楚袖和月怜只能先进大堂，再寻个小二问问。

　　“两位姑娘要上楼还是在大堂？”灰蓝衣衫的小伙子走到两人面前，笑容亲切。

　　“我们是来赴约的，那人应当已经订好了位置。那位公子姓路，道路的路。”楚袖只提了一句，没有将路眠的名字说出来。

　　大半年过去，百姓们对于路眠的狂热只增不减，更别说明日就是龙舟盛典，

　　据楚袖所知，单是路眠是否上场这件事，便已经在京中最大的赌坊——瑞金阁里开了盘，除此之外，还有关于龙舟盛典各个队伍的胜率。

　　值得一提的是，哪怕从上一届龙舟盛典中胜出，路眠手中那支队伍依旧是赔率最高的。

　　“原来是路公子的客人，他在二楼等了两位许久了，我这便带你们上去。”

　　楚袖谢过小二，也便跟着他上了二楼。

　　她们被带到了一处雅间外，小二推开门后一伸手，请两人进去，自己则站在门外等着吩咐。

　　如楚袖想的一样，雅间里除了路眠之外，还有一个许久未见的花蝴蝶。

　　她面不改色地带着月怜进去，就见那花蝴蝶从她身边冲了过去，跟她身后的小二叽叽歪歪。

　　“人到齐了，快些让你们后厨上菜，越快越好，可以加钱！”

　　小二挂着笑容回应：“那是自然，公子且等等，菜品很快就上。”

　　小二转身要走，脖颈处却传来一股力道，拉着他走不出去半步，只得站在原地。