“哎，主公这相当于是和世家撕破脸面了，这般行事真是……真是……”
魏江真是了两遍。宋乐珩还以为他要说点什么大道理，不想他却是突然爽笑起来，倒了一杯酒仰头灌下：“痛快至极！寒门能躺世家头上，死了都值，想想都爽！”
宋乐珩自己也倒了一杯酒，又让蒋律坐下来一块儿吃饭。那酒入了肚，灼得厉害，焦心焦肺的。
“人死了，一无所知，哪有什么快意。他们本该活着，看这世道变好的。”
魏江还是挂着笑，笑尽却叹了口气：“从盛朝衰微，这个世道，就每天都在死人，死不计其数的人。白身和寒门，那不叫人命，叫牲口命。在世家权贵的眼里，和犁地的牛，要饭的狗，没什么区别。牛死在田里，谁去问，烂了就烂了。这么几百年都是这么过来的。”
宋乐珩不置可否，只是问：“为何不早些来通风报信？”
魏江没急着答，又饮下了一盏酒，才慢条斯理地说：“一开始也想保住这些人的，可君子易防，小人难挡，主公没有办法时时刻刻护住每一个寒门中人，他们总有走夜路闯鬼的时候。世家不倒，寒门没有生路的。”
宋乐珩抬起眼来，注视着魏江，交叠的视线里，没有一词，却有万语。许多话，都无声地拓进了这一刻的眼神中。末了，她拿起酒壶，给魏江倒满了空酒杯。
魏江展颜一笑，又是一口饮罢，拍着自个儿的腿道：“痛快啊。我这几年都没敢喝酒，就怕哪天喝上了头，被人套了话去。我若是一个人，没什么好怕的，可就心忧着我娘，怕她跟着我受苦，是以主公都进城这么久了，我还一直没来正式拜谒。”
“那你今天能多喝点。”蒋律刨着饭道：“现在城里风声鹤唳的，没人敢在这时候盯梢。秦将军也加派了人手巡逻，你和你娘都安全着呢。”
魏江笑笑，当真又给自己倒起酒来。
宋乐珩抿了口酒水，问：“魏老夫人近来的身子好吗？”
“好着呢。主公你看。”
魏江说着就要扒衣服，蒋律赶紧起身去抓住他的手，制止道：“你干什么干什么！这才几年不见啊，你都变成想靠身子勾引主公的人了？你也不怕李公子知道了挠花你的脸！”
“我呸。”魏江打开蒋律的手：“我是给主公看看我娘昨日拿藤条抽我，抽得我满背都是扑棱印子！”
他把衣领稍微扯开一小点，果不其然能看见后肩处还有许多惨烈的红印。见魏江不是要靠身体吃饭，蒋律这才放心地坐回了位置上。
宋乐珩道：“魏老夫人打你作甚？”
“哎，我娘问我，城中出事儿和我有没有关系。我哪敢对老太太说谎，就跟她说了，确实是我献的计，帮辽人和世家牵了线。”
魏江把衣服穿好，苦笑一声：“我娘二话不说，摁着我的头就抽。这老太太就爱抽我，身子骨是真硬朗。往常她抽我我就躲，可昨日夜里，我都觉得……觉得她抽轻了。”
许是酒意上了头，魏江的目色也变得有些浑浊，又接连喝了好几杯，喝得脸都现了驼红。
“我认识傅庭修好几年了。那年郑家家主大寿，他想借机献文，结果，被人打出去的。我当时看着他，恍恍惚惚的，就想起旧年去贺府求条门路的自己。后来我与他私下相交，他一直想让我把他举荐给主公。他那孩子，还活着吗？”
“嗯。”宋乐珩应了声，道：“救下来了，暂时带去了洛城外安顿，有人照顾着。”
魏江点点头，眼睛失了焦距：“他总说我们这种出身的人，要求功名利禄，太难了，难于登天。要是世道能好，他倒希望自己的孩子能活得自在些。不作封侯念，悠然远世纷。那孩子的小名，好像就叫……就叫……”
看魏江左右想不起来，宋乐珩试着提醒：“悠然？远世？不念？”
“不对不对。”魏江摆摆手，旋即一拍脑门：“想起来了，叫念侯。”
宋乐珩：“……”
魏江哈哈笑道：“傅庭修说了，他虽然不求孩子有什么功名利禄，但他求孩子有个能官居三品的爹，他取这名字激励自己。”
宋乐珩闻言，也是忍俊不禁。
又吃了两口菜，喝了两杯薄酒，魏江那通絮叨还没道尽，仿佛要把心窝子话都一股脑掏出来似的。
“幸亏啊，岳听松这狗杂碎是当时傅庭修推举给我的，我还没去接触过他，否则，他来投效贺溪龄那日，我恐怕就见不着主公的面儿了。那个孙子……那个孙子他就真不是个东西！我跟在那些世家权贵的屁股后头，我都觉得自己是条狗，每天得摇尾乞怜，哄主子高兴。没成想吧，操！这狗屁世道！连当狗都有那么多人争！”
他抓了抓脑袋，抓得那头发乱糟糟的，又和宋乐珩碰了杯，灌下满喉的酒水。
“我为了做狗不要尊严吧，人家为了做狗，他连人性都可以不要！结义的兄弟，他说卖就卖，一下子还卖了那么多人。可能怎么办呢，这就是大盛的官场……其实……其实我以前，也和岳听松是一样的人，为了往上爬，没什么不能卖的，除了我娘。大家都这样，比的就是谁没有底线，谁更能当条听话的好狗。我在贺府上舔鞋的事我都做过，还有什么不敢做的啊，我也觉得没什么不对的。”
蒋律有些吃惊，还不知道魏江有这样的过往，刚要仔细问问，又见魏江好似又烦又恼，耍着性子踹了下桌角。
“本来就没什么不对的，坏就坏在，我真不该遇上主公的……悔啊，烦死了。”
蒋律砰的一声放了自己的饭碗，骂道：“你发什么酒疯！要不是主公留了你，你这条烂命能活到现在？你当狗当得更快活是吧？”
魏江抹了一把脸，眼眶红了，话音也变得哽咽了：“是啊，要是没遇到主公，我就不会知道，我们这种烂命，还能不当狗，还能做人。”
蒋律余下的话突兀地闷在了胸口里，恨不得扇自己一巴掌。宋乐珩也没吭声，默默地喝着酒，一杯接一杯。
“我一直记着，高州庆功宴的那天晚上，大伙儿聚在一起，笑啊，闹啊，骂啊，追追打打的，我那时才发现，原来，掌权的人还可以是这样吗？原来，地位不同，权势不同，也能在一张桌子上吃饭，一张桌子上喝酒？原来，下属还能去拎着上官的耳朵数落吗？”
“那只是柒叔。”蒋律也很怀念那时，吸了吸鼻子，道：“我们哪敢对主公那样。”
魏江恍若未闻，声音有一阵儿没一阵儿的：“怎么能这样呢？那我以前……以前当狗的那些年怎么算啊？甚至，我居然都不用费尽心思去讨好主公，主公就能重用我，不该啊，不该的……”
杯盏空了，人也喝大了。魏江醉醺醺地拿起杯子往嘴里倒，没倒出来酒，便索性拿起酒壶，一次喝了个高兴。蒋律还想劝他悠着点，宋乐珩却是制止了蒋律，摇了摇头。
她知道魏江跟在贺溪龄身边这几年不好过，也知道傅庭修这些人死了，他心中煎熬。
人不怕恶，怕的是有良知。良知这东西，太磨人。
也不知过了多久，酒壶也空了，魏江再次重重地叹了一息：“人当过了，就当不了狗了，没有尾巴，也伸不出舌头去舔主子了。我这些天老在想，这天下啊，只有主公能坐。主公坐上去，大家都能当一回人。可世家那些杂碎不会让的，他们不让……要杀世家，不能……不能主公来……民心要有，世家、世家也得心向主公才行……只有……只有……”
后话慢慢低下去了。魏江一脑袋撞在桌面上，磕出“咚”的一声响，而后，人便扯起了喝醉的呼噜声。
宋乐珩有些哭笑不得，转头嘱咐蒋律道：“把魏大人亲自送回住处去吧，仔细着些，莫要让人发现。到了后给他煮点醒酒汤，魏老夫人年事已高，别让她老人家操劳。”
“是。”
蒋律应下话，几口刨完饭，便去搀起了魏江。魏江踉踉跄跄跟着他走出好几步，还在云里雾里地高喊：“我、我不回去！回去了……我娘又得揍我。我还有话要跟主公说……”
“你醉成这样了还要说啥！行了，来日方长，急什么急，主公又不会走。”
蒋律刚要把魏江的手搭自己肩上，魏江冷不丁挣开他，转过身来，面朝宋乐珩。他那眼里盛
出一道光，炽热又明朗，如若星引，以身点黎明。
“主公……一定要……一定要称帝！”他噗通跪在地上，双手伏地，行跪拜大礼：“愿吾主，一齐天下，国运昌隆！”
宋乐珩凝肃站起身。魏江还没等她上去扶，又五迷三道地爬起来，挂在蒋律身上走了。
喝完这台酒过后，宋乐珩便总怕魏江干出点什么惊天动地的事来，丢了自个儿的性命。她原是想着让魏江干脆回到自己身边，但魏江仍是每日往贺府跑，她便没能寻找个合适的机会。而自打岳听松死得那般不堪后，贺溪龄便彻底病倒了。
他这一病，反倒让宋乐珩这边出现了更加棘手的问题。三十四州数不清的世家官员，上至朝中文官，下至各州父母官，全都上书请辞。一时间，政务瘫痪，大大小小的事均压在了宋乐珩的身上。
宋乐珩在这期间也抄了两个四品大员的家，把人阖家老少都下了狱。可世家中人知晓再退便是死路，竟一个个是宁死都要请辞。宋乐珩恼得头疾发作了好几日，每日沈凤仙都要来别院给她扎针，扎完了针，她又一头扎进书房里连轴转，那治疗便也没见多大个成效。
如此七八日，李保乾和住进别院的那九名文士也都是熬得受不住，人人手底下都堆着如山的要务，哪怕是日批夜批，却也只是处理了极小的一部分。
眼看又熬了一个通夜，宋乐珩正坐在书案后揉眼皮子，蒋律又抱着一摞文书进来了。他起先想往李保乾那桌子上放，李保乾把他无情推开。他又想往其余人桌上放，那九名文士也都求爹爹告奶奶的跟他作揖，哭丧着脸求他别来。蒋律正是不知该怎么办时，宋乐珩便开了口。
“搁在我这儿。我看看今日都有些什么新鲜事儿。”
蒋律冲众人哼一声，只好无奈的把文书放去了宋乐珩的案上。趁着宋乐珩翻看之际，他道：“我刚替主公扫了一眼，颍州那边说，有座战后重建的桥，原本是搭好形了，但还没加固，就等着工部批文书回去，再下放款项进木材的。结果这事儿给耽搁了。前几日颍州那边下大雨，桥被冲垮了，伤着了百姓，死伤有十来人。”
宋乐珩脸色沉了沉，没有说话。
李保乾道：“这是放屁。颍州终年少雨，那点雨水，怎么冲得垮一座桥？这种戏码，早些年为了在朝廷捞点油水，那些地方官员都不知道用过多少回了。就算朝廷拨了款，建起来的桥也用不了几年，因此受伤的百姓还少了吗？”
蒋律叹了口气，知道李保乾说得在理，可再是在理，时日一长，人心难免有怨。这怨是会落到宋乐珩头上的。毕竟，百姓看不到文臣武将之间的争斗，只看得到官都没了，日子过不好了，这朝廷又成了乌烟瘴气的。
“还有……这洛城里的案子没人去审，小到两口子吵架，大到盗窃伤人，都被衙门那边拖着，百姓已经有怨言了。”蒋律瞟了瞟宋乐珩的神情，继续说：“有些投效了世家的寒门，本在等着新帝登基后，由世家举荐入朝的，此事也搁置了下来，那些人都在……都在写文章骂主公。”
屋子里的众人都停下了手中活儿，对眼下的困境不由得忧心忡忡。
李保乾也观察着宋乐珩的面色，谨慎道：“主公，这样下去，不是办法。这些天各地送来的文书跟下雪片儿似的，咱们就这十来人，哪怕紧赶慢赶，也处理不了一国政务。”
“是啊主公，我们……我们都尽力了。”文士们面黄肌瘦的跟着附和。
宋乐珩凝重地放下手里文案，也在无声思量。
李保乾接着道：“更何况，这些政务里头，有不少是需要拿钱出来的，尤其是关乎战后的重建。如今国库空虚，若世家都持现在这般态度，无人拿钱出来，迟早会出乱子的……”
“什么无人拿钱出来！我拿不就行了！”李文彧端着一个汤盅从外头走来，气冲冲地瞅着李保乾：“大伯，你别老说长他人威风的话了，你没看她愁得人都瘦了吗！”
李保乾好不容易逮着一个出气筒，起身就开骂：“你个驴脑子！你拿什么拿！你知道养一国要花多少银子？你知道这天底下还有多少吃不起饭的百姓？你能拿多少！你就算掏空了李氏也养不起三十四个州！”
李文彧眼看他大伯要冲过来揪他耳朵，急急忙忙往宋乐珩边上躲。李保乾不敢以下犯上，只能咬牙切齿瞪着李文彧道：“你别打扰主公，先跟我出去！”
“我才不要。你当我傻啊，出去你就得揍我了。那钱这个事儿，有进就有出，有出就有进！把百姓养好了，他们有得花，我们做生意的才有得赚。不养百姓，李家的钱不迟早也得败光。”
蒋律鼓掌感慨：“哇，原来李公子这么有远见。”
“你个……你个驴脑子！这是朝廷的事儿！不是你生意场上的事儿！”李保乾一吼，吼得头晕眼花的，脚底下也禁不住踉跄了一步。
李文彧忙把汤盅放在宋乐珩的书案上，想去扶李保乾，又怕被李保乾抓走，迈出两步就又退了回来。李保乾看着他这退两步的动作，心都凉了半截。
还养儿防老……
呸。
李文彧劝道：“哎呀大伯你别着急嘛，实在不行，多提拔点寒门呀。宋乐珩，你给每个寒门出身的人都封个大官不就好了？让他们去做事，去收税嘛。国库的银子不就是这样来的吗？”
宋乐珩：“……”
宋乐珩揉着脑袋，头更痛了。
李保乾也是一个头两个大，险些被自家这草包给气笑：“你懂个屁！你一时之间上哪去找成千上万有才学的寒门？真放了你这样的驴脑子去当官，不也害民害己！再者，税是那么容易收的吗？地方豪强是那么容易听话的吗？你少说两句，别跟这儿丢人现眼。”
“哪就那么多破事嘛！”李文彧竟还气闷得跺起了脚。
宋乐珩摇摇头，正想让他先离开，李文彧便拉住她的衣袖道：“那也不能不吃饭，不休息吧？我看你们都熬好几夜了，再这么熬下去，人非得熬坏了！我不管，你今天必须休息！”
“主公还没开口，你就安排上了，你当你是……”
李保乾一句骂人的话还没说完，宋乐珩便挥了挥手。她知晓这几日众人也都是累得狠了，确实需要休息。念及此，她道：“都回去歇着吧，拉磨的驴都得喘口气不是，诸位放心，天塌不下来的。”
文士们如释重负，一一谢过宋乐珩，都出了书房去。
李保乾心中无不感慨，想想宋乐珩今岁也到而立之年了，和他一比，分明还算年轻，可好似比他这个当长辈的还要沉稳几分。就如此刻最头疼的本该是她，她却反倒让手下人放心。想起旧年在交州相见，宋乐珩是那等意气风发不知天高地厚的模样，一转眼，就走了这么远了。
李保乾暗暗叹着，矮声道：“主公也要歇着。事情总会有转机的。”
“嗯。”
李保乾行礼告了退，李文彧又让蒋律也出去。等屋里屋外都没人了，李文彧方转到宋乐珩的身后，手法熟练地替她按揉着脑袋。宋乐珩闭目养着神，就短短片刻的间隙，她都险些睡着。只是人迷迷糊糊的时候，又总是听到李文彧在柔声说着话。
“你这几日都没回过主殿，白天不回，夜里也不回。你猜，我这几天都做了些什么？”
“嗯？”宋乐珩只挤了个上扬的调调出来。
李文彧便说：“我去学炖汤了。你记不记得我在西州跟你说过的，我要会做饭，针线，还要学梳头，学给你画眉。对了，我去买了城里好几家脂粉铺子的东西，回来研究了好久，我打算也去开间脂粉铺子。这样，你脸上用的，便也是我做的了。”
宋乐珩懒懒地笑：“脂粉铺子，有钱赚吗？”
李文彧一说起赚钱，就瘪了嘴：“没什么利头。
要是普通人家，做这活计，养一家子倒是不成问题。但我要帮你养整个中原的，那就跟个苍蝇腿儿似的。我是因为你才去做的。”
宋乐珩又笑：“你要是不喜欢，就别去做了。针线、做饭，也都交给旁人就行。”
李文彧的手上忽而顿了顿，停了动作，走到宋乐珩脚边去蹲下。宋乐珩睁眼看着他，他便有些难过，伸手去轻抚宋乐珩那红肿的双眼。