说着，拿过了李夫人手里的马鞭，又坐到床上，把李文彧扶起来，解开了他身上的绳子。
老爷子和裴温稍慢一些，相继进了帐，见着眼前一幕，也是左右为难。
裴焕感慨道：“李夫人，你这又是何必。”
李夫人看着李文彧痛得这么惨，早就心疼到想哭了，恰好老爷子说了这么一句，她立刻抓住契机，擦泪哭起来：“这孩子，实在是太不让人省心了。当初阿珩应那婚约，是他哭着求来的，现在他说悔就要悔，将阿珩置于何地，我……我就是气不过。”
宋乐珩沉默不语，好生打量着李文彧。
这段时日她忙于安排交州和岭南的政务，加上各种小战事没断过，她和李文彧碰头的时候并不算多。李文彧大抵也忙着筹算各种开支账务，从前圆润饱满的脸都有些凹陷下去，整个人都消瘦了
一整圈。
他又长又翘的睫毛上挂着晶莹剔透的水珠子，也不敢看宋乐珩，只低头抽着气，带着些赌气的语调说：“你、你来干什么，你快回去忙你的，不用管他们的。”
李保乾不悦道：“李文彧，你是想继续吃家法吗？”
李文彧瘪着嘴哼一声，扭头不看自己这几个长辈。
宋乐珩见他脖子上都挨了一道鞭子，那印子已经开始发红发肿，在他那细皮嫩肉上，显得格外触目惊心。她心知今日李家就是要她给出个痛快话，思量少顷，便道：“三位长辈无需如此动气，动气伤身。若有什么话，我们坐下来说吧。”
她起身去帐子外，让人置了套桌椅进来，又将就着李保乾烧开的水斟好了茶，方邀请几人入了座。末了，宋乐珩又把李文彧喊到自己身边坐下，这才开始谈正事。
李夫人见着两个年轻人坐在一起称得上是郎才女貌，禁不得是越看越喜欢，诚心实意地笑道：“看看，你二人多般配啊。阿珩，姨姨说句心里话，彧儿他从知了情事到现在，我未曾见过他对任何一个女子有这般的上心。我这儿子啊，怕苦，怕脏，怕累，怕疼，怕血，怕死……说起来，都没几样他不怕的。”
李文彧：“……”
李文彧一时竟分不清他娘是真想帮他抓住心上人，还是要把他这心上人赶跑。
宋乐珩轻声接了话，道：“李文彧，确实是这样。”
李文彧狡辩：“我没有！至少……至少现在不是这样了！”
“是啊。”李夫人弯着眉眼看宋乐珩：“他现在不是这样了。他敢跟着你跑到交州来，我是想都没想到。以前他看见街上有人打架，都得站到十丈开外去瞧热闹，一见血就晕倒。他小时候屋子里进了老鼠蟑螂，也不敢打，半夜都得躲到我被子里来。”
李文彧：“……”
感谢亲娘，这真是一场畅快淋漓的揭短。
他偷偷瞄宋乐珩，只见着宋乐珩垂着眼喝茶，也不知有没有将这些话给听进去。若是听进去了，她会觉得好笑，还是嘲讽和不屑？
他看不透了。
其实，相识之初他还是能看透的。那会儿的宋乐珩，至少有许多的情绪都是浮在脸上的。可打从吴柒身死，他亲眼看到宋乐珩那么痛苦，却要为了支撑手底下的人，把痛苦一一藏起来，假装从容释怀，假装云淡风轻。从那天起，她就好似藏着自己的情绪了。
一想到这些，李文彧快恨死自己了，恨得眼眶止不住地泛红，低下头去，只盯着自己难以安放的手指。
他娘还在不停地道：“阿珩，彧儿有这样的变化，都是因为你。他太看重你了，拼了命也想追在你的身边，你说，他怎么舍得和你退婚。他那些糊涂话，你千万不要当真。”
宋乐珩没有给出反应。
李保乾端起茶盏呷了一口，道：“文彧是家中的独子，如今李氏的一切，都是文彧在打理。宋阀主心里明白，文彧对于李氏，对于他父母，对于我，意味着什么。”
宋乐珩颔首：“我知晓。李大人有什么话，不妨说透吧。”
“也好。交州相见时，你知我并不同意你二人的婚事。我养在漳州的私兵是怎么一回事，宋阀主也是心知肚明的。文彧他不懂弯弯绕绕，他只晓得做生意，但我李某人不是傻子，你能收服魏江和那两三万人，是你本事，也是我李家的祖坟没埋正，被你钻了空子。这是你欠我们李家的。”
“是。”宋乐珩应得干脆。
李文彧急道：“是什么是，我知道是怎么一回事，那些兵我愿意给她！”
“你给我闭嘴！”李保乾被李文彧气得脑子充血，恨不得把李文彧的嘴巴给缝上，忍了一忍，才恢复平静又看向宋乐珩：“再者，宋阀主这一整年来，养兵所有的支出，都是我李氏真金白银拿出来的。诚然，宋阀主已打下交州，财力自是比从前深厚。但若没了李氏，只怕也是偌大的损失。”
“李大人此话有理。”
“既有理，那是否当给李氏一个名分？”
正躲在帐子外偷听的燕丞狠狠咬了下后槽牙，暗暗呸了一声道：“老狐狸真不要脸！还要上名分了，老子都没要到名分！”
挨着燕丞站的宋流景也黑着一张脸，心想这老狐狸确实不要脸，还要名分，李文彧算什么东西就敢朝他阿姐要名分。
挨着宋流景站的萧晋也拿拳头拍了一下自己的手心，骂道：“老滑头恬不知耻！我家公子跟着宋阀主都多久了，也没要上名分，凭什么就先轮到他家了！”
帐子里的李保乾被轮流骂得狠狠打了一个喷嚏……
他莫名觉得后背一阵凉悠悠，缩着脖子赶紧拿出手巾擦了擦口鼻。宋乐珩面上不动声色，只道：“李大人认为，该给什么样的名分？”
“哎，阿珩，你这不是明知故问吗？你和彧儿本来就是定过亲的人了。”李夫人双眼都是无比期许的目光，就等着宋乐珩盖棺定论。
宋乐珩不慌不忙道：“三位长辈，此值乱世，与军阀联姻，实非明智之举。今后是个什么情形，谁也说不准。我是胜是败，皆在那一两战之间。退一步说，我如今肩上这担子，注定没法和李文彧如寻常人相处，会委屈他的。”
李文彧眨巴眨巴眼，有些不可置信地看向宋乐珩，小声道：“你、你是怕委屈我？我……”
宋乐珩瞥他一眼，他又老老实实地闭了嘴。
李保乾笑道：“这是推诿之词，你若怕李氏受牵连，当初便不该设计李氏为你所用。眼下才说这些，晚了。至于身份上……你是宋阀之主，那文彧可以是宋阀主的夫婿。你是天下之主，那文彧就该是正宫。”
李文彧：“……”
正宫！
娘诶！心动了！
李文彧被这正宫二字迷得眼神都开始五迷三道。帐子外的三个人拳头也都硬了——
他什么档次还想当正宫！三个人都觉得自己（的主子）才该是正宫！
宋乐珩此番又沉默了好一会儿。李保乾不愧是在朝廷里混过的，见人能说人话，见鬼能说鬼话，关键是能屈还能伸。只要能拉着整个李氏往上爬，哪怕是要李文彧靠皮相入赘，李保乾估摸着都不会说出半个不字。
宋乐珩眉间拧了拧，转头对李文彧道：“我与你开过的条件，你同李大人说起过吗？”
李文彧摇头，表情有些犯倔：“那些条件，我都不想要。我这条命，你救了两次，我以后什么都不要。”
“你！”李保乾气得捶胸，指了指李文彧，道：“你先别开口。宋阀主，你开过什么条件？”
宋乐珩转动着茶盏，慢条斯理地说：“我与李文彧提过，李氏为我所用，那宋阀打下的城池，所有盐铁，我给李氏。”
这话一脱口，哪怕是稳如李保乾，手里的茶盏都差点掉到了地上。李夫人和李老爷更是惊讶不已，都不敢相信地看着宋乐珩。就连裴氏父子这样的读书人，也都清楚盐铁的重要性，都想劝上一劝。
李文彧道：“我不在乎这些，我只想留……”
李保乾登时拍桌：“弟妹，赶紧的，你们把他带出去，把他嘴巴给我封上！听着都闹心！”
“哦。”李夫人急急拉着李老爷起身，两人死死捂住李文彧的嘴巴，将人拖出了军帐。
宋乐珩也趁隙对老爷子和裴温道：“外爷，舅舅，这里交给我。时辰不早了，你们先回去歇息吧。明日正是立冬，军中有宴，外爷和舅舅也一起热闹热闹。”
裴焕点点头，没再开口，起身和裴温一道离开了帐子。
等只剩下宋乐珩和李保乾时，李保乾才压低音色道：“所有盐铁？宋阀主此话可是当真，不是要待天下大定后，作鸟尽弓藏那一套吧。”
宋乐珩笑：“李大人，我真是好奇，你这态度怎就变化得如此迅速，短短几个月，就确定我能让天下大定了？”
李保乾哼声：“要是有的选，我也不想选你。”
说出了这藏于心头的话，见宋乐珩的神情依旧从容，也不以为忤，李保乾只觉她这人确实和许多上位者不同，叹了口气，索性也掏了心窝子。
“这历史上，的确是有过女子掌权，但这条路，平心而论，比一个男人要上位，难千倍、万倍。我敬服这些能夺过权柄的女子，可是……正如你所说，成败尚无定论。我们李氏的根，是在岭南，各地的世家大族向来是支持本地的军阀，两者之间密不可分，这是我选你的其一缘由。其二，交州一战，贺首辅给你那面玉牌……”
“代表着世家的投诚之心。往后，无论我打到哪处，那些城池中的世家大族，至少有七成心向宋阀。”
“是啊。一个城里的世家投了诚，你已经赢了七分。不过，贺首辅这个人……”李保乾抿出一个意味不明的冷笑：“算盘能精过他的，还没几个。交州这事，他不亏。”
“这一点，我与李大人倒是所见略同。”宋乐珩喝了口茶，才继续说：“青、冀两州的军阀虽倚仗那四个世家而活，但既有兵力争天下，王氏兄弟岂肯轻易放弃。贺溪龄让世家投诚于我，同时养着王氏的兵，如此一来，屏障有二，无论我与王氏谁有能力坐天下，他确实都不亏。”
宋乐珩能看得这般通透，李保乾也丝毫不意外。他点到即止，岔开了话题道：“第三个缘由，文彧那孩子，没了你，真要没命了。这几个月，他巴不得熬干了自
己的骨头去，有时候想见你，又不敢去见，就在你那中军帐外蹲着守着，一守就守到夜深了去。李氏要是不选你，他怕是要连我这大伯都不认了。”
“那，李大人是要这无实的婚约，还是要捏在手里的东西？”
李保乾定定看着宋乐珩，没有给出答案。
宋乐珩心知这犹豫已是天平在倾斜了，便道：“盐铁归李，我已是把后方的命脉许给李家了。李大人若是答应，同等的，我也有两个条件。”
李保乾一咬牙，问道：“什么条件？”
“第一，李文彧已主动退婚，此后我与他的婚约作废，不得再提及。但你们放心，我会护着李文彧，他在宋阀不会吃半点苦头。”
李保乾：“……”
李保乾的面色几经变幻，挣扎地握了握拳，手指又很快卸了力：“那第二个条件？”
“二十年。”宋乐珩的眸光锋利，不容置喙道：“所有盐铁，除供给宋阀的数量外，支配权皆归李氏。我若活着，这支配权就许给李氏二十年。二十年后，盐铁归还。”
李保乾默不作声，明白宋乐珩这是稳赚不赔。供给宋阀的数量，是宋阀说了算，她要多少，又剩给李氏多少，都由不得他来做主。
但……
没有任何一个政权，会把盐铁外放，这必然是要握在皇帝自己手里的。宋乐珩把这盐铁权放给李家，虽和李家不结姻亲，却是比姻亲更为紧密。
思量许久，李保乾道：“能支撑宋阀的巨富也不止李氏，宋阀主为何愿待李氏这般好？”
“哎，你说了嘛，欠你们李家的，对吧，大伯？”宋乐珩笑笑，端起茶盏敬李保乾。
李保乾注视她片刻，饮了茶，认了这声大伯。
李文彧被自己爹娘拽回军帐的时候，帐子里就只剩下了李保乾。桌子已经撤了，人也走空了。李文彧晃了晃神，忙不迭冲到李保乾面前，急声问：“大伯，宋乐珩怎么说的？你们都谈什么了？”
正坐在书案前做账的李保乾一边核对数目，一边闲闲道：“还能怎么说。按你的意思，退婚了。也按她的意思，接受了她给李家的盐铁权。对了，她说明日军营里设宴，要提前给将士们发过年钱，怕今岁过年的时候出征在外来不及，让我们今晚得筹算备好。”
后面半句，李文彧全然没听进去。他踉跄两步，只觉一阵窒息，喘不上气来。
退婚虽是他提出来的，可当真成了事实，他还是感到像有人一把一把在揪扯着他的心窝子。他失神地走到床边坐下，喃喃念着：“她答应了……她是真的……不想要我……”
李夫人和李老爷见李文彧这等做派，都是担忧不已。李夫人匆匆走到李保乾跟前去，矮声道：“大哥，你真让彧儿退婚啊？彧儿这么喜欢宋家闺女，退婚会要他半条命的。”
李老爷附和：“是啊，大哥。要不你再想想办法……”
“我能想什么办法？这感情的事，就是你情我愿。我是当过户部尚书，但没当过拉红线的月老。”说话间，他看一眼李文彧那凄凄惨惨的样子，自己心里也不是滋味，干脆放了笔起身，到李文彧近前，问：“你自个儿提的事，没想过要放下吗？”
李文彧讷讷的，豆大的泪珠子啪嗒啪嗒往地上砸，砸得三个长辈心尖儿都泛酸。砸着砸着，他汪的一声哭出来，趴到床上，脸埋在被子里喊：“我想过！我不是放不下吗！我的心好痛，我好想去死！你们都别拦着我，我要去死！我要上吊！我要跳河！”
李保乾：“……”
李老爷：“……”
李夫人：“……”
李夫人急道：“大哥，你看这……”
李保乾没好气地踹了一脚李文彧撅起的屁股，背着手骂：“你就这点出息！”
骂完了也于心不忍，毕竟，李文彧是背在他的背上长大的，他一直把李文彧当亲儿子看。李文彧这么个哭法，他也跟着难受。一连叹了七八口气，李保乾道：“其实……也不是真没法子。”