她听说县城因郡国征收粮税，进进出出的男女佣工背粮去百里外的查收处，因而把守并不严苛，无传也能进，便动了心思，想进县寻活计。

　　年前分家不久，她阿翁就去了，家里少个劳力，她心疼阿母，若她也能去背粮、或是哪家店肆要她打杂，就能贴补一份家用了。

　　“你这样小的使女，又有哪家愿雇你？我劝你歇了这心思，别乱跑。”冯恽听说她的心思，说

　　道。

　　他总比旁的孩子爱洁，怕脏了衣裳，不愿坐在田梗上，这会子站着说话，低头向她。

　　季胥道：“不试一试怎么知道。”

　　势必是要去的，冯恽气的来回走，

　　“你总是倔，怎么那年磕了脑袋什么都忘，却不忘改性子呢？”

　　他一屁股坐下来，道：

　　“我和你一道去。”

　　“你也缺钱使？”

　　她听说经舍大儒愿收他为弟子，授经传业，徐家大母欢天喜地替他张罗行头，三日后便要去孝顺里入学了。

　　想必冯家短了谁的，都不会短他这唯一的读书人的，冯家授官入仕的希望，全压在他身上了。

　　“你不是要去孝顺里的经舍了？”

　　“我的事不用你管。总之你去哪，我也去哪儿。”

　　冯恽道，有些比谁更倔的意味。

　　季胥打小熟知他的性情，笑了道：“那两日后，我在蜂子坡那等你。”

　　冯富贞蹲在一旁捅蚁窝，正起劲，鼻涕淌了也不顾擦。

　　冯恽阴着脸令她，“今日我与胥女说的，若你敢和大母学舌。”

　　她睁圆眼，立时摇首，“我绝不学舌。”

　　这小叔在家总是冷言少语，没个笑脸，她一惯怕的。

　　季家胥姊倒和气温融，很能克他，小女孩都爱跟在她后头玩，这会子拿了她的小手巾，替她擦了鼻水，说：

　　“你别唬她，天不早了，该回家了。”

　　冯富贞临走道：“胥姊，明日再来找你玩！”

　　次日，倒没找着人。

　　田氏去地里锄草了，家里就凤、珠两个。

　　季珠刚学会走，在门前蹒跚，跌了一跤正哭。

　　季凤正坐在门槛上，抱住她拍打来哄，一面吐了唾沫给她揉额头的包，说：

　　“我阿姊出门了。”

　　“去哪处了？”

　　冯富贞道，她不爱和凤、珠这样淌鼻涕，脏兮兮的小女玩，爱和大些的，会梳头的女孩玩。

　　“她没说，只说出去半日。”

　　凤、珠才刚也闹了想去，被季胥拿“乖乖在家，给你们带胶牙饧”这样的话哄住了。

　　冯恽见冯富贞返至家中，因问缘故，冯富贞老实道：

　　“胥姊不在家，出去了，说给凤、珠两个带胶牙饧呢。”

　　一语刚落，便见冯恽变了脸色，胶牙饧，是县里方有的甜食。

　　季胥这会已独自在县城了，正跟一个妇人走。

　　那城门口人来人往的背粮佣工，以成年男丁居多，别说女娘，就连妇人也少见。

　　半个时辰前，管事的摆手赶走了她，说：

　　“瞧你这小身板，我这些人一趟可得背三四斛，你能背的动？别杵这碍手碍脚的。”

　　“婶子，还有多远？”

　　半个时辰前，季胥被管事的驱离后，又去了趟县市，一家家的询问那些列肆可有要人做活的，都嫌她年小，不肯雇。

　　正丧气的往回走时，遇上了这妇人，说她的主家要一个烧火丫头，问她会不会烧火，一个月能得二百的月钱，赏钱另算，说完又打量她一眼，有些嫌她还是个使女，太小的意思。

　　季胥听了一喜，忙说会的，又说了些自己虽是使女但肯卖力做活的好话，妇人勉为其难带她去了。

　　只见那引路的妇人椎髻布裙，合中身量，回头时腮边一颗痦子，笑起来很亲切可亲，说：

　　“快了，就在前头，你若做的好，我和主家说，长年累月的雇你。”

　　片刻之后，到了巷子口，妇人指向前方道：

　　“就是那家了。“

　　季胥正欲言谢，只觉一阵刺鼻，眼前黑了过去，闭眼前，那妇人仍旧一副笑意，和蔼的望着她。

　　和眼前这张笑脸渐渐重合，仿佛鬾鬼的面容一点点重现在面前，令人手脚冰凉，浑身像注铅一般沉重不已。

第80章

　　“女娘,这豆腐怎么卖？”

　　妇人带笑问道，近四年过去，腮边的痦子不见了。

　　千思万绪过了心境，周遭物穰人稠,片时她回过神来,自然道：

　　“三钱一块。”

　　“给我拣两块,早听人家说你这的豆腐出名。“

　　妇人笑道，比起季胥内心的惊涛骇浪，她仿佛不再记得眼前的季胥,这不过是妇人寻常简单的一日，似是买了菜蔬，便该回去做炊。

　　季胥给她拣豆腐时,甚至怀疑自己认错了人，可是妇人一再的笑，总令她想起当年在船仓的那份潮湿闷热的记忆，她令汉子捆打那些吵嚷的孩子,也是这般笑吟吟的。

　　“你们可识得刚才那妇人？她是本地人氏？”季胥问道。

　　胶牙饧老妪摇头道：“瞧着脸生,长的倒还周正可人，许是哪个大富之家的仆妇。”

　　对面卖汤饼的汉子亦说头回见，问：

　　“你打听她做什么？“

　　眼瞧那抹茄紫的背影在列隧里越走越远,将要没入人海里了,她抓起自个儿的钱袋，说：

　　“方才买豆腐落了钱袋在这儿。”

　　说罢让对面的夫妇帮她照看下店肆,抬步向那背影去了,视线紧盯，距离不远不近，缀在后头。

　　话说昨日,县廷这处，

　　一行人携嫌犯入内，令史姓乔，正是城内乔富户家的大男，与县丞是舅亲，正因这层关系，他比县廷内所有属官胥吏，都要早知道一则消息——举孝廉，以博士弟子身份，送诣太常。

　　此乃地方向中央贡士，每年一举，面向广大吏民，他们会稽郡负责此事的举主为会稽郡守，全郡举孝廉二人，各县，包括灵水县在内分到一个名额，先由县举向郡，再由郡守评选其中之二。

　　今年的两个孝廉，将以博士弟子身份，送往长安太学，诣见太常。

　　在五经博士之一门下学习，学有所成者授职，郡文书都是稍次的，甚至能做中郎官，天子近侍，因此不少吏、民，都将察举入选博士弟子这一名额，视为发迹的机会。

　　连乔令史这样的富庶之子也眼馋这个位置，他虽说有个做县丞的舅舅，但这举孝廉，和举廉吏又不一样，前者他那品秩六百石的县丞舅舅并无资格做举主，就算来日升迁为一千石的县令，也无资格做举主，需得二千石的郡守才能做举主，他舅舅只能通过举廉吏，让他补迁为一个小小二百石的令史，乔冲并不满足于此。

　　这日，他与三五好友饮酒作乐，其友人道：

　　“贼人略卖孩童，民愤久积矣，若令史能破获此案，民心所向，会稽郡守岂不赏识？”

　　是了，他那舅舅马上升迁为县令，能做主将本县的名额给他，待到郡国那一关，可就鞭长莫及了。

　　正因此对略卖小儿女的案子百般上心，一听哪里告发，便去逮人了。

　　“带进暗室讯问！”

　　也不顾那形容猥琐的男子喊冤叫屈，将他的小女儿拉扯开，一把关上门，留他的亲信在外头恐吓那女孩，令她将嘴闭上。

　　县廷内分曹设官、分职治事，譬如有功曹、户曹、奏曹、法曹、贼曹、兵曹等等。

　　户曹掌管民户、祭祀、农桑，田部与乡部从署户曹，因春耕之事户曹各部议事方散，各部啬夫自堂内出来，见到那令史一行逮了疑犯入暗室，议论纷纷，

　　“怕是又要动用笞掠之刑了。”

　　所谓笞掠，便是对犯人进行拷打，这是合法的，正常程序是先对犯人进行讯问，将其供词记录在爰书上，前后对比，若发现其口供有谎言纰漏，疑犯一味的狡辩不认，方能进行拷打，拷打这一程序，也得合法记录在爰书上，将来由县令、县丞听审时，以作参考。

　　可这乔令史，酷爱动用私刑，但凡抓了人，也不走讯问流程，先打一通，再来问，且他的拷打，并不记录在爰书上，上峰们无从得知，况且他还有个县丞舅舅。

　　“想来这疑犯，就算不是，也得给打服了，最后认罪画押。”

　　近来这乔令史经手颇多案子，不顾程序，上来便动用私刑，倒是破获了不少大案，民心正盛。

　　这略卖案若也经他手抓住供认不讳的贼人，想必举孝廉的名额必

　　属于他了，有这样的履历，就是举到会稽郡守那，与各县的孝廉放一处，也是有资质较量的。

　　话说这灵水县丞姓潘，乃是豫章郡人氏，灵水县令即将升任为豫章二千石太守，任命文书已经下了，县令这位置空出来，县令已向上修书一封，荐举由潘县丞补上，想来不会出什么差池。

　　这潘县丞来日做了县令，他外甥乔冲的位置便越发稳固了，因一百二十石的髳长道：

　　“要我看，吏民之贤者，当属乔令史，博士弟子非他莫属。”

　　一众附声认同的，有的虽不认同乔令史的贤能，但因他与潘县丞的亲戚关系，不禁言语卖好，以作攀附。

　　不一会儿，门内传来拳棍之声，夹杂着男子的哀痛苦哼，那女孩哭的涕泗交加，在外拍门唤她阿翁，被乔令史的亲信强行扯去前厅。

　　“阿翁！别打我阿翁！”

　　女孩软住双腿不肯从，是被拖走的，原本干净的衣裳滚了一地泥，脸蛋也不再白净。

　　看的人不忍心，发叹道：“这样就算得上贤能？若我说，今年合该是由衡入选。”

　　说话的是乡部的乡啬夫梁兆，他是牛脾乡的，庄盖邑字由衡，因粮价风波，从前多有交集，况且也听说过庄盖邑不少的事，因道，

　　“上回多亏的他和乡三老说了蜡八祭这一法子，所谓民贫则生奸邪，由衡这招广收祭品而济难民，我们牛脾乡这才不像周边似的，斗械抢劫，安稳度过了。”

　　说到田啬夫庄盖邑，也有听说他的传言的，为父杀贼，心怀民生，确实是孝子廉吏，当得这一名额。