只见这处亦在春耕,举目望去,皆是赭裳的在刑之人,犁地碎土、负臿踏攙，各有所忙。

　　田啬夫自田边小屋弯腰出来，见她在来路上,因出来相引。

　　两人站在屋外的田埂上，季胥道：

　　“这便是做好的牙刷子。”

　　田啬夫拿在手中把量，只见木柄打磨的光滑,猪鬃毛干燥，不见原有的油脂，翻过来，背面能瞧见针线缝合的细致的纹路。

　　“搭着竹盐使用,洁牙的效用最好。”季胥道,将她买来的一罐竹盐一并递上。

　　“多谢。”

　　田啬夫道，平静的模样叫人看不出喜好与否。

　　中途又有两个田部的佐吏先后来寻他问田耕的事，季胥在旁边等了会子,知他是不好聊天的,因也不多留，寻个空档,便道：

　　“你忙,我也不扰了，家里还有事先回了。”

　　“你留一下。”

　　田啬夫道，打发了那佐吏,步前来道，

　　“近来县里贼人出没，已有孩童失踪，你出入仔细些。”

　　**

　　“叫你乱跑！叫你乱跑！买把菜的功夫跑这来了！”

　　妇人挎着菜篮，寻的满头大汗，却见自家小儿郎杵在一间小肆前，叼着手指，在馋里头的胶牙饧。

　　只见这小儿郎头顶两形似羊角的髻，还是穿无裆裈的年纪。

　　妇人又是急，又是气，一把扯的他栽个跟斗，下手就往屁股上打。

　　“馋死鬼投生的，让你乱跑！”

　　打的人吱哇乱叫，赶市的路人见了，围着指指点点，口里都念打、该打、打了才长记性。

　　“你母打你可是叫你别再乱跑了，这县里两户人家丢了孩子了，剐千刀的贼人，到现在县廷还没将人拿住呢。”

　　“叫贼人略卖去，不是做奴隶就是做倡优，一辈子都杳无音讯了，你哭都没处哭。”

　　季胥的豆腐肆就在隔壁，亦将这厢的景观看了去，近日县里两起孩童失踪案，传的沸沸扬扬。

　　关于贼人，众说纷纭，有说是彪形大汉，有说是苗条妇人，也有说是年迈的老媪，不过有一点经过县廷查访可以肯定，他们是被贼人略卖而失踪的。

　　季胥卖完豆腐，拾掇停妥家当，放在白杨木的板车上，拉着去到都亭。

　　自亭门口入内时，那告示栏一张布帛被钉住四角，悬赏两个大字分外醒目：

　　若有能将略卖小男小女之贼人抓捕归案者，县廷赏银百两；若有提供线索者，赏银五十两。

　　面前聚着一簇百姓，指着那告示叽叽呱呱的。

　　“胥女，来取牛车啊？”

　　这都亭看门的亭父已是眼熟季胥，见她来而招呼道。

　　季胥笑了点头，市里概不允许停放牛车，因牛粪一旦打扫不及时，容易影响市里容貌卫生。

　　因一进市门，市吏便会拦了牛车不让进，因而大部分贾人都将车卸下来，手推进市。

　　至于这牛，则拴在都亭的牛厩里，每日出个十钱的草料水钱。

　　这都亭能住宿，南来北往的人多，多数从厢房出来，操着还是外地口音，季胥绕到后头的牛厩去。

　　将镌有数字的木牌交给厩啬夫，厩啬夫便让她进去牵牛套车了。

　　季胥套好车轭缰绳，将了车，离了县城往家去。

　　如今多了豆腐皮的进项，她算了算，刨除每月嚼用，大约能攒八千钱，换算成银子，有八两左右。

　　如此正想着攒钱之事，只见远远一个点，待车驶近了，见是个两岁左右的小女。

　　头扎两个小角，衣裤俱是细布裁的，只是弄得全是尘土，想必是跌了跤，正哭天抹泪的喊阿翁阿母。

　　“呜呜呜呜……阿母，在哪里……”

　　季胥慢了车，下来询问道：

　　“女孩，你家住哪儿的？怎么一个人在这儿？”

　　那小女只是嚎哭，漫无目的的沿路走，却并不理睬她。

　　这是段临近牛脾乡亭门的土路，见前后无人，又时至日宴。

　　因将近日城内孩童失踪的事听在心内，季胥从篮子里拿出块干荷叶包着的截饼，追上那小女，拿手里的吃食哄道：

　　“不哭的话，阿姊给截饼吃，这饼入口即碎，可香了。”

　　到底年幼嘴馋，闻的此言暂时止住了哭声，季胥便将截饼递与她。

　　只见她双手捧着，足有她的脸大，满面泪痕的，低头咬着，哆哆窣窣的，大约觉着香，紧接咬下第二口、第三口……

　　这截饼是季胥在县市里一家新开的小肆买的，据那贾人说，是用纯牛乳和蜜溲面，再进炉子烤出来的，吃着入口即碎、脆如凌雪，不少人排队等着买。

　　季胥听着又是牛乳又是蜜，想必家里两个妹妹爱吃，便待人少时，买了一斤来。

　　见她吃着香，季胥便拿帕子给擦了擦泪，寻空问她叫什么、几岁了、家住哪。

　　“昭昭年二岁。”

　　前两个问题她一下便答出来，甚至还会比出两根手指，想来家里大人也是时常过问的，只是家住哪因年岁太小还答不上来。

　　季胥想着她既然从乡亭出来的，说明与她是同乡，便按里渐次问道：

　　“金氏里？廖氏里？盛昌里？孝顺里？”

　　显见的，说孝顺里时这名唤昭昭的小女抬了下头。

　　季胥便将她抱到车上，将车进了孝顺里，一回到熟悉的地方，小女明显眼都亮了，手里的截饼吃完了也不再哭。

　　季胥便问一扛锄归家的农人：“老伯，这小女您可识得是哪家的？我在外头碰见，都走出乡亭外了。”

　　“昭昭？这是书师家的小女。”

　　对方辨后，一面给季胥指路，一面道，

　　“沿着这条大路一直走，看见一座带院落的屋舍，那便是书馆，外头你都能听见书声，门口多有停些牛车，是来接小男小女归家的翁母，那教书的杨书师家，就在那书馆隔壁。”

　　沿路而至，所见景观果真如是，那书馆光看外头还只道寻常，但里头传出来的朗朗书声，顿添了几分雅致，让人觉着神圣起来。

　　“宦学讽诵《孝经》《论》，《春秋》《尚书》律令文。

　　治礼掌故砥砺身，智能通达多见闻。

　　名显绝殊异等伦，相擢推举黑白分，迹行上究为贵人……”

　　季胥听出来，这里头童声整齐诵读的乃是《急就篇》，韵律朗朗上口，此时多作为蒙学教材，帮孩童识字认字。

　　汉代书法家诸如张芝、钟繇等都写过这书。

　　季胥练书法时也多有描摹，因而对《急就篇》很熟悉，这读的几句有劝学的意思，在说读书的好处。

　　只见外头等下学的身影里，有个女娘向她摇手招呼。

　　“阿耐！”

　　是甘家白夫人左右侍奉的丫鬟，季胥曾与其有交集，因而认出来应道。

　　阿耐旁边停着辆套了牛的轺车，将车的小厮与她一道来接甘王女下学的，

　　她笑道：“你怎么在这儿？”

　　听说缘故后，心惊肉跳道：

　　“半大点的小女，现下可不能乱跑，听说那县里丢了孩子呢，你瞧瞧这，都是来接下学的，平日没有这么多人，我们夫人也是千叮咛万嘱咐的，不能教王女在外头离了人。”

　　她对此地熟，听说是书师的小女，忙给季胥指了路。

　　季胥谢过道：“那我就先带她过去了，免得家里着急。”

　　两厢别后，到了书馆隔壁的一座屋舍，只见门口栽着棵桃树，时节下洋洋洒洒抽出粉花苞。

　　这下无需季胥多言，车上的昭昭自己便指着那屋子道：

　　“昭昭家！”

　　扭头一朝后看，又喜出望外唤道，

　　“阿母！”

　　只见那是个荆钗布裙的妇人，垂丧着脸，拿袖子揩泪，旁边跟着的小僮满脸焦急的张望，只见他拍了拍那妇人，欣喜指了指。

　　妇人举目望见自家门前的景观，急着脚步而来，一把抱过车上的小女，又是急，又是气，直问她跑哪去了。

　　原是昭昭独自在家午睡，醒后找阿母，便越走越远，待妇人和小僮买菜回来不见人，急的各处喊叫，生怕被贼人掠走了。

　　这会小女失而复得，妇人的心总算落地，对季胥千恩万谢，

　　“恩人，这叫我如何谢，留下用晡食罢，我这就杀鸡羹饭，款待恩人。”

　　说罢便热络的拉季胥进屋舍，季胥道：

　　“夫人客气了，我不过顺路将她送回来，家中还有妹妹等候，就不多留了。”

　　一番推诿后，季胥便将车往回走了。

　　彼时隔壁书馆正值下学，小女小男们一窝蜂的涌出来，衣裳各式，大都扎着总角，随侍的书童们拎着书箧，跟一群长腿的芦菔似的，十分墩实可爱。

　　一眼便望出哪辆牛车是自家的，奔了过去，兴致勃勃说着今日学了什么书、写了什么字，好不热闹。

　　他们这些小女小男，也不过七、八岁上下，正是启蒙的年龄。

　　像附近乡里有的人家还算富裕，可家中祖辈或经商或务农，并无学识，没法子给孩子启蒙，便送来这处书馆读蒙学。

　　如今独尊儒术，继承孔子“有教无类”的思想，学生没有性别、身份的限制，甭管家中是做何营生，是男是女都可来书馆读书启蒙。

　　不过小男启蒙后，可以继续在孝顺里的经舍拜师，学五经之一，学有所成大概率会被荐举为官，可以相擢推举，前途无量，因而不少寒门乡绅将家中小男送来启蒙；

　　小女也有，但时下女子不入仕途，启蒙后学经也不过丰富学识见闻，少有像甘家这样财大气粗的，找门路也要将小女送来启蒙，因而一眼望去，小女明显少的多，能见的，脸上是同样的雀跃。

　　季胥见状，不禁想起方才他们诵读的“治礼掌故砥砺身，智能通达多见闻”。

　　心中有了一念想，如今家里衣食住行的要紧大事都办妥了，可两个妹妹的将来呢？