那会儿大房伯母金氏，怀着季虎孩，都说这怀相是男胎。

　　大母就将这家里的脏累活，诸如浆洗、刈猪草、做炊，包括这饲鸡养鸭的活儿，全让她们这一房的母女来做了。

　　季元季止姊妹俩，因有金氏庇护，清闲的多。

　　阿翁孝字当头，从不多言什么。

　　倒是阿母，那时没少

　　向大母吵，不孝的名声越发坏了。

　　那母鸡，季凤喂的肥嘟嘟的，可大父临终分家时，一根鸡毛也没给她们，全分给了大房。

　　当时可把她给气的，若非阿翁沉下脸喝住她，都要跑去坟上大骂了。

　　现在可好，家里也养鸡了，喂的肥与瘦，都是她们的，当然，她自是要尽心尽力喂养好，让她们姊妹每日吃上鸡子饼。

　　季珠也道：“小珠也要喂！”

　　“那明日小珠先看我做一遍，学会了便放心让你喂，你说，这鸡明日会不会生鸡子咧？”

　　季凤满心企盼道，俩妹妹一个垫脚；一个太矮，扒着竹栅缝。

　　一面看鸡吃食，一面说话。

　　“会罢，鸡子还能卖钱，穗儿阿姊说，在乡市一个鸡子能卖一个钱。”

　　“那不成，要卖也该在县里头卖，那里头能卖贵一个钱。”季凤道。

　　直到季胥唤她们洗漱，方恋恋不舍离了鸡埘。

　　次早，天方明。

　　胥、凤二人推了独轮车，放了一桶豆腐脑儿，一百块豆腐，并一块昨日才缝了个起头的布幌子、针线，向灵水县去了。

　　季胥打算在县市里再买张木案、苇席，设在肆门口，卖豆腐清闲时，也能坐下来歇歇，抽空还能把这“豆腐肆”的布幌子给缝好了，挂在肆门上，远远瞧着就显眼了。

　　听的后头吱喽喽的轮响，回身一看，乃是冯大将了辆牛车，载了其母徐媪、其女冯富贞。

　　“徐大母，早，去县里哪？”

　　季胥向徐媪招呼。

　　车上的冯富贞冷哼一声，将头一撇，季凤便也将头一扭，板脸不做声。

　　徐媪搭言笑道：“去县里头置办布匹，听说你在县里头卖豆腐，推这么一车，真是出息了，看来我家得另寻了人来牧猪咯。”

　　季胥客气了两句，牛车越过她们，走在前头，她便重新推了车走着。

　　季凤道：“瞧那冯富贞，阿姊做甚对她家那么客气。”

　　季胥道：“冯富贞孩子心性，徐大母倒是个面慈的，打个招呼也不相干的。”

　　待辰时左右，入了县门，尚未入市，还推车在河砾道上，只见两个巡逻的市吏直直的向她们来，喝道：

　　“卖豆腐的！站住！”

　　“可算叫我们拿住了，谁许你拉这一大车在这儿卖了？

　　胆子真大！当我们眼盲啊？走，上县廷去。”

　　说罢，便要缴了她的独轮车，并所有家当，季凤嚷道：

　　“你们做什么？我们是正经营生，往市里去的！”

　　“什么正经营生？早听说有人流窜着在西城卖豆腐，你们这车拉的，不是豆腐？”

　　季胥亦道：“两位官爷可是弄错了？我这有赁书，也在县廷登记过的，你二位瞧瞧。”

　　一面将昨日办下来的赁书递上，说道：

　　“这间小肆，赁的还是福香食肆东家的，亏的许掌柜照顾，他们那食肆在我这订了豆腐，正要送去呢，耽误不得。”

　　二吏检查过，上头的通官印不会有假，听的与富户乔家还有往来，乔家可是县丞的舅亲，县丞可是县里二把手，说话就要升任了。

　　对视一眼，俱有懊意，捧还了赁书，客气道：

　　“对不住，还以为你是那流窜卖豆腐的，既是赁了肆，确是正经营生，便去罢，这会子也该开市了。”

　　胥、凤二人方无碍向市去，待其远了，一市吏怨道：

　　“你说说，那流窜的哪能来这么晚，还大摇大摆的？合该问清了再发话，都让你别那么冲了。”

　　这时二人方上值一会子，便碰个硬茬儿，另一市吏也是晦气道：

　　“都怪那牛车上的小女娘，说后头来个推独轮车卖豆腐的散户，我一听，不就拉了你来逮她了，想着硬点能多敲一笔，谁知人是乔家的关系。”

　　“胥女，不将独轮车放我们这儿啦？”

　　路过西城门时，等活儿的僦人们七嘴八舌。

　　“赁了间肆？好嘛，那可算不用东躲西藏了，赁金不少罢？”僦人听说，羡道。

　　“这阵子劳大家看车，来，今日豆腐肆开张，请你们吃豆腐脑儿。”

　　季胥张罗着，给僦人们随身携带的竹筒里，打上一碗豆腐脑儿。

　　“生意兴隆啊！”僦人一面贺道。

　　“凤妹，这碗给罗僦人家送去。”

　　罗双娘家离此地近，季凤穿了巷子，不一会儿便携空碗钻出来了，向季胥道：

　　“她家豆子可爱吃了，让我谢过阿姊。”

　　这厢张罗完，方推了车，向市而去。

　　紧闭的西市门外，候着不少贾人，举目能望见市内高耸的市亭楼，有吏爬上楼，击鼓令市，吆喝道：

　　“开市咯——开市咯——”

　　西市门缓缓而开，贾人们涌了进去，奔赴各自列肆。

　　“门开了！”

　　季凤手指道，走在其中，别提多恣意了，还能和那市门吏笑笑，心内有底气，并不怕被拦。

　　她们先向许掌柜那食肆去送了五十块豆腐，方穿隧而过，向豆腐肆去。

　　那独轮车便停在肆内，木案搬在肆门口，那豆腐脑儿，一板盖了麻布的豆腐，陈于案上。

　　季胥吆喝起来：

　　“豆腐欸——”

　　“羊肉胡饼——”

　　“胶牙饧，甜甜的胶牙饧！”

　　左右夹杂着别的叫卖声，季胥这豆腐本就有名头，不多时便有人来买，

　　“给我来碗豆腐脑儿。”

　　“女娘今儿在这呢，我说外头怎么等不着你的豆腐，来两块。”

　　远处，从布肆出来的冯富贞，捧着匹细布，神色怏怏。

　　她方才央求大母，扯一匹鸡鸣布来做衣裳，就要季家姊妹那鲜亮的青色。

　　如今粮价可算降在市平线一动不动，五十钱一斛了，但这价钱，于卖了两年粮的她家来说，还是亏了的。

　　她大母远不如从前大方，方才在肆里还喝她不懂俭省，只愿买这便宜多的细布。

　　因而冯富贞心头不自在。

　　瞅见那列买吃食的小肆，有一家格外热闹，人都堵在外头，她向徐媪道：

　　“大母，我想买些吃食来，费不了几个钱。”

　　徐媪想了想，拿了十个钱与她，说：

　　“给兴霸也带点。”

　　冯富贞拿了钱，向那处热闹去，正欲挤进去，却听的熟悉的嗓音，

　　“两块豆腐，拿好。”

　　在缝隙处留神一看，那里头张罗的，那抹青色身影，可不正是季家姊妹。

　　她们不是散户了？没被逮了去？

　　不禁咬牙，攥紧了钱，也不去凑这份热闹了，去隔壁买了块胶牙饧吃。

　　“怎的就买你一人的？”徐媪问道。

　　“钱不够。”冯富贞不自在道。

　　“罢了，回去罢，路上吃完了再进门。”

　　徐媪紧着手里的钱袋子，向市外去。

　　牛车不便进来，冯大在东市门等她们。

　　冯富贞郁道：“大母，胥女家不会越过咱家罢？”

　　徐媪顿了顿，说：“她家无田无山，断断越不过咱家去。”

　　“可她都开起豆腐肆了。”

　　冯富贞回指那处道，她家可是本固里唯一的富户，断不能被胥女盖过一头去。

　　徐媪顺着瞧去，那人可真多，听说一间小肆，赁金最少也在二千钱，半日方道：

　　“那她家的条件，也比不上，咱们家里有祖辈传下来的宅院，打了井，还有山林田地，出行坐的是牛车，这份家资，岂是她卖豆腐能赶上的？

　　再说，士农工商，那商贾，可是四民之中的最末流，处处受排挤的，待你小叔日后举明经这一科做上了官，别说胥女了，就是盛昌里那些富户，拍马也赶不上咱们了。”

　　是日，崔家，廖氏自屋后喂鸡出来，抱怨道：

　　“这大男真不让人省心，好端端的买两只鸡回来，自家多少日子不舂米了，哪来的东西喂它们，我早说他恋着胥女，幸而没娶回家来，不定还生出多少花钱的事。”

　　“阿母你发梦呐？人家胥女都在县里正经开上豆腐肆了，越性看不上大兄了。”

　　刚从冯家玩耍回来的崔思甩门进来，听了这话道。

　　廖氏忽闻此言，心内不知是何滋味，不敢置信道：