“在咱们这编户？可别来我盛昌里，我那肉就被他们偷的。”

　　有的一听要让难民落户，生出排斥。

　　尤其鲍老爷，极尽反对，“我的缣帛料子的帻巾，我的好袍子！莫让那些一穷二白的难民进盛昌里！咱们那沙砾路，俱是各家各户出钱铺的，他们白甚么住进来！”

　　最后，在乡三老和乡啬夫的安排下，两户落在孝顺里，两户落在本固里。

　　盛昌里排外声音极为强烈，没法落户；

　　金氏里、廖氏里，本就是人口土地寡少的小里，所聚居人户，又俱是同姓同宗的，也没法安插进外乡异姓人。

　　最后便剩孝顺里和本固里，孝顺里因有乡三老坐镇，反对声音不大；

　　本固里本身就多为异姓人家，普遍穷，唯一的富户冯家，祖上出身还不好，对外也傲不起来姿态。

　　“怎么啥杂七杂八的人就往我们本固里落户。欺负我们本固里窝囊是罢！”

　　也有嘟嘟囔囔不满的，到底也接受了。

　　落在本固里那两户难民，乡里划了公家地方给他们。

　　其中一户住了一个已故老鳏夫的遗居，那是间瓮牖草舍，和当初季家二房的破草屋子差不多，那鳏夫去世后，草舍连着那块地，今年八月份便被编为公有了，如今划给了那户难民，乡里还借了公家的农具、种子给他们使，让他们垦地种菜去；

　　另一户，倒颇有家产，在崔家附近划了一块地，三五日的功夫，就建出了一座瓦房，请的还是县里的佣工，看的人乍舌。

　　建成那日，那家妇人带着独女，给住的近的人户送去彩绘了壳的鸡子，大房的金氏白得俩鸡子，怪暖心的，还让妇人常来家坐。

　　住的最近的廖氏亦是，说这妇人会为人，和她一样的爽利人。

　　如今，被贪官私自扣下的官仓粮食渐渐入市，稻谷的价在一点一点往下降。

　　“降到七十钱一斛啦！”

　　有那刚从粮肆探听回来的喜道。

　　听的人捧手说阿弥陀佛，祈祷道：

　　“再降再降，跟从前一样四十钱。”

　　但这也不是一日就能降下来的，还需要时间，这次粮价风波折腾的大家够呛。

　　就连最富裕的盛昌里，这年关里，也不如从前那样阔绰了，就拿里市来说，萧条了许多，不论是买的，还是卖的小贩，路过都能听到为一二个钱在理论的。

　　季胥想着，该寻个更大的市场来做买卖。

　　这日，问两个妹妹：

　　“想不想去县城逛逛？”

　　“县城？”

　　“县城！”

　　凤、珠两个异口同声。

　　她们哪里去过县城，不过从旁人那听过，多听崔思说的，因她大兄在县里打铁，便常拿县城如何，在孩童间炫耀，听的人心驰神往，她们自然想去，眼神都亮了。

　　季胥笑道：“马上要过除日了，我们去县里置办些家当。”

　　住的是新房，这家当也得一点点添置了新的来，如今日子太平了，也能想这些了。

　　像切菜的刀，她家用的还是砍柴的柴刀，是该去县里铁肆置办一把专门切菜的铁刀了，

　　盘盏也无，就三副碗筷，碗是用旧了豁口的，那盘子还是从前拿竹兜节做的。

　　当然，她最心心念念的还是铁釜，有铁釜炒菜方便，最好再买个炉子，既能取暖，那旧的陶釜还能在上面煮东西。

　　“小珠和二姊也一起去吗？”季珠神采奕奕问道。

　　“对呀，咱们一块去办了过路的传，趁着年前去县里好好逛逛。”季胥道。

　　凤、珠二个喜的一蹦一跳的。

　　如今出了告示，难民们被谴送回关东原籍、原地落户的落户，卧蛇谷那段路太平了，出门也不必再提着心，有人作伴了。

　　季胥带好尺籍，锁了门，便领妹妹们向孝顺里去。

　　这两日雪停了，亭父渐将卧蛇谷的道路清扫出来，不像从前似的积雪深厚。

　　一去并没有湿了鞋。

　　之所以来孝顺里，因去县里，遇上稽查严谨时，要出示“传”才让进，当然，如若遇上天灾，无传的难民聚集在关口，也有破例放他们入关避难的时候。

　　那些自关东远路而来的难民，有时过关，便得了放行，遇上不放行的，只能避开官吏，跋山涉水绕远路。

　　平日里，乡民外出，俱需要“传”，由本乡的乡啬夫办理。

　　如今粮价得降，乡啬夫梁兆也不避着人了，这会工夫正在家中，听的其妻说有乡民找，便出了来，迎头见了季胥，不似上次在乡亭那般威风。

　　说来惭愧，他竟不如一个年轻女娘能料事，后来粮价涨过市平线，他都没敢和乡三老提，说季胥曾寻过他之事，没的臊了一张老脸，如今笑了道：

　　“胥女？所寻何事？”

　　季胥道：“想去县市里置办些东西，来寻乡啬夫办我姊妹三个的传。”

　　时常有人寻来办传外出，乡啬夫梁兆已是从善如流，引她们进了堂屋，一面问道：

　　“尺籍可带了？”

　　他得核对出行者赋税是否有拖欠、是否有案件牵连等，若是男子，还得核对此人的徭役是否与出行日子相撞，再上报给县廷等批复。

　　季胥这户他有印象，当初穷极了，他只当这户要拖欠赋税下狱了，没曾想一看名单，却准时纳齐了。

　　如今接了季胥递的尺籍来，意思的扫了下，便还给了她，请季胥坐了，自己也向案坐了，沾了笔墨，在木牍上写着，一面盘问她何时去、何时归、为何缘故。

　　只见他那木牍，已书有不少申办传的乡民姓名，缘由各异，走亲访友的、买办的，一日下来要办不少份的传。

　　梁兆另起一栏，写道：

　　“……牛脾乡本固里季胥携妹凤、珠，过灵水县，买办用物，腊月二十往返……”

　　这封木牍还得移送给县廷，得上头批复，因而，末尾书道：

　　“壬申年十二月十八日牛脾乡啬夫梁兆谨移，一编敢言之。”

　　搁了笔道：“这办下来也快的，一日的功夫，明日晡时你来取就成，不耽误你后日出去。”

　　确实还是很有效率的，季胥谢过方告辞了。

　　两个妹妹正在院里，和乡啬夫家的女孩儿蹦蹦跳跳的玩闹，她招招手，说回家了，便都跑了来，出了院子和女孩摇手告别。

　　翌日晡时，季胥取回了那份传，小小的一块竹简，上头所书和乡啬夫一编的陈辞一样。

　　这日腊月二十，季胥三人大早起来梳洗，两个妹妹分外兴奋，季珠连瞌睡都无，和季凤一块嘁嘁喳喳的，有很多话来说。

　　自是都穿上了那鸡鸣布做的鲜亮襦绔，凤、珠两个还特地扎了红头绳，季凤道：

　　“嗳哟，小珠，去县里就别戴臂褠了，快摘了。”

　　平素她们在乡里玩，俱会两只袖子俱会套上防脏的臂褠，冬裳不似夏衣轻薄好洗，再说，几家能阔的有两身绵衣来换的，她们贴身穿了旧日的秋衣，当作里衣，便勤换里衣和臂褠，要方便的多。

　　季凤道：“从前听那崔思说，县里的人可干净着，都不戴这臂褠。”

　　季珠闻言，乖乖摘了，这些小事，季胥俱是依她们自己做主。

　　天方亮，她们便吃过朝食，向县里出发了，这路程可远着，足有三十里，得走将近两个时辰。

　　季胥本打算自己去的，想着妹妹常听人说县城如何，便也想带着去见见。

　　何况，这一说去县城，可都兴头的很，脚下全是劲，走了十来里，竟一点也不说累的，还是季胥说歇一歇，担心她们走出汗，湿了里衣不舒服。

　　这会日头也出来了，三人坐在石头上，只见远远驶来一辆牛车，上头的妇人笑吟吟向她们：

　　“这不是季家姊妹吗？去县里哪？我捎你们一段路。”

　　这便是在本固里新落户、筑新房的妇人，姓肖。

　　只见肖妇人梳着扁髻，尖长脸，一身厚实的绵襦裙，坐在牛车上，看不大出身量，怀里笼着个小女娘，瘦瘦的，前头将车的是个生面孔的汉子。

　　她们家那日也收到两个彩绘鸡子，因季凤也对其颇有好感，回道：

　　“和姊姊妹妹去县里买东西。”

　　季胥对人也还不熟，便客气道：“肖娘子自便罢，

　　我们走着去也是一样的。”

　　她道：“我过县里给我女买身衣裳，这是我在县里头雇的牛车，快坐上来罢，乡亲邻里的，客气甚？”

　　这牛车停在面前，在等她们上来，季胥仍道：

　　“不必了，肖娘子您自便。”

　　肖妇人摇头笑道：“你这女娘，怪生分的，罢罢，那我可走了。”

　　牛车骨骨碌碌驶远了，季凤惑道：

　　“阿姊，我们怎么不坐肖娘子那牛车去，她还怪热心邀咱们。”

　　季胥道：“日后相处熟了，才放心些。”

　　如今只知她是关东难民，姓肖，有一女，颇有家资，旁的还不知底细，季胥领着妹妹哪能随随便便上人车。

　　她们便走走歇歇，忽听的季凤手指着道：“县城到了！”

　　只见一面土夯的巍峨城墙，城门上，书着“灵水县”三个大隶。

　　墙临河道，门楼那，吊桥被放了下来，架在河渠上，城门前敞开了两排拒马，身穿皂服的门吏，正在核查过路者的传。

　　后面排着不少人，牵驴的、推独轮车的、挑担的，俱是从各乡赶早来的，或是外地过路的。

　　“都怪那狗贼粮贾，平时哪查的这么严！稍微瞅一眼就过去了。”队伍后头的埋怨道。

　　如今因粮贾惹出粮价风波，连进出都严密了，大家伙儿只能老老实实排队。

　　轮到季胥时，小吏道：“传。”

　　一面接了来，上下打量了姊妹仨的特征，才归还了放行。

　　她们从高而空的拱形门洞入内，只见一条足有十来米宽的南北通道现于眼前，这条大路，统统铺了河砾、并些碎瓦炼渣，一眼望去，平平整整看不到头。

　　道路两旁，还种些青槐树，这个季节光秃秃的，不过打眼过去也很规整，树后头，大多是青砖乌瓦的房舍，穿斗式的房顶，锁纹窗户，有些颇为势派的大宅院，门扉上还是兽首衔着的铜门环。

　　看的季凤则声连连，“我的姑舅大母，县里这房子，可真阔气哪，这砖得费多少钱。”

　　“瞧瞧，这还有这么大个排水沟！”