季胥哪能不知道她的心思，若先告诉了她，食肆得推后开业，越发难以劝住她飞去码头的心了，因此这会儿才说，

　　“阳城老爷家的画儿来说了，她家愿意四十两银子买我的马，今日就来取，得了这钱，就能买药材，也可撑些日子了。”

　　“不好。”

　　田氏还是不答应，

　　“嗯，还是卖我那件黑貂裘罢，大暑天也穿不上，白白放着，还有那匹方目纱，卖了半匹，留半匹给你们姊妹做凉快的夏裳穿。”

　　这两样，田氏原也是计划要卖的。

　　“若说卖你心爱的马，就不如卖这两样死物，如今那布肆的伙计，也不敢再压咱们的价了。”

　　正好金豆来说：

　　“画儿来送钱取马啦。”

　　“要她进来。”

　　季胥道，田氏却令她去回：

　　“就说咱家不卖了。”

　　金豆去说了，倒在画儿的意料之中，

　　“你家昨儿来了贵客，各处一开业，也就不缺这笔钱了，只是我家老爷实在喜欢那马，仍叫我来问问的，如此也罢，我就去回了他。”

　　“不能卖马，好马难求，那马儿多好的性子呀，你也骑习惯了，日后食肆开业，必然少不了一匹马，码头的事阿母听了你的，这事你也得听阿母的。”

　　说着从复壁里将貂裘、方目纱两样取出，依旧爱不释手的摸了摸那黑貂，命金豆捧去外头当了，又说了：

　　“我的好阿娇，你若有孝心，待今年过冬，再替我置办一身好的来就是了，阿母穿到外头逛去，听那些人再叫我财主，脸上也有光呀。”

　　“好，女儿答应阿母。”

　　季胥知道这是田氏心疼她，心肠软和的应了道。

　　这两样，和母女估摸的差不多，加起来当了四十两，叫银豆去各处市里打听药材的事。

　　“要白术，也有地方叫作单字一个“术”的。”

　　驵侩张二郎说了，近日没有外地药商的船，只能到药肆去打听，就是贵些。

　　“不知药肆卖什么价钱，打听哪里能卖的便宜些，回来与我说，今日就买回来。”

　　留了小珠在家，余的则去了高市，将平安食肆洗刷一番了。

　　“阿母，该走了。”

　　套车的工夫，田氏在巷中跟人家聊开了，说的正是瘟疫的事，

　　“函谷关那里的疫病，你们可听说了？唬不唬人？”

　　“我家汉子在弘农郡盖房子，也听说了这事，昨儿回来和我说了，都是岭南来的奴籍，说是函谷关外被发现的，隔着一道函谷关，离咱们这七百多里呢，弘农郡的人都不怕，咱们还怕什么。”肖姑说。

　　“那疫病急不急，死不死人？”刘老姑问。

　　“也有死，也有不死的，有一个就没死，还在关外讨饭，被羽林郎抓了，如今进出关口查的更严了，关内没听说有的，想必是制住了。”

　　听见女儿叫，田氏才上车来，一并去高市了，说：

　　“既然不险，咱们倒不必费钱买啥白术了，但凡是药，可都贵着咧。”

　　“若是五陵这里也有人得了瘟疫，只怕那时候的药价更贵，且不好买了，眼下买了有备无患，用不上是最好的，说明食肆也能开业挣上钱了，就是这药到最后折价再卖出去，换份心安也值得。”

　　田氏听了在理，也就全凭她做主了，银豆出门去了各处的药肆，照吩咐打听白术。

　　据那些伙计说，这种药长在山谷，煎汤能治痹病，清热消毒，轻健身体，也有焚烧白术，来熏屋辟疫的。

　　价钱自然也贵，一斤成品的白术要

　　三两银子，依据卖相的好坏，价钱在三两左右浮动，都是大差不差的。

　　“银豆，抓点什么药？家里可是有谁病了？”

　　只见这间药肆的伙计变了脸，对她好声好气的，

　　“我们可都听说了，你家又能做吃食上的买卖了，听说是你家小姐的故人帮的忙，日后可得多多照顾我们的生意呀。”

　　她是被请进去的，随后进来的一个乡下来的老翁，就没这待遇了，只见他一身粗布旧衣，一担柴禾放在外头，将这里打量了，到柜上问了：

　　“小郎，小郎，听说这种叫作白术的草，你们这里能收？”

　　他叫了一会儿，那个忙着奉承银豆的伙计，才走去搭理那没见识的老翁，瞧了眼他手里的，叶子虽晒蔫了，不过根茎膨大，上面还有泥巴，是极好的白术，说：

　　“收。”

　　定是打柴的时候挖到的，他们这里也常有些打柴汉，挖了野山参来卖的，那些大多人都识得。

　　这白术就不一样了，多有当作野菊草，不知道底下藏着的根茎能入药，因看出这是个不识货的老山汉，故意的糊弄人家，

　　“不过你这种品相不好，不值钱，我们收你一百钱一斤。实则若是关外专门的药贩子送来，少说能值一两银子一斤，这株，我拿十个钱给你罢了。”

　　伙计掂了掂道。

　　老翁拿了钱，数了两遍，仔细收在衣服里了，跟着人家问：

　　“我打柴时总能遇上这样的，再挖了送来，可还按这个钱算给我？”

　　这株草竟能值得一担柴，这老翁只当接连遇上好人了，这草能卖钱，还是昨儿一个女娘好心告诉他的，果能卖上钱。

　　伙计偷笑道：

　　“依旧这个钱收你的。”

　　银豆看在眼里，她是一路打听白术到这家药肆的，哪能不知道白术值什么价，不过人家的事，与她不想干，她没那么好管闲事。

　　听到这老翁说还能挖着，这才动了心，不顾后头的伙计叫她，去追了那老翁，

　　“老伯，你一日能挖到多少这样的草？卖给我家，我敢说，比在那药肆给的价钱高。”

　　“我家只我和老婆子两个人，她的腰不好，挖不了，我一天不打柴，只找这个草挖，应该能挖到一斤，隔天走深一点，能找着更多。”

　　“因听说函谷关那里出了瘟疫，我家小姐要的急，你这样一天挖这一点，挖到啥时候去，

　　我家里人多，你带了我们去找，我们合力，一天就挖了来，有多少数，都还当做是我们买你的，这样我们既能安心，于你也便宜，如何？”

　　老翁当即板了脸，

　　“好个毛丫头，这是成心骗我这老山汉呢！我带你们找着了草，你们挖走了，还能给我钱？日后我也挖不着了。”

　　闫老翁心想，定是才刚在药肆那，这丫头眼红自己卖草挣了钱，才打这鬼主意的。

　　将这担柴卖了十个钱，见银豆还跟着他，赶道：

　　“去，再别跟着我。”

　　故意的走了反路，怕她摸到自己家附近那片山去挖白术草，银豆劝道：

　　“谁有心骗你玩，不信你跟了我，见过我们家小姐，也许她会做主，事先给你定金，你就能信了。”

　　季胥一行从高市回来，那里的食肆都照旧的开门迎客。

　　胡掌柜只当她们将平安食肆收拾了，要开门迎客了，却又整车的人回去了，心里正犯疑，一个典计来说：

　　“听说函谷关外有了二三例的瘟疫，掌柜的，咱们的店每日迎来送往的，要不要避一避。”

　　胡掌柜将他骂了，“函谷关到底离咱们这里远着，你着什么急。”

　　一路经过那些店，可把田氏眼馋坏了，嘀咕道：

　　“他们就没听说瘟疫的事？照样的开，想来也不能传到咱们这来，这停一天，就是多少钱哪。”

　　“阿母这话不对，如今咱家三处的封条都撕了，日后不愁没钱挣，离九月缴税也还有两个月，不急这几天，过了这阵子若是形式好再开也不迟。

　　且阿母也听说了，染疫那人曾在关外讨饭，想来与许多人有过口鼻之气的接触，还是囤了草药防着，等药买好了，咱们全家也少出门，小心为上。”

　　到了桑树巷，只见门前一个老翁，粗衣草鞋，坐在地下一根扁担上。

　　等在巷口的银豆远远指给季胥看，说了缘故，又说：

　　“这老汉固执的很，觉得咱们这样的人家，必定仗财欺人，不肯进去坐，只在外头等。”

　　“老伯？”

　　季胥觉得眼熟，这闫老翁认出来了，笑道：

　　“是你这丫头！亏的你昨日告诉我那草能卖钱，今日不算白来一趟，当真卖了几个钱。”

　　这才肯进家里坐了，喝口水，季胥道：

　　“老伯，我都听丫头说了，我想买些白术，实话告诉老伯，我一早也问了附近的驵侩，关外的白术到咱们关中，每斤能卖一两银子，不过那里长路运进来，且收一笔关税，价钱自然高些，

　　我想，近处买老伯的，就按八百钱一斤，不知可使得？这是二两银子，当作定金，还望老伯能带我们一家去挖，也就不必耽误许多日子了。”

　　如今正值白术根茎的膨大期，是挖掘的时候，等关外的药贩子各处收罗运来，想必要迟些时日，且卖的也稍贵。

　　若是到药肆买那晒制好的白术，更是高达三两银子一斤，所以她想买这老翁的，自己来晒，能省许多钱，不够的话再高价到药肆买现成的。

　　“使得，使得，你这丫头的话我信的过。”

　　这价钱，闫老翁哪有不应的，且受过她指点才知这是白术，没有不信的，当即便带了他们一家主仆去了。

　　除了六谷留在家里看门，便都带上挖草药的家伙什儿去了。

　　这行驾了两具牛车，田氏一具，五福驾一具。

　　这行在六十里外的偏僻山里，做好了要次日才能回的准备，连干粮并水也带上了。

　　话说前些日子，杨六并他的相好、旺儿搬到邑北的马坡街，将秋姑休了之后，依旧做些贩货的小买卖。

　　这日，杨六来到函谷关外一处废弃的码头，这里都是些烂烂的舢板、木罂缻。

　　不过有一艘漕船，看着分明还很好，却也停在这废旧的老码头。

　　“你说有好货卖我，这里都荒成啥样了，货在哪？”

　　杨六对那看管码头的小吏道。

　　小吏将他带到了那漕船里头，越往下走，越有股难闻的腥腻味，却见这底下某处狭小的船舱，堆满了缣布。

　　杨六摸了摸，都是上好的，

　　“是岭南来的罢？”

　　小吏道：“你倒