没有为帮了她这外人，使得自己以下犯上，官途坎坷的道理，她听出了意思，便也不去强求令人为难了，说：

　　“是我考虑不周了，一时心急了贸然上门，反而给尤兄弟添了场气受，我这会儿知道难办，也就不再说这话了，天也不早了，叨扰这会子，我也该回去了。”

　　“我送你！”

　　“尤兄弟留步。”

　　陈卷作揖让身供她出门去，抬手将尤鲁止住了，看着那渐远的背影说：

　　“你若真心想将军好，便瞒下今日之事，也不要与她往来。”

　　尤鲁气的一拳将廊柱砸了个大洞，

　　“这京官做的可真憋屈，还不如打仗来的痛快！”

　　季胥还记得来路，出了这府邸，一路也招不到载人运货的牛车驴车，好在是遇到一个给官宦人家送柴的老翁，夕阳西下，驾了辆空的牛车，好心将她捎出了长陵邑的地界。

　　到了渭水边上，市井之气更足了，她招了个僦人，在天黑前将她送回了桑树巷。

　　可巧田氏也从码头回来了，在巷口给了僦钱，说：

　　“这一整日去哪儿了？你们才出去不久，金豆银豆他们的卤食都被市吏抢去糟蹋了，提了个空篮子回来，只有你不见回来，我在渭桥上找了一圈，正急呢，家里来了个要钱的僦人，拿着你的篮子，说你在长陵邑见故人，是哪个故人？”

　　“就是那牧平侯，听说他如今迁升了羽林中郎将，本想求他帮忙的，后来才知不妥，就回来了。”

　　说着，替田氏拍打了身上的灰尘，

　　“阿母今天累不累？”

　　“你阿母我最会躲懒，还能累着？这衣裳故意作脏的，倒是你，晒这一日，脸都红了，晡食我吩咐她们做了凉凉的米粥来，你待会儿吃了消消暑。”

　　“嗯。”

　　季胥这一路也想了许多，食肆的事不能解，也就罢了，家里有房子住，有牛车、马匹，欠无盐氏家的贷钱也早都存足在钱庄里，每月都能还上，不用发愁这项上的钱不够。

　　如今就是挣钱嚼用，她也想好了，去找份谋生的活计，不再苦想食肆的事了。

　　母女结伴回去，她摸着田氏腰上鼓鼓的，以为她又偷了官家的东西，正要问，却见田氏掏出个荤油渗透了麻纸的胡饼，

　　“香罢？在码头就远远看到你，才给你买的，还热着呢。

　　放心，你阿母早早答应你不再偷鸡摸狗了，自然说到做到。”

　　季胥听她说的真，也就信服了，将这胡饼掰了小块来吃，

　　“香。”

　　许久未吃，越发觉得胡饼香了，剩的更大的拿给田氏吃，田氏推给她，

　　“我才吃了一个，你都吃了去，瞧你瘦的，能吃下东西阿母开心的很。”

　　“那这剩下的，就留给妹妹和丫头们分着吃，她们想必也馋了。”

　　“二凤和小珠倒也罢了，都是我生的，那四个丫头，哪有这么多好的给她们吃，没将她们卖还给赖牙子，都是我心肠厚道了，还想吃胡饼？”

　　回去将这剩的胡饼，掰了两半，一半给季凤，一半给季珠，故意当着四豆的面说：

　　“只买了一个，就这一口，还是你们阿姊省给你们吃的。”

　　金、银、田、蚕豆知道是说给她们听的，都装作不犯馋的模样，各自忙活手中的事，浇菜、扫院子、收衣裳、烧火……

　　等田氏进屋了，凤、珠两个先后过去悄悄拍拍她们，每人撕了小块，也分给她们吃了，都觉着香极了，默契的没有声张。

　　只见田氏闩了门，脱了鞋磕出块丹砂来，谁能想到，她把东西藏在鞋里了，也不嫌硌的慌。

　　这会儿偷摸的藏好了，待攒多了拿去换钱，估摸着季胥洗过澡要回房了，先将席子复原了。

　　次日起，季胥便在四处找活，她有手艺，只是那些食肆，问了她的来历，知道了她是从前的一金女娘，都不敢要，怕惹祸上门。

　　经过高市，只见满香楼喧阗热闹，胡掌柜笑容满面的，

　　“听说一金女娘如今在各处找活？我这里倒缺个杂役，每日刷碗倒泔水，只怕屈就了你。”

　　“你给多少钱？”

　　季胥想，她做不了买卖，各食肆又无人敢用，只要这胡掌柜能用她，做个杂役她也愿意。

　　自从卤食在渭桥头上卖不成，金、银豆便跟了田氏在码头挑货，她原也想去的，起码那里不排挤她一家。

　　只是田氏不让，说她身弱力小，被那些货也要压扁了，只管在家强饭健体，养好身子。

　　季胥心里有数，越闲她反而越多思多虑，放不下从前，于是出来找些相对轻省的活了。

　　“每日十个钱，你做不做？”

　　胡掌柜道，这是有意克扣过的数目。

　　“我做。”

　　“堂堂一金女娘，到我这里来做杂役，你也不怕人家笑话，罢罢罢，我便收了你。”

　　两具皂盖红幡的马车停在黎家门前，只见一身常服的庄盖邑自里头出来。

　　边上是气的一脸猪肝色的尤鲁，因他兄长回朝述职，大司农多有挑拣，做弟弟的气不过，在大殿上言语粗鄙，冒撞了大司农黎旦，此番是来赔礼道歉的。

　　黎旦看他们鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，这礼赔的，把他憋坏了。

　　“兄在外杀敌，老东西却看不上咱们行伍之人，依我的脾气，刚才非将他那把老胡子揪下来！”

　　也不坐车了，解下一匹马来翻身上去，陪行在那具马车边上，直到路过高市，嗅到酒香肉香，心里才痛快些，指着那满香楼说：

　　“自到京中，常听人家说天下第一楼，一直未到过，择日不如撞日，咱们兄弟两个进去喝个痛快！”

　　见那车帘纹丝不动，下马来请，

　　“兄到了这京中，越发在意那些繁文缛节了，什么千金之子不入市，若是不能大口吃肉喝酒，做官还有啥意思。”

　　不知哪句说动了庄盖邑下车，将这里看了，也闻到了香味，因问：

　　“我叫你打听的事，如今怎么样了？”

　　尤鲁倒不敢看他了，只管抬脚先进了满香楼，嘀咕道：

　　“满长安也没打听着她，也许不在长安，回老家了。”

　　这里胡掌柜笑盈盈将他二人请上了楼，这是间最好的雅室，云贝屏风，冰鉴，点香插花的，只是里头才散客，一个女杂役还在收拾榻案，背影纤细。

　　胡掌柜先哄了他二位稍等，外头能听着她低声的教训：

　　“你如今不是食客追捧的一金女娘了，手脚也麻利点，耽误了贵客这个月的月钱也别想要了。”

　　“嗯。”

　　这里虽设冰鉴，可季胥仍忙的一身薄汗，话说这胡掌柜雇她，原是为了看笑话，不承想她坚持了半个月，越发将活儿都指派她来做，今日她这两条胳膊就没停过。

　　这会儿擦好了食案，重新焚了香，抱了一盆的盘盏铜钟铜壶，在胡掌柜的絮叨中下了榻，穿鞋出门去。

　　“既如此，我再托扬州的官员打听，若是真回老家了，倒比在京中……”

　　一语未落，才和里头出来的人相看了，她露出两条细胳膊，抱着沉沉的陶盆，发丝粘在脸上，忙中认了人才道：

　　“牧平侯？”

　　便被后头的胡掌柜驱赶了：

　　“小蹄子别杵在这，挡了贵客的道儿。”

　　季胥微微点头致意了，便出去了，尤鲁的眼里又是惊，对上庄盖邑的审视又是怕了，遂将实情都交代了。

第175章

　　季胥在后院井边,用皂角水洗食具饮具，这天是七月中旬，她洗着盘子，想了八月、九月的事。

　　每年的八月起,全国各地上计,“上计”便是各郡、县、道,统计辖内的户籍、农桑、钱谷出入等情况，一级一级上计到中央，各地每当八、九月份的时候,也要开始缴纳赋税了。

　　去年家里便是九月份交的税，那时候已经在京城了，买了桑树巷的宅院,记得那时候就为算缗钱，也就是财产税，而紧着卖卤食攒钱。

　　今年，家里三处摊肆全无,户籍上的财产却比去年更多,意味着赋税更重了。

　　其中住的宅院价值一千五百两，完好的平安食肆值二千两，六个在册的丫头小厮,按小奴一个十两,大奴一个二十两，共值八十两,枣红马匹四十两,黄牛、黑牛各八两，总家訾值得三千六百三十六两。

　　有这些，也难怪从前被称为财主了。

　　只是如今食肆在名下,却因查处开业不得，卖不得。

　　她也想过卖了宅院，换两间小点的房子，剩的钱也够母女们日子过的不错了。

　　可宅院的事自从上月底，就托驵侩张二郎在找买家，一直没有合适的买家。

　　能买的起这处宅子的，多少有些资产，不想得罪了黎家，一概连门也不登，倒有些想捡便宜的市井人家，不过能给的价钱十分低廉，她还不到才卖三成价的地步。

　　一则亏本，二则卖了房，意味着家里不够住了，须先安置好家里的丫头们，相处这样久了，起码给她们找个好人家，不朝打夕骂，能吃饱穿暖的。

　　可好人家也不要她家的人，二两银子卖还给赖牙子，她倒收，这就是将她们送回虎狼窝受折磨了。

　　如今他们四豆就怕这样，都是勤恳干活，尽量的少吃，看着令人心疼。

　　季胥想了，丫头们到底是财产小部分，就是卖了她们去受罪，也凑不齐税钱的零头，不如叫她们安生待着。

　　如今她们也在各处做活，都想替家里挣钱交税。

　　季胥也在这满香楼做了半个月的杂役了，只见旁边堆山码海的盘盏杯壶。

　　忙过中食这阵子，只听后厨说吃饭，她便洗了手，在腰上的方巾擦了擦。

　　里头的伙计都坐了，一盆的麦屑饼，一盆的炸肉丁，一盆的苦堇。

　　这满香楼等级森严，杂役最低等，连肉也不给吃，她拿了个麦屑饼，到自己的包袱里掏出罐自己做的肉酱来，剁的细细的，酱色，油浸浸的，夹在干巴的饼里，拌着苦堇吃。

　　吃完回去可算洗完了那些东西，每天最踏实的时候，就是太阳落山照在这堆干干净净的炊具上，她拾掇好也就能回家去了。

　　出门遇上一个质朴的老翁挑了柴，结结巴巴到满香楼外来问，这里要不要柴禾使。

　　“很便宜，一担十个钱。”

　　“我们不要你的柴，老东西，分不清什么地方，到咱们这来问。”

　　那胖厨夫说不要他的，又一脚将他连柴带人踢倒了。

　　季胥初在这里，也受过他的刁难，也有将她搡倒想动手的时候，不过旁边有劝住他的，像那日的市吏似的，在他耳边嘀咕了什么，他才收手了，但不可避免的每日的说些粗俗不堪的话。

　　如今见他走了，季胥将那老翁扶起来了，见他柴禾里头有干草，晒干了像菊花，夹杂了三四株。