“哪个胥？”二爷道。

　　“君子乐胥,受天之祐的胥。”

　　“你读过书？这是诗学里头的话。”

　　“是家乡书馆的书师先生好心为我解字示意的，我不曾读过，这名字是阿母取的，我们那有首歌谣,门前一棵枣,岁岁不知老,家有女阿娇，乐胥乐胥怀中抱。”

　　其实前者是她前世奶奶给取名字的由来，后者是田氏取名的由来,正好都是同个字，所盼也一样。

　　“既有这样的歌谣，合该叫阿娇才是。”二爷道。

　　“也叫的,不过阿娇是爱称了，我们那阿母都会管女儿叫阿娇，若将大名也取成这样的，那我阿母寻我,喊一声阿娇,大街上的小女娘都得回头说：我在这呢。”

　　说的莼、荇都笑了，连高冷的荷也没撑住。

　　荇笑了，后知后觉又将脸一板,莼道：

　　“你们那怪有意思的。”

　　二爷又问她是哪里人氏,家中都还有谁，父母可还健在。

　　季胥一一的应了,只是说起阿母,有一点没有照实说，仍说的是田氏在沔水翻了漕船的事。

　　二爷看了她一眼，将膳案上的一碟栗粉桂花糕赏给了她。

　　他只用了些鸡熬黍子羹,糕点一块也没吃过的，瞧着应当是大厨房专事糕点的厨夫做的，光白可爱，软而不泥。

　　都说安邑千树枣，燕秦千树栗，燕地的栗子最出名的，栗粉糕也只是听过未曾吃过，因谢过领了下来。

　　二爷早膳用毕，去了炼丹楼，要下半日方出来。

　　二爷走了，那些收拾屋子的丫头们得以进来，掸尘擦拭，剪烛添灯。

　　她们这些大丫头得空吃上朝食，季胥吃过后，和莼说了去向，将那栗粉桂花糕带回了下人院。

　　凤、珠两个正在井边洗碗，孙婆婆心疼她们，给掺了热水，见了季胥来开心不已，

　　“阿姊！”

　　“阿姊！”

　　雀、斗夫两人也围过来瞧看。

　　“胥，你这样的打扮，真好看，当真有些大丫头的样子了。”雀道。

　　下人院住的奴婢也都探出脑袋来瞧。

　　“这是什么？是二爷屋里的？”

　　斗夫对着那栗粉桂花糕咽口水。

　　季胥给凤、珠两个吃了，也不忘分些给雀、斗夫，还留了两块给孙婆婆和小幺。

　　“真好吃！二爷赏的东西真是极好的，胥到底是是心里有我们的，这样好的东西还能想着我们。”雀吃了道。

　　凤、珠两个也爱的不行，一点掉到衣服上的渣都要拣起来吃了。

　　季胥帮着两个妹妹将碗洗完，看了看家中的吃用，尤其是烧炕的柴禾还有多少，不多耽误便回去了。

　　荷和荇叫人扶住梯子，在门上贴门神，只见左右分别是神荼、郁垒二神，因是二爷先前用丹砂画的，她们便不假手于人，顶着冻将门画贴了。

　　“胥，我们一块做做针线活儿。”

　　莼在暖阁里道，面前小簸里有一双没缝完的锦袜，看着很大一只，

　　“这是二爷的。”

　　二爷贴身的东西，向来是莼亲自经手，诸如叠被铺床，缝袜纳鞋，

　　“绣匠虽比我有能耐，可二爷穿惯了我做的，少不得我讨累罢了。”她道。

　　季胥帮着缠线，旁的也没有能插上手的，闲坐无聊，就将自己的手巾拿出来用竹片绷住，拙笨的手艺在上面绣东西。

　　莼看了道：“亏的只叫你缠线，没让你沾手二爷的东西。”

　　“我这手针线，也就够做点自己用的了。”季胥笑道。

　　近来季胥在这里屋伺候，可谓是钱多事少，莼看管箱笼、针线，荷管端茶递水，荇伺候笔墨。

　　那些粗活有专门的丫头做，二爷又有大半日在炼丹楼，隔三岔五有宴饮，通常带莼、荇、荷这三者去宴厅随伺。

　　她只在屋里留意薰笼的银炭，提前将二爷回来要换的衣袍熏好，将茶炉子添水拨火，烧热了，也就无事可忙了。

　　不过她也没闲着，将自己那没绣完的手巾拿来，到暖阁做针线，又接接连连的给两个妹妹做了抱腹、小亵裤、袜子。

　　这里炭火足，隆冬腊月手指也不僵，就是两个妹妹，在小厨房做杂役，她有些放心不下，怕冻坏了。

　　好在也不用她给二爷守夜，每日下值了，就能回下人院和妹妹们说说话，看看她们好不好，还能睡在一处，一早再赶来院里服侍二爷起床洗漱便是。

　　暖阁门口，一个小丫头探头探脑的。

　　“茁，怎么了？外头冷，你进来说话。”季胥见她似有话说。

　　茁扭着手道：“今日是我生辰，我听外面杂役们说你从前在小厨房手艺极好的，那日吃的那碗血馅我就知道了，我给你些钱，能不能给我做两道菜？我请要好的丫头们吃，过个生辰，从前也不算白吃了人家的。”

　　茁是院中来往跑腿的使役，算不上三等丫头，月钱是最低的，都贴补给涿郡的家中了。

　　若是莼那些大丫头，生辰不用多说的，大厨房的邹管事自会备上酒菜送来孝敬，她这等跑腿的粗使丫头，就是给个七八十钱，邹管事也看不上，不给做。

　　“这有何难的。”

　　季胥应承了，这院中就有东厨，原想挣几个

　　钱也好，后来听说她只有八十个钱，也不要她的钱了，让她拿这钱，去大厨房看能换点什么肉和菜蔬来。

　　“也许没有多好的，但要新鲜的，再换一升的面粉。”

　　茁换了片猪肝，并些剩了的匏瓜、芦菔回来，面粉也是有的。

　　季胥见了这样的食材，又让茁到下人院，找凤要一碗她从前做的菖蒲菹来，也不要她的钱。

　　和茁要好的两个丫头都跟前跟后的忙，她们约好过生辰的，本以为这点钱找不到厨人给做羹菜了，没成想季胥这样在屋里伺候的丫头，还愿意下厨。

　　只见季胥将菜做了出来，那猪肝配着菖蒲菹，滑且味美，匏瓜清鲜可口，再有一碗汤面。

　　这时候是有寿日食面的习俗的，不过这面通常是面片汤饼，还没见过这样全须全尾只有一根在碗中，细长而不断的。

　　“这是长寿面。”

　　季胥道。

　　茁稀罕的问：“长寿面？怎么来的说法？”

　　“面长，命长，可不是长寿面？”

　　说的这东厨的丫头们都笑了，就地置席案，又拉着季胥也坐下来一道吃。

　　“你生辰是什么时候，来日我们也凑钱给你过。”

　　季胥见天色还早，喜欢和她们这样可爱的小女子相处，便坐下了，她们可不都稀罕她这个远道而来的会稽人氏，一面吃，一面问道：

　　“吴地的土俗风情是怎样的？只听说你们那儿暖和，雨水总是下个没完，从未去过呢，哎，胥，同我们讲讲你们那的事呀。”

　　季胥想了想，道：“还真有这样一桩事，就说，有个汉人到吴地会见朋友，这吴人朋友设笋羹来招待他。

　　汉人问说：这是何物？如此鲜美。吴人朋友说，这是我们这儿的笋呀，见他还是不解，便解释道：笋呀，长成后就是竹了。

　　汉人点点头，大为理解，回家后也煮了来吃，却气的大呼：吴人诡道，欺我如此！决定再不和这朋友往来了。”

　　“为何呀？”

　　“就是，为什么？”

　　茁她们都迫不及待的追问。

　　季胥道：“他想，笋既是竹，干脆将竹席煮了来吃！却怎么也咬不动，可不觉着受骗，要绝交了。”

　　茁捂肚子笑道：“哈哈哈哈竹席怎么能吃呢。”

　　“这人可真是死脑筋。”

　　“我虽未吃过笋，也知竹席不能吃呀。”

　　另两个丫头笑道。

　　“二爷回来了，还有工夫说笑话呢。”

　　这里正热闹，忽听外面一片声响，只见二爷后头的荇板着脸。

　　这行才从宴上回来，路过东厨，二爷停住了，她们这些搀扶的丫头只当他吃醉了再不好走，正要叫辇来抬，却听里头在讲笑话。

　　荇离二爷近，听二爷鼻息里似有哼哼的笑意，一时气不过，向内喊道。

　　茁她们这些小丫头，一下跟雨天里的鹌鹑似的缩住了，不敢顶嘴。

　　“二爷回来了。”

　　只见他的冠嫌累赘，半道上取下来在荇的手中，褒衣佩环，玉带广博的站在那里。

　　季胥忙的穿鞋出来，接过那捧冠的碎活，跟着这行进屋服侍了，榻上换的木屐子都备好了，她在后头将这行换下靴履摆好，又捧了莼手里摘下的白玉勾首，并那封腰带，依次的放好。

　　因这屋内，缣白长袍熏着的，茶炉子上也有热水给倒来漱口，荇也没处说嘴，只能两眼瞪她。

　　季胥眼观鼻鼻观心，只当没看见，垂手在一旁。

　　待她们服侍完沐浴更衣，二爷躺下了，床畔的蜀锦帐子莼也打下来了，眼见的没处使人了，便轻着脚步向外，准备下值了。

　　“膏饡会做吗？”帐中道。

　　这屋内四个丫头只季胥会庖厨，退到一半，一时都看过来，季胥想了想道：

　　“会。”

　　“今晚胥守夜。”帐中又道。

　　季胥明显察觉周围有些视线如烧如灼了，她硬着头皮退出去，将膏饡做了来。

　　所谓膏，就是油膏；饡，即以羹汤浇饭。

　　这膏饡，乃用膏油将稻米煎过一遍，加以酸菹，起到解酒的效用。

　　因说她守夜，莼她们都回房睡了，这里屋内，窗边有张矮足榻，素日守夜的丫头就在那睡。

　　打起半扇帘子，给二爷服下，记着这些日子自己在旁边看来学来的，倒茶给他漱了口，将帘放下，这漱盂、平盘碗盏都收拾到外间。

　　从柜子里将被褥抱来，铺在榻上，将两面的青玉五枝灯都盖灭了。