三娘子赶紧上前给太太倒茶水，二姨娘老实给太太顺后背。
唯有四姨娘傻愣愣端个饭碗，还嚼鱼呢：“鱼没错啊，太太是不是有了？”
一言一出，满屋惊讶。
顾一昭赶紧拉住四姨娘不许她再说。太太如今年岁也有三十多岁，自打生了二娘子之后就一无所出，生育就是她一块心病，万一惹她不快怎么办？
顾介甫也是一愣，随后吩咐青蒿：“去叫高升，请杏林堂最好的大夫过来。”
“老爷不必如此兴师动众。”太太赶紧摆摆手，“秋老虎还带着热气，我晨起又贪吃了一个凉粽子，或许是脾胃失和，缓一缓吃点仁丹就是，何必找劳什子大夫？”
“还是要看看。”顾介甫板起脸，“你也要保养身子。”一番话当着儿女们的面，让太太面上飞红，有点不自在。
顾一昭便乖觉站起来：“母亲静养，孩儿就不打扰了。”，带着四姨娘赶紧离开现场。
四姨娘被她拽走，心里还惦记着那份松鼠鳜鱼呢：“芡汁勾得好，甜里带微酸，鱼肉炸得火候正好，外焦里嫩，鱼肉几乎能化在嘴里，要是太太能再忍一会我也能吃完那条鱼了。”
越想越馋，她索性拿着钓竿去湖边钓鱼。
等她钓上来巴掌大一条小鲫鱼时听松堂那里也传来了消息：太太诊断出来有孕了！
这件事让整个顾家都震动了。
顾介甫一心想要个能科举的嫡子，当时就扶着太太到了床上休息，还亲自发话不许全家惊了太太养胎；二娘子又惊又喜，张罗着给外祖母写信求援；二姨娘亲自下厨房做羹汤。
四姨娘也跟着凑热闹，下厨做了一碟子酸角糕去探望太太。
太太众星捧月般被围在床榻上，一边笑：“哪里就那么小心了？”，脸上的笑意收也收不住。
“再小心也不为过。”顾介甫正色，给她端了一杯蜜水。
太太喝了一口蜜水，又想吐，可一看酸角糕又面露喜色：“好香的味。”
一大碟酸角糕能酸到牙，太太居然吃得一片都不剩。
顾介甫就吩咐四姨娘：“每日里都给太太做些，难得她吃得下。”
顾一昭扶额，爹是缺心眼么？
宅斗宫斗戏里吃食最容易动手脚，若是四姨娘存点坏心思，下毒害太太堕胎怎么办？又或者其余几位姨娘蠢蠢欲动嫁祸四姨娘怎么办？
她又不好出言阻拦，免得太太多心，便只好委婉提示：“母亲如今有了身孕，吃食上是不是应当由大夫看过，才能尽善尽美？”
“小五说的是，吃食上还是得小心。四姨娘不用做了。”顾介甫被提醒，“我隐约记得酸枣似乎有化瘀活血功效，啊呀，要请大夫问问……快，再去请大夫……”
四姨娘听说酸枣糕可能有问题，吓傻了眼，倒是太太趁着顾介甫不留意悄悄冲她摆摆手，示意没事。
顾介甫又想起一事：“说起t来如今家里上下也要操持，不如索性让大姨娘出来主持？”
“不必。”太太赶紧发话。好容易将大姨娘送去禁足，哪里就能让她大张旗鼓出来？
她看着是已经想好了怎么办：“如今孩子们渐大，不如让她们也学着料理起来，再者二姨娘也能在旁提点，也是个难得的锤炼孩子们的机会。”
顾介甫点点头：“就听太太的。”
几位小娘子就这么接过了管家权。
每日里摇着竹扇来听松堂旁边的侧室处理家务。
太太安排得妥当：每日里各位管事来正堂回话，而后几位小娘子们商量对策，若是太大的事由二姨娘定夺，再大的事回禀太太定夺，像平日里鸡毛蒜皮的日常事务就全权交给小娘子们处理。
太太也有私心，叫二娘子管着钱，五娘子管着账，理由也是现成的：“这两之前料理过家事，比旁的姐妹更老成。”，至于更有经验是因为自己偏颇的原因却不提。
如今顾介甫万事以子嗣为重，自然不会违背她的意思，点点头：“一切都交由夫人处置。”
原本这样设置的很好，大事等太太定夺，小事遵循旧例，可人算不如天算。
先是起了几次小的不愉快。
二娘子现在把着钱袋子，生怕自己手里多交割一笔钱，让支出比从前大幅增长，所以就如一位守财奴，处处掣肘，不愿多支出银两。
三娘子呢，要谋求“贤良”的名声，所以行事风格力图大方，可大方是要钱的。
二娘子不愿支出银两，两人就明里暗里起过几次小纠纷，但都被顾一昭周旋化解，谁知火山还是爆发了。
这天城中通判韩夫人和张景宜各自带着女儿来探望太太。
韩夫人女儿褚云溪初来乍到，听说顾家女儿居然都已经能管家了，所以跟着元风好奇凑过来看几人管家理事。
见她们果然坐在堂前有条不紊理事，往来仆妇毕恭毕敬回话，不由得羡慕道：“你们都好生威风。”。
一样的年纪，她想从街上的茶食点心铺①买一碗荔枝膏都要问过母亲。
顾家几位小娘子们自然是又得意又骄矜，比往日里管事更多些郑重和威严，唬得管事媳妇们都更加恭敬，生怕自己成了杀鸡儆猴的鸡。
虽然已经立秋，但天气还带着热，中午热得人满头大汗。
三娘子就提议：“不若给府中上下都发些降暑之物？从外面买些酥山、生腌木瓜水之类，再就是扇子、竹夫人，我听六妹说《唐语林》里还提及一种水激扇车，用水力推动风扇叶片转动，风猎衣襟，也可叫匠人来搭建，算是于古有征。”
“三妹是热糊涂了不成？”二娘子嗤笑一声，“这花费得多少？外面殷实百姓都甚少吃酥山，你叫家中仆人吃？真是何不食肉糜。”
三娘子被嘲笑挂不住脸：“我只是举个例子，酥山给各房主子吃，木瓜水发放给仆从。”
“那花费也不菲。”二娘子不同意，“三娘子自己嘴馋可别拉上我们。”
三娘子接二连三被怼，脸色就不太好看了，明明还是笑着，可笑意半点不达眼底：“二姐也太小气了，爹爹常教育我们要待下人宽厚，我们这样人家岂能计较这点钱？”
做出大人的模样训诫二娘子。
“你？反了天堂了你？”二娘子没想到一贯温和的三娘子能说出这种话，在外人面前丢了面子，“你敢以下犯上？”
顾一昭赶紧灭火：“两位姐姐都说得有道理，不如这样吧，叫厨房熬些紫苏饮、绿豆汤、四神汤之类分发上下，再从药局买点香需丸、仁丹分发，药材都从药局买，自家加水熬，这样既体恤了仆从又不至于奢靡，两位姐妹觉得如何？”
六娘子也惦记着替亲生姐姐打圆场：“那香需丸是宋时《太平惠民和剂局方》里记载的，跟《唐语林》一样于古有征，倒也合乎二姐姐的提议。”
到底是在客人跟前，二娘子就勉强扯出个笑容：“五妹妹六妹妹说的是。”
偏四娘子拱火，鼻子里哼了一声：“五妹这是拉偏架？”，她早就看不顺眼五娘子了，明明她才是太太嫡系，但如今太太处处都倚重五娘子！
因此刻意表现替二娘子出气，指着三娘子的鼻子骂她：“小妇养的。”
这下好几人面色都骤然铁青。
顾一昭无语：四娘子啊四娘子，老鸹嫌猪黑，你自己也是姨娘生得，怎么把自己骂进去了？
伤敌一千，自损一千。
二娘子果然面露得意，看三娘子的眼睛都带了不屑。
顾一昭再次无语：二姐啊，咱就算真歧视庶女但也能当着客人的面装装吗？
再看褚云溪和赵云飞两位客人坐立难安的样子，顾一昭赶紧再次打圆场，拉着二娘子就招呼大家出门：“今日有点热，不如大家去湖上泛舟吹吹凉风。”
褚云溪和赵云飞自然应了声好，迫不及待就往外走。
湖面上清风徐来，船娘撑着长竹竿，带一船小娘子们游玩景色。
二娘子虽然离着三娘子远远的，但对客人们都很好，给她们指指点点各色景色：“那里有蓬莱阁，那边是画舫码头。”
客人们有心要忘记刚才那场争执，便也认真与她说话。可这落在三娘子眼里便是二娘子带着客人孤立她，因此更加恼火。
原本一场纷争要就此终结，谁知送走客人后三娘子在身后不轻不重又来了一句。
她瞥了一眼二娘子，语气带了不屑：“二姐虽然天天自诩嫡女，可行事却这么小家子气，哪里是嫡女的风范？”
这下彻底戳中了二娘子心窝，顾介甫常训诫她，称她不让着三娘子是她没有嫡女风范。最不喜欢旁人说这句话，因此站住了脚跟，回头冷冷看自己的青城一眼：“给我撕烂她的嘴！”
青城忠心耿耿好丫头，当即撕扯上去要打。
二娘子哪里示弱，她的丫鬟牡丹望春一左一右护佑在前：“你敢？”
青城嘿嘿一笑，一头就将牡丹撞飞，一胳膊就将望春杵开，扯到了二娘子裙角。
六娘子要护着姐姐，赶紧给自己丫鬟也使了个眼色，素管、玉笺袖子一撸就上前去，跟青城武陵几个厮打了起来，你揪住我的头发，我扯住你的袖子，还有帮忙的四娘子，劝架的顾一昭，场面一时无比混乱。
……
“孽畜！”老爷一声喝令。
几人抬头，就见顾介甫铁青着脸，站在花厅门口，手指着她们，手指不停颤抖。
顿时满屋跪了一片。
“好好的大家女儿居然这般行事？市井泼妇一般。”，顾介甫已经抽离了愤怒，气得胸膛起伏，他要动用家法，“来人呐！给我带绳子过来，我勒死这几个孽畜，也省得今后为非作歹丢我的脸！”
“老爷息怒。”太太忧心忡忡，被二姨娘扶着迅速赶了过来，“先问清楚是为了何事再处罚她们也不迟。”
顾介甫到底给太太几份面子，就铁青着脸坐到了正堂：“说！你们几个！怎么回事？！”
几个小娘子你看我我看你，最后二娘子一咬嘴唇，昂着下巴：“今日三娘子要给仆从分发酥山，我认为太过奢靡驳回，因着客人在场，三娘子就怀恨在心，三番五次挑衅。我的丫鬟都是听我指使，要罚就罚我一人。”
“你还知道护着仆从？”老爷气笑了，“就算是听你的指令那也是以下犯上，得赶出去！”
“不能赶！”二娘子急了，“三娘子作为妹妹不尊重长姐也是以下犯上，明明五妹已经息事宁人出来打圆场了好几次，她还次次挑衅我与我争辩，这也是以下犯上！要罚她也要罚！”
“二姐想多了。”三娘子未语先含泪，眼泪汪汪开口，“爹要罚就罚我一人吧。是我不懂事，在客人面前跟妹妹据理力争伤了妹妹面子，是我没有约束好丫鬟，在二姐打我时叫她们忍住，都是我的错，爹爹罚我一人就是。”
她眼眶微红，带着泪珠，要哭不哭的，一看就让人心生怜悯。
可说出的话都在暗地指责二娘子死要面子叫仆从打她。
果然二娘子越发怒发冲冠：“你！”，她直起身子骂三娘子：“我只说了不赞同你买酥山，可你先说我小家子气，又说我没有嫡女风范，接二连三骂我！”
太太面露欣慰，女儿这些天也算成长了，能说到点子上，并没有像从前一样一味发脾气。
“当真？”顾介甫果然看三娘子的目光透着不满。
“我……”三娘子无从抵赖，可垂首滴了两滴泪后又抬起头来，“二姐是不用开口骂，难听的话都交给两个狗腿子跟班说，骂我小妇养的，难道我能忍？”
顾介甫面色铁青。
太太看在眼里，暗暗叫苦。孩子们不懂事不知道，可她知道，顾介甫本人就是妾室所生，刚出生就被抱养到无子的嫡母膝下，妾室去世宗谱改名，外人都t不知底细，可他本人就很避讳这件事。
所以抢在老爷前面叱骂女儿：“糊涂！是你叫谁骂的？”
二娘子委屈：“是老四自己说得，跟我有什么关系？大家眼睛都瞧着，我哪里有机会冲她授意代骂”。
顾介甫看二娘子的目光里那一丝寒意就褪去不少。
顾一昭也叫苦：她明明是和事佬，怎么被归类到狗腿子一类了？少不得要为自己辩解：“三姐寒我的心，在场管事媳妇都可作证，我第一次是说你们说得都有道理，第二次是张罗着带客人们去水面上吹风，哪句话狗腿子了？”
她也委屈：“我不想让姐妹们在客人前头丢脸，刻意帮你们遮掩，怎么这也不对么？”
“那又怎么样？谁让我是姨娘生的？”三娘子见说不过，索性捂着脸哭了起来，“大家都嘲弄我，今日游船二姐也带着客人孤立我，既然如此嫌弃我，为什么不将我生下后就摔死我？”
她哭得伤心，六娘子也跟着垂泪。