该交代的都交代了，梨花回去给老太太铺竹席，这一天老太太走了许久的路，双腿早就没劲了，别人干活，她就抱着鞋在草堆上坐着，看梨花回来，她想挤出个笑都没力气，“咱的屋子建在最北边怎么样？”

　　溪水从北往南流，越北溪水越清澈，梨花看了眼地势，“听阿奶的。”

　　所有的行李堆在一起的，竹席全部竖着杵在背篓里，梨花找到自家的竹席，“阿奶，地上潮，我把竹席铺子草堆上啊...”

　　除了老太太，还有几个伤势严重的人在草堆上坐着，老太太艰难的挪了下腿，“我不挑地，倒是你，从昨天就没阖过眼，要不要眯一会儿啊。”

　　“我给堂伯们送水去。”

　　打石梯是个力气活，梨花让菊花婶煮了几块肉，待会一块给赵大壮他们送去，她铺好竹席，扶老太太躺下，山谷里凉，赶路时不觉得，这会儿身上凉幽幽的，待老太太睡下，梨花找了件衣衫给她盖上。

　　老秦氏羡慕，“三娘要是我家孙女多好。”

　　“就你家那几个歪脖子树，想生出三娘这样的闺女怕是得等下辈子。”老吴氏又刻薄起来。

　　老秦氏不见气，反倒颇为认同，“可不就是？我家所有的孙女加起来都赶不上三娘一根手指头。”

　　想想自家，老吴氏郁闷，整个族里恐怕都找不出梨花这么聪明的姑娘了，她推睡着的老太太，“广安都带三娘听了些啥书啊？”

　　老太太累得撑不开眼，“我哪儿知道？”

　　虽然父女两回家后会给她讲书里的故事，但太多了，根本记不住，老太太高傲道，“就是知道也不告诉你。”

　　甭以为她不知道，妯娌想让孙女顶替三娘的位置，要不是侄孙女太笨，族里就没梨花的位置了，所以老太太才不给对方追上梨花的机会呢。

　　老吴氏何尝不懂她的心思，撇撇嘴，跟老秦氏聊其他去了。

　　煮熟的牛肉切成片，用碗装着给赵大壮他们送去，赵广安也在挖石梯，只是他力气小，动作比其他人慢，但都是夸他的，赵广安被夸得飘飘然，远远看到梨花，吆喝道，“三娘，顶多七八天就能把石梯挖出来。”

　　这话是赵大壮说的，赵广安急于表现，因此先说了。

　　“不着急，慢慢来，别累着了。”梨花跑起来，经过守夜的人身边，笑着颔首算打招呼，“阿耶，我给你们端了骨头汤，喝了休息会儿再干。”

　　“好吶。”赵广安锄头往肩上一甩，双腿夹着绳子滑下来。

　　其他人好笑，论收工，赵广安永远是最积极的，赵大壮看了眼身后的牛，和梨花道，“待会抱些草上来喂牛。”

　　这几头牛都有些擦伤，不过涂了药，应该能好，梨花放下盛汤的桶，“我这就去。”

　　牛肉汤的味道浓郁，牛肉更是香醇，赵广安搓搓手，拿了一片塞嘴里，“好吃。”

　　牛肉没有腥味，

　　越嚼越香，平日爱吃酒的人喜欢不已，“要是有酒就好了。”

　　粮铺有酒，当时带不出城，全落下了，现在想想实在过于浪费，带不走喝了也好啊，赵广安又吃了一片，然后舀桶里的骨头汤，“喝汤喝汤，喝了汤接着干。”

　　他动作快，咕噜咕噜一竹筒汤就喝完了，其他人急了，“给我们留点啊。”

　　“多着呢。”

　　牛肉只有挖石梯的人有，其他人吃的是骨头上的肉，没干活的孩子们则只有汤喝，怕大家心里不平衡，梨花特意解释了番，“接下来要砍树，要建屋，叔伯们不能累坏了...”

　　妇人们表示体谅，“三娘不用多说，我们都懂的。”

　　平日农忙买两斤肉回来也是汉子吃得多。

　　没办法，苦力活都是汉子在做，他们倒下了，所有的活都得落到她们身上，比起干做重活，她们宁肯吃得差一点。

　　说实话，她们吃得也不差，骨头没有剔干净，肉多得很，而且汤里还要肥肉渣，还煮了野菜，敞开肚子吃，跟过年似的，众人满足不已，菊花婶说，“还有好几根骨头，明天继续炖吗？”

　　“炖。”伙食好了，大家才有力气干活，梨花说，“炖了牛头骨就炖牛腿。”

　　菊花婶高兴，“那明天再挖些野菜回来。”

　　族里人都没吃过牛肉，刘二和赵广安杀牛时，腥味比猪肉重得多，谁知煮出来没有半点腥味，老人孩子喜欢得不得了，盛汤时，老方氏和夏母徘徊了好久，就想要点汤喝。

　　想到此，菊花婶问梨花，“可要给那几家送一点？”

　　牛肉弄出来后，元家想用粮食换些肉给孙子补身子，那时梨花不在，赵铁牛死活不答应，后来梨花回来，大家急着进谷，就把这事落下了。

　　梨花说，“送几碗汤吧，熬过的骨头也可以送给他们。”

　　她给牛冲他们的骨头是新鲜的，但那几家不配，菊花婶点头，“成，那我这就去。”

　　汤不是按人头送的，而是一家一大碗，老方氏得了汤立刻给儿子送去，元氏娘则给了孙子，夏父受了伤，汤给他喝了，都知梨花不好惹，没人敢嫌汤少，反而都来感谢梨花。

　　梨花脸上并没什么情绪，元氏娘试探，“三娘，咱们今后不出去的话，牛是不是能杀了呀？”

　　山谷没有田地之分，牛的用处不大，杀了的话能给家人补身子。

　　梨花说，“等外面太平了还是要出去的。”

　　住山里是无奈之举，终有一日要出去的，而且合寙族占领戎州后，保不齐想北上占领益州，到时这儿肯定不安全。

　　元氏娘问，“外面啥时能太平？”

　　“不知道。”

　　外面太平不过是个说辞，要益州官兵允许她们通过才能出去，梨花不想和元氏说这些，找借口走开，元氏娘套不出话，又去找元氏。

　　元氏在除草，因她偷偷给娘家送水之事被发现，族里颇有微词，她娘找来时，她不敢热络的迎上去，而是隔着距离问，“娘，你怎么来了？”

　　元氏握着镰刀，手背多了好几道划痕，元氏娘心疼道，“怎么弄成这样了？”

　　“没办法的事儿。”元氏擦擦手背上的血渍，“我这情况算好的，其他人才惨呢。”

　　“哎。”元氏娘自责，“想你在家什么都不做，现在竟做这种粗活，都是娘没本事。”

　　“娘说什么呢。”元氏低头割草，“我没觉得苦。”

　　这些年，老太太虽不喜欢她，但赵广昌对她有求必应，加上一双儿女，她自认算好的了，这么一想，她没有那么厌恶干活了。

　　她娘惊呆了，女儿自幼养得金贵，嫁人后更是养尊处优，何时竟开始苦中作乐了？

　　在她眼里，女儿这般就是苦中作乐。

　　她拉过女儿的手，“是不是广昌骂你了？”

　　元氏不解，“他骂我作甚？”

　　赵广昌比他大许多，成亲后，赵广昌事事顺着她，从来没给过冷脸，便是赵书砚也对她恭敬得很，元氏小心的往四周看了眼，“这话莫让我婆婆听去了。”

　　老太太再讨厌大房，人前也会护着儿子，这话传到她耳朵里，肯定要骂她娘的。

　　元氏娘也琢磨过来，“你俩好好过，其他别多想。”

　　老太太年纪大了，待她一死，整个赵家就是女儿的，她道，“无论你婆婆说什么你都别跟她生气。”

　　这话元氏没少听，无非就是熬，熬到老太太去世就好了，“我知道的，娘可是有事？”

　　“我问三娘要在山谷住多久，她好像说不上来，我寻思着住得久就把牛杀了。”

　　“怎么能杀牛呢？”元氏骨子里觉得牛极其贵重，不赞成此举，“牛杀了将来出谷怎么办？”

　　“这不是你阿耶身体不好我想弄点肉给他补补吗？”

　　“待会我问问大郎能否向族里换些肉，娘你把粮备好。”元氏手里还有些首饰，但老太太看得紧，万万不敢拿出来贴补娘家，再就是以三娘的做事风格，不见得会收首饰。

　　“娘只能靠你了。”

　　考虑到赵广昌腰痛，赵大壮安排他捡石子，地上的碎石捡走才好起屋子，伤势不重的人都被安排做这事，元氏找到赵广昌人影，待菊花给他们送汤时，主动揽了活儿，然后趁机跟赵广昌说上两句。

　　赵广昌靠树坐着休息，为难道，“这事怕不好办，三娘看我不顺眼你也知道，我要开口，她肯定拒绝。”

　　“找堂兄呢？”

　　“也不行，白天我和二弟回来被他训了一顿，这当口提，他恐怕又要借题发挥。”

　　他知道赵大壮想做族长，因此想方设法的抓他的把柄，白天的事是他粗心，给了赵大壮训他的机会，现在可不会了，他说，“把我的汤给娘端去吧。”

　　“这哪儿成？”元氏心疼爹娘，却也拎得清轻重，赵广昌要是没了，赵家更没她的容身之处了，她说，“你快把汤喝了，我去回话。”

　　族里的事赵广昌插不上话，怨不得赵广昌，元氏如实跟她娘说了，她娘直感慨，“你说他四叔怎么就没死呢？”

　　老村长死了，族长之位自然而然就是赵广昌的，哪有梨花做主的份儿？

　　元氏捂她的嘴，“小声点。”

　　“我为广昌不值啊，这些年为族里做了多少事？结果啥好处没捞着，还让一个小姑娘骑到头上去。”

　　元氏也为丈夫不忿，然而没用，族里人唯梨花马首是瞻，即使四叔没了，族长也不见得是大郎的，她道，“四叔活着，能让咱们避免诸多危险，四叔要没了，一旦行错半步，全部的人都得死。”

　　出于这个原因，元氏希望老村长活久些。

　　元氏娘不这么认为，“他已经老了，就该把位子给广昌，广昌经过商，做得肯定不比他差。”

　　元氏相信丈夫的能耐，但老村长的病已有起色，赵广昌想当族长困难重重，“娘，往后这些话别再说了，我婆婆想让三弟当族长，知道咱的想法，肯定要把大郎做的事抖出来。”

　　赵广昌贩私盐的事儿上不得台面，一旦传开，赵广昌恐怕抬不起头来。

　　对于女婿贩私盐这事元氏娘一无所知，她问，“什么事？”

　　“给你们买粮之事。”

　　元家的粮食是赵广昌向李家买的，想到赵家做派，元氏娘捂死了这事，谁都不敢说，“娘知道你婆婆的性子，只跟你，其他娘谁都不说。”

　　元氏还要干活，不敢久留，结束话题道，“娘，牛别杀，旁边有竹林，实在不行找些竹虫回来...”

　　“娘明天就去。”

　　因要在这儿建屋，许多事不能草草了事，就说茅坑，往常随便挖几锄就行，现在则细心得多，茅坑的大小，深浅都是精心丈量过的，坑挖好，又把割出来的草编成篱笆围起来。

　　第一缕天光刺破黑暗撒下来时，梨花让大家休息。

　　孩子们睡得早，待会就该醒了，有他们在，大人能肆无忌惮的睡觉。

　　虽说山谷就这么些人，谨慎点总是好的，梨花让赵多田他们别走远，挖石梯的，除草

　　的，通通回来。

　　小溪对面守夜的人换了一批，许是看他们沉迷劳作，表情松懈了许多，赵广安是个自来熟，其他人走了后，他跟那些人聊起来，“山谷还有其他入口吗？”

　　“当然没有。”

　　东侧的石壁有个缺口，只容一人通过，从那儿出去是万丈悬崖，汉子说，“你不会以为我们骗你们进来一网打尽的吧？”

　　赵广安嘿嘿一笑，“那倒不是。”

　　他们人可不少，真拼命，谁输谁赢不好说，“官兵步步紧逼，我也是怕一放松就让他们钻了空子，对了，你说这山谷怎么形成的啊？”

　　他看过石壁门的机关，明显人为打造的。

　　“不知道，反正我们来时就是这样的。”

　　“住在山谷里习惯吗？”