第56章

　　赵广昌又给了他一拳，“说什么？”

　　赵广安吃疼，下意识收紧手里的牛绳，勒得黄牛扭过头哞了一声，他赶紧松开，老老实实向赵广昌认错，“大兄，都怪我贪吃，当时三娘劝我留几只来着...”

　　“留什么！”老太太扒开蝗虫串，瞪赵广昌，“我让老三吃的，你要打人就冲我来，反正我也没几年好活了，死在你手里好过死在半道。”

　　老太太闭上眼，一副视死如归的模样。

　　赵广昌看得胸闷。

　　从小到大，老太太永远最疼三弟，三弟偷懒不写功课，她不训诫，反倒责怪夫子太严苛，三弟出去斗鸡，她不劝阻，反而私下给他银钱，三弟为何这般有恃无恐？不就知道有她护着吗？

　　赵广昌看了眼前襟，灰色衣衫下，像有根针扎进胸口似的。

　　他捏紧指尖，“娘，往日他贪吃无度也就罢了，眼下饥荒连连，他再不知节俭，咱们那点粮都得让他败没了。”

　　“不会的。”老太太不假思索，“你三弟心里有数。”

　　想到梨花告诉她老大五百两银钱的事，她霎时睁开眼，阴翳的扫过长子胡子拉渣的脸，肃然道，“老大，你坐过来，我有话问你。”

　　赵广昌怨气堵心，语气不甚好，“何事？”

　　“我使唤不动你了是不是？”自认握住了老大的把柄，老太太面上恢复了生气，“赶紧的。”

　　赵广昌惊觉不是什么好事，跟赵广安打听，“娘找我何事？”

　　“我哪儿知道？”

　　赵广昌握拳又要揍他，赵广安害怕的缩起脖子，嗷嗷大喊，“娘...”

　　赵广昌一僵，急忙收回手，跨到老太太在的车上，恭恭敬敬的喊，“娘。”

　　“进来说。”老太太坐在车棚里，老神定定。

　　赵广昌心里不安，钻进去后，跪坐在棺材边，声音不由得压低，“何事？”

　　“你爹死前和你说的话还记得吗？”

　　怎么突然说起这个，赵广昌皱眉，眼角的余光扫向梨花，这丫头自打生病就变得难以管教，会察言观色就罢了，竟还能窥人心，若非她从中作梗，他早就是族长了。

　　梨花靠着车壁打盹，隐约注意到他的目光，索性双手交叠趴在棺木上，像是困极似的。

　　赵广昌沉默了会儿，慢慢点头，“记得。”

　　他爹死前最放不下的就是铺子的生意，赵家虽是农户，却靠做货郎发家，他爹要他踏踏实实做买卖，多囤田地，定时修缮祠堂，帮衬族里...

　　这些年，他自认做得还算好。

　　唯独一事。

　　五年前，朝廷突然增加了盐税，致使很多盐铺亏损，他心里着急，就跟东边来的盐商做起了私盐买卖，但这事极其隐秘，连元氏都不知，老太太不可能知道才是。

　　压下心头不安，轻问道，“娘，何

　　事呀？”

　　老太太伸出手，“拿来。”

　　“什么？”

　　“贩卖私盐挣的钱。”

　　赵广昌身形一颤，脸迅速苍白起来，老太太敲了敲棺木，“这两年，你总说生意不好亏了钱，我想着做生意本就有好有差，只要你不走旁门左道，亏损便亏损吧，总能熬出头，不料你瞒着我做那种勾当...”

　　老太太满脸失望，“老大，你是要把我们全家害死才甘心啊。”

　　贩卖私盐是大罪，一经查到，别说她们，族人们也会受牵连，老太太吸了下发酸的鼻子，“罢了，不说了，先把钱拿出来吧。”

　　赵广昌垂下头，“娘，谁与你说的？”

　　“隔壁邻居。”老太太早就找好了背锅侠，“你们出城那天，三娘请隔壁一家人来店里帮忙时说的。”

　　“不可能。”赵广昌迅速思考着，他从来没有在粮铺见过那些人，隔壁不可能知道？而且真要知道，早就去衙门告发他领奖赏去了。

　　“这事三娘亲耳听到的还有假？”老太太不悦，“赶紧把钱给我！”

　　赵广昌脑子乱得很，老太太这般笃定，怕是连他挣了多少钱也清楚的，他若不给，传出去让族人知道了，绝对会戳着他脊梁骨骂。

　　可要给了，他这些年的担惊受怕就白受了。

　　“银钱没在身上...”赵广昌想拖一拖，试探老太太知道多少，“待会我就去拿。”

　　他摇醒睡觉的梨花，“三娘，隔壁婶子怎么同你说的？”

　　梨花惺忪的睁开眼，揉眼睛道，“哪个婶子啊？”

　　“粮铺隔壁的婶子。”赵广昌摸不准她是忘了还是装的，“她怎么知道大伯卖盐挣了钱的？”

　　梨花摇头晃脑，半晌，似是终于想起来了，低哑着声道，“婶子看我们人多，感慨幸好大伯你卖私盐挣了几百两银子养得起大家，换成别人，大家都得饿肚子。”

　　“她从哪儿知道的？”赵广昌关心的是这个。

　　梨花摇头，“婶子没说。”

　　“她说大伯挣了多少？”

　　“五百两。”

　　五百两，刚好是他这几年攒的数，隔壁怕不是在他屋里放了只眼睛，否则怎么可能知道这么私密的事儿？毕竟，连长子都不清楚他有多少钱。

　　“老大，你行啊，五百两，你爹辛苦几十年都没你几年挣得多！”搁前两月知道这事，老太太恐怕会吓得寝食难安，担心被衙门的人抓去砍头，如今不会了，衙门连杀人都不管，又怎么会贩卖私盐这事？

　　所以，她才有心情讽刺儿子。

　　赵广昌做错了事，不敢反驳，一会儿后，乖乖的把银票拿来。

　　老太太接银票时，一股子脚臭味挥之不去，她捏捏鼻子，“你搁鞋里的啊这么臭？”

　　“嗯。”

　　“......”老太太松手，任由银票落在车板上，摆手道，“你先回去，让我静静。”

　　银票好是好，耐不住没地用，而且还这么臭，老太太找扇子扇了扇，试图扇走那股味道，“也不知你大伯几日没洗脚了，这银票会不会被汗水浸湿不能用了吧？”

　　赵广昌为人心细，银票是大钱庄全国通用的银票，梨花展开看了看，“能用。”

　　“奎星县的钱庄连招牌都不剩了，去哪儿兑啊？”

　　“京城。”

　　“......”老太太没有老糊涂，银子兑换成银票必须自己去钱庄办理，这五张银票若是要去京城的钱庄才能兑换，岂不说赵广昌去过京城？

　　梨花给她指银票左下角的印章，“这个印章京城的钱庄有。”

　　“你怎么知道？”

　　“王家人也有这样的银票。”

　　王大郎考上秀才后，王家改换了门楣，有银票不足为奇，老太太问，“戎州能兑吗？”

　　“进城找钱庄问问就知道了。”

　　奎星县有河，每到一个岔口，就有难民朝不同的方向走去，但梨花听得最多的不是水的问题，而是山里的草被蝗虫吃完了，饿死了许多人。

　　有难民朝小路去，有难民从小路来。

　　晌午时，几个牵着孩子的大人过来，以为乞食的，赵大壮拿着刀迎了过去，待看清他们的面容后，回头喊老太太，“三婶，二娘舅舅他们来了。”

　　老太太编草棚呢，树叶被啃食光了，无法遮阳，恰好族里砍了些竹子回来编草棚，她琢磨着也编一个，这样休息时能盖在头顶。

　　猝然听到’二娘舅舅‘四个字没反应过来，“谁？”

　　“元兄弟他们。”

　　元氏娘家在奎星县西南边，如何会在这儿碰到？

　　她寻思着会不会认错了人，想让元氏去看看，等她找元氏时，元氏已经带着儿女跑过去了。

　　家人相逢，少不得痛哭流涕，见元氏抹泪，她抵孙女胳膊，“你大伯母娘家人怎么来了？”

　　梨花看了眼，“我去瞧瞧。”

　　赵广昌也过去了，先问候元氏爹娘，询问他们的近况，然后简单说明族里的现状，元家人不像明夏几家张口闭口就是自家的难处，而是道，“荒年都是这样的，我们还有点粮食，虽然不多，你们需要的话可以送你们一些。”

　　元氏娘是个长相和蔼的人，瞧着比老太太年轻许多。

　　“花云奶过世时留了些银钱，村里庄稼晒死那会我就全买成了粮...”元氏娘语气不慌不忙，也就有底气的人才这般，说话时，她还给赵大壮指了下自家的行李。

　　两辆板车，一辆堆放着木桶，一辆是箩筐背篓。

　　木桶装水，箩筐背篓装粮，赵大壮略微松了口气。

　　说实话，他还真怕元家开口就哭说活不下去了，族里的粮食都是三婶家的，三婶做主要给元家，他这个做侄子的不好说什么。

　　他拍赵广昌的肩，“叔婶他们刚到，去树下说吧。”

　　赵广昌点头，问元氏爹娘，“你们吃过饭了吗？”

　　元氏娘握着女儿的手仍在哭，闻言，哭着道，“吃过了，本来想去前边休息的，恍惚看到刘二了就过来瞧瞧，没想到真是你们。”

　　原来元家是凑巧碰到的，赵大壮更放心了。

　　梨花却打量着那两辆车，“堂伯，元婆婆她们累了，你找人把她们的车挪到这边来吧。”

　　元氏娘表情滞了下，随即道，“不麻烦，大郎，你去吧。”

　　元氏上头有两个兄长，是双生子，五官有七分相近，两人松开孩子的手，转身走了，梨花偷偷扯赵大壮衣服，赵大壮没反应过来，不知从哪儿蹿出来的赵铁牛迅速跟上，“元兄弟，我来帮你们。”

　　赵铁牛一走，梨花也回去了，不多时，他把元家的车子跟赵家挨在一起，然后朝梨花招手。

　　梨花不动声色的过去。

　　“车板不轻，我推车时，听到里边水在晃，元家估计不是来打秋风的。”赵铁牛道。

第57章

　　“另一辆车呢？”