第50章 釜底抽薪
薛理的回答是只当积德行善。
刘掌柜：“我要请示东家。”
近日酒店的大厨子用澄面做出许多小食, 刘掌柜送去郡王府，郡王和王妃是样样都喜欢——东家喜欢的东西被他自作主张公开出去，他的掌柜之位不保！
刘掌柜：“也不是东家舍不得那点钱。我们和东家签了契，我擅自做主属于违约。”
林知了：“此事不急, 我们说的也是以后。兴许过了一年半载, 别的店就要做出来, 大嫂才想到卖食谱。”
刘掌柜心里不以为然。
前两日他可是听伙计提过, 薛家大嫂的凉皮少了酱食客不要，她瞬间没了笑脸。这样的气性就不是成大事的人。
换成林知了，她只会说五文一份, 亦或者送给食客品尝权当结个善缘。若是刘掌柜, 他也会这样做。而这是其一。其次林知了的酱方不会告诉薛家大嫂在刘掌柜意料之中，可是以刘掌柜对林知了的了解, 她会叫大嫂买芝麻, 她帮忙做酱。实则薛家大嫂不知道林知了做出酱，显然妯娌二人并不和睦。
过几日薛家大嫂发现她的凉皮拎到城里也没人买，定会狗急跳墙。
刘掌柜心说, 林娘子还是经的事少啊。
好在有了应对之策，不用担心林知了吃大亏，刘掌柜便不打算点明。从他口中说出来哪有林娘子亲眼所见来得震撼。
刘掌柜：“明日我便请示东家。”
林知了：“近来不曾下过雨，我感觉撑不了几日就会下雨，届时店里人少，我帮你做酱。”
丹阳雨水充沛, 刘掌柜活了半辈子没有见过旱灾，也估计该下了：“那就这样定了。”
回到店里，刘掌柜叫伙计快马加鞭把凉皮和水晶饺的做法送到京师——丹阳郡王在京师也有一家酒店。
翌日上午，刘掌柜到郡王府, 听到郡王很是不以为意地说出“既然薛探花的嫂嫂也会做彩糕和凉皮，你找她买下来便是。”刘掌柜不禁腹诽，怎么比林知了还要天真。
如今有人出一贯钱找上陈氏，他花一贯钱叫陈氏守口如瓶。改日有人用十贯钱，那人还是郡王的亲兄弟呢。刘掌柜不敢怪东家思虑不周，只是用担忧的口吻把他的猜测说出来。
江南地界上不止一位皇亲，歪歪斜斜躺着的丹阳郡王坐直：“是本王有失周全。此事交给薛探花。此事是他提议的，可见比你我有远见。先前你和林氏说的法子有些小家子气。”
刘掌柜即刻告退。
到店里正好伙计准备进城买红烧肉，刘掌柜叫伙计捎一句话“一切由薛先生定夺。”
伙计把话带过去又找林知了要一勺芝麻酱。林知了无语，一勺看不起谁呢。林知了给他半碗，伙计很是高兴，翌日给林知了捎来一篮歪瓜裂果，但是真甜。
薛瑜洗了一碗被鸟儿啄了一点但没有啄破的樱桃眨眼睛就吃完了。刘丽娘数落她吃太多肚子疼，又担心她偷吃：“给你三哥和小鸽子留点。”
万松书院恰好今日上课，小鸽子和薛理都在书院。薛瑜闻言看一下樱桃，又大又黄的好像都被她吃了，很是羞愧，跑去灶前看着火。
刘丽娘把凉皮做好，到院里刷盆，院门被推开，薛瑜看到薛理进来有些茫然，直到他走近她才想起来问他俩不是在书院吗。
薛理：“先生和学生都有些心浮气躁，需要缓上几日。过两天我再过去。”
刘丽娘好奇：“为什么心浮气躁？”
薛二哥：“因为院试名次吧。”
薛理微微点头，发现案板上有三盆水果——一盆桑葚，一盆樱桃，还有一盆李子，“竹林酒店的伙计来过？”
薛二哥：“你见着了？”
薛理指着长歪了的樱桃：“你不会买这样的。小鸽子——”看到他蹲在门后边小猫的窝前面，“过来洗手吃樱桃。”
小孩跑过来：“小花可以吃樱桃吗？”
“小花不可以。林鸽——”薛理提到“鸽”字就别扭，也不知道林家祖父怎么想的，孙子孙女全带翅膀，还想都一飞冲天不成，“娘子，我想到秋送他去学堂，届时给他取个小字。”
小字不就是乳名？林知了疑惑，他的乳名是鸽子啊。难不成嫌“鸽”不好听，要给他改名。林知了故作不知：“这种小事相公决定便是。”
小孩好奇地问：“我要有两个名了吗？姐夫，你有几个名啊？”
薛理：“单名理，字通明。”
薛二哥闻言奇怪：“我怎么不知道？谁给你起的？”
薛理前年入京时十九岁，尚未及冠，家中又无男性长辈，薛母目不识丁，是以无人为他取字。
春闱过后到了东宫，太子得知了此事便送他“通明”二字。太子如今被废，远在京师吉凶未卜，以免节外生枝，薛理只说去年在京师别人给取的。
小鸽子见他俩越聊越远，“二哥，先叫姐夫给我起名啊。”
薛二哥没好气地说：“你个小鸽子还用得着你姐夫？我就可以给你取。”
小孩被看低很不高兴：“你取啊。”
薛理：“小鸟！”
小孩朝他身上一下，“你叫小狗！”
薛理问林知了：“飞奴？”
刘丽娘嫌弃：“奴不好！”
薛二哥附和：“人家都鹏翔什么的，你个飞奴，不还是鸽子吗。”
林知了：“人小名大压不住。”
刘丽娘恍然大悟：“我差点忘了，贱名好养活。”
薛理很想问，怎么就是贱名。他们是不是不知道有个“寄奴”？何况不止他一人，旧时王谢堂前燕的谢家也有个“阿奴”。
可惜不等薛理问出口，院门又被敲响。
薛理说一声“进来”，薛大哥推门进来，刘丽娘脸上的笑意凝固，端着面盆去店里。薛瑜近来讨厌她大哥，七尺汉子被柔弱的女人拿捏的屁都不敢放，她瞪一眼薛大哥就去店里等着烧火煮拉面炸油饼。
薛二哥躲到竹棚下灶前看看红烧肉要不要再加一把火。先前给酒店伙计盛的肉火候未到，伙计到店里小火慢炖，待客人过来正好上桌。
薛家大哥只是不善言辞不是傻，弟弟妹妹的神色他看得一清二楚，顿时不敢上前。薛理迎上去：“去茶馆吧。”
薛大哥随他出去，薛二哥立刻问林知了：“他怎么来了？”
林知了算算日子：“今日休沐？”
这几日发生了很多事，薛二哥忘了今日乃四月二十四，薛大哥五日一休，正好是休息日，“他知道了？”
林知了：“就是陈文君不提，张丹萍那张嘴也忍不住说出来。”
薛大哥是听薛二婶说的。她一见着薛大哥就骂薛理和他二哥白眼狼没良心等等，只是骂犹不解气，还诅咒林知了的店吃死人。
陈文君在一旁泪眼汪汪地说分家这事怪她，若不是她想卖凉皮赚点钱，也不至于闹分家。
卖凉皮这事薛大哥反对过，在他看来男主外女主内，妻子就应当在家洗衣做饭带孩子。林知了开店他心里颇有微词，转念一想林家经营了几十年豆腐坊，林知了想从商倒也情有可原。是以陈文君这次的眼泪没能让薛大哥心软，反而怪陈文君没事找事。
陈文君又提出给孩子攒钱，她也是为了孩子好。薛大哥就问“那么小的孩子能花多少钱。”
薛大哥怪妻子不等于不怪两个弟弟。从家里气冲冲出来，到路口遇到周嫂子的丈夫，人家见他神色不对，想也没想就问是不是薛二婶气的。薛大哥一时头脑发蒙，人家以为猜对了，细数薛二婶干的缺德事，不止有她撺掇薛母去林知了店里大闹，在族长家分家时她竟然异想天开要二十贯钱。
去林知了店里这事他是听周嫂子说的，去族长家这事是王氏说的。这两日村里人都在聊薛理一家。
周嫂子的相公见他沉默不语以为他听进去，又说照此下去没人敢嫁给薛瑞，也没人敢娶薛琬。最后又说前几日院试，薛瑞没去，记错日子。
薛大哥怀疑二婶还不知道这事，回到家又听到二婶说：“你看，我说他待会自己会回来。”薛大哥问她知不知道薛伯仁考完试回来了。
薛二婶被问住，意识到什么往家跑。薛母问薛大哥怎么回事，薛大哥没理她，进城来找两个弟弟。
到茶馆坐下，薛大哥一脸愧色：“三弟，你大嫂头发长见识短，别跟她一般见识。”
薛理：“大哥，你信我吗？”
薛大哥毫不犹豫地点头。
薛理：“你耐心听着。”
先从族长发难那日说起，母亲六神无主，是他娘子挺身而出。薛家危机解除，大嫂就有心藏桂花糕。薛大哥想说在窗台上。薛理没让他开口，直说林氏又没到老眼昏花的地步，怎么可能转眼间就忘记把桂花糕放在何处。那时只是念大嫂身怀六甲不同她计较。
这是其一。其二做彩糕用的水果大嫂偷吃。随后薛理说到家用，薛大哥依然忍不住为陈文君辩驳：“你嫂子是想多攒点钱。”
薛理：“扪心自问，每日五十文多吗？”
薛大哥无言以对。
薛理：“大嫂但凡像个长嫂，不用母亲提醒，林氏和二嫂也会帮她带孩子洗尿布。将心比心，你敬我一尺，我敬你一丈！若是事情到此为止，自是皆大欢喜。可是大嫂见不得妯娌比她有钱。听二婶说我们的店天天排队，就认为我们日入几贯。她为何不想想二嫂和林氏日日三更起？”
薛大哥不信贤惠温柔的妻子有这样一面：“是不是二婶——”
薛理：“二婶没有那个脑子。要不是大嫂日日拿小侄儿说事，母亲不敢反对我们卖凉皮。不是她怕林氏身后的林家，而是她要面子。若是大哥不信，过些日子大嫂定会进城把凉皮和彩糕的方子卖给别人。这笔钱你不能动。在她之后我们会把这两样公之于众，届时人家定会找她讨回来。”
薛大哥张张口：“那我——”
薛理：“你要告诉大嫂我们的计划？大哥，大嫂若是执迷不悟，将来会养出什么样的孩子？你为了小侄子着想也该早日认清她！”
孩子和妻子对薛大哥而言都很重要，可是叫他二选一，他会毫不犹豫地选孩子。
陈文君会用孩子拿捏薛大哥，薛理也擅长。以前只是不想做。
薛理和二哥每月给的一贯钱至少会被陈文君用掉一半。他有义务赡养母亲，陈文君可不配！倘若就此放过陈文君，岂不是太便宜她？薛理早在把薛瑞扔出门外那一刻就放弃当君子。
君子只会被道德束缚，叫小人得利！
薛理：“再过几个月小侄子就该学说话了。二婶日日过去，小侄子在她身边久了会不会变成第二个薛瑞？”
薛二哥以前时常在他大哥面前骂薛瑞是个“废物”。薛大哥想象一下他儿子睡到日上三竿，顿时气不打一处来。
薛理见他大哥变脸放心下来，也不后悔今日才说这些。以前陈文君是小打小闹，薛理找他大哥说这些，薛大哥反而会怪他跟女人计较。
薛理朝伙计招招手，给了钱便问：“大哥再坐一会还是回去？”
“我——我先回家。”薛大哥坐不住。
薛理请伙计打包，拎着两份茶点回家。
到巷子里看到店里有人，薛理从侧门进去。随手闩门，薛理把点心放橱柜里就洗一碗李子和一碗樱桃端出去。
蒋记伙计拿着碗过来，看到樱桃眼睛一亮，薛理上前叫他抓一把。伙计不好意思，薛理解释自家种的。伙计一看很多奇形怪状的，不像花钱买的便抓一把。薛理又给他个黑红黑红的李子。
伙计端着六块红烧肉到店里把樱桃给少东家，啃着李子夸薛郎君人好心善。
蒋掌柜的妻子：“一把樱桃就把你收买了？”
伙计：“人家可以不拿出来。他放后院谁知道他家有樱桃。”
蒋掌柜颔首：“薛郎君是见过大世面的。琼浆玉露龙肝凤髓都吃过，哪会在意一把樱桃。”提醒妻子，“像薛郎君这样的人，穷则独善其身，达则兼济天下！”
少东家附和：“要是我经历过那些事定会怨天尤人。只看薛郎君这个人，谁敢相信他蹲过大狱。”
“蒋记”夫人不禁说：“是我说错了。看看你们，多少话。”
蒋掌柜盛一碗米饭，夹一块红烧肉，红烧肉捣碎跟米饭拌匀，舀上一勺，一口满足。
这样吃的人还有很多，连林蜻蜓一家也不例外。
林蜻蜓先前带回去几份饼被她相公看见，她相公喜欢，出去跟朋友聚餐又在酒店吃过红烧肉，有一次他母亲没胃口，他就叫小厮买几块红烧肉和几份里脊肉。
林蜻蜓提过叫林知了送过来，她夫家要面子，也怕被人误会知县的亲戚仗势欺人，就叫小厮日日排队，还不许林蜻蜓给林知了添麻烦。
林蜻蜓为此心里很是不快，但不敢表现出来，端的怕被猜出当日换亲有猫腻。后来听说薛二婶和薛母上门闹事，林蜻蜓心里舒坦了。
对此林蜻蜓毫不意外，薛母的性子不受激，否则前世也不会等不到薛理回来就撞死在衙门外。薛二婶一直是个蠢货。
再次听说薛母不许林知了卖凉皮，耽误陈文君赚钱，林蜻蜓就猜到她俩频频给林知了添堵是陈文君撺掇的。
陈文君阴阳怪气的样子林蜻蜓前世可是很有体会。可惜这次薛理在家，陈文君能在他手上讨到便宜，林蜻蜓跟她姓。
林蜻蜓的那块红烧肉还没吃完桌上就没了。她相公没吃够，问母亲：“家里的厨子还没做出来？”
林蜻蜓的婆婆：“你姐姐的厨子都没能做出这个肉，咱家厨子早着呢。”
林蜻蜓：“厨子不是说有糖有酒，也猜出放了什么香料，这样还不好做？”
跟林蜻蜓一样奇怪的还有其他酒店掌柜。午饭后伙计买来猪肉叫厨子继续试。厨子做出酱色的肉，然而肥肉太油，跟吃了一坨猪油似的。
掌柜的放下筷子：“定是火候和用料差点。”停顿一下，叹气道，“但凡林娘子卖二十文一份，我们卖十文也有人买。她的价格已经最低，就算跟她的一模一样，我们想赚钱也要比她贵一倍。可是贵这么多谁买？算了！”
最先放弃的正是蒋记斜对面的酒店。竹林酒店的刘掌柜就没叫厨子试做过。林知了日日卖红烧肉，城里的客人不馋这一口。何况他一份卖到百文才符合酒店定价。然而是林知了的十倍，刘掌柜都担心他一出门就会被打。
林知了店里拿着碗盆的客人消失，薛大哥也到村里。他见薛二婶又来了，就叫薛二婶回去做饭。
薛二婶只怕林知了，她都不怕薛理和他二哥，又岂会怕木讷的薛大哥。薛二婶充耳不闻，被薛大哥拽着赶出去，进屋后提醒母亲，不许二婶过来。
薛母从未见过他这样愤怒，问是不是闲言碎语听多了。薛大哥直说没有，随后又叮嘱妻子和母亲不许再招惹两个弟弟。
陈文君聪明，瞬间想到他进城了，问他是不是见到林知了。薛母如今一听到“林”字就浑身不得劲，警告薛大哥不许听她胡言乱语。那就是个不安分的女人！
薛大哥抱着孩子回屋。
陈文君跟进去。无论她说什么，薛大哥都不吱声。陈文君泫然欲泣地讲述她的不易，薛大哥把孩子放床上拿走她腰间荷包，打开柜子指着那堆铜钱和十几两碎银问她多少钱够用！
陈文君意识到眼泪没用，以退为进说她知道错，再也不敢。薛大哥心软想把薛理的计划告诉他，孩子哼唧两声，薛大哥担心儿子是下一个薛瑞，到嘴边的话又咽回去。
端午节前一日，书院放假，小鸽子到家就收到一块米饭，叫他拿去喂小猫。
小鸽子震惊：“你没有帮我喂小花？！”
林知了：“你的小花又不是我的小花。”
小孩气得转身就走。
到门后面看到小猫崽子一动不动，小鸽子戳戳它，小猫吃完就睡，他气得小脸鼓鼓的，“阿姐，小花一点不好玩！”
林知了：“养猫是抓老鼠的，又不是陪你玩。”
薛二哥立刻问：“是不是不想养？给王掌柜。”
小孩拒绝：“不要！”
林知了：“王掌柜店里的书被吃了。他有了小花，你不用天天回来照顾它，对你对他对小花都好。”
薛理脱下长袍，身着褐色短衣从卧房出来：“你俩别乱出主意。猫会抓书。王掌柜店里的书是留着卖的。”对小鸽子说，“你也不能抱着它看书。我给你买的每一本书都比你的小花贵！”
小孩：“你们是不是不想叫我养小花？”
林知了：“不想让你养还给你留一块米啊？小花抱回来十来天了吧？你想想早晚喂过几次。”
小孩天天喂小花，只是什么都喂。偷偷喂过李子也喂过樱桃，也喂过骨头汤和肥肉，也喂过面条和饼。若不是被林知了等人看见，早被他喂死。
没等小猫长大到处跑林知了嫌它掉毛，反而因为盯着小孩不乱喂盯烦了。
小孩想起阿姐日日唠叨他：“我可以吃肉，小花为什么不可以吃？”
林知了：“二哥可以拎一桶水，你怎么拎不动？”
“我，我还小啊！”小孩说出来意识到什么，“小花几天长大啊？”
林知了：“穿冬衣。”
小孩不敢信，要过完夏天过秋天吗？
林知了见他这样不再劝，而是叫他洗洗手准备用晚饭。
饭毕，薛理把小孩的衣服扒掉，从头到脚洗干净才允许他进屋。林知了和刘丽娘准备明早卖的东西。
亥时左右，小孩抱着双腿坐在小床上，下巴抵着膝盖看着林知了擦凉席：“阿姐，梁掌柜喜不喜欢小猫啊？梁掌柜喜欢吧？小猫软乎乎的那么好。”
薛理：“想做什么直说！我们不打你也不嘲笑你。”
小孩理亏语气很虚：“我以为小花可以和我玩。”
林知了：“为什么不养狗？还可以看家。”
小孩惊喜万分：“我可以养狗？”
林知了被他问得竟不知如何回答，谁跟他说了不能养狗吗。
薛理：“小狗也要自己养。你养它它才听你的。好比你阿姐养你，你跟她亲。”
小孩瞪他：“我不是小狗！”
薛理：“重点是什么？”
“好啦，我自己养便是。”小孩好奇地问，“阿姐，小狗可以跟我玩吗？”
林知了：“养一个月。若是买人家的大狗，它跟你不熟会咬你。”
小孩掰着手指算一会，比养小花时间短，顿时决定养狗：“阿姐，梁掌柜喜欢小花吗？”
林知了：“你可以问问梁掌柜。”
翌日清晨，小孩起来解手看到小花，随后就抱着小花出去。
今日过节街上人多，薛理把他拽回来，叫他在院里等着。
巳时左右，东西卖的七七八八，一家人用过早饭，林知了和刘丽娘以及薛二哥收拾碗筷，薛理陪小孩出去，身后还跟着薛瑜。
梁掌柜在柜台里面坐着，看着他进来便逗他，“小飞奴买茶叶啊？”
街坊知道“飞奴”二字还是小孩显摆的，跟人说他有两个名。梁掌柜等人觉得飞奴比“小鸽子”顺口，便叫他飞奴。
小孩：“梁掌柜，你喜欢小猫吗？”
梁掌柜听林知了吼过小孩，不可以给小猫吃骨头。闻言以为林知了不许他养。梁掌柜有只老猫，也该养只小的接班：“我喜欢你送给我？”
小孩点头：“我可以把小花过继给你！”
随后进来的薛瑜险些一脑袋磕到柜台上。
梁掌柜哭笑不得：“好吧。你要怎么过继？”
小孩叫梁掌柜伸手，他十分郑重地把小猫放到梁掌柜手里，摸摸小猫的脑袋：“小花，以后阿爹——”
薛理轻咳一声。
小孩翻个白眼：“以后哥哥不能照顾你，你跟着梁掌柜乖乖听话啊。梁掌柜会对你好的。等你长大，我再来找——陪你玩。不要想我啊。”抬头对梁掌柜说，“好啦。小花说它知道了。”
梁掌柜越发好笑：“我可以先把它送到后院吗？”
小孩点点头又摇摇头：“我把小花的家忘了。”
薛瑜立刻说：“我去拿。”
薛理不敢放俩小的单独出去，饶是出了茶叶店走几步就到自家店里，“我去吧。你看着小猫别挠他。”朝他小舅子脑袋上敲一下。
薛理把小猫的窝放好，小孩又跟托孤似的告诉梁掌柜，小花太小不可以吃骨头，不可以吃水果，不可以吃生肉等等，直到梁掌柜说他养过猫，家里也有只老猫，小孩才意犹未尽地住口。
薛理带他俩回到店里，林知了做红烧肉，薛二哥烧火打下手，刘丽娘准备馅料包粽子。刘丽娘看到薛瑜回来就叫她在棚下等着待会教她包粽子。
刘丽娘准备两种，鲜肉粽和灰粽。林知了把红烧肉炖上就把她早上泡的红小豆和红枣递给二嫂。刘丽娘眉头微蹙：“哪有人在粽子里包这两样？”
林知了：“包三五个。你们不吃我吃！”
刘丽娘接过去：“我看你怎么吃。”
林知了等她和薛瑜快包好，糯米和粽叶比馅料多，她又从锅里挑几块红烧肉切开叫二嫂包进去。这次连薛理都看不下去：“怎么什么都往粽子里包？”
林知了：“你不吃我吃！”
刘丽娘无奈地问：“吃得完吗？”
林知了洗洗手把小姑子和弟弟叫到跟前，给他俩戴上五彩绳。
刘丽娘不禁问：“不是一早就戴了吗？”
林知了指着薛瑜：“她怕烧火弄脏了。”指着他弟，“眼里只有小猫。”
小孩点头：“我的小花最好。你不叫我养！”
林知了：“昨晚谁问梁掌柜喜不喜欢小猫？林鸽，你现在叫林飞奴也不能胡说八道！”
小孩戴上五彩绳往外跑。
薛理手快也没抓住他：“又干什么去？”
“我给小花看看。”小孩又折回来，“阿姐，小花的彩绳呢？给我，我给小花送去。”