沈棠安静倾听乞儿说的这段血泪故事，心下震荡，但她有一事不解——乞儿对她阿翁阿婆的恨意，似乎还超过了仇人一家。

　　寡妇被判舂米之后，乞儿作为唯一一缕血脉，待遇不说怎么好，也不至于太差吧？

　　但看乞儿模样，她过得不好。

　　“略卖阿娘的人贩夫妇……正是我那两位阿……阿翁，阿婆……”乞儿略有些艰难地喊出那两个称呼，眼底仍旧涌动着恨意。

　　原来，寡妇在第一家三年无所出，怎么打骂都不肯服软，彻底惹恼了那家父兄三人。他们找上卖给他们“货物”人犯，嚷嚷着要退货，不退货就报官将他们抓了。

　　一番胡搅蛮缠，只得答应。

　　正好家中的痴傻儿子还没媳妇，寡妇被折磨三年竟然还保留六七分姿色，可见天生底子有多好，半推半就给“换货”。那家父兄三人乐滋滋带着能生崽的新媳妇回去了。

　　寡妇对抓自己的人贩印象极其模糊，也是那一次刁某惹事，寡妇被逼入绝境才突然想起来“公婆”的真实身份和嘴脸。种种因素叠加，寡妇才干出了生剖儿腹的举动。

　　她想给世人证明的，何止是“儿子不曾偷吃斗鸡”的清白，还有她自己的清白。

　　乞儿低垂着头，声音带着几分飘忽和模糊：“阿娘其实还想杀小民的……”

　　只是她躲起来了。

　　阿娘也发现她躲起来了。

　　乞儿永远忘不了阿娘发现她时的眼神，面目狞恶且扭曲可怖，每次午夜梦回看了都要虚汗惊醒。她懂得不多，只是努力捂着嘴，让自己尽可能不要哭出声音被杀。

　　或许是她的请求真的打动了阿娘，也或许是阿娘在她身上看到了自己的影子，阿娘提着刀漠然转身，眼底是无尽的复杂。

　　之后阿娘被笞刑打入舂槁舂米服刑，乞儿曾偷偷去看过她。距离上一次见面仅仅隔了几天而已，印象中总会仔细保养那一头乌发、眉眼含笑的阿娘成了枯槁老妪。

　　头发花白，身形佝偻，双手肿胀。

　　以前的阿娘活得精致体面，让人看不出实际年龄，倘若做未婚装扮，估计也有人信。此时的阿娘却老得让人认不出，母女俩神情同样木然地互相看着彼此，良久良久。

　　寡妇将自己的经历尽数告诉女儿。

　　这个女儿年幼却聪慧懂事。

　　看到她的眼睛，就想到了自己。

　　【本想杀了你……】

　　乞儿听了身躯一颤。

　　那日的恐怖情形涌上心头。

　　阿娘用嘶哑苍老的声音说道：【……但想想又放下了，不是我不忍，我只是想看着你，怎么在这个世道挣扎下来。我这半辈子受的苦，总该有人偿还，对吧？】

　　这个女儿是她生的不错。

　　但也是这肮脏一家子的种。

　　她做不到完全的爱。

　　也做不到完全的恨。

　　她亲手杀了好几个孩子，眼前的女儿是唯一的幸存者，也是她曾经倾注过无数心血的。乞儿在她眼中看到了恨，但也有爱和不舍。一时间，竟觉得狼狈和羞耻。

　　不知道该怎么面对这位生母。

　　她无法对自己产生杀意的生母产生恨意。她想道歉，但没用。最该道歉的贼人——一个仗着张氏作威作福，剩下的还顶着“阿翁阿婆”的名头——乞儿成了最尴尬的存在。

　　母女俩面对面枯坐许久。

　　直到见面时间到了，阿娘缓慢起身，努力板正身板，微扬下巴，漠然无情。

　　【忘了今天的事，只当我这罪妇什么都没说过。即便有说，也是在说胡话。】

　　这一面结束，再次见面就是寡妇被送回来的尸体——尸斑遍布，尸臭浓郁。

　　比上一次见面更加苍老。

　　乞儿亲眼看着她被简单裹了裹，随便下葬荒郊，无一人来送葬悼唁——包括阿娘这些年教授启蒙的孩童，听信大人的闲言碎语，认为这女人肮脏下流狠毒，连他们的父母也咬牙切齿，嘴里说着不干不净的话。

　　那对所谓的“阿翁阿婆”忍痛从棺材本中拿出一小笔钱，买了一个一看就机灵的男娃，改了姓氏，写上族谱，成了他们的宝贝大孙子，然后掏心掏肺地养着他。

　　总是嘴里念叨“俺老朱家有后”了。

　　至于真正跟他们有血缘关系的乞儿则被弃之不顾，一开始还有耐心给她一口饭，没俩月就筹划着将她卖给某村老鳏夫当媳妇，卖掉的钱给大孙子以后上学启蒙用。

　　乞儿比她母亲幸运一些。

　　她有警惕戒备，半路逃掉了。

　　为了谋生，她一路流浪到浮姑城。

　　浮姑城虽然很穷，但毕竟是一座“城”，治安可比外头好太多，乞儿一边乞讨谋生，一边隔三岔五盯着张氏的动静。随着外界局势恶劣，浮姑城的日子也越来越困难。

　　乞儿都以为自己熬不过这个冬天了。

　　直到，她等来了沈棠。

　　听到张氏覆灭、刁某伏诛这一消息的时候，她在破庙中病得起不来，身体稍微好点能出来活动了，高台已经拆完了。她有些恼恨，没亲眼看到那一家子人头落地。

　　对庶民口中的沈君产生莫大兴趣。

　　但她知道自己是乞儿，人家是郡守，见到的可能性微乎其微。摆在眼前最大的危机也不是见到沈君，而是生存下去。

　　她得努力熬过这个冬天才行。

　　虽然沈君派人到处敲锣打鼓招募劳力，可她年纪太小，肯定不会被选上。

　　正愁得不知道该怎么办，看到了沈棠。

　　准确来说是沈棠腰间佩戴的眼熟玉饰！

　　其中一件她见过。

　　在张氏家主身上！

　　好啊，张氏的漏网之鱼！

　　乞儿掂量一下情况，犹豫再三还是决定下手，先抢了玉饰去换过冬的粮食，再抓花那人的脸，自己再嚎叫两句引来周围庶民，便可以趁机脱身。但万万没想到——

　　作为普通人的她，分不清沈棠腰间几个配饰中的文心花押，至于康时？？？

　　这人生得斯斯文文，一看就不能打！

　　结果，功亏一篑。

　　乞儿被抓的时候已经想过各种“同归于尽”的手段，直到那名小吏唤沈棠为“沈君”。

　　她彻底傻眼了

　　(ˉ▽ˉ；)…

　　乞儿这几日都是在忐忑和担心中度过的，不但没被斥骂殴打，每日还有管饱的粗粮伺候，甚至有温水洗漱、换上新衣……这几日是阿娘去后，她过得最安心的几日。

　　若能一世如此，被关柴房也无妨。

　　再之后，她被小吏提到沈君跟前。

　　沈君还温和倾听她的过往，听到阿娘那些经历，也没像旁人一样露出鄙夷不屑的眼神，坦荡双眸眸底还有让她动容的怜惜。

　　乞儿下意识将身板挺得更直。

　　终于，沈君发话了。

　　“所以——”

　　沈君说话顿了顿。

　　乞儿心下紧张。

　　沈君示意她放松情绪：“你希望你阿翁……啊不，那对老夫妇怎么死？倘若情况属实，你这桩仇，我也可以替你报了……”

　　乞儿：“！！！”

第305章 恶紫夺朱

　　沈棠不看乞儿的反应。

　　兀自说道：“不过，我有几个条件。”

　　乞儿下意识应答：“沈君请说。”

　　说完，她自己也怔了一下。

　　眼角眉梢带着一丝丝的懊恼。

　　她似乎在抱怨自己过于急切薄情，会给沈棠留下一个不好的印象——毕竟在世俗看来，上一代恩怨是上一代，她作为孙女跟那对老夫妇血脉相连，不该这般大逆不道。

　　自己这般迫不及待，旁人看了或许会齿冷，暗道此女莫不是白眼狼转世为人。

　　连一旁照顾她好几日的小吏也流露出些许隐晦的不赞同，眸底甚至带着几分失望。

　　意外的是，沈君神情并无丝毫谴责。

　　沈棠道：“状纸你来写。”

　　乞儿不解其意，但还是点点头：“这是自然，只是小民学识有限，未必能写好……”

　　她的启蒙都是阿娘手把手教的。

　　仅限于识字、会写、懂点道理。

　　要说文采辞藻，那是一点儿没有，状纸怎么写，她刻意打听过，心里一直有个愿望——为阿娘翻案、申冤、陈情，还她清白——但这双手冻伤严重，写的字不好看。

　　沈棠又道：“由你击鼓喊冤。”

　　乞儿闻言怔了一下，略微明白过来。

　　沈棠继续：“由你来上告。”

　　乞儿并未作答。

　　沈棠看着乞儿这副可怜模样，心软了一瞬：“你确定要这么做？作为那对老夫妇的亲孙女，亲手写状纸、击鼓上告，倘若事情属实，他们最轻也是一个俱五刑！”

　　何谓“俱五刑”？

　　浮姑城上下都知道。

　　高台审判，七家地头蛇有太多被“俱五刑”的现成例子，通俗来讲等同于大卸八块。