“沈君。”

　　是那日那个眼熟小吏。

　　沈棠：“有事？”

　　言外之意，没事就去工作干活。

　　没看到她这个郡守都这么卷吗？

　　“沈君，那日抓的乞儿该如何处置？”

　　沈棠这几日忙得昏天暗地，不分昼夜，对时间感知有些迟钝，一时想不起来那个小乞丐被关了多久。便问：“关几天了？”

　　小吏回答道：“有六日了。”

　　沈棠闻言一惊：“六天了？”

　　这关的是有些久。

　　几天下来估计也吃够教训了，沈棠便让小吏将人放掉，关着还要多负责一张嘴巴。

　　小吏得了命令，正准备下去却被喊住，她道：“等等——你将那个乞儿提过来。”

　　“唯。”

　　小吏领命下去。

　　沈棠休息够了继续干活。

　　文气化身还在忙，她作为本体偷懒不太好。忙着忙着便忘了时间，连小吏何时将乞儿带来，又在门外等了多久也不知道。

　　待她发现，外头天色比先前暗了些。

　　“进来吧。”

　　小吏躬身道：“唯。”

　　说完给身后站着的乞儿使了个眼色。

　　乞儿跟着小吏入内，还未等沈棠开口便扑通一下跪在地上，给沈棠行了个大礼。

　　这下子，三个沈棠都停下手中的活儿。

　　“起来，跪着像什么样？”

　　这个时代不兴跪礼。

　　莫说她只是郡守，即便是见了国主也可以不跪，只需要行一个常礼就行，跪拜是天地神佛才有资格享受。沈·本体·棠起身绕过桌案，单手将瘦弱的乞儿从地上抓起来。

　　此时的乞儿跟原先大不一样。

　　不仅洗得干净，身上没什么异臭，连衣裳也换了一件打满补丁，但也算赶紧体面的粗布麻衣，脚上穿着一双干净保暖的旧鞋子。沈棠见状看了一眼小吏，还以为是小吏为了“面子”特地让乞儿洗漱干净了再来。

　　她的眼神非常明显，小吏急忙解释。

　　“这是康先生的意思。”

　　“季寿？”

　　小吏道：“是。”

　　乞儿被关起来的头一天晚上，康时便私下叮嘱人给乞儿好好拾掇干净。说是关押，其实并未丢入牢房，那地方还未收拾，又湿冷又酸臭，四面透风，老鼠虫子满地爬，遍地都是干涸的屎尿，一个穿着单薄的乞儿进去，别说关个几天，关个一天一夜也够呛。

　　乞儿被关在一间柴房。

　　住宿条件不是很好，但不至于冻死人。

　　沈棠问她：“你跪我作甚？”

　　“一谢沈君为小民一家报仇雪恨。”

　　乞儿仰起头，露出一张长着几处冻疮和伤痕的小脸，尽管生得瘦弱，脸颊凹陷，但看得出来，是个标致底子。若是好好养养，待五官长开，也是个小美人坯子。

　　(⊙﹏⊙)

　　是个女孩儿啊。

　　倏忽想起那日乞儿出口成脏，那丰富的词汇量，真真能让阵前叫骂的武将汗颜，沈棠表情便有一瞬的微妙，emmm……莫名理解祈善几人面对自己上蹿下跳时的心情。

　　乞儿又道：“二歉那日无礼冲撞沈君。”

第304章 乞儿往事【二合一】

　　沈棠略带诧异地看着乞儿。

　　她以为以乞儿先前的言行，应该没受过教育。长期混迹市井，耳濡目染才学了一口“口吐芬芳”的本事，但从乞儿不卑不亢的神态以及那两句话来看，她的判断有误。。。

　　“无礼冲撞这件事好说，念你年幼孤苦，还被关了足足六日，想来也吃教训了，便就此揭过。只是，你说我替你一家报仇雪恨又从何说起？”沈棠故作茫然不知。

　　“小民一家被张氏所害……”乞儿说到这里，顿了顿，眼含热泪，“倘若不是沈君，小民怕是死也看不到他们一家遭报应……因此在小民眼中，沈君便是小民一家的恩人。”

　　沈棠缓和脸色：“不哭，慢慢说来。”

　　她不是同情心泛滥的人，也不会宽慰哭泣的小女孩儿，但让一个可怜巴巴的孩子冲着自己哭，沈棠也狠不下心。于是眼神示意小吏取来席垫让乞儿能坐下来慢慢说。

　　乞儿双足冻疮有些严重。

　　踝部关节肿胀，皮肤开裂。

　　室内温度又比室外暖，乞儿稍微一动便觉得蚀骨痒意和疼痛从双足，顺着她的腿爬上全身，不过乞儿忍耐力十足，蹙眉也不蹙一下。她忍着关节疼痛和肢体僵硬的不适，努力板正脊梁，让自己看着更加端庄体面。

　　沈棠神色温和地倾听乞儿的遭遇。

　　说来也是巧合。

　　乞儿一家的案子沈棠看过，还是高台审理七家地头蛇第一个案件，记忆格外深刻。

　　张氏管事刁某诬赖寡妇的儿子偷吃一只“战功赫赫”的斗鸡，逼得寡妇用刀子生剖儿腹证明清白，随即又以寡妇残杀幼子为由，迫害寡妇笞刑五十，成了舂米女奴。

　　眼前的乞儿应该是唯一的幸存者。

　　沈棠看着乞儿生满冻疮的双手，手指关节肿胀难以灵活弯曲，再想想那日看到的双足情况，猜测乞儿在外流浪求生时间并不短：“可我看卷宗，你的阿翁阿婆应该健在？”

　　还是说，这对老夫妻也没了？

　　乞儿真正家破人亡不得不流浪？

　　谁知，听到“阿翁阿婆”四个字，乞儿双眸竟然流露出彻骨森冷的恨意，情绪激动到不顾双手的疼痛，紧攥成拳。她努力克制自己不在沈君面前失态，但毕竟还太年幼。

　　做不到喜怒不形于色。

　　沈棠便问：“是有其他苦衷？”

　　乞儿忍下眼眶翻滚的湿润雾气。

　　双唇嚅嗫，似乎在天人交战之中。

　　沈棠也不催促，等乞儿自己开口。

　　没多会儿便听乞儿几乎从后槽牙一个字一个字挤出来的淬毒之言。

　　每一个字都饱含着惊人的恨意。

　　“即便沈君会将小民打出去，小民、小民也要说句大逆不道的话，那对面善心毒烂心肠的狗男女，绝非小民阿翁阿婆！”

　　沈棠听闻顿时来了精神。

　　她的反应也不是乞儿以为的震怒，反而是一脸好奇地追问：“这其中是有什么内情？你是被人拐卖来此的？不用怕，若真是如此，吾必会为你讨一个公道。”

　　一时间，各种词汇蹦出脑海。

　　这下轮到乞儿懵了。

　　她止住口，眼神有几分闪躲。

　　乞儿双手搁在膝上，紧张地抓着粗布裙摆——沈君误以为她辱骂“阿翁阿婆”是因为跟“阿翁阿婆”没血缘关系，而实际上不是。

　　乞儿与他们之间的确是血缘至亲。

　　闹明白这点，沈棠疑惑道：“那他们是做了什么天怒人怨的事情，让你这般痛恨？”

　　乞儿正害怕地垂首等待“判决”。

　　谁料沈棠的回应会这般温和。

　　她蓦地抬起头，看着沈棠的眼神又一次被热泪占满：“沈君、沈君明鉴……”

　　这里面的故事并不复杂。

　　的确是有人被卖，不过被卖的人不是乞儿而是她的亲生母亲——那个寡妇。

　　寡妇的娘家在她及笄之前落魄了，家产全部变卖，曾经在闺中无忧无虑的少女被迫扛起家庭的重担，靠着贩卖织品、绣品、替人抄书为生。生活清苦但还过得去。

　　谁知，天有不测风云。

　　一日外出归家路上被拐骗打昏。

　　醒来已经远离家乡地界，她被高价贩卖给一个深山小村的父兄三人当【共】、【妻】，为这一家男人延续血脉。寡妇自然不肯就范，她抓准机会就打掉生父不详的孩子。

　　这一家人对她动辄打骂。

　　僵持了三年，将其转手卖掉。

　　下个买家就是乞儿的阿翁阿婆。

　　寡妇仍旧不肯认命。

　　奈何她神智不太清楚，再加上乞儿的父亲虽痴傻，却不像之前那家对她动辄打骂，公婆还时时刻刻盯着她，日子一天天过下去。

　　待寡妇逐渐恢复理智，孩子生了俩。

　　寡妇放不下挂念的父母，拜托去老家做生意的商贾帮忙打听消息，却得知父母已经病逝多年。她现在就是无根的浮萍，除了待在河尹别无选择，寡妇只得选择认命。

　　没几年，男人服役重病没了。

　　寡妇只能年纪轻轻带着两个孩子辛苦谋生，忍受公婆时不时的攻讦咒骂、街坊邻里不知从何处知道她的过去，逮着机会就辱骂耻笑于她，族亲也以她为耻辱。

　　若非寡妇认得几个字，能为村中孩童开蒙，寡妇和两个孩子早已没容身之地。

　　之后发生的事情，沈棠也知道了。

　　寡妇儿子被张家管事刁某诬赖偷鸡，寡妇平静，或者说压抑多年的情绪彻底爆发，神智不清的她亲手剖开儿子的肚子。之后被笞刑，判舂米女奴，没俩月选择自戕。