明明见着屋子里亮着灯烛，她却没有上前，而是静静地站在夜风中。夜色隐隐，她神情难辨，唯有一双眼睛璨如星芒。

　　守夜的婆子照旧在相同的时辰出来换班，打眼看到她们吓了一跳，等看清之后忙进去禀报。

　　不多会儿的工夫，顾老夫人身边的欣嬷嬷出来，语气焦急而担忧，“四姑娘，你来了怎么也不说一声？天这么凉，若是伤了身子可如何是好？”

　　她半垂着眸，“我怕打扰祖母歇息。”

　　顾老夫人哪里能睡得着，先前同长子不欢而散，胸口闷得厉害，喝了药也不见舒缓，头也跟着隐隐生疼。

　　听到她说原本打算一直在外面等，等自己起床时，闷堵的心口更是难受。再看到她白着一张小脸，越发显得娇弱可怜，更是心都揪到一起。

　　欣嬷嬷忙将炭盆里的火拱旺，再将热好的汤婆子塞到她手上。

　　她捧着汤婆子，乖巧地正襟危坐着，小脸上全是自责，“祖母，是我不好，让您和大伯为难了。”

　　“你大伯他……”顾老夫人本想说什么话来为长子圆辩几句，一想到长子做的事，心里的那口气实在是堵着出不来。

　　顾荃给了她台阶，道：“我知道大伯都是为我好，或许关心则乱，反倒让人有机可乘。我思来想去，罗家应是图财。我娘给我置了一些私产，我想让大伯去打点一二。”

　　顾老夫人闻言，又心疼又欣慰。

　　这孩子不仅聪明，还懂事，更难能可贵的是识大体。

　　人人都说她偏心，可遇到这么个贴心的孩子，她能不偏心吗？

　　“我的祜娘，你可真真是要心疼死祖母。”她抱着顾荃，抹着眼泪，“这事祖母心里有数，祖母有嫁妆，哪里用得着你的私产。你好好养身子，旁的都不用管，祖母还在呢，万不会让你受委屈。”

　　有她这番话，顾荃便安了心。

　　欣嬷嬷让人送来炖好的补汤，汤中的人参味立马充斥着整间屋子。

　　顾荃陪着喝了一碗汤，然后被老太太催着回去休息。

　　一出晚香居，她脸上的乖巧柔弱便消失得无影无踪，取而代之的是与娇弱的花容月貌完全不符的凝重。

　　灯笼的光照亮她的前路，纵使看不真切，却让人无所畏惧。

　　忽然她猛地回头，望向无边的夜色。

　　夜如水，景物影影绰绰，除了她们几个，哪里还有半个人影。

　　“姑娘，怎么了？”黄粱问她。

　　她摇摇头，没说话。

　　方才她好像感觉有人在看她，或者说是在暗中窥视着她，那种感觉让人不寒而栗，仿佛自己是被人盯上的猎物。

　　再往前走几步，这种不舒服的感觉仍在。

　　她捏着手中的帕子，眸底闪过一抹异色，纤细的指绕着帕子，似是无意识般玩脱落地，且一无所觉。

　　直到进了自己的屋子，这才像是发现少了什么东西，蹙眉细思一会儿，对黄粱道：“出祖母的院子时还在手上，应是在路上丢了，许是落在园子里，你沿路去找找看？”

　　女儿家的贴身用物，若是被人有心之人捡了去，大抵不会是什么好事。多少后宅阴私算计，皆与这种事情有关。

　　半个时辰后，黄粱懊恼地回来。

　　“姑娘，奴婢找了好多遍都没找到。”

　　顾荃印证自己的感觉，按捺着心中怪异，“找不到就算了，也不打紧。”

　　*

　　裴府。

　　西南侧的书房内，散落着一地的画卷。画卷中尽是各色的美人儿，胖的瘦的，清纯的娇艳的，端庄的妩媚的。

　　解永伏在桌上睡得正香，许是被什么动静惊醒，睁眼的同时打着哈欠，望着明显刚从外面回来的人。

　　“廷秀，你刚才去哪了？”

　　“有事。”

　　“这大半夜的你能有什么事？”解永哈欠连连，扶着自己腰站起来，左扭扭，右弯弯，然后一指满地的美人图。“你再看看，有没有你要找的？”

　　裴郅看也不看一眼，径直从书架上拿起一本书来看。

　　解永抚额，满脸都是痛苦之色，“京察百官，若么是考校政绩，若么是查验私德，为何轮到我，陛下竟让我为你寻觅佳人！”

　　他嘟哝着，“上次陛下欲为你赐婚，你非说你几年前曾无意间见过一幅美人图，那图中的女子才是你心之所向。我怀疑你是故意的，哪有什么美人，你分明是在搪塞陛下……”

　　整个南安城的美人图差不多都在这里，若不是胡诌的，为何不认真翻找？

　　“不是。”

　　裴郅已坐到案后，自顾看起书来。

　　一看那书名，解永头更疼，谁家血气方刚的男儿郎大半夜的不睡觉，看什么《折狱集》。

　　“廷秀，你还是不是个男人？”

　　裴郅淡淡看他一眼，他立马认怂。

　　“行了，行了，我今日乏得很，明日再找吧。”

　　他没有看到，在他打着哈欠转身之际，裴郅平静的目光骤然生变。

　　那翻滚的幽光，那压抑不住的疯狂，似极致的红尘烈火，势要将所有的理智冷静焚烧殆尽。

　　确有美人，但不是在图中，而是在自己的梦里。

　　裴郅缓缓闭上眼睛，仿佛身处那些自从他初开精元之夜以来的绮梦中。那水做的玉人儿，娇啼细喘，若是被他欺负狠了，哭起来最是销魂蚀骨，恨不得让他将性命都与之交付。

　　从前只当是梦乱情幻当不得真，而今……

　　他气息渐乱，蓦地睁开眼睛，从怀中取出一物。修长的手指小心翼翼地将其展开，低眉之间全是晦暗执念。

　　那是一方素帕，丝滑馥香，无任何绣记。

第9章 父女同心。

　　*

　　天边乍现一丝微光时，顾荃已至晚香居。

　　没让下人声张，安静地等候着。

　　欣嬷嬷掀开内室的珠帘出来，说是顾老夫人已起后，她才乖巧入内。

　　藏蓝的幔帐重重层层，堆砌出繁复厚重的华贵，镶嵌着金丝的暗纹在拨动时流泄生辉。

　　老太太靠坐在床头，目光慈爱却满脸疲色。端看气色与眼中的红丝，分明不是才起，而是一夜未眠。

　　“昨夜里我梦见你祖父，他什么话也没说，就那么看着我，眼中尽是失望。他定是怪我的，怪我没管好家里。”

　　门外传来动静，顾勤和顾勉兄弟俩一前一后地进屋。

　　隔着珠帘，他们的表情看不清楚。

　　顾老夫人仿佛未察觉到他们的到来，继续道：“我思量好了，从今日起作法家祭七日，以慰你祖父在天之灵。”

　　顾荃立马明白，这是缓兵之计，下意识望向外间。

　　老太太像是此时才看到儿子们，疲惫而冷淡地道：“你们自去忙中，作法家祭之事有你们的媳妇帮衬打理。”

　　兄弟俩齐齐称是，告退去上值。

　　等他们走后，顾老夫人是一声长长的叹息。

　　顾荃紧紧握着她的手，眸中盈满水色，“祖母，是我不好，让您受累了。”

　　她摇头。

　　这孩子哪有什么不好的，自是千好万好。不好的是她，是她早年疏忽，以为长子敏而好学，旁的都可以宽泛一二。

　　“你祖父生前，最是疼爱你。若是知道你受了这些委屈，该有多生气。”

　　顾颐是在顾荃八岁时病逝的，或许是因为她不是真正的孩子，或许是因为别的原因，但无论是什么原因，一众孙子孙女中，老人家确实最疼她。

　　这辈子她生于顾家，长于顾家，顾家对她而言，是亲人所在之地。如果可以，她愿意为亲人倾尽所有。

　　然而她心里认定的亲人，不包括顾勤。

　　*

　　近巳时许，作法之事一切安排妥当。

　　祭台上香烛气氤氲弥散，摆放着祭祀的酒馔，正中是顾颐的牌位，乌漆描金，肃穆而令人敬畏。

　　顾家上下皆着孝衣戴孝帽，叩拜在地。

　　顾老夫人立在牌位边，亲手上了头一炷香，如话家常般，道：“老爷，我知你怪我，怪我没有照顾好这一大家子。你在天有灵一定要好好保佑我们，保佑祜娘。”

　　年长的僧人一手执金刚铃，一手执金刚杵，在法鼓声声的伴随下念念有词。

　　顾荃泪光涌现，再三叩首。

　　南柯猫身到她身边，小声禀报，“姑娘，陈九去查了。”

　　作法家祭期间，禁一切喜乐，包括议亲。在这七日之期内，她必须要做些什么，首先就是要弄清楚罗家那边到底拿住顾勤什么把柄。

　　法事要做七日，所有人不可能一直守在这里。

　　叩拜之后，顾老夫人就让他们散去，各忙各的，各司其职。

　　她身子弱，得到老太太的再三关照，让她好生养着，无事莫要出来劳神。她红着眼眶无声流着泪，乖巧地应下。

　　老太太最是见不得她这般模样，更是满眼的心疼之色。

　　南柯扶着她，将走到园子便被顾荛叫住。

　　自从顾薇出嫁后，顾荛极想在她面前摆出长姐的架势，以管束于她。她向来不接茬，或是托病不见，或是不予理会。

　　顾荛应是憋着一股劲，今日可算是逮着上好的机会发作。

　　“全家上下都因为你的事而劳师动众，祖母在祖父灵前只提及你一人。四妹妹，我实在不明白，你为何如此自私？你不想嫁就不嫁，你想如何就如何，你可有想过祖母的为难？”

　　顾荃扯了扯嘴角。

　　到底是谁在为难祖母

　　顾荛见她不语，越发来劲，“你身子不好，本就不宜生养，最适宜嫁去做个填房。那罗家与我们顾家门庭相当，也不辱没了你，你怎能忍心看着祖母为了你的事这般操劳？”