当然是没做好的，但肉炖好，后头的工作就轻省多了。

　　沥干水分的排骨用盐细细地抹一层腌入味，入锅炒香，宋明瑜借着锅壁上的那点残留的油正好炒糖色，焦糖般的糖浆在锅里融化，刚烧好的开水倒一瓢进去，再来几大勺醋。

　　等冰糖的颜色变成褐色，宋明瑜再把刚刚炒得带一点焦糖黄色的排骨给放进锅里一起收汁。

　　土灶虽然不如现代的天然气那么方便，但胜在火力够猛，等收到七八分的时候再来半勺醋，汤汁收干，停火出锅！

　　糖与醋混合的香气，混上排骨的肉香味，早就已经飘满了整个院子，就连隔壁的林香家也闻得清清楚楚，原本还乖乖坐在客厅写作业的兄妹俩都不自觉地眼睛往外看。

　　“笃笃。”

　　院子大门被人敲响，宋明瑜的声音响了起来：“林姐，开下门，我做了糖醋排骨！”

　　宋明瑜想的没错，肉和糖在八十年代是很值钱的。

　　正是因为值钱，林香下意识的反应就是拒绝：“不行，这太贵重了，我不能要。”

　　“林姐，这盘排骨就是送你的，你要是不要，就只能这样放冷掉，不好吃了。”宋明瑜叹了口气，一脸忧郁，“爸妈不在，我想着做这个能不能行，没想到林姐你不喜欢……我回去做个别的。”

　　她搬出父母，又是一副委屈巴巴的表情，宋言川也一副伤心的样子，林香哪儿经得住这个表情，她不忍心看这姐弟俩伤心，只能把盘子接了过来，顺手把姐弟俩也拉进了小院：“行，我收下——那你们也进来，大家一起分着吃！”

　　“好！”

　　林香端着盘子转身，没能看见宋明瑜脸上骤然绽开的笑容，女孩脸上哪儿还有刚刚那副伤心欲绝的样子，姐弟俩互相挤了挤眼睛，显然刚刚那一番造作是两人故意为之，就是看穿了林香心软的本性。

　　和宋明瑜那个还没收拾好颇有些七零八落的院子不同，林家的院子里打扫得干干净净，角落里甚至还开了一块菜畦，种了些小白菜，虽然比起宋家的1号小院略显得狭窄逼仄一些，但有一个勤劳聪明的女主人，它被打理得整洁又漂亮，处处都是家庭的温馨。

　　林香招呼姐弟俩坐下，又拉过一双儿女向他们介绍。

　　计划生育前两年才实施，林香家里是这年头典型的双子女、双职工家庭。

　　林香在针织厂当车间女工，她丈夫陈继开是隔壁机械厂宣传科的小组长，两个孩子都在针织厂附小念书，哥哥陈景行读五年级，妹妹陈念嘉读三年级，正好和宋言川是同班同学。

　　陈景行规规矩矩地叫了一声“宋姐姐”，又客客气气地和宋言川打招呼，陈念嘉性格内向一些，依偎在哥哥身边，一边像模像样地跟着打招呼，一边用她那双水汪汪的大眼睛好奇地看着宋明瑜。

　　宋言川突然跳了起来，吓了陈念嘉一跳，小姑娘连忙往哥哥身后躲了躲。

　　原来是林香从厨房拿了筷子过来，宋言川早就忍耐不住了，得亏宋明瑜一直把弟弟按住，这大馋小子才没有抢在林家人之前动嘴巴，可眼睛里除了糖醋排骨已经什么都看不见了。

　　等林家所有人都夹了一块，他总算是有了机会，果断塞了一块进嘴里。

　　浓稠的糖醋汁停留在鲜嫩的排骨肉表面，裹成了棕褐色的一圈糖衣，又连绵成丝线，让他连筷子都想舔个干净。

　　“好吃！”

　　宋言川道出了所有人的心声。

　　酸酸甜甜的口感刚进嘴巴里，就俘获了在场所有小朋友的胃，筷子都不带停的，一块接着一块吃个没完，就连最文静怕生的陈念嘉也顾不上宋言川刚刚带来的惊吓，小口小口地咬排骨。

　　林香也很意外，都是做饭的人，她也会做糖醋排骨，但怎么做都做不出这样恰到好处的滋味。

　　糖炒得颜色刚好，收汁浓郁，每每夹起一块排骨，上面的糖丝都会拉出长长的一条细线，带着一点焦糖的香气，牢牢地锁住肉汁，在口腔中再一齐爆开。

　　一转眼，盘子就空了大半，几个孩子面前都是骨头渣，宋言川面前的最少，却最夸张，骨头上的肉吃干净了，还恋恋不舍地吮半天，想把骨渣上沾的那点糖醋汁也抿干净。

　　林香有些不好意思，刚刚自己还说太贵重，结果自家俩孩子也一点没客气，她起身进厨房端出来一盘鸡蛋糕：“这是在棉纺街那边买的，你们也尝尝。”

　　鸡蛋糕当然不够，林香又在五斗柜里拿出一把糖，塞到宋言川口袋里，有些局促地解释。

　　“按理说我是长辈，你是晚辈，咱们两隔壁的邻居，再怎么也得送你床单、被单、热水瓶这些东西，庆祝你们搬新家，但之前我和你陈叔叔都还没反应过来什么情况，忙着上班，又不知道好不好打扰你们……你看看有没有什么想要的，我补给你们当礼物。”

　　宋明瑜抿唇笑：“不用了林姐，我知道你有这份心意就行，本来我和言川也是突然搬过来，没给你们造成困扰才好。”

　　林香犹豫一会儿，招呼几个小不点去院子里玩，她和宋明瑜两人面对面坐着，有些欲言又止，可看着那张年轻又白净的脸庞，她还是心软了。

　　宋家两口子都不在了，孤零零剩这么一对姐弟，连个帮衬的长辈都没有……林香斟酌着用词，还是决定把心里话问出来：“明瑜，我听说，你放弃了进厂的机会，换了这套房子，是真的吗？”

第4章

　　宋明瑜坦然承认：“对。”

　　“他不是说能给你安排进厂，为什么不选进厂呢？”林香问道，“针织厂这两年效益还不错，就是实习生进来一个月也能有十八块钱，转正了能有四五十块。”

　　四五十块，在这个年头已经是一份不错的收入，要是转成正式工人有编制了，那就是按工龄来给工资，收入更高，还是铁饭碗，在林香看来，这辈子都不用发愁了。

　　“咱们厂里还有学校，有医院，什么都有，你在厂里什么都不用愁，什么都有保障的。”

　　宋明瑜摇摇头：“林姐，我父母一辈子都在针织厂，可是人走茶凉，他们不在了，连我们前头分下来的房子都没保住，这套院子还是我好不容易才闹来的……我不想进针织厂。”

　　林香听见前半句刚想说什么，可听见宋明瑜提及父母，她都到嘴边的话又收了回去。

　　针织厂这次做的事情的确不地道，分房时优先“关系户”，这是大家能忍则忍的潜规则，可是厂里这样对待老员工，剩下的人又怎么可能不兔死狐悲？

　　“那你接下来有什么打算？”林香建议道，“你还年轻，就算不进针织厂，也可以去其他厂……咱们旁边有纺织二厂、印染厂还有机械厂，都可以去试试。”

　　宋明瑜知道她是一片好心，的确，进厂当工人，在几十年后并不是什么令人羡慕的职业，可在眼下，它是实实在在能保障生活，就像林香说的，厂区里什么都有，甚至从幼儿园到高中都一应俱全，是个好地方。

　　可宋明瑜也知道，所谓的好地方，几年以后就不再是了，八十年代改革春风吹满地，个体经济的崛起，也伴随着国营企业的衰落，林香眼中什么也打不破的铁饭碗慢慢会变成塑料饭碗，直到有一天这饭碗彻底摔在地上，连饭也没得吃。

　　“林姐，我什么厂也不想进，我已经想好了——我打算破墙开店。”宋明瑜诚恳地说道，“今天来，一方面是感谢林姐你帮忙，还有一个原因，也是想让你尝尝看我的手艺合不合适。”

　　糖醋排骨早就抢光了，连盘底的那点糖浆都被几个孩子拿着筷子分得精光，宋明瑜的厨艺自然不用多说，林香夸得真心实意：“你做的很好吃。”

　　只是，“破墙开店……那岂不是要做个体户了？”

　　“对。”

　　林香下意识就觉得这个想法不踏实，她也在厂里听了一耳朵破墙开店的政策，但她没放在心上，厂里大家都觉得这条路不好走也不能走，前头同车间的老卢家倒是当了一回吃螃蟹的人，可他家那铺面开起来，大家也就头两天新奇，后面大家都不肯去。

　　老卢自己也后悔，墙是没砌回去，可也兴意阑珊地不打算做什么买卖，老老实实地继续在厂里吃大锅饭，有了老卢这个“典型案例”在前，林香对宋明瑜的选择有些担忧。

　　“个体户没有福利，也没有退休金，看病吃饭什么都不方便，明瑜，你真的要做这个？”

　　宋明瑜点了点头：“我考虑清楚了，林姐，现在国家也支持咱们自立自强，领导们不是说了吗，‘辛勤劳动就是光彩的’，个体户也是一份工作，我一定能做好这份工作。”

　　两人到底才刚刚认识，林香今天已经说过许多她本不该也不会说的话，眼下再交浅言深，实在是有些越界，宋明瑜话说到这份上她只能点到为止。

　　林香干脆抛开了这个话题，转而关心起了宋家姐弟的生活，要是工作上的事儿，她这个邻居还不好说什么，可要说衣食住行，说柴米油盐酱醋茶，那她作为长辈提醒、嘱咐都是天经地义。

　　自宋家夫妻俩过世以后，宋明瑜也很久没有收到过这样体贴又温暖的关心了。

　　筒子楼里的气氛微妙，对宋明瑜会不会去顶班的试探，对姐弟俩一夜变成孤儿的议论，都让人觉得很不舒服，可林香不一样，尽管她才是那个直接开口问出院子来历的人，可她关心的是宋明瑜生活有没有保障，未来要怎么打算。

　　这份纯粹的善意，哪怕宋明瑜两世为人，还是很感动，一不注意，竟然在林家聊到了太阳快下山的时候，胡同外头传来了二八大杠“叮铃铃”的车铃声，宋明瑜赶紧招呼外头玩个没完的弟弟回家。

　　“林姐，今天太谢谢你了！我们回去再收拾收拾，至少得勉强能住，后头再慢慢打扫，今天就先不打扰你们了。”

　　林香送他们出门，又折返回厨房，硬是塞了一袋子鸡蛋糕，宋明瑜推辞不过，只好一手提着糕点，一手牵着弟弟出门，又回头说道，“等我店开起来，请你们来店里尝尝口味！”

　　……

　　晚上林香丈夫陈继开回家的时候，就发现两个孩子晚饭动筷子不太积极，家里的鸡蛋糕也少了一袋子，问过林香才知道，原来是隔壁那家子姐弟今天搬家过来，给家里送了一盘糖醋排骨。

　　陈景行和陈念嘉两个小不点吃了那一盘，一直到晚上都还心心念念。

　　林香道：“鸡蛋糕不是什么金贵东西，我都觉得脸上热得慌，还好他俩看上去都挺爱吃的。”

　　“赶明儿你买个热水瓶送过去当回礼。”陈继开有些稀奇，“不是说那家小姑娘脾气特别厉害，连你们厂那个‘铁公鸡’都招架不住？”

　　林香打了他一下：“什么铁公鸡，那是吴书记——明瑜脾气挺爽利的，嘴巴也甜，很有礼貌，不是厂里传的那样，他们说得太过了。”

　　“你就跟她打交道一天，就知道她什么人啦？”陈继开把脚伸进热水里，舒服得眯起了眼，“要是不厉害，隔壁这套院子怎么来的，我可不信你们厂里没其他人想要。”

　　“那也是没办法，没了爸妈，她要不给自家争取，谁去帮她争取，连自己和弟弟都护不住。”林香一边给两个孩子铺被子，一边说道，“她弟弟才刚上三年级，和念嘉一个班的同学。”

　　下午宋明瑜和林香在屋子里聊天，陈景行带着妹妹陈念嘉和宋言川在院子里玩跳房子，陈景行对这个邻居弟弟的评价简单粗暴：“有点莽。”

　　正做作业的陈念嘉小声补充：“宋言川在学校经常和人打架，被老师骂。”

　　“打架？”夫妻俩面面相觑。

　　陈念嘉模仿着那个小孩的口气，“‘宋言川，你姐姐是社会青年，二流子，你们两个没人要的孤儿’……宋言川把那个人鼻子打破了。”

　　林香和丈夫对视一眼，她放下手里的家务走过去坐在女儿身边：“念嘉，你怎么记得那么清楚？”

　　陈念嘉有些委屈：“我没有故意记，是班上有同学老学那个人说话，宋言川经常和他们打架。”

　　林香皱起眉头，陈继开不高兴了：“跟谁学的当长舌妇，老师也不管管……林香，你明天去一趟学校跟老师说说，要不就把这些学生给弄其他班上去，影响念嘉上课怎么行！”

　　林香心里也有同样的想法，她应了一声，摸了摸女儿的脑袋：“他们这样做是不对的，念嘉乖，不要学他们，也不要打架，有什么事回来告诉爸爸妈妈。”

　　陈念嘉乖乖巧巧地点了点头，林香这才松了口气，幸好女儿一向懂事乖巧，想了想，她又交代女儿：“要是再有人对宋言川说那些话，你也告诉爸爸妈妈，好吗？”

　　“嗯，我知道了妈妈。”

　　“念嘉真乖。”

　　……

　　林家这边话题聚焦于宋家姐弟身上，隔着一堵院墙，另一头的客厅里，宋家姐弟正在讨论他们的新家。

　　得亏原本那个宿舍放不了太多东西，从林家回来之后姐弟俩齐心协力，总算是赶在晚上睡觉之前把家里给大概收拾出来了，晚饭甚至是用林香送的鸡蛋糕打发了一顿，宋言川躺在西厢房的床上，却感觉到前所未有的幸福。

　　有了自己的小院子，有了自己的卧室，甚至还有独立的厕所，再也不用半夜尿急还不得不把他姐叫醒，打着手电筒陪他去上厕所了，简直就像一场梦一样，他一骨碌从床上爬起来，趴在纱窗上看他姐在院子里踱来踱去：“姐，你在干嘛？”

　　“我量尺寸呢。”

　　家里没尺子，宋明瑜只能大概用两只腿来丈量院子的大小，今天看了林家的布局她颇有些心动，似乎自己栽些葱姜还有蔬菜之类的在院子里会更方便，还有，破墙开店的位置到底留多少。

　　林香给她讲了老卢的事情，是希望宋明瑜能做好心理准备，开店不容易，但宋明瑜却从老卢的店铺上发现了一个她之前不知道的事情——破墙开店竟然可以把墙壁往外推！

　　她原本还发愁夏天和冬天不好外摆桌椅，影响客流量，有了这一层，她一点不担心了。

　　剩下就是要怎么规划布局的问题。

　　南城现在还是以票证为主，只有个别食材是可以不用凭票购买，其他都还是和以前一样，买猪肉必须得肉票，一斤肉票买一斤猪肉，如果要开一家大饭店，这无异于被人卡住了命脉。

　　但她是小饭馆，走的是建立口碑的路子，这个限制对她现在来说影响不大，宋明瑜思来想去，干脆打算先做成前世沙县小吃那样的布局。

　　自家厨房和开店的厨房不能混用，她留一半空间做厨房，冬天冷夏天热，肯定不能让客人坐在外面吃饭，而且摆在屋子里也不影响别人骑车走路经过，室内再摆上几张桌子，齐活。

　　宋明瑜心里大概有了数，披着外套进了客厅把门关上，又使劲跺了跺脚，这才感觉身上暖和了一些，三月已经是春天，但到了晚上，还是带着残冬的冷意，一不小心就会感冒，她都把自己裹得严严实实的。

　　宋言川这个小跟屁虫不知道什么时候又黏了过来：“姐，我好幸福。”

　　“嗯？”

　　“搬新家了，我好幸福。”宋言川说道，“我不喜欢听那些人说坏话。”

　　宿舍楼拥挤，像宋家这样隔出来的小房间很多，彼此之间隔音约等于没有，一家人生活起居声音叮叮咣咣的，各家都混杂在了一起，尤其是父母走后没有了依靠，宋明瑜姐弟俩没少听那些闲言碎语和抱怨。

　　似乎是笃定了他们俩听见也没关系，那些人一点没压低声音。