第九十六章
考前两个时辰。
贡院内随着第一声动静响起, 整个贡院的烛火便也依次跟着亮了起来，眨眼间，安静的后院就彻底热闹起来，明明亮堂如白昼, 却鲜少见人走动。
贡院内外界限格外分明, 三道拱门全都用锁锁着, 除了每日送菜做饭的人, 寻常人根本不能靠近甚至出入。
巡绰官乃是苏州卫指挥张钦，他爬起来后, 在专人护送下前去兵营点兵, 集结了一百人，十人一小队，贡院附近的三条大街分了六队, 一个时辰换一次班, 每一炷香就要到贡院门口点到, 剩下四队则是绕着秦淮河巡逻, 威慑着应天府小混混等不安分因素。
随着士兵的出动, 在夜色的笼罩下的安静街道, 也跟着热闹起来，还未完全散去的夜市摊贩, 听到动静也来了精神，开始招呼着，每年都有看热闹的人早起, 短短一刻钟的时间，脚步声便此起彼伏。
外院的人是这次科举的巡绰官和搜检官和供给官。
巡绰官和搜检官大都是卫所武官, 巡绰官不仅要巡逻, 等封院后还要协同监临官和监试官一起管理号房, 严格看管学生有误私通作弊的行为。
供给官是负责考官和考生膳食和柴炭等生活用品的，全都要操办料理，不能出错，惹起风波。
这些都是帘外官，乡试考试期间一直在考场活动，也就是考生们一抬头就能看到的官员。
内院最大的院子给了巡按御史王存忠充任的监临官负责，两侧则是京城来的主考官右春坊右谕德王鏊和司经局洗马杨杰，其他院子里还有提调、监试、同考、受卷、弥封、誊录、对读等执事官，这些也就是说是帘内官。
监临官总督此次乡试，内外职权全由他负责，甚至还要开考前的戒誓。
巡按御史王存忠成化二十三年进士，浙江仙居人，年近四十，精神抖擞，仆人刚敲门，就利索起床，随后就来到大堂坐着，端着一盏茶等着其余同僚。
他来了多没多久，京城来的主考官王鏊和杨杰也跟着来了。
三人见了面，相互行了个礼，王鏊坐在东面首座，他是成化十一年的一甲第三名，一直在翰林里升迁，是这里面最清贵的。
巡按御史王存忠是成化二十三年进士，是三人中考上进士最晚的，且又是七品官，但巡抚是都察院的外差，巡按代天子巡狩，大事奏裁，小事立断，位高权重，这次又是乡试监临官，自然坐在上首。
杨杰是里面年纪最大的，成化十四年进士，如今是从五品，隶属于詹事府，属于东宫属官，也是清贵官职，只是在三人中属于最低，便坐在西位第一。
三人叙旧了一番，其余执事官也相继来了。
提调官为应天府右布政使和右参政，一人为内一人为外，管理阅卷和考场的各种杂务，包括卷子送到各个场所，全程监督，不容他人染指。
监试官同样内外有别，由提刑按察司的按察使和按察副使担任，按察副使为外，管理考外事务，按察使为内监试官则是管理考风考纪。
同考官是监临官昨日从各地知府知州知县和各地学官中征调的，主要是协助主考官看卷批改，又因为五经各有区别，所以每房都有一个同考官，也被称为房官。
最后匆匆而来的弥封官是内外交接最为重要的职位，因为他负责考生试卷的糊名和编号，弥封官将原装卷子的封面折叠起来，把名字信息等全都封起来，并用《千字文》中的字编号，这就是‘红号’，再把誊录所誊写继续编号，这就是‘朱卷’。
誊录和对读大都是各府同知通判等，为了防止考官认出考生笔迹儿徇私舞弊，试卷被收卷官交到誊录所后，由誊录官掌签、监督，再有书吏用朱笔抄写墨卷。
对读官则是是为了避免誊抄失误，在把墨卷和朱卷一起交到对读所，由对读官一一核对检查。
之后还有印卷、受卷等其他官员职责，一场乡试的考试官员一共有十四类，总数加起来四十三人。
一行人好生寒暄了一番，最后外面有仆人端来香案，王鏊这才咳嗽一声，笑说道：“时间紧迫，昨日焚香告天，大家一起戒誓：‘若有孤负朝廷委任家私作弊者，身遭刑戮，子孙灭绝。’。”
众人神色严肃，齐齐应下。
“此次乡试我们需精白一心，恪共乃事，以仰副朝廷委任之盛意，得贤俊，以称圣心，其有恣情以挠法者、假公事以售私利者、视为恒事细故苟焉以塞责者，惟典法与鬼神在于是。”王鏊继续说道。
这是开考第一天的训话，王鏊说完也不拿乔，出了八位同考官，便让其他人都退下去了。
等其他人一走，贡院帘内便成了完全封闭状态。
“五经的题目，诸位可有想法。”王鏊问道。
八位同考官也不推脱，提笔就写下题目。
第一场考试四书三道，五经四道，也就是每个人至少要写十道题目，四道四书，六道五经，然后让两位主考官从中挑选出来。
两炷香之后五人便都写好了题目，王鏊和杨杰仔细看着，八十道题目密密麻麻写在纸上，他们不仅要快速挑选出合适的题目，还要在心里构建出范文，作为此次考试的参考答案，他们花了一炷香勾选出题目，最后递给王存忠过目。
“诚之觉得如何？”王鏊问道。
王存忠仔细看了看，随后点了点头：“就这样吧，那五经批改的名单就按照这样的名单吧。”
本经为《易》的考生由同考戴鏞，徐拱宸评阅。
本经为《书》的考生试卷由同考李仁、张祜评阅。
本经为《诗》的考生试卷由同考陈睿、司马公负责评阅。
本经为《春秋》、《礼记》的考生试卷皆由同考刘济望、唐选负责。①
众人拱手应下，在仆役的带领下去了各自的考房，此后不会再和其他人说话。
看到题目的考生大都心中一惊，不少人嘴里发苦，连着手都抖了抖。
江芸芸看着三道四书题。
按照他大大小小做了市面上的参考书，外加历年的乡试会试的题目，把这些题目归类于五大类。
第一类为治国总论类，策文题在殿试占据必答题目，乡试和会试第三场的策问。
第二类为封建伦理类，也就是仁义智性等方面，题目内容大都出在四书中，是第一天考试的重要知识点，少量涉及第二天的‘论’。
第三类为经济理财类，设计到农业生产，水利建设，钱粮赋税等等经济类问题，是‘判’和‘策问’中的主要出题方向。
第四类为军事武略类，也集中在判’和‘策问’。
第五类为文化教育，也是四书题的主要出题方向，但同样涉及‘策问’。‘诏’、‘表’等考试类目中。②
今日三道四书题就中规中矩从封建伦理和文化教育里的类别里出的。
第一道题乃是“问：廉耻者，士人之美节风俗者，天下之大事也。”
这道题所说的‘廉耻’是指廉操与知耻，出自《荀子修身》篇，但不是整句，而是截搭句。
——礼义廉耻，国之四维，四维不张，国乃灭亡。
所以江芸芸的破题就从国家层面入手——圣人以教化为朝廷先务，士人廉耻美节，则天下有风俗。
江芸芸洋洋洒洒开篇，从《吴子》：“凡制国治军，必教之以礼，励之以义，使有耻也。到《尉缭子》言：“国必有慈孝廉耻之俗，则可以死易生。”，最后以士敬民重，无愧哉收尾。
三道四书题只花了一个半时辰就打好了草稿，思绪流畅时，一字不改，下笔如有神。
巡逻的士兵经过他时，总忍不住多看一眼。
江芸芸实在太镇定了，相比较他隔壁抓耳挠腮，脸色苍白的人，她倒是写的眼睛亮晶晶的，脸色红润，下笔飞快，完全没有艰涩阻碍之色。
——他到底是不会乱写，还是真的都会写。
只要经过的人都下意识这么想着。
“济之这些题出的有些难了。”王存忠端着茶盏，笑说道。
王鏊笑了笑：“南直隶学风浓于，多饱学之士，这三道就第一道难一些，取自荀子，虽说切得有点碎，但只要读得精细，定是能知道的，只要知道了，这道题便也不难了，而且难易有度，才能更好地挑选出人才。”
“第二道和第三道都是论语题，虽说是老生常谈，但要写出惊人之语也是不容易，若是有人背下范文直接誊写，这不是更能选拔出真正的读书人。”杨杰也跟着说道。
“今年考试人数足有两千三百人，五经中诗和书占了大头，春秋听说只有三百人，不知今年解元会出自哪一房。”王存忠看了眼帘子，笑说着。
“出哪一房都不要紧，只要人才都吸纳进来了，自有他们的造化。”王鏊四两拨千斤说着，“诚之在应天府也有数年，可有听说那位大才，可不能落了下来。”
王存忠睨了他一眼，淡淡一笑：“若真是大才，自然会跳到济之面前的。”
自来主考官和监临官都是有些职责上的冲突，所以此刻也不过是相互试探几句，看看考生中是不是有非要不可的可塑之才。
这是心照不宣的事情，只要那个大才不要太没用，总能如愿以偿。
“听说这次吴县有一个叫陆伸和王献臣可是此次的大热人选。”杨杰笑说道，“若是同乡又是同僚，可是喜上加喜。”
“我听说有个叫祝允明的考生五次参加乡试，我见过他和吴匏庵的《喜雨》诗，笔锋直率华美，潇洒多姿，很有宋人古雅之气。”王存忠说道。
王鏊笑着点头，瞧不出偏好：“我也瞧见了，确实不错。”
吴匏庵便是现任的詹事府少詹事兼翰林院侍讲学士吴宽，乃是南直隶长洲县人，成化八年的状元，和王鏊关系极好。
王存忠点到为止，便没有再说话。
“哎，今年是不是那个黎公的新收的小徒弟也参加乡试了。”杨杰冷不丁说道，“小小年纪就是扬州的小三元呢，李学士可喜欢这个小师弟了，每次宴会都要念一篇他的文章，还要我们点评，之前江芸还出了一本文集，在京城大为畅销，一本要十两，洛阳纸贵，我等了数日才买到。”
他一顿，扫了两人一眼，继续说道：“我见过他的文章，实而有文，庄而不板，是济之喜欢的古典文风，肉之有骨，土之有石，收尾往往气势浑厚，用字极为精准。”
“这人我也听过。”王存忠也跟着说道，“只是人小官司却多，小小年纪格外有决断，在大堂上还敢顶撞知府，瞧着和那位唐寅一样狂傲。”
“对了，那位唐寅不是说是神童吗？怎么迟迟不来考试，你这个苏州前辈也不提点一下。”王存忠话锋一转，笑说道。
王鏊垂眸抿了一口茶，再抬头时笑脸盈盈说道：“您是巡按御史，有勉励学校之责，应该比我更清楚才是。”
杨杰察觉到两人的针锋相对，目光微动也跟着也跟着不说话。
他是山西定州人，实打实的北方人，但王鏊是苏州吴县人，王存忠乃浙江仙居，是南方人，两人别苗子，不外乎如今内阁的情况。
如今人人都在说，刘吉要退了。
新一届入阁人选中，苏州人吴宽和浙江余姚谢迁都是热门人选，所以两人远在应天府，打起来也不奇怪。
自来朝堂就不是独善其身的，奈何如今的北方人有些不争气了。
杨杰怒其不争。
“这次考试也不知道这些名声极旺的学子们，到底谁能进啊。”王存忠轻笑一声，淡淡说道。
—— ——
江芸芸自然不知道自己成了人家别苗头的话语中心。
午时刚到，就有仆人送来一个馒头和一碗水，馒头巴掌大小，几口就没了，水倒是不少，喝了水也能涨涨肚子。
不过江芸芸也只抿了几口，就让人把水端走了。
——坚决不在考场上厕所。
她题目都做好了，只剩下誊写了，吃了午饭收拾了一下就开始誊抄上去。
七篇文章，将近三千字，一字一字慢慢写，不能出错一个字，更要把避讳的字全都少笔，所以务必要聚精会神，两个时辰肯定是要的。
申时刚过半的时候，江芸芸放下笔，揉了揉僵硬的手腕。
这个时间不算早，刚到申时时，就有人陆陆续续交卷了，她写好后并没有立刻交卷，反而把文章仔仔细细读了一遍，直到酉时才不缓不慢摇铃交卷。
经过那些格子号房时，不少人一脸菜色，甚至更有人一边誊写，一边在抹眼泪，好不凄惨。
江芸芸随意扫了一眼，还想继续看，就被士兵点了点，示意她走快些，她只好收回视线，但心中开始判断着这次考卷的难易程度。
这套卷子肯定不简单，但也没有任何艰涩复杂的生僻题目，但出题格外细，一句话被重新描述，所以非常考验考试人的读书精读水平，还有考试时的心态。
江芸芸又把自己的答案在心理过了过，觉得自己答得还不错。
那些在贡院门口等着排队的放行的人，脸色好看的只有几人，大部分人都神色焦虑。
“四书题好难，我那个诗瞧着有些眼熟，但我也不敢写，就怕拾人牙慧，不入考官眼。”
“四书的两道论语题倒是中规中矩，但是要写得好也太难了。”
“我刚一扫春秋的题，也太难了，今年的春秋考生可不是要哭了，我甚至都没听过。”
“五经我觉得没有一道是简单的，我今年的易特别难，瞧着神乎其神的，我甚至连出处都找不到。“
“这一场就这么难，后面两场也不知会不会简单一些，不然也太坏我道心了。”
不仅没哭，甚至写的津津有味的江芸芸在这群里人年级算小的，也不说话，只是坐在一侧的花坛上，晃着小腿，竖起耳朵听得仔细。
“这位小兄弟怎么只听我们说，自己怎么不开口。”一个瞧着和祝枝山年级差不多的人，冷不丁回过头来，促狭地眨了眨眼。
众人的视线也跟着看了过来。
江芸芸连忙抱紧书箱，坐直身子，眨巴眼，乖巧问道：“我不知道说什么？”
“你觉得考试难吗？”有人见他小小一只，便笑问着。
江芸芸犹豫了一会儿，小声说道：“还行吧。”
“你这么小的年纪，觉得难也是正常的，不要灰心。”有个头发已经花白的人，叹气安慰着，“你还有的是机会，我却是没有了。”
江芸芸没说话，漆黑的大眼睛又是扑闪了一下。
众人见江芸芸哑巴一样无趣，又继续讨论起卷子上的事情，百无聊赖地等待贡院开门。
——乡试要等到五十人才能开门。
那人慢慢吞吞挪到江芸芸面前，也不说话，只是低头看着她，身上有股淡淡的檀香味，顺着风飘过来。
江芸芸皱了皱鼻子觉得很好闻，但脸上还是有点不高兴。
——刚才这个人就是故意点她的！
“你是江芸？”那人轻声说道。
江芸芸眼珠子滴溜溜转了转。
“我看过你的文集很是喜欢，所以在一次文会上特意和唐伯虎打了招呼。”那人微微一笑，“我的文集你看了吗？”
那人说话慢条斯理，气质绝佳，说话间眉眼弯弯，瞧着格外好说话。
江芸芸歪了歪头，不好意思问道：“伯虎给我了好几个人的卷子，不知道你是？”
“在下顾清，字士廉，松江华亭人。”那人微微一笑。