第九十四章
这条裙子是很简单的棉布青裙。
江芸芸抬头去看这条裙子, 那个小姑娘便也跟着低头去看。
“抓的是你吗？”小孩歪了歪脑袋，眼珠子滴溜溜地看着她，压低声音说道。
江芸芸盯着小孩无辜的眼睛，低下头没说话。
外面的声音已经越来越大了, 兵戈撞击声在清晨还不甚明朗的天色中听的人心中一颤。
这条小巷不过三条岔路, 最终通向秦淮河和贡院两个位置, 不过因为民居宅子多, 七歪八拐的小道也多，便给了江芸芸几分拖延时间的机会, 但这群人准备做得非常充足, 不仅对小巷很熟悉，而且带来的人也足够多。
“我问你买这件衣服。”江芸芸的声音被脚步声盖着，却又足够清晰地传到小女孩耳边, “你可以去街尽头的徐家问他们拿钱。”
小女孩拽紧衣服, 把衣服提溜到上面一点, 小声说道：“我知道徐家, 他家很有钱, 但我又不认识他们, 我进去不是要挨打吗？”
“我叫江芸，你报我的名字他们会知道的。”
耳边的声音越来越近, 士兵们说话的声音似乎就在转角处。
不仅如此，右边的小巷中也传来若有若无的声音。
巷子里的人迟早会越来越多，一条不太大的巷子被刮地皮一样的搜索给覆盖过, 她被抓到也不过是时间上的事情。
而且她还要去考试。
她必须要去考试。
在检查最严格的乡试，用最看不出性别的年纪去博。
“好吧, 你长得很像一个好人。”小女孩见她神色为难, 歪了歪脑袋想了想, 然后把手中的衣服扔了下来，“这是我娘的衣服，明日要去吃酒的衣服，是我家最好的衣服了，要是丢了，我娘会打死我的，我也不要你钱了，你一定要还给我哦。”
小孩趴在墙头上，嘴孩子气地碎碎念着。
“下去，不要出来。”江芸芸抱紧衣服，低声说道。
小女孩也察觉到不对劲，小脑袋缩了回去，只露出一双圆滚滚的大眼睛。
墙头的人影已经倒影在墙面上，拐角处有一家天还没亮就在屋前就挂上了灯笼，那些突如其来的士兵在此刻成了狰狞的影子，猝不及防出现在江芸芸面前的墙面上。
“这人到底在哪里啊？不会早走了吧？”
“路口我们都堵着呢，可没人出去。”
士兵们懒洋洋的声音开始清晰传来。
“等会找几家吃吃油水，我知道这里有几家寡妇。”有人冷不丁压低声音，油腻说道。
江芸芸整个人贴在夹角处的小空隙里，连着呼吸都慢了下来。
天际的光亮逐渐朝着外面推去，卯时的刻漏也即将走完。
“就挑门口挂着裙子……啊啊。”那令人反胃的笑声被惨叫声打断。
原本还姿态闲散的士兵顿时乱了起来。
“你们是不是在欺负人！”一声奶声奶气的大喊声骤然响起。
打人的石头落在地上发出清脆的动静，然后咕噜噜朝着下坡滚去。
——是顾仕隆。
江芸芸捏着衣服的手一松，缓缓眨了眨酸胀的眼。
“哪来的毛孩子。”被打的那人捂着下巴，大怒。
顾仕隆大喝一声：“当兵还欺负百姓，我替你们指挥教训教训你们。”
“好狂傲的小子，兄弟们，揍他，等会把他扔水里醒醒神。”他们怪叫着，“毛都还没长齐，就要教训我们。”
这边有了动静，其余方向的人也都闻声赶了过来。
原本安静的小巷子，在卯时即将天亮的时刻，终于热闹起来了。
后来的人也不知道发生了什么事情，只是看那边在打架也都跟着围了起来。
江芸芸想趁乱跑，那个小女孩又一次冒出脑袋，在墙头好奇张望着，最后在混乱中用气音说道：“好多人来了啊，你快跑。”
江芸芸往外走的脚瞬间停了下来。
最先赶过来的人已经把顾仕隆包围了。
越来越多的人往这边赶。
她想了想，果断开始给自己套上那件对她来说大很多的裙子。
小女孩的视线看了过来，眼珠子还往外面看了一眼：“有一个白馒头胖子来了。”
——是王兴。
大夏天，江芸芸的鼻尖冒出汗来。
她没穿过裙子，平日里也没注意过如何穿裙子，一时间手忙脚乱，连个带子也系不好，一直盯着她看的小女孩看不过去了，从墙上刺溜一下滑下来。
江芸芸怔在远处，看着滑到她身边，利索帮忙穿衣服的小女孩。
小女孩比顾幺儿还要矮一点，身形单薄，脚上的草鞋格外破旧，偏干起活来有条不紊，三下五除二就替她穿好衣服，甚至把过长的衣服多。
“你这个帽子不要了。”小女孩抬起头来说道，“我会扎方巾，和我姐姐一样，把头发都包起来，我可厉害了。”
外面的动静越来越大，哀嚎声也络绎不绝。
顾仕隆的长剑在小巷中耍的虎虎生威，所有靠近他的人都会挨上一棍子。
“哎，是要抓这个吗？”有人倒在地上哀嚎，“不是说读书人嘛。”
“我只记得是一个小孩。”
“那这个江芸文武双全？”
江芸芸低下头来，小女孩就跑到她背后给她梳头发：“哇，你头发真好，包起来的话，一定跟我姐姐一样好看。”
她一边碎碎念着，一遍麻利地给人梳头发。
没一会儿，头发就被包在方巾里，一个俏生生的小娘子便在小巷中悄然出现。
“那我回家了。”小女孩助人为乐后，打算爬墙回去。
江芸芸低声说道：“谢谢，等我回来我一定谢谢你。”
小女孩连忙摆手：“不要了，我娘会骂我多管闲事的，你快走吧。”
两人说话间，外面突然传来呵斥声：“你们是谁，在做什么？”
小女孩被吓了一跳，从墙上摔了下来。
江芸芸连忙把人扶起来，低声说道：“我们姐妹去绣房上工的时候要到了，你们在这里里打架，我不敢从正门走，打算翻墙出门。”
王兴不知何时来到这条小缝隙中间，眯眼打量着角落里的姐妹两人，吊着嗓子，慢条斯理说道：“在抓贼呢，还不回去。”
小女孩吓得整个人贴在江芸芸腿边，整个人哆嗦着，粗糙的手指握紧了刺得手心有些疼。
“我那绣房老板脾气大，可不听我们巷子来贼这个理由，若是我再解释两句，说不定还要去衙门闹上一闹呢。”江芸芸捏着小孩的手，慌乱说道，“不若官爷给我们去解释一下。”
王兴神色微微僵硬，打量着两个在角落里瑟瑟发抖的女子：“可有看到一个十来岁的小男孩，穿着蓝色衣服，黑色头巾的样子。”
江芸芸摇头：“我刚出来，不曾见到您说的人。”
“你们在找谁？”不远处顾仕隆大怒，“你们是不是再找江芸，江芸呢！！”
话音刚落，江芸芸就听到有骨头断裂的声音。
生气的顾幺儿直接敲断两人的胳膊。
王兴见情况不对，不耐挥手：“快走，不要在这里碍事。”
江芸芸牵着小女孩的手快步走出小道，甚至在经过王兴的时候也格外镇定。
“等会。”王兴的目光随意漂移着，最后落在江芸芸的手指上，冷不丁问道，“你们空手去绣房。”
江芸芸心跳骤然加快。
“绣房老板娘会提供的东西的。”小女孩半张小脸埋在江芸芸胳膊上，怯生生说道。
“对，我们不能带东西过去，老板会担心我们做自己的事情。”江芸芸面不改色说着谎。
“江芸呢！”
“江芸呢！”
“你们把江芸带哪里去了！”
不远处，顾仕隆听到这些士兵的只言片刻，气疯了，只当他们把江芸抓走了，巷子里的哀嚎越来越大声，倒在地上的人也开始叠罗汉。
“那个小孩是个疯子吧。”有人震惊，看着躺了一地的兄弟。
王兴盯着她的手指舔了舔嘴巴，目光在两人打了个转，但听着越来越大的声音，还是挥了挥手，准备带人去支援。
江芸芸看了一眼被人团团围着的顾仕隆。
顾仕隆板着小脸，满脸怒气，想要突围出去，却一直被人围着，手里的长剑若是开了锋只怕现在要血流成河了。
卯时马上就要过半了。
小巷里的喧闹声越来越大了。
“你们是谁啊？”有个错愕的声音在不远处响起。
——徐家人来了。
江芸芸收回视线，牵着小女孩的收快步出了小巷，小巷门口竟然还有三个人守着，其中一人赫然是苏州卫指挥张钦。
江芸芸脚步一顿。
张钦敏锐地看了过来。
——那日在军营中，她是远远见过这人的。
这位张指挥当时混在士兵中，但也足够出挑。
——想来他也见过江芸！
“你，过来？”张钦眯眼打量着面前之人。
灰蒙蒙的天际下，青色衣裙的小娘子站在边缘处，只能看到那截修长的脖子。
那个女孩的面容都依稀有些看不清，但他却又觉得莫名有些熟悉。
江芸芸牵着小女孩的手微微收紧。
小女孩抬头看了她一眼，然后又扭头去看那个巷子口的高大男人，好一会儿才窸窸窣窣嘟囔着：“不要怕。”
江芸芸低头看她。
小女孩紧紧拽着她的手指，看着她的眼睛，小声说道：“姐姐，不要怕。”
江芸芸缓缓吐出一口气：“要是不对，你一定要跑。”
小女孩没说话，还是紧紧捏着她的手，贴在她腿边，不安地碎碎念着。
主街的热闹顺着风，慢慢悠悠飘到巷子口，背后的动静逐渐安静下来，巷子口的三人正抱臂站着，打量着突如其来的两个小孩。
天色已经没了黑暗，逐渐亮了起来，那是清晨来临之前的熹光，冷冷清清的光亮落在众人脸上也好似蒙上一层白蜡。
——距离乡试还有半个时辰。
—— ——
“马上就轮到我们了。”淡定如祝枝山也急了，“怎么还没来，不是真出事了吧？”
“都换了两轮了，再换下去，等会进去要来不及收拾了。”徐经抱着那书箱，摸了一把额头的汗。
张灵心不在焉的视线突然被缓缓走来的一辆马车吸引。
“这是……黎家的马车。”他站直身子，吃惊说道，“你们看看，驾车是不是外院的那个陈管家。”
“还真是。”祝枝山说道，随后立刻说道，“你们先排队，我去看看。”
马车内，金旻笑眯眯说道：“扬州到南京还真快，一日就到了，也不枉费我们昨日赶了大中午的路，来赴你朋友的约。”
黎淳坐在一侧，只当没听见。
“老陈也真是的，往贡院这条路开，真是碍事，这么多人。”金旻挑开帘子看了眼街道，“不过一年没回南京了，瞧着很是怀念啊。”
“马上就要到贡院了。”她继续说道，“耕桑说徐家的那个大院子就在贡院附近，走路也不超过两炷香，大概就在这里了。”
她仔细看着，笑说道：“现在时间也不早了，人还挺少的，小巷里怎么没动静。”
黎淳也顺势看了一眼：“今日科举，一切都已考生为主，大概都还没出门。”
过了那条街，路上的人逐渐多了起来，大都是穿着褐色短衣，做苦力的百姓，读书人的身影是越来越少了。
“也快开始了吧？”黎淳低声问道。
“还有半个多时辰，芸哥儿也该进去了。”金旻说，“他做事一向稳妥，现在都已经进去了……”
马车突然停了下来。
“祝公子。”老陈惊讶问道，“您怎么还没进去。”
“芸哥儿回去拿东西，人到现在还没回来。”祝枝山慌张说道，“还请陈叔帮忙去找一下。”
—— ——
江芸芸并没有靠近张钦，只是拉着小女孩站在一个不近不远的位置。
那是一面墙，墙上的凌霄花郁郁葱葱从墙头伸出，在灰蒙的清晨鲜艳地好似一团火焰，它自高处垂落，半面阴影落在江芸芸脸上。
“你站这么远做什么？”张钦没上前，只是顺手把手按在腰间的长刀上，故作随意地问道，“从哪里去，不是说现在不能出门吗？”
“要去上工了。”江芸芸低声说道，“时间要赶不上了。”
“去哪里上工？”张钦继续问道。
他微微上前一步，高大的身影便彻底挡住了外面透进来的光线。
小女孩抱紧江芸芸，但还是好奇地侧首看了过来。
——是一个面黄肌瘦的小女孩，只那双漆黑的眼睛格外明亮。
张钦仔细打量着，很快就收回视线。
——年纪不对，长相也不对。
“去锦绣绣坊。”小女孩小心翼翼搓着江芸芸的手，小声嘟囔着，“辰时就开始了。”
“她在说什么？”张钦警觉问道。
“我妹妹胆子小，没怎么见过生人。”江芸芸把小女孩拉倒身后，低声说道，“我在锦绣绣坊做工，辰时就要上工了，我不能迟到。”
张钦眯眼：“锦绣绣坊就在不远处，这么早过去做什么？”
江芸芸垂眸，小女孩在她腿边戳了戳。
“许是大人走得快，我这里还是要多走一些时间的。”江芸芸眉眼低垂，低声说道。
张钦没说话，又突然朝着江芸芸走过来。
江芸芸一颗心快速提到喉咙口。
张钦的身影越走越近，身上兵戈铁器森冷的触感也好似要随着风吹了过来。
—— ——
“他没有得罪人，我们都在徐家读书。”
“之前周柳芳的父母从京城到南京的路上遇到水匪去世了，被人叫去衙门问了几句，他出来没说，我们也不知道问了什么。”
“今日只是说东西没拿，折返回去了，我们在小巷里分开的。”
“一个多时辰了，还有半个时辰就要去考试了。”
祝枝山一一解释着，口气格外急促。
黎淳脸色凝重。
金旻看着马上就要轮到徐经他们检录了，便当机立断说道：“老陈，去把书箱接过来。”
“你身体不好，不能一直跑，你就在茶棚里等我，也看着点芸哥儿的书箱。”她又对黎淳说道。
“我现在和老陈立马去小巷子里找。”
“去找个人给衙门递话。”一直不说话的黎淳平静说道，“贡院附近有流贼。”
—— ——
江芸芸紧紧握着小女孩的手，目光在巷子口扫过，这是小巷中唯一通往贡院的路，若是从秦淮河口出，那考试的时间就来不及了。
现在门口站着两个人高马大的士兵，好似一堵墙，把整个路口都堵住了。
张钦的脚步越来越近，江芸芸的手指都下意识抽搐了一下。
小女孩被她的紧张感染着，整个人抱着江芸芸，那双眼珠子直勾勾看着走近的人。
张钦的目光微微眯起，那个一直站在花下阴影的女子逐渐清晰起来。
——白皙小巧的下巴。
——因为紧张而泛白的嘴唇。
张钦的脚步突然加快了一下。
“你们是谁！”巷子口突然传来严厉的呵斥声。
江芸芸瞬间抬眸。
张钦的脚步也跟着停了下来。
一个穿着深紫色衣裙的老夫人正站在马车旁。
——师娘！
江芸芸吃惊。
“青天白日堵着门口做什么？”金旻继续厉声说道，“几个大男人在欺负女子，好不要脸！”
不少人听到动静都下意识围了过来。
“哎，是当兵的啊。”
“是不是今日考场巡逻的人啊。”
围观群众碍于他们腰间的刀剑，只能在一侧窃窃私语，偏只有这样的声音才更能引起别人讨论探究的欲望。
“你们考场巡逻的士兵今日不在贡院，竟然偷懒耍滑，过来调戏良家妇女。”金旻不给他们说话的机会，继续大声说道。
“好生不要脸。”老陈也跟着呵斥道，“还不速速离开。”
张钦看着越来越多的人，神色僵硬，可看着近在咫尺的人，却还是忍不住扭头去看。
“还不快走！”金旻眼皮子一跳，呵斥道。
“哎，你这个老太婆，跟你有什么关系。”张钦的手下不耐说道，“我们在捉贼，要我说还是你快走，不然就把你们抓起来。”
“好大的派头，抓贼你们在这里做什么，也不见其他人的动静。”金旻冷笑一声，“让大伙看看，指挥营的士兵就是这样办事的，可别等会抓不到人，杀良冒功。”
张钦眉宇间露出烦躁之色，只是他还未说话，外面传来一个急促的声音。
“老大，不好啦，老大，出事了，府尹大人有请。”有小兵跑得满头大汗。
张钦脸色顿时难看起来，目光在那女子身上一扫而归，最后阴沉地看向金旻。
金旻冷笑一声，面无表情和他对视着。
张钦垂眸，压下火气，淡淡说道：“收兵，回去。”
他也不等那人叫人回来，只是直接带最后一人，甩袖离开。
直到两人消失在视线中，金旻这才松了一口气，匆匆走过来：“我刚才远远看着就是你。”
江芸芸这才松开小女孩的手，那只被紧紧握着，同样也在紧紧握人的手在此刻红得吓人。
“吓死师娘了。”金旻拉着她仔细看着，“快走，坐马车，我送你去贡院。”
江芸芸走了几句，突然晃了一下。
金旻一脸担心。
“没事，刚才太紧张了，腿软了。”江芸芸脸上露出难看的笑来。
金旻眼睛都红了，扶着她的手：“我的好孩子，真是受委屈了。”
“今日多亏了她，那些士兵还没走，先把她带走。”江芸芸上车前，指着小姑娘说道。
“好好，我等会在送她回来。”金旻连连点头，“你快上车，在换件衣服。”
江芸芸上了马车，开始脱衣服，但她伸手弄衣服时才发现自己手也抖得厉害。
——刚才实在太惊险了。
——只要在进一步，张钦一定可以看清她的脸。
她闭眼深呼几口气，这才压下心中的惶恐。
金旻一起帮忙脱衣服，只手指放到她脖子的位置，突然顿了顿。
手指在平整的肌肤上一闪而归。
江芸芸回过神来，心中一惊，下意识抚开她的手：“我自己来。”
金旻没说话，目光微动，好似刚发现她现在穿着女装。
那身衣服穿在她身上，似乎并没有违和感。
江芸芸低着头，自顾自开始脱衣服，然后又散了头发，重新挽发，眨眼的功夫，面前的人就从一个秀美的小娘子到俊俏的小郎君。
金旻的视线落在她精致的眉宇间。
——江芸长得格外想他生母，好看得好似画中人一样。
只是那视线很快就落在她脖颈的位置。
她蹙了蹙眉。
“怎么了？”江芸芸被刚才脖颈的那一下吓得心跳加速，但故作平静问道，“是哪里不妥吗？”
金旻回过神来，笑着摆了摆手：“没有没有，你可要安下心来考试。”
江芸芸见她面无异色，这才笑了起来：“好。”
“你还小，不要有压力。”金旻看着她脸上小小的梨涡，也跟着笑了起来。
“我和你老师就在门口等你。”