第九十章
公是一等爵位, 成国公由太宗始封，全称为大明奉天靖难推诚宣力武臣成国公，源起于太宗靖难时的名将朱能，所以他在太宗即位后, 升左军都督府左都督, 封成国公, 成了大明第一代成国公。①
朱仪乃是朱能之孙, 如今第三任成国公，在代宗景泰三年袭封成国公爵位, 英宗天顺七年受命为南京守备, 兼掌南京中军都督府事，宪宗成化二十三年加官太子太傅，如今在南京已有二十八年, 历经四代帝王, 荣宠不倒。
偏这样整日泡在军营中的人, 不仅极少和外面的官吏打交道, 更别说是读书人了, 还是刚来南京的读书人。
“请我们全部人吃饭？”唐伯虎惊讶地比划了一下全部人。
徐叔点头, 随后担忧说道：“唐源的人前脚赶走，国公爷后脚请我们吃饭, 这也太巧了，是我们的事情被他知道了吗？”
众人面面相觑，随后看向始作俑者江芸芸。
江芸芸神色平静地写好最后一篇卷子, 吹了吹墨迹，随后抬眸笑说道：“被知道不是很正常嘛。”
徐经慌了：“那是来兴师问罪的？”
“要是兴师问罪早就来了, 何必这么巧赶在唐源的人走之后。”祝枝山冷静下来, 分析道, “早些来，唐源就知道我们在虚晃一枪，今日就不会主动找我们了。”
“那是什么意思？”徐经慌张说道，“那也不该好端端请我们吃饭啊。”
徐祯卿一向心大，随意说道：“说不定就是想见一下我们。”
一侧的江芸芸也跟着点头：“我也是这么觉得。”
“你可真是淡定，都现在这个火急火燎的时候了，还有心情检查错字。”徐祯卿感慨着，“你是一点也不怕啊。”
江芸芸把文章通读了一遍，小小修了几句话，心中满意后这才说道：“上次和他虽然短暂聊了几句，发现这位国公爷性格严肃，大是大非上格外拎得清，所以不必担心这次是鸿门宴，我们收拾干净，安安心心去赴宴，还能吃顿好的。”
“好端端请我们也太奇怪了。”唐伯虎抱臂，一脸不信任，随后眯眼打量着江芸芸，“你不会有事瞒着我们吧。”
众人很快就跟着看了过来。
江芸芸一脸无辜：“我这几日可都是和你们一起读书，哪里能得到其他的消息啊。”
事实虽然如此，但众人将信将疑。
江芸芸顿了顿，很快又摸了摸脑袋，一本正经说出石破天惊之语：“我只是一直怀疑成国公应该是是和陈守备认识的，今日突然请我们吃饭，我更确信了。”
“这事你又是怎么知道的？”徐经惊讶问道。
江芸芸扣了扣下巴：“因为我之前让徐叔帮我留意那个巡街御史的事，但这几日徐叔一直说这人没动静。”
远远站在角落里的徐叔连忙点头：“正是正是，我可是专门派人盯着的，张御史现在每天天不亮起床去巡街，天黑了才回家吃饭，雷打不动的作息，而且他家也没有仆人去送过折子，这些都是可信之人盯着的，不会出错的。”
“我没听明白。”张灵不解问道，“这事怎么又和他又有什么关系？”
“是啊，说不定是怕事之人，不敢惹唐源呢。”徐祯卿说，“太监在陛下面前可比文官在陛下面前更得宠。”
江芸芸在脑袋上比划了一下，眨了眨眼：“我听御史都是刺头。”
众人愣了愣，虽没说话，但神色却是同意的。
御史的刺头那确实是层出不穷，毕竟大明以死谏为荣，名留青史的机会可不多。
“可那日他明明说要上折子的，大庭广众之下他如此开口，就必不可能反悔，可到现在这道折子都没上，那是什么事情能让他宁愿自己打脸，也不要先一步弹劾呢。”江芸芸抛出问题。
“按照你说的这个逻辑，虽然御史只有六品，但位卑权重，寻常人肯定是说不动他的。”祝枝山说，“那必定是更重要的事，或者更厉害的人。”
江芸芸点头，慢条斯理分析着：“自来就是事由人，所以说是事劝住他，不如说是人，那在南京能劝住他的人，一定有这两个其中之一的特性，第一，和他关系极好，恰好这人是张御史言听计从之人，第二这人官位比他高，且得人心，至少张御史是心理佩服他的。”
“这个巡城御史张玮性格耿直，在南京朋友屈指可数，甚至还有不少仇人，这些年能平安当下来也是运气。”张灵和唐伯虎整日在外面晃荡，对南京众官吏的品行都是略有耳闻的。
“若是真的有这个好友，那这个好友应该不会劝阻。”唐伯虎回过神来，“且不说徐家的事情与他没关系，他没必要帮忙，但这个折子一旦上去，对张御史明显是有益的，正常朋友不该劝阻。”
众人连连点头。
“那就是第二种了。”江芸芸比划了一下，“能担得上这个职位的能有几个人？”
“成国公肯定可以，但他是贵勋，大部分清流对此都避之不及，张玮这样的身份更是远远看到都要绕路的，而且国公爷这几日一直在军营没出来。”
“那陈守备也不行，陈守备再厉害那也是太监，天然和文人站在对立面，张玮又岂会和太监多加说话。”
“应天府府尹冀绮与通判范昌龄可以，不过这两人一个被成国公弹劾过，一个弹劾过陈守备，而且他们和此事也没关系，应该也不想掺和到这个事情中，毕竟也算是得罪人。”
“那就是各路指挥，可他们都是武将，在文人面前也都是水火不容，更不可能去找御史了，这不是纯纯找骂嘛。”
众人分析了一通，还是没有找到头绪，便忍不住去看江芸芸。
江芸芸收拾好卷子，又不知在一侧的箱笼里找什么，头也没抬起来，声音闷闷地传了过来：“为何陈守备不行，你不是也说陈守备学问渊博，性情忠厚，很得人心吗？”
“那御史也不能凑上去啊，会被弹劾的！”徐祯卿说，“你不知道，文人有三避，一避太监，二避权贵，三避武将，沾上这三者很容易被弹劾，尤其是前两者，一旦沾上了今后晋升之路就不好走了，便是你问心无愧，那也要被人在背地里说的。”
“可御史何必主动凑上去，陈守备也不必折腰情人。”江芸芸半个身子都要钻进去了，继续说道。
唐伯虎眼看人都要摔进大箱子里了，上前一步，把人提溜下来：“你找什么，我给你找。”
江芸芸找得脸颊红扑扑的：“我写的那本关于哈密的军事册子不见了。”
“找这个做什么？”唐伯虎嘟囔着，把人按到一侧椅子上坐着，“你继续说你的。”
江芸芸满眼盯着唐伯虎，嘴里继续说道：“他们不必见面，但是说几句却有的是办法？”
“陈守备又不管南京事务，能有什么不着痕迹的见面办法。”徐经不解问道。
“我听说去年陈守备的母亲病逝了，朝廷下旨让福建布政司右参政魏瀚代为赐祭，诰封六品安人，陈守备亲自回乡奔丧，可有此事。”江芸芸的目光就快黏在唐伯虎身上了，随口问道。②
“是有这个事情。”徐经说道，“当时南直隶这边十来个大商户还商量着一起送了祭品过去，徐家生意做的广，在福建也有生意，所以徐叔也是代表之一，送了整整十车的丧仪，跟随着陈守备一起回乡的。”
“现在刚好一年过了。”江芸芸笑说道，“我若是陈守备想要不着痕迹，不留话柄地和他搭上话，就说请他写祭文。”
“你怎么这么笃定这个事情？”张灵不解问道。
江芸芸笑说道：“我只是举了一个例子啊，那就是陈守备若是真的要去见一个小小御史，根本不需要费力。”
“那也不能说明是陈守备帮我们啊，他虽然风评极好，但和这件事情也是一点干系也没有。”’都穆质疑道，“而且小守备也是太监，两人按道理不是才是统一战线的人吗。”
江芸芸想了想，看着徐祯卿：“你跟我说过，陈守备是是福建南靖人。”
“对。”
“那个一起帮忙照顾陛下的张敏太监也是福建南靖人？”
“对。”
“两人关系极好？”
“对，陈守备最喜欢扶持同乡人，不过也不止他，大部分太监都很喜欢扶持同乡，这也是太监们很容易结党的原因。”徐祯卿越说越兴奋，整个人靠近江芸芸。
“这些都是我听被人说的，但陈守备确实会帮助福建籍的官宦同僚，而且听说他对闽浙沿海的海商很感兴趣。”
“我还听人说原本四夷馆是隶属翰林院的，但陛下在登基不久后将四夷馆改隶太常寺，由太常寺少卿兼任四夷馆提督这件事情就是陈守备一手推动的，陈守备的二弟陈昂如今正官居南京太常寺少卿。”
都穆把越说越偏的徐祯卿拉了回来：“少说这些，被人听到了又是一场风波。”
徐祯卿只好收回话头：“这都是我这几日打听出来，也不知真假，你随便听听。”
江芸芸笑着安抚着徐祯卿，继续刚才的话。
“可唐源不是福建南靖人，他甚至不是福建人，所以是一点边也搭不上，而且之前那个苏州卫指挥张钦家中办宴，陈守备为了不去甚至拿我们当挡箭牌，可见他不仅和唐源关系一般，和张钦的关系也一般。”江芸芸继续分析着。
“这样的人若是唐源真的有把柄要被他抓住了，虽说不会落井下石，但也不至于替他遮掩。”
“那你怎么说他安抚住陈御史了？”徐经越听越糊涂。
江芸芸微微一笑：“因为国公爷被我们拉入局了，一旦陈御史把此事闹大，被我们牵连其中的国公爷势必要接受质询，南京作为陪都，太祖定都之地，一向是个敏感的地方，一旦成国公和太监牵扯上关系，那就是不小的事情，成国公年纪也大了，久居南京，一旦陛下对他起了疑心，只怕南京守备的位置是待不住了。”
众人沉默，在江芸芸一步步的解释下，这才发现原来一切多环环相扣。
“你是早就想到这么远的事情？”徐经骇然，“所以一开始就想着拉国公爷入局。”
江芸芸笑了笑：“我哪有这么厉害，我只是在陈守备第一次见我们的时候，我就开始观察过这位守备太监，他对我和幺儿都太熟悉了，但我们并没有见过面，我的老师作为文人，想来也不会和太监关系亲密，也不可能和他说起我和幺儿，这么一想，那日的事情本就不合理。”
年迈温和的高位者坐在他们面前时，有条不紊把所有人的身世背景一一道出，便是张灵这样名不见经传的，也认真倾听，这一点就确实足以令人沉醉。
可偏偏就是这一点让江芸芸开始起疑。
她非常有自知之明，自己在扬州做了不少事，这些事虽没有大肆渲染，但只要有心打听那一定能打听下来的，尤其是扬州前任知府的那档子事，老师只是让它不能再在台面上被提及，最大可能地淡化了它对江芸未来的危害，但私下里，这些事情只要仔细打听也同样不难发现。
守备这样地位身份的人，自然有人上赶着跟他讲这些事情，这些都是常理之中的事情，可这些事情要不就会讲全部人，要不就只会讲首犯江芸一人，万万没有只讲几个的，但陈守备明显是不认识张灵、徐祯卿和都穆几人，甚至对祝枝山和唐伯虎也不过是稍有印象，但这两人在南京名气之大，她从各大送进来的帖子里也略有耳闻，陈守备知道并不奇怪。
所以她大胆推断，也许有人只是跟他讲起过自己和顾仕隆，这样一来，让陈守备认识自己的事情未必是这个事情。
换个角度分析，她一个籍籍无名的小辈只能以极小概率出现在这些大官口中，哪怕她有一个状元老师，对他们而已，状元也不是一个值钱的头衔，但顾仕隆不一样。
他有一个同有爵位的爹，炙手可热的大将军。
听说他家的第一任镇远侯也是武将，也曾随着太祖开疆扩土，在靖难中和太宗交手过，后来被俘投降后辅燕王世子守北平。
武将认识武将的概率本就大，又同是受宠的勋贵，有往来的概率就更大了。
要知道顾溥多不靠谱的人啊，竟然把自己唯一的儿子扔给一个名不经转的小孩，只要是知道这个消息的人很难不逼逼叨叨两句。
那这个人能是谁呢？
是谁能这么随口吐槽这么私密的事情呢。
这意味着两人的关系很好，私下八卦没少交流。
成国公朱仪的名字呼之欲出。
—— ——
朱仪并没有请他们去国公府，而是在醉仙楼设宴。
醉仙楼门口的白墙上，唐伯虎提的诗那首诗还显眼挂在正中间，字迹嚣张，龙飞凤舞，气势汹汹，哪怕墨迹淡去，也把别的诗衬托得格外平凡。
雅间还是当日见陈祖生的那间。
大门被推开，朱仪换了一身大红色的衣袍，大马金刀坐在首位，虽身上并不佩刀，但只要坐在这里就足够威严冷冽。
这间屋子有一个里间，之前是闭着的，今日却敞开小门，两边的风来回吹着，吹散了夏日的闷热，江芸芸随意抬眸扫了一眼，一眼就看到门口立着一扇四开的四季兰花图屏风。
朱仪见了人微微一笑：“来得倒是早。”
江芸芸回神，先一步踏入屋内，随后几人一起上前行礼。
“坐吧。”朱仪说，“人都齐了就上菜。”
江芸芸眼珠子转了转。
众人默契地让江芸芸坐在他的右手边，顾仕隆一向粘人，挨着江芸芸坐，最后一圈坐下来，左手边就落在徐经身上。
朱仪看着几人不动声色的，自个排好位置，心中暗笑。
“你猜我今日来找你们做什么？”他这么说着，目光却落在江芸芸身上。
江芸芸微微一笑，装傻充愣：“不是请我们吃饭嘛。”
朱仪看着她，突然板下脸来：“好你个江芸，小小年纪心机如此深重，之前用我当筏子，现在还跟我说装糊涂。”
徐经欲言又止。
祝枝山拉了拉他的袖子。
江芸芸依旧笑脸盈盈：“可学生也没有说错啊，我之前确实得罪了人，我们一圈读书人手无缚鸡之力，只有幺儿能打架，我们想试试他的深浅才不小心闯入军营的，得蒙国公爷不予计较，而且徐家也不是拿东西赎我们了吗。”
她甚至浑然不怕地自我打趣着：“我和幺儿也值不了那十车的钱呢。”
朱仪盯着她没说话。
江芸芸神色不动，依旧一脸和气。
众人一口气瞬间悬在喉咙里。
顾幺儿也不高兴地抱臂瞪着朱仪。
出人意料的是，朱仪竟然噗呲一声笑起来：“你果然有趣，半月前我女婿来信说起他老师得了一个小徒弟，今年要来南京考试，说你虽然机灵，但人生地不熟，初来乍到，还要我多加照顾，可我现在看你这个性子哪里需要我照顾。”
江芸芸惊讶瞪大眼睛：“哎，是我哪位师兄？”
朱仪挑眉，得意说道：“李东阳，李宾之，正是我的女婿，我的次女多年前嫁他为继室，你竟然不知道？”
江芸芸一脸惭愧：“我对几位师兄也一直是闻其名不见其人，书信也没有往来过，老师一直叫我只管读书就是，而且这也是我这么大第一次离开扬州。”
她又非常上道地说道：“若是知道您是我师兄的泰山，我一定备下礼物再来拜访。”
“花言巧语。”朱仪轻轻冷哼一声，“之前拖我下水怎么没这么懂礼识数。”
江芸芸无辜地眨了眨眼。
“不与你这个小子计较。”朱仪大人有大量说道。
江芸芸借杆子往上爬，立马大声夸道：“国公爷果然是大人有大量，学生特别敬佩，以茶代酒敬您一杯。”
朱仪还没说话，就见人举起茶盏，也不得不举起茶盏。
“贵人吃贵酒，感谢国公爷不计前嫌，再来一杯。”
江芸芸又喝了一盏茶。
朱仪不得不再喝一盏。
“这杯替我师兄敬泰山大人，感谢您在南京照拂，我先喝为敬。”
江芸芸一上来三盏茶，哄得朱仪直接先喝了三杯酒。
朱仪喝完感觉不对，正打算说话，江芸芸一脸感动地握着他的手：“我们今日能解这般大难，多亏了您，来来来，诸位，敬国公爷一杯酒。”
众人面面相觑，最后都举起酒来。
朱仪不得不又喝了一杯酒。
四杯酒下肚，刚才还有一肚子的话瞬间被酒意冲散了。
“怪不得你师兄几番提醒我要看着你。”朱仪把自己的手抽回来，一本正经说道，“唐源你也敢惹，我看你真的是欠收拾。”
江芸芸委屈：“可明明是他先欺负人的。”
朱仪没说话了。
唐源欺负人的事情，他听过无数次，但哪次不是都得手了，毕竟他背靠大太监李广，在南京也是呼风唤雨的人物，就连他也不愿意插手这人的肮脏事情，也只有这次吃了大亏，还是暗亏，不能声张。
他想着想着，突然又觉得出了一口恶气。
——唐源这人又蠢又笨还心狠，他快烦死了。
“下不为例。”他只好不痛不痒说道。
江芸芸小鸡啄米一样点头。
“吃饭吧。”朱仪又说，“我就是见见你，把你师兄的话带到，之后你好好考试，明年去京城见他。”
江芸芸眼睛一亮：“我会努力的。”
朱仪很少和小孩相处，见江芸长得好看，读书又好，人还聪明，也有主意，胆子还大，简直是越看越顺眼。
“你婚配了没？”他搓着手热切问道。
江芸芸脸上笑容一僵。
“我有个大孙女，他爹是不争气了点，但我那大孙女却是没话说的，性子温柔，琴棋书画样样精通，管家理财也是一把好手，如今年方二八。”这回是朱仪拉着她的手，热情介绍着，“乡试结束，南京的桂花也该开了，我们不如一同是赏花。”
朱仪如今是越看越满意。
这么好的人一去北京那还不是被疯抢，自己先下手为强，把人定下来多好啊！
这么大的瓜就该落我家！
江芸芸一本正经胡说八道：“不立业何以成家，我小小年纪，连乡试都是未知之数，何来高攀国公爷。”
“不，他们都说你是神童，这次乡试肯定没问题。”朱仪不放弃说道。
江芸芸欲言又止，随后悲愤说道：“神童是他！”
她指了指唐伯虎：“过目不忘，落笔成诗，我不是神童。”
她失魂落魄，伤心说道。
朱仪的目光看向唐伯虎啊。
唐伯虎一直看热闹的脸上缓缓敛下笑来，随后又露出勉强的笑。
“伯虎瞧着很是风流。”朱仪评价道，“我的大孙女很是乖巧听话的！”
言下之意，没看上。
张灵忍不住笑起来。
朱仪的目光看向他，随后眼睛一亮：“你长得倒是好看，可是举人了？”
张灵笑容顿时敛下，认真说道：“我如今还未乡试，家境贫寒，不敢耽误您的孙女。”
朱仪的视线一一看过去。
“家中已有妻子。”祝枝山和都穆飞快说道。
“家中就我一个男丁，我也要先立业。”徐经为难说道。
“我不好看。”徐祯卿非常有自知之明说道。
最后他看向就知道吃吃吃的顾仕隆。
他是认识顾溥的，也听闻过他把自己的小孩送到扬州，交付给一个名不见经传的小孩，心中还跟着奇怪了好久，逢人就叨叨了两句，也陆陆续续听到这两人的消息，虽然八卦地分享出去了，但对这两人的长相还是毫不知情的，要不怎么会让江芸这个小机灵鬼钻了空漏子呢，还差点搅进是非里。
其实和顾溥联姻也是不错的选择。
他的脑海里刚冒出这个年头，就看到一直埋头吃东西的顾幺儿呆呆地抬起头来，大眼睛里全是清澈的愚蠢。
两人四目相对，随后各自移开视线。
——我刚才的念头也太愚蠢了。
——这人一直看着我做什么！
“算了，吃饭吧。”朱仪丧气说道。
江芸芸生怕朱仪还惦记这要人命的事情，再一次出声转移注意力：“我曾和王学士之子王守仁就哈密问题有过讨论，学生不才写了一个帖子，一直无缘找到厉害的将军，那日一见国公爷的军营就知道这册子给您看是最好不过了。”
她掏出一本小册子递了过去。
朱仪意兴阑珊接了过去，翻看几页后，突然坐直了身子。
“《管子·制分篇》有言：“善用兵者无沟垒而有耳目”，虽说的不错，情报固然重要，但军事工体却也同样重要。《六韬·临境篇三十六》中有言“深沟增垒而无出”，可见行军备战，只要停下来就必须坚营壁③。”
“对，不然就会和汉朝李广，东汉耿秉一样，行无部曲行陈，休止不结营部，人人自便，不击刁斗自卫，被人突袭也是情理之中。”朱仪严肃说道，“扎营安寨虽然麻烦，但也是最有效的，不仅可以保护士兵，也可以保护粮食辎重，便是最差时，战事不利，营寨也能为后撤的士兵提供时间，不至于被人长枪突袭，彻底打散。”
“‘扎营、设防、警戒’是休息的三大要素。”朱仪指着其中一句话，面露惊讶之色，一向低垂的眼位也跟着扬了起来，激动说道，“‘一扎营垒以求自固，二慎拔营以防敌袭，三看地势以争险要，四明主客以操胜算。’，好，说的好！”
“孙子兵法有言：善战者致人而不致于人，这就是占据主动作用，这才是领兵第一要义。
江芸芸连连点头：“但学生有一点不明白，我查阅汉书时，看到汉军营垒并非同一定制，卫青远征漠北时就是全军以圆形为基点，但灌夫则是形状不规则，使得道路曲折，这个东西为何不能形成木栅栏、土堤、女墙、木塔和壕沟的结构，就像您军中一样。”
朱仪满意地摸了摸胡子：“你研究得不错，但这些东西一定要因地制宜，尤其是前军，最容易受到攻击，所以长条不行，圆形则容易被人攻击，那就需要方形，这才能进退有度，另外汉军对抗的是匈奴，匈奴以骑兵出名，所以卫青曾构建国武刚车营御敌，李陵在出征匈奴时利用两山的地势间搭建了大车营，前者进退有度，后者为进攻方便。”
江芸芸也不知从哪里掏出笔墨，在一侧奋笔疾书。
“你一个读书人不读书，写军事册子做什么。”朱仪回过神来，笑问道，“打算以后去兵部吗？”
江芸芸露齿一笑：“多写点总没有坏处。”
朱仪看着她的眼光都变了，声音都轻柔起来了：“这些事情等你考完乡试，你若是还感兴趣，就来府中找我，你现在还是读书为重。”
江芸芸连连点头。
“这个武刚车？是不是对付骑兵很有用吗？”她又问道。
朱仪瞬间明白她的潜台词，沉默片刻后说道：“汉朝打败匈奴靠得不是武器，是战术，是年轻无畏的将军，是数代帝王积累下来的财富。”
江芸芸抬起头来。
“哈密之事也没有你想的这么简单。”朱仪低声说道，“好好考试吧，等你去了兵部，去看到历年的资料，你就知道这场战我们比汉武帝遇到的还难。”
江芸芸沉默。
“没钱，没人。”她看着朱仪，小声说道。
——宝钞改革失败，南方又连年受灾，土木之变将士损失惨重，人才断层。
这个大明看起来确实有点危险。
“吃饭吧。”朱仪笑说着，“怪不得你老师一把年纪了还收你当徒弟。”
江芸芸暗搓搓给老师找场子：“和你一样老当益壮呢。”
——足够阴阳怪气。
朱仪气得脸都红了。
一行人终于开始吃饭，等吃完后，朱仪也不留人，直接把人赶走了。
江芸芸也不矫情，带着人溜溜达达走了。
朱仪看着他们的背影出了客栈，这才笑说道：“你说得对，这个江芸，确实有意思。”
一直安静的屏风后传出一声轻笑。
—— ——
徐家的事情彻底解决了，几个参加乡试的人开始闭关读书。
唐伯虎捞起顾幺儿结束了禁足，开心得出门玩耍去了。
江芸芸撸起袖子，站在正中的位置：“梦晋是第一次参加我们的考前冲刺，我有必要重申一下我们的口号。”
张灵眉心一跳：“说来听听。”
徐经：“春风吹，战鼓擂，今年乡试谁怕谁。”
祝枝山：“要成功，先发疯，下定决心向前冲。”
江芸芸：“只要学不死，就往死里学。”
张灵先是看向最是稳重的祝枝山，那张一向波澜不惊的脸上顿时露出吃惊之色：“我看你是疯了。”
祝枝山心虚，移开视线。
张灵又看向最是胆小的徐经：“这话真不像你说的。”
徐经红了脸，移开视线。
张灵最后看向江芸芸，两人四目相对。
“这话很像你说的。”他不得不丧气说道，“非常有你的风格。”
江芸芸露齿一笑，笑容灿烂。
“你的激励语我也想好了！”她激动说道。
张灵欲言又止，他是非常想拒绝的，但心中又好似被另外两人的话勾得抓耳挠心，沉默了好一会儿才犹豫说道：“说来听听。”
“我努力，我坚持，我一定能成功。”
她说完还非常期待地看着张灵：“你念一遍听听。”
张灵眼前一黑，果断拒绝。
江芸芸一脸伤心：“你小子是一点也不合群啊。”
张灵扭过脸，不理她。
——他真是太蠢了，对江芸竟然还抱有期待！
“你会念的。”徐经见他如此嘴硬的样子，忍不住开口预言。
“是啊。”祝枝山也跟着叹了一口气。
“算了！”江芸芸小手一挥，“先相互考试吧，这几天就在屋里考，考前十天再去搭得小隔间模拟考。”
张灵治的诗经，和祝枝山一样，所以他两是相互出题，江芸芸和徐经相互出。
考中乡试那就是举人，据说每百名生员中，仅有一两名可以考中举人。
若是考中举人就能参加会试，从而去博一下贡士，
若是考不中会试，也能参加吏部的“大挑”，用举人这个名头去做知县或学官，也算步入仕途。
众人都说乡试是一个分水岭，在此之前的院试被称为“小场”，而之后的乡试则被称为“大场”。④
如此区分，第一自然是和考中的含金量有关，第二则是和出的题目有关。
院试重在考察天分和学习情况，考生有较多自由发挥的空间，大都是活泼轻灵的小题，也就是寻常题目为一两个字，或一两句书，或半句，或截下，或截搭等题。④
乡试重在考察对四书五经的整体水准和自我阐释的水平，不仅考验学生的读书水平，更考验他能否在一众限制中脱颖而出，所以题目以典雅宏大、内容完整为主。④
乡试分三场进行，初场考四书义三道，每道两百字，经义四道，每道三百字。
第二场考试论一道，三百字以上，判五道，诏、诰、表内科各一道。
第三场考试史策五道，三百字以上。⑤
其中又以第一天的考试最为重要。
第一场的出题与答题依据皆为以‘《四书》主朱子《集注》；经义主《诗》主朱子《集传》，《易》主程朱《传》、《义》，《书》主蔡氏《传》及古注疏，《春秋》主左氏、公羊、穀梁、胡氏、张洽《传》，《礼记》主古注疏’。
永乐后又规定统一以《四书五经大全》和《性理大全》为宗。⑤
也就是说上述的书都是考生必读书，也是最基础的书，因此衍生出来的注解数不胜数。
江芸芸现在设定的考试小月考就是按照这三天的考试内容来出题，自己出题也能巩固所学知识，算是双重复习。
众人出了卷子交换后，很快又开始做第一天考卷。
小月考没有限定三天时间，拿了卷子直接做，不像模拟考一样严格。
书房内只剩下窸窸窣窣的毛笔落在纸张上的声音。
日落黄昏时，徐叔激动过来：“考试时间定了！”
四人齐刷刷抬起头来。
“八月初九，十二，十五。”徐叔说，“我们要赶紧去报名吧。”
乡试的考前准备工作和之前的一样，卷子上要写考生父祖三代姓名、籍贯、年龄及本人所习经书名称，最后再去南直隶的衙门里盖章。
这场考试也要找人担保，只是不再需要秉生，只要五人结具就好。
“我们就差一人了。”徐经回过神来说道，“等会问问唐伯虎有没有遇到合适的人。”
“公子不要担心，剩下那人我早早就找好了，就我们隔壁陈家的那个小公子，家里养了好几只猫的那个，他性格好，定然不会做坏事的，若是可以，你们今日就一起去报名，也好吃了安心丸，之后安心备考。”
四人对视一眼，随后齐齐扔下笔：“走。”
那个陈小公子也很快就来了，瞧着也二十来岁的样子，身子纤细，大夏天的衣服也不见清凉，但见了人只是温和笑着。
徐经和他认识，就负责寒暄起来。
五人一起来到应天府时，门口已经排满了人，连巡城的士兵也过来帮忙维持秩序。
“好多人啊。”江芸芸看着熙熙攘攘的人，吃惊说道。
这是她考了这么多场考试中见到的最多的考生。
“年年这么多秀才垒在一起，自然多。”祝枝山苦笑着，“只怕是越来越多了。”
“今年大概也要有两三千人。”徐经也跟着叹气。
“好多啊。”江芸芸惊讶说道，“那大概能录取多少人啊。”
“南直隶名额一百人。”那个陈小公子说道。
他大概身体不好，一路上咳嗽了好几次，令人十分担忧。
江芸芸在心底换算了一下录取率，发现竟然只有百分之三的录取率！
“这条路也太挤了点。”她低声慷慨着。
“是啊。”张灵也跟着说道，“也不知道今日我们五人，谁能考上。”
江芸芸出声安慰道:“一定都行的。”
排队中，有读书人不小心听到了，嘲笑着：“你们倒是自信。”
“还行！”四人异口同声说道。
格格不入的陈小公子惊讶地看着他们。
江芸芸咳嗽一声：“不能先自己否定自己，自信很重要。”
“我这么厉害，我怎么会考不上。”张灵面无表情说道。
“我今年读书这么辛苦，我要是考不上我真的要哭了。”徐经哭丧着脸。
“我年纪都这么大了，若是还没考上……”祝枝山叹气。
五人花钱踏入衙门，熟门熟路地重复着无数遍之前的步骤，花了半个多时辰才把事情都弄好。
每场考试需草卷、正卷纸各十二幅，卷首要写上考生姓名、年甲、籍贯、三代姓名和治经，之后印卷置簿，附写在缝上，用印钤记，并将印卷官姓名用长条印印于卷尾，然后把对半分的卷子还给考生。
一出来，江芸芸就看到唐伯虎在门口张望着。
“找我们？”江芸芸不解问道。
唐伯虎见了她，一把拉过来，低声说道：“那个诬告你的周柳芳你还记得吗？”
江芸芸点头：“怎么了？”
“他功名被革除了。”唐伯虎说。
江芸芸眼睛一亮。
唐伯虎脸上完全没有开心之色，声音反而低沉下来：“他爹娘从北京回南京的路上遇到海贼，全死了。”
江芸芸一怔。
“北京到南京的这条水路日夜有水军巡逻，怎么可能有水贼！”徐经惊讶说道。
“这事也太巧了。”祝枝山压了压眼皮子，“可别出幺蛾子。”
“哪位是从扬州来的江芸？”众人说话间，有衙役突然出现，对着人群大声喊道。