第八十六章
这是一间二楼靠江位置的雅间, 门口站着一个同样壮硕的男人，那人腰间也带着长剑，身形板正。
“这人武功很好。”顾仕隆警觉说道。
那人见到他们抱拳行礼：“大人说直接进去。”
他亲自开门，面无表情看向众人。
江芸芸等人对视一眼, 前面有人盯着, 后面有人堵着, 说是请, 倒不如说是逼，真是大姑娘上花轿, 太为难人了。
一入内, 淡淡的兰花香味迎面而来，清淡不显浓郁，两侧墙上一面挂着山水画, 一面挂着字画, 如今窗户正开了一半, 远远看去能看到波光粼粼的秦淮河。
正中坐着的老人头发花白却没有任何胡须。
“是你。”顾仕隆惊讶说道。
众人低头去看他。
“你认识？”江芸芸问。
顾仕隆抱臂, 大声说道：“他刚才在栏杆那里一直看我们, 我本打算叫你去看的, 但是他缩回脑袋了。”
那人听着顾仕隆童言无忌的声音，轻笑一声, 笑说道：“你小小年纪，倒有顾侯直言不讳的性子。”
“你认识我爹？”顾仕隆一点也不怕生，凑上去好奇问道。
“我还牵过你爹的手呢。”那人笑说着, 眯着眼回想起往事，“那个时候他才十三岁, 却已经长得格外高大, 那年京城冬日格外冷, 他来的那日还下了好大的雪，我带他从西华门入宫，去养心殿见了宪宗爷，真好，一点也不露怯，走之前还谢谢我，我一个宦官，什么也没帮上还得了一声谢，真是羞煞死人了。”
顾仕隆眼睛立刻亮了起来：“我爹这么厉害嘛？”
“顾侯自然是厉害。”那老人和气说道，“小郎君要继承顾侯骁勇善战的衣钵，不可堕顾家威名。”
顾仕隆骄傲挺胸，大声说道：“我一定比我爹还厉害。”
老人只是看着他笑。
“不过我爹十三岁的时候识字了吗？”
那老人怔了怔，随后朗笑起来：“你爹以支庶袭爵，当年从扬州接回来，也只是粗通文学，但是入京之后开始勤学苦学，如今也是通晓文学的能人，你可要向你爹学习。”
“我爹十三岁就识字了啊。”顾幺儿大受打击。
“自然，你如今可开始学字了？”老人低头问道。
顾幺儿低着头没说话，过了一会儿又刺溜一下从椅子上滑下来，跑到江芸芸身边，语气沉重说道：“晚上就开始学写字吧。”
江芸芸万万没想到，自己劝了这么多天读书的事情，顾仕隆充耳不闻，这个老人说了几句就让他改过自新了。
“您是……”一侧的徐经打量着面前之人，目光惊诧，犹豫问道，“陈守备。”
唐伯虎等人先是迷茫了片刻，随后便露出惊讶之色。
只有江芸芸和顾仕隆一脸不解。
“你是尚贤的孩子吧。”那人眯眼打量着他，“你与你爹长得真像啊，这眉眼简直是一个模子刻出来的。”
“你认识我爹？”徐经惊讶问道。
“你爹拜翰林张享父为师后就一直在南京读书呢，我有幸见过几次。”他微微一笑，“你爹自小好学不倦，天赋异禀，在江阴素有才名，成化十六年中应天乡试，擢居第三名，当真是意气风发。”
徐经神色怀念，他没想到在他爹走后十年的日子里，还有人记得他。
“可惜第二年赴会试不第，却因为用功过度，年仅二十九岁而夭，真是天妒英才，他的诗文英迈而雅，人诗合一，很有风骨。”那人叹气，“你可要保重身体，科举考的也是身体素质。”
徐经眼眶微红，神色低落。
他爹走的时候，他才九岁，第二年祖父因丧子之痛也病故了，一夜之间他成了家中唯一的男丁，背负着三代人的希望。
“多谢陈守备惦记。”徐经拱手行礼。
“坐下吧。”陈守备对着其余人微微点头示意。
所有人便都规规矩矩坐了下来。
“刚才见伯虎你在下面挥毫泼墨，气势汹汹，真是少有的才子风貌。”陈守备一看就是一个八面玲珑之人，见年轻人拘谨便主动提起话题，“你今年可参加乡试？”
唐伯虎语塞，含糊回道：“今年不参加。”
陈守备也不多问，笑着为人解释着：“多积累积累，也更有把握一点。”
“我年纪大了，眼神也不好了，这位瞧着也有点像故人，却又想不起来了。”他的目光看向祝枝山等人，“可否自报家门，也让我见识一下如今应天府都有哪些才子。”
祝枝山连忙起身：“学生祝允明，字希哲，长洲人，今年准备参加乡试。”
“你祖父可是祝颢？外祖父乃是徐有贞？”陈守备仔细打量着他。
“正是。”祝枝山说道。
“你祖父在成化元年归籍，那时我还刚升任司礼监太监，匆匆几面便已是心生向往，陛下几次挽留，奈何你祖父归意已去。”陈守备叹气。
祝枝山连忙起身行礼说了几句场面话。
“可惜我成化十三年来了南京，期间一直无缘得见令祖父。”
“归籍后祖父与外祖父以及几位好友相与游赏雅集，甚少关注外界事情，就连我读书的事情也很少参与。”祝枝山解释着。
陈守备笑着点了点：“忙碌了一辈子，自然是要好好享福，你们儿孙自有儿孙福。”
他的目光看向张灵，在他吊起的胳膊上扫了一眼，却没有多嘴问道。
“学生张灵。”张灵简单介绍着。
陈守备赞叹道：“好一个丰神俊秀的学子，若是能一举高中，大明朝堂就也多了熠熠生辉之姿。”
一侧的江芸芸听着陈守备滴水不漏的话，不得不感慨他是真的会说话。
这一群人里面，或有才名，或有家境，或有师从，只有张灵，孑然一身，无牵无挂。
他虽坦坦荡荡，却也难免有斤斤计较之人。
陈守备并不避讳，点到为止，甚至还打趣了他的相貌。
被夸奖，自然是高兴的。
张灵也不例外，笑说着：“陈守备谬赞了。”
随后徐祯卿和都穆也都跟着行礼，自报家门。
“瞧着你们，也像是能瞧见大明的未来了。”陈守备温和笑着，“坐吧，来南京几天了，特色的菜可都有吃过了？”
“吃过了。”顾仕隆自来熟说道，“很好吃。”
“那还吃吗？”陈守备亲自为他们倒了一盏茶，逗弄着小孩。
“吃！”顾仕隆大声说道。
“那就都来一份吧，再送两坛子酒来。”他一顿，声音格外冷淡，“再去张家说一声。”
“是。”一直守在他身边的小年轻人这才出声应下。
他一开口，众人才惊觉原来屋里还有其他人。
上菜期间，大家也不过是有一搭没一搭地说着话，谁也没有开口打破和谐的气氛。
敌不动，我不动。
陈守备作为上位者能降贵纡尊跟他们说话，足够令人惶恐不安，但他既然没有进一步动作，那下位者的他们自然也不会主动开口。
一行人就这样各有心思地吃完一顿饭。
没心没肺的顾幺儿吃得肚子滚圆，最后被江芸芸提溜过来，不准再吃了。
顾仕隆也不生气，坐在她身边后低着头晃着小腿，神色满足地玩着手指。
“这孩子倒是听你的话。”陈守备惊讶说道。
江芸芸只是笑说着：“大概是因为我们年纪相差不大。”
顾幺儿扭头去看她，却又没有开口反驳，那双黑漆漆的大眼珠子只是看着江芸芸。
他不说话气人时，倒也是真的可爱。
“祝你们今年乡试旗开得胜，心想事成。”席面最后，陈守备举杯真诚祝贺着。
—— ——
张灵：“陈守备性格也太温和了。”
祝枝山：“没想到，他四书五经也都会。”
徐祯卿：“他刚才还夸我作诗好。”
都穆：“他对海贸竟然这么感兴趣。”
徐经：“他好像什么都会的样子。”
几人出了酒楼就压抑不住兴奋的神色，神色激动，窃窃私语。
这样的大人物竟能这么和颜悦色和他们说话，愤世嫉俗如张灵也心中喜悦，忍不住多说了几句。
“所以这个陈守备到底是谁？”只有江芸芸在走过这条街之后，小心翼翼问道。
“陈守备乃是南京守备大太监。”饮了两盏酒，脸颊红扑扑的徐经扭头解释着，“南京一共有两位大守备，两个小守备。”
“两位大守备分别是守备大太监陈祖生，南京守备成国公朱仪。”
南京守备太监，乃是洪熙元年始置，南京因为其地理位置特殊，作为曾经的首都，现在的陪都，一直是司礼监外差，能到这里都是陛下心腹，只有他们才能在南京掌护卫留都、兼辖孝陵神宫。
南京守备一般是公、侯、伯充任，兼管南京中军都督府，并非世袭，而是陛下指定，如今的南京守备为成国公朱仪，景泰三年袭封成国公爵位，天顺七年十二月受命为南京守备，在南京已有二十八年。
“这两个人都是守备？那谁大啊？”徐祯卿好奇问道。
祝枝山沉默片刻：“若从世俗层面上，成国公乃是东平王朱能之孙、平阴王朱勇之子，祖父乃靖难名将，父亲北征瓦刺，战死于鹞儿岭，世代武将，骁勇善战。”
江芸芸顺手看了过来。
“但这位陈守备是被英宗选中，派去服侍当时还是东宫太子的宪宗，宪宗龙登大宝后，承从龙之恩被升为司礼监太监，后来又因为维护国本永续，曾与张敏、怀恩、黄赐以及部分宫女秘密救护，抚养当时还是太子的当今陛下，他在宫中任职二十八年，声望极高，若非当年因弹劾汪直被贬谪到南京，陛下登基后又被任命为南京守备，这些年在应天府声望极好，守法节俭，博学温和，从不插手南京官吏事务，但若是真的碰到不公的事情，也能一力翻案，整肃吏治。”
“那这个太监……有点不一样啊。”徐祯卿惊讶说道。
自来宦官就备受指责，前朝宦官乱政的事情时有发生，太祖虽定下规矩‘内臣不得干预政事，违令者斩’，但从英宗开始，太监又开始出现在皇帝背后。
这些年对这些内宫太监的评价每况愈下，陈祖生能得到这些称赞不可谓不用心维护。
“所以到底是谁大啊？”顾仕隆没听明白，小声问着江芸芸。
“看谁离皇帝最近了。”江芸芸笑说着。
顾仕隆懵懂，却见众人神色了然的样子，皱了皱鼻子：“不是都在南京嘛。”
“算了，我们先回家吧。”徐经说，“今日在外面也耽误很久了。”
“你说他今日好端端找我们，真的是因为唐伯虎那首诗写得好？”徐祯卿凑过来，好奇问道。
江芸芸沉吟片刻后，果断摇了摇头：“唐伯虎又不是李太白，哪能见一面就让人引以为豪嘛。”
“你解释就解释，贬低我做什么。”唐伯虎不悦说道。
江芸芸对着他灿烂一笑：“就是怕你太骄傲了，所以提醒你一下。”
唐伯虎那一腔激情热血被这一句话打击得一滴不剩。
“我得意一下不行嘛。”他郁闷说道。
“不行。”江芸芸冷酷无情，“这些大人物翻手为云覆手为雨，好端端对我们这些连乡试都没过的读书人做礼贤下士的姿态做什么，而且他对我们的情况也太清楚了，这样的清楚类似于我今日突发奇想，然后去把隔壁那家院子总是跑出来的几只橘猫的血缘祖宗、社交关系、爱好吃食都弄得一清二楚，最后把她们抓过来絮絮叨叨念一遍，甚至还奢侈地喂了一条肉脯。”
她顿了顿，下了定论：“可以但有病。”
众人被她这个比喻弄得失语了片刻。
“说不定就是你小三元的名气大，又或者我诗写得好？”唐伯虎忍不住辩解着。
江芸芸笑了：“小三元又非大三元，有什么了不起，还是你难道还真是李太白不成。”
唐伯虎语塞。
小三元是不是了不起不好说，但他肯定不能这么不要脸自比李太白。
“还是我们脸上都写着状元二字。”
“就算是状元，大明朝的状元还少吗。”她冷静分析道，“我们这样的背景，不值他这样的贵人折腰。”
众人接二连三沉默了。
“相反我们这样的人反而最好拿捏，有点名气却不多，最合适被人拿来当成挡箭牌。”
祝枝山回过神来，神色微动：“芸哥儿考虑得很有道理，这可是位高权重的陈守备啊。”
“陈守备和成国公关系如何？”江芸芸又问。
“还行吧，没听说有什么冲突。”徐经算是常年在南京和江阴奔波的人，对南京的情况还算熟悉，“但这些人就算真的有冲突，我们也不可能知道。”
众人跟着点头。
“但想来不会在明面上有交往，就像读书人不会交往权贵和宦官一样，会被人非议，想来宦官和权贵也该保持距离，尤其是两人都是南京守备，若是关系亲密，怕是会被御史弹劾。”官宦世家出身的祝枝山开口说道。
“但我三月来交曲子的时候，听说成国公上奏弹劾应天府府尹冀绮，因之前直隶淮安府受灾，误了南京陵庙祭祀牺牲的事。”
江南也不知遭了什么诅咒，这几年一直受灾，去年直隶淮安府受了严重的水灾，淮安府钞关所收的钱钞，不得不折收成粮米一年，当成官吏，旗军的月粮。
“那是成国公和知府有仇？”徐祯卿又问道，“这事和今日这事没关系吧。”
“可陵庙祭祀不归成国公负责啊。”江芸芸冷不丁说道，“你刚才不是说这是守备太监的事情吗？”
众人神色一冽。
是啊，知府延误南京陵庙祭祀牺牲，要弹劾那也是陈祖生的事情啊，成国公出这个头做什么。
“刚才陈守备说了句‘再去张家说一声’，张家又是哪一家？”江芸芸敏锐问道。
徐经瞬间被众人注视着，磕磕绊绊了一下：“我也不知道，还是去问徐叔吧。”
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“南京官场姓张的自然不少，但是若是能和陈守备说得上话，也能有点往来的，大概就是马上就要去湖广永州卫的苏州卫指挥张钦了。”徐叔顿了顿说道，“听说今日在家中大摆筵席。”
江芸芸眨了眨眼，过了好一会儿叹气：“坏了，真成靶子了。”
众人面面相觑。
“他都要走了，总不能记恨我们吗？”徐祯卿犹豫说道，“而且是陈守备自己找我们的。”
“这些人怎么会听我们这些人的辩解。”都穆叹气。
“早知道今日换家店吃了，真是无妄之灾。”徐经一脸后悔。
江芸芸安抚道：“不碍事，这几日不出门就好。”
众人点头应下。
不过人不找事，却不代表事不找人。
众人很快就发现他们借住的徐家好像惹麻烦了。
徐家生意铺得极多，最出色的则是布匹染料生意，能和染织造局都搭上关系，每年都会有布料作为贡品上京。
只是最近一批货送了三次都说不合格。
事不过三，大家都知道是有人来找茬了。
远在江阴的薛老夫人都亲自来到南京，一来南京就到处去拜访，打听了两天才隐隐约约听说是京城有个老祖宗大寿。
他看中了江家的贡品布料。
这个老祖宗肯定不会是皇帝太后这样的贵人，这些人本就享有贡品，不需要使这样的手段。
能担得起这个称呼的只有宫内的那些大太监。
所以这些布料到底给不给，又成了一个难题。
给了那就是攀附权贵，徐家不过是小小商贾，非常容易成为朝廷官员攻讦的靶子。
但若是不给，那就是得罪人了，还是那句话，徐家不过是小小商贾，得罪不起任何人。
“是不是和那个张钦有关啊。”徐经急得嘴角都长水泡了，几天时间肉眼可见地憔悴了。
“前几日还说难得有个好太监，现在又出现坏太监了。”徐祯卿抱怨着，“这些太监到底要做什么，能不能消停点。”
江芸芸捧着那本书，好一会儿才说道：“可有打听出哪个京城太监吗？”
徐经摇头。
江芸芸好奇问道：“那个张钦和宦官关系很好？”
“听说和大小守备太监都不错。”都穆在外面闲逛时，打听到不少消息。
“陈守备现在看起来明显和他不对付了，不然也不会不去赴宴，拉我们来挡事。”江芸芸摸了摸下巴，“小守备是谁？”
—— ——
“就是这人？”江芸芸蹲在角落里问道。
“对。”都穆看了一眼说道，“就是他，南京副守备太监唐源，边上的是他的两个得宠的干儿子，矮胖是王兴，高瘦是陈晖。”
“名声如何？”江芸芸又问。
都穆露出一言难尽之色。
江芸芸秒懂。
“那我觉得罪魁祸首就是他了。”江芸芸笃定说道。
“为什么啊？”顾仕隆把小脑袋挤进来问道。
“我昨日听说染织造局统归太监督管，人都是抱团的，按道理太监更是如此，他们虽有很多派系，但不耽误他们抱团结对，老祖宗干儿子，就是他们维持关系的纽带，所以这个太监跟太监很好说话。”江芸芸解释着。
“你说张钦和太监关系好，大守备打了张钦的脸，小守备给张钦找补，我们这边最好拿捏的不就是树大招风的徐家，徐家和染织造局又有生意往来，现在能在染织造局说得上的人，肯定不是小喽啰，守备的位置倒是可以，大守备瞧着和张钦有点风潮涌动的不和，肯定上次我们哪里得罪他了，那只有这人是最大嫌疑人了。”
“但是主意打到贡品身上，是不是太大了。”都穆忍不住说道，“会不会是染织造局的小太监阳奉阴违。”
江芸芸笑了笑：“狗没有主人的命令可不会咬人。”
都穆琢磨了一下：“你说得对。”
“而且打蛇打七寸。”江芸芸伸手在空中一抓，信誓旦旦说道，“打他肯定没错。”
顾仕隆长长哇了一声：“你可真厉害。”
“那我们现在怎么办？”都穆说。
江芸芸张望了一下：“唐伯虎呢？”
“快来了吧。”都穆也跟着看了一下，随后忍不住说道，“唐伯虎这样会不会太拉仇恨了，这些太监最是小心眼，我怕他们报复。”
江芸芸嗯了一声，随后微微一笑：“没关系，他们很快就不知道到底要报复谁了。”