第五百五十四章 番外一
江芸芸已经做了二十五年的首辅了, 底下的阁老换了一波又一波，只有她还一直坐在自己的位置上，她的权威已然足够震慑众人, 朝野对她的评价也莫衷一是。
这些年她做了很多事情，迎接了很多人，也送走了很多人，唯有这间小院陪着她度过漫长的数十年。
某一日休沐, 她一个人躺在早已修补无数遍的小藤椅上，突然做了一个梦。
那是一个光怪陆离的梦。
她先是看到了徐祯卿, 她已经记不清昌谷的面容了，只记得他的笑声，爽朗大方。
此刻他在大笑, 和唐伯虎和祝枝山两人勾肩搭背，穿着厚重棉衣，披着挡雪的披风在漫天大雪中边走边笑，雪地上留下一个有一个的脚印。
正中的唐伯虎手里还拿着一口破碗, 嘴里大声唱着一首调子，一边唱一边敲着碗，那调子实在不太正经, 她怔怔地看着那个还是同样年轻面容的好友，突然露出笑来。
少年离别意非轻，老去相逢亦怆。
她的好友还是一如既往的痛快自在。
“别淋雪了, 小心着凉了。”一顶红伞为她遮去片刻的风雪。
江芸芸惊讶转身：“梦晋！”
张灵还是穿着那身艳丽的红衣, 衣袂飘飘，在大雪中好似一颗耀眼的宝石, 他闻言歪了歪头, 露出半截雪白的脖颈, 漂亮极了。
“怎么穿这么少啊。”江芸芸担忧说道。
张灵却只是轻轻按住她的嘴巴，手指冰冷，能冷的人一个哆嗦，却只听到他笑说着：“我们去找伯虎玩吧，他已经发疯很久了。”
说话间，唐伯虎好似终于看到江芸，大笑着走了过来：“呦呦呦，这不是我们大名鼎鼎的江阁老嘛，学会喝酒了没，我桃花坞下面全是酒呢，可惜了我那两个闺女不给我喝，多遗憾啊，我家二娘在京城还好吗。”
“还好，跟着穟穟一起呢。”江芸芸笑着点头：“是不能给你喝的，喝多了伤身体。”
“什么伤身体，我，唐伯虎，千杯不醉。”他重重敲了敲手中的破碗，和左右好友对视着，“走，大饮一场去。”
那敲碗的声音突然尖锐起来，江芸芸闭上眼，张灵轻轻扶着她的胳膊，随后几人眨眼的功夫来到一间院子。
这是她在京城的院子，这些年没有任何变化，只有柱子已经脱落了红漆，瞧着过分简朴了。
二皇子的大皇子被册立为太子时，朱厚照想要给江芸芸换个大房子，离宫墙近一些，但江芸嫌家里人口太少，便拒绝了，现在她还是住在当年那间小小的院子里。
这间院子在今日摆满了席面，三张桌子，满满当当坐满了人，最正中的桌子，她的老师和师娘坐在上首，他们看着她笑。
金旻一见到她就一脸心疼：“怎么这么瘦了啊，小时候脸上还有肉的，其归真是辛苦了。”
“工作本来就是辛苦的。”一侧的黎淳一本正经说道，随后又说道，“但事多食少不是好事情，今后要好好吃饭的。”
江芸芸睁大眼睛，看着面前面容栩栩如生的人。
金旻只是看着她笑，眉眼弯弯，却又好似含着热泪，只最后还是温柔说道：“真是乖孩子啊。”
江芸芸看向那张桌子，这张桌子上她看到了很多熟人。
她的三位师兄中，李东阳还是非常促狭，一见到她的视线就调笑着：“这不是我名满天下的江师妹嘛，瞧瞧，年轻的时候，就是长得漂亮呢。”
“论皮囊有什么意思。”刘大夏还是非常严肃，一本正经说道，“做出点功绩才好。”
“自然是做了很多的。”杨一清颔首，“好久不见啊，江首辅。”
“做的可多了，我写了好多书呢，多少书商求着我刻印啊，受欢迎的不得了。”王鏊也跟着唏嘘说道，“但世人可太多偏见了，就想问问你有没有八卦趣事，我说她清心寡欲到和尚道士见了都要阿弥陀佛，无量天尊的，他们还不信。”
“那我写的怎么没人要。”梁储不高兴，骂骂咧咧着。
“写的太无趣了。”毛纪忍不住说道，“这些书就要写的足够八卦劲爆，但也要一些文笔润色，您的性格，写的四平八稳，谁看啊。”
蒋冕不说话，就是摸着胡子笑：“看来只要有关江阁老的事情，就连话本都要争第一呢。”
“你还是这么受欢迎。”杨廷和笑说着，“就是不知我儿如何，可有给你添麻烦。”
江芸芸看着这一桌子笑脸盈盈的人，明明有很多话要说，却又一个字也说不出来。
“内阁还好吗？”刘健低声问道。
“好啊，自然好得很。”徐溥笑说着，“年轻人，总是好的。”
“说来说去都是工作，哎，真没意思，罢了罢了，来看看我们年轻人吧。”唐伯虎把人拉到另外一坐，“祝枝山，张梦晋就不用介绍了吧，你看看徐昌谷，怎么样还是一如既往的丑吧，哎，但他写的新倩集在我们南直隶可火了。”
“在北直隶也不逞多让啊。”李兆先笑说着，“哪个来京城的不要带一本走。”
“那真不错！”徐祯稷骄傲说道，“我的东西，那肯定是好的啊。”
“可惜了我没上这里。”祝枝山遗憾说道。
张灵懒洋洋提溜着酒坛子，姿态闲适放松：“上了也没什么好，当学长都不安分。”
“老师啊，你怎么又瘦了，要多吃点啊。”顾霭看着她的下巴，担忧说道，“师妹们一个个心都野了，也不好好照顾你，乐山哥呢。”
“冤枉啊，我可是让她好好吃饭了！”乐山连忙端着饭菜走了出来，叹气说道，“要我说还是内阁的饭不好吃，都没把我家姑娘养胖。”
“胡说八道！”另外一桌的谷大用立马大怒，“这可是从陛下私厨里亲自做的，都是一顶一的好东西。”
“哎，要我说就是你的问题。”刘瑾躲在一边拱火。
“哎呀这些人就是爱吵起来了，那剩下的人你都看一眼，我们先不聊了，咱们时间很紧的。”唐伯虎哎了一声，连忙把人带走，“还有很多人要认识呢。”
顾清和毛澄坐在另外一桌，就连王献臣和沈焘都来了，他们四人还是跟多年前一样坐在一起，笑脸盈盈地看着被推到这桌的江芸。
“好久不见啊。”几人笑了起来，对着他点了点头。
“哎，我怎么坐这里啊，我要坐年轻人那桌。”李梦阳突然站起来说道，“不可能，李兆先都在那一桌。”
他站起来匆匆要走，突然走到江芸芸面前，看着面前长高的年轻人，笑了起来，眨眼打趣道：“哎，有人叫过你师叔了吗？”
“哎，哪壶不开提哪壶。”远处的李兆先大喊着。
众人立马大笑起来。
“吃饭了，吃饭了。”乐山突然大喊着，“好酒好菜，走一程，顺风顺水，保平安，开席喽。”
“等会吃完了放烟花，有烟花了吗？”王献臣大笑着，“就跟我们当年第一次来京城一样，放那种五颜六色的烟花，这次幺儿怎么没来，算了，我们自己来吧。”
“有的，早就准备好了。”徐叔笑说着，“那我这就去放烟花，江首辅可要看好了，我放烟花可是老手，保证好看。”
众人又是大笑起来，明明外面是大雪，里面却热闹的好似姗姗来迟的春日，喧嚣燥热，让所有人的脸颊都泛出红晕。
“其归，吃饭吧。”金旻笑说着，“就不要和我们坐一起了，去和你的朋友坐一起。”
“坐我们这里！我们可是多年情谊啊。”
“胡说，坐我们这里，同僚之情可都有抵命的交情啊。”
唐伯虎嬉笑，搂着江芸的肩膀，举起手来，高高朝着天边举着：“坐什么啊，让她看看烟花，看看美丽的烟花。”
巨大的，灿烂的烟花在夜空中绽放，美丽转瞬即逝，却又数不尽的美丽前赴后继，五彩的烟花照亮江芸芸的瞳仁，她深深地看着，直到有一个人突然冲了进来……
他是十七八岁的样子，穿着深蓝色的衣服，背着一把巨大的长刀，大步走来时，衣袂翻飞，雪花在他脚边掉落，却又顷刻消失不见，他站在江芸芸面前，看着年轻和他差不多岁数的人，突然伸手把人抱住。
“我再也到不了你的年纪了。”他说，“但是没关系，我们现在是一样的。”
江芸芸喃喃自语，伸手缓缓放在他的背上：“幺儿。”
“是我。”顾仕隆把人紧紧抱在怀里，“江芸，我没让你丢脸吧。”
“没。”江芸芸低声说道，“你很厉害的。”
“那你不要伤心，我爹都夸我了。”顾仕隆大声说道，“我爹说是好样的，我娘也夸我，你也夸我，那我肯定就是最厉害的。”
江芸芸沉默，有这么一瞬间，她多年前惊闻噩耗的痛苦在此刻涌了上来。
她痛苦到几乎要落泪，却又只能在众人的目送下沉默。
“回去吧。”
顾仕隆把人推出门口，所有人都站了起来，密密麻麻的人站了起来，原来这间小小的院子来过这么多人，一个接着一个，几乎要站满整个小院。
“江芸。”顾仕隆站在门内，看着站在大雪中的人，突然哽咽道，“别哭，下次，下次，我还来找你玩。”
“你哭了嘛？”江芸芸感觉自己要被寒冷淹没，突然听到一个小孩的声音。
她猛地睁开眼，灿烂的烟花瞬间消失，只剩下漆黑的夜色，她看着那近乎浓郁的黑色，陷入无尽的沉默。
“幺儿。”她身上似乎还残留着少年人滚烫的体温，让她不由喃喃出声。
“幺儿是谁，他欺负你了吗？”小团子趴在她身上，奶声奶气说道，“我叫我祖父杀了他。”
江芸芸缓缓闭上眼，半晌之后才重新回过神来，抱着小孩：“公主怎么来了？”
“一觉醒来找不到你，很想你。”小公主是太子的长女，才两岁，却乖得不得了，依偎在江芸怀里，委屈巴巴说道，“祖父就带我来了。”
江芸芸猛地睁开眼，果不其然在游廊的阴暗中看到不该出现在这里的人。
“看到我这么惊讶做什么。”朱厚照不悦说道，从夜色中走了出来，他看着江芸芸眼角还未干的泪痕，弯下腰，伸手轻轻拂去，“梦到顾仕隆了？”
十年前，噩耗传来，本在内阁办公的江芸悲恸之下竟吐血了，内廷顿时大乱。
消息传来的第二日朱厚照为其辍朝一日，谕祭十五坛，追赠太傅，谥号“荣靖”，由太师杨一清为其作墓志铭。
——那时江芸病了一场。
江芸没说话，朱厚照又问：“那还是内阁的那些人不好相处？他们底下天天斗，还好公事上还算认真，我听说翟銮要致仕了，你舍不得嘛？还是新来的严嵩，不听话，还是夏言给你添堵了？我看你还挺喜欢那个徐阶的，要不让他进来，他有一个徒弟，还在翰林院读书呢，叫张居正，我瞧着你对他还挺关注的，你说，你觉得哪个不行，我们就都换个人。”
江芸芸哭笑不得：“国家大事，岂可儿戏。”
朱厚照站直身子，抱臂，继续追问道：“那你怎么不高兴了。”
“想到一些故人了。”江芸芸抱紧小公主软软的身子，沉默片刻后说道。
朱厚照仔细打量着，随后哦了一声：“乐山走了，你这院子更冷清了，两个徒弟也不着家，一个跟着大麦去航海了，说要做什么海洋的征服者，也不管你了，一个专心要去开书院，也不管你了，你看，还有那个唐伯虎的二娘，也整日不着家，要我说，他们都没良心，就我有。”
江芸芸对于这种时不时的上眼药视若无睹，只是低头对着小公主说道：“怎么出门不多穿点，小心着凉了。”
“热。”小姑娘趴在她的脖颈上，紧紧抱着她的脖子，小声说道，“我特别特别想见你。”
江芸芸伸手摸了摸小姑娘的脑袋。
“不过，我以后可以一直找你玩了。”小公主突然说道。
江芸芸不解。
朱厚照眼疾手快想要要捂住她的嘴巴。
江芸芸却跟着把小公主提溜到一边去。
“因为我现在住你隔壁了。”小公主没发觉哪里有问题，只觉得这样很好玩，立马咯咯笑了起来。
江芸芸头疼。
这隔壁的院子被朱厚照买走很久了，但一直空悬着，毕竟哪有皇帝住这种小院子的。
“小孩子要住的，和我有什么关系，我是为了陪小孩，你不是一直说我对太子的关心少了吗，我现在不是关心小公主嘛。”朱厚照理不直气也壮。
“我算卦回……回，回……”张道长走了一半，突然震惊站在原处，“你怎么又来了。”
朱厚照笑眯眯说道：“两个老人在家中，可不是要多看看。”
张道长害了一声，挺直腰板：“我还能再活二十年，而且我们做道士的，都是越老越吃香的，正是赚钱的年纪呢，什么老布老人。”
小姑娘一看张道长也喜欢，跌跌撞撞跑过去，嘴里呀呀两声也不知道说什么，手却是伸出去，要去揪他胡子玩，张道长自来对孩子没啥好感，便是公主也不行，所以扛起招幡就跑。
“别跑，别追啊，别摔了。”江芸芸连忙阻止道。
一个小黄门悄无声息从角落里走出来，跟在两人身后，也算是让江芸稍微放心一点。
朱厚照坐在她边上，随口敷衍道：“别关心他了，听周发说，你今年入了冬，手腕疼，乐山不在，都没人给你揉了，我给你揉揉，张道长自己也丢三落四的，照顾你我真不放心，回头隔壁院子我也留了人，你有事就喊他们。”
江芸芸拒绝的话还未说出来，朱厚照就直接把她的手拽了过来，动作熟练地揉了起来。
“周渝要从九边回来了，这些年我们和蒙古人关系还挺稳定，她也做了很多工作，我定是有赏赐的，你先别替她拒绝，周渝现在是有家庭的大人了。”
“我让黎循传回来，黎循传还是死活不回来，你说为啥啊，你们不会真吵架了吧。”
“要不要让你娘过来，她年纪也大了，在扬州做什么呢，你舅舅走了之后，她一个人也寂寞。”
江芸芸没说话，只是轻轻吐出一口白气。
直到天微微亮起，张道长火急火燎把已经睡着的小孩还给朱厚照，谁知道小姑娘赖上他了，迷迷糊糊间不肯走。
“那就抱着走一段吧，等会放回隔壁睡。”朱厚照突然说道。
张道长只好苦着脸同意了。
隔壁院子里，朱厚照让小太监接过熟睡的小公主，自己却没有紧跟着离开，反而盯着坐立不安的张道长，冷不丁问道：“江芸也跟你一样长命百岁嘛。”
张道长看着他认真的面容，半晌之后缓缓摇了摇头。
—— ——
正德辛亥年，那是一年猪年。
开春，一封折子引起轩然大波，那位占据首辅之位三十年的江首辅终于要退了。
朱厚照看着那份折子出神。
“她去年就病得厉害。”朱厚炜说，“小鱼儿当时都急死了，三个徒弟都赶回来了，周夫人也都要九十了，让她歇息吧。”
朱厚照抬头：“我，我不是想这个。”
朱厚炜不解：“那想什么？”
“她，她若是走了……”朱厚照惊疑不定地问道。
“回家歇息也……你是说……”朱厚炜没说话了，也紧跟着陷入沉默，“年岁到了。”
“张道长真的长命百岁了。”朱厚照小声说道，“他们家怎么就活得这么久，怎么江芸就不行。”
朱厚炜盯着他哥看。
他作为皇子，至今没有就藩，谁都知道这个意思，这些年他一直住在宫内，文华殿距离内阁真的很紧，内阁的那盏灯也真的很晚才熄灭。
兄弟两人沉默。
这次致仕的折子拉扯了两次，朱厚照就批了。
江芸晋太师兼太子太师、吏部尚书、华盖殿大学士，特进光禄大夫、上柱国。
周渝升安平侯，周渝的一子一女分别荫恩正六品的锦衣卫百户。
周家舅舅周鹿鸣追封宁安侯，舅母和周夫人封超一品诰命，周服德追封赠光禄大夫、柱国少师兼太子太傅、户部尚书、谨身殿大学士，朱厚照一口气给周家追封到曾祖父，这才停下。
张道长封为国师，乐山乐水兄弟也得了一个锦衣卫的待遇。
诏令一出，朝野震惊，便是历朝历代当皇后也没这样的礼遇，比一人得道，鸡犬升天还要盛宠，和江芸关系亲厚的人都得到了至高无上的荣耀。
内阁中
夏言小声嘟囔着：“也太过了。”
徐阶只是笑了笑没说话。
严嵩躲在角落里出神。
“要不要去看首辅啊？” 吕夲突然问道。
江家小院还是一如既往的安静，江首辅下值从不见客，是以门房那边堆满了拜帖，门口却没什么人停留。
周渝的两个孩子正在处理这堆拜帖，一张张看过去，也一封封回过去，不懂的时候还会交头接耳讨论一下，实在拿捏不准，就放在一侧等长辈处理。
这是周渝在兰州生的孩子，孩子的生父是个落魄的蒙古贵族，但周渝四十岁回京城时，这人并没有跟着回来，只是抱着两个七．八岁的孩子回来。
张道长坐在台阶下煎药，周渝匆匆赶了回来，两人视线对了一眼，便又跟着移开了。
“娘，你去休息吧，这里有我呢。”周渝一进去，就看到坐在边上的周笙，连忙说道。
周笙已经很老了，头发花白，长满皱纹，她正紧紧握着江芸的手，半晌之后才说道：“做了一个梦，想着来看看你姐姐。”
周渝看着她，轻轻叹了一口气。
“叹什么气。”江芸的声音响起。
她有些累，盯着头顶的屋檐出神。
她很少生病，但每次只要生病那就是大病，这一次，她觉得要把自己的力气都病光了。
“你那个好徒弟顾闲闲前几日还异想天开，等你好了，说要带你去爬山呢。”周渝笑说着，“我说你不去的，你平日里懒死了，她就说找人抬你去看看，还说要带你去琼州，说那里发展的可好了，你的生祠里香火可旺盛了。”
江芸芸笑：“她还是这么爱跑。”
“你另外一个徒弟也不安分，说她开的书院正缺好老师呢，等你致仕了，要拉你去教书，我又说，那不行，你多聪明啊，随口一说，那些人的脑子可听不懂，平白坏了我们江首辅在别人心里的地位。”
江芸芸又笑。
“还有唐伯虎的女儿，整天拉着人斗诗，比学问，偏还厉害得很，赢了嘴巴还不依不饶的，我带人去捞了好几次，你下次自己管好，唐伯虎也真是的，说自己的二女儿是个惊世神童，结果甩你手里了。”
江芸芸笑得厉害：“你这五城兵马司倒是捞人方便，我那几个徒弟可都要你照顾了。”
周渝也跟着笑，只是笑容勉强。
“我看小孩也烦。”她低声说道。
“不烦的，多生机勃勃啊。”江芸芸笑。
“娘，内阁的阁老们想来看看姨。”周嘉问道。
“见嘛？”周渝问。
“见吧，正好有事情交代。”江芸芸说，“让他们在前院等一会儿。”
江芸芸老了，可即便老了，她缓缓走出来时，几位阁老还是屏息站在她面前。
“坐吧，难得的休沐还来看我。”江芸芸笑说着。
夏言笑了笑：“听闻您病了，所以想来看看您。”
江芸芸看着他点头，夏言是第一个性格很鲜明的人，他整顿吏治，巩固边防，发展教育，清理田庄，对于清丈一事大为支持，但同时他性格顽固，认为和蛮夷番夷做生意，甚至是那个大麦航行都有违大明国体。
“陛下以才器重你，今后可要谦虚多问。”
夏言脸上笑容一顿，但还是嗯了一声。
严嵩也上前说道：“不知首辅可有教诲。”
江芸芸看了他许久，这些年她时常有一瞬间的恍惚，认为自己时不时记忆出了错，还是认错了人，眼前的严嵩忠勤敏达，机敏多断，似乎并不是历史上的大恶人。
她沉默了许久，才缓缓说道：“一年春尽一年春，报国需忠赤，今后好好办事。”
严嵩身形僵硬，有一瞬间，他似乎回到了当年初见江芸时的那一日。
江阁老被人簇拥着站在门口，明明逆着光，谁也看不清她的面容，可当那视线落在他身上时，他还是后背冒气一阵寒意。
她在审视，打量，甚至在居高临下地思忖面前之人地安全性，好似他有一点错处，就会被她彻底绞杀。
这些年，严嵩自南京回来后战战兢兢，不敢出一丝错处，哪怕他也进了内阁，更是小心谨慎。
“多谢江阁老提醒。”徐阶见人沉默，笑着打了圆场。
江芸芸看向他：“盛名之下，治家更严。”
徐阶还是笑着，不辨喜怒，低头应下。
吕夲是忠实的江芸追随者，但他实在太过忠实了，完完全全以江芸的意志为意志：“你的老师谢以中仪观俊伟，秉节直亮，有其父之风，你需谨记老师教诲，不可出错。。”
吕夲眼波微动，随后点头应下。
江芸芸看着屋内心思各异的四位阁老，随后摆了摆手：“天色不早了，归去吧。”
众人依次行礼告退。
没多久，周渝走了出来，看着四人的背影，犹豫说道：“你并不放心这四人吗？”
“学问才干极好。”江芸芸笑说着，但还是轻轻叹了一口气，“但内阁怕是安稳不起来了。”
如今他们还能安分的像只小猫，做出谦卑恭顺之状，不过是头顶的江芸实在是太稳如泰山了。
“那，怎么办？”周渝惊讶。
江芸芸站在门口，看着院中那棵郁郁葱葱的大树，无奈地摆了摆手：“就这样吧。”
“姨，有一个叫张叔大的年轻人在门口，想要见您一面。” 周嘉连忙说道。
“这是哪个张居正吧。”周渝惊讶，“我听过这人的名字，据说也是个神童，哦，长得也很好看呢，目前也是南北直隶的排名前几俊秀郎君呢，外面都说能和年轻的你一较高低呢，不过，你和他关系很好？没听说啊。”
江芸芸站在屋内，感受着春日的风四面八方的涌来，哪怕她早已对这些历史名人不再激动，但前些年听闻此人名叫张居正还是有一些震惊。
时代的脉络在此刻轻轻跳动，命运的齿轮开始在史书上留下一道又一道的痕迹。
能在这个时代留下浓墨重彩一笔的人，只有身处其中的人才能更深刻感受到他的厉害，是以在听到他的名字时，就连江芸也忍不住找了个机会，看了一眼。
但肯定，是不熟的。
她太忙了，数不尽的事情需要这位大明的阁老来做决定。
江芸芸最终还是见了这位年轻人。
他还年轻，身形修长，面容白皙，穿着青色的衣裳，面容沉稳镇定，春风徐徐，吹过他的脸庞，那双眼睛在日光中熠熠生辉。
他站在树下，头顶的阴影落在脸颊上，眉宇处不同常人的锐利便遮挡不住。
这是两人第一次单独的，面对面见面。
“江首辅。”他不卑不亢行礼。
江芸芸笑着点头：“坐吧。”
他坐了下来，却没有莽撞开口。
周嘉上了茶，便退了下来，小院只剩下这两位年纪悬殊近一个春秋的同僚。
江芸芸也安静地坐着，任由一只小野猫轻轻卧倒在她脚边。
“敢问首辅，大明，还需要变吗？”许久之后，年轻的，还未历经世事的，不过是冷眼旁观朝政多年的张居正轻声问道。
江芸芸看着他，轻轻笑了起来。
这一刻，未来的风轻轻抚过所有人的脸庞。