第四百三十七章
陛下病危。
宁王朱宸濠收到这个消息时惊喜若狂, 整个在屋内来回走动，随后看向匆匆赶来的江巩，神色难掩激动：“此时是否是最佳时机？”
江巩却完全没有激动之色，神色反而格外憔悴。
“怎么了？”朱宸濠心里咯噔一声。
“我们和漳州完全失去联系了, 现在漳州水桶一块。”江巩神色严肃。
朱宸濠不甚在意：“死了便死了, 只要我们成功, 小小漳州算什么？”
江巩沉默着：“漳州突然发难, 太过离谱，黎循传此人性格温和严肃, 不像有如此雷厉风行手段的人, 此番手段，我倒是觉得像江芸的手笔。”
朱宸濠神色冷硬：“那又如何，她就是把我们在漳州的人都杀光了, 等我们成了大事, 她还不是要跪在我脚下。”
“只是不知她这突然发难, 到底是不是在针对我们。”江巩明显感觉出一张网正在逐渐笼罩着宁王, 可抬起头来, 却又什么都没看到, 故而越发焦虑不安，“如此我们的财路就彻底断了, 如何能供养的起那些人。”
“那就以战养战。”朱宸濠心狠说道，“京城如今多事之秋，各地谁不蠢蠢欲动, 那个小皇帝才几岁，怕还是离不了奶的孩子, 朝廷满朝文武谁不是在忙着战队, 分割旧皇的利益呢, 只要我们一举北上，定能势如破竹。”
江巩却并不看好：“内阁首辅刘健可是保皇派，性格强势，真有问题，一定会强硬压制所有事情，一直对外，再加上江芸在民间和朝廷有这么大的号召能力，我们未必能如此顺利。”
朱宸濠冷笑一声：“只要我们爆出她的女子身份，这天下人只会唾弃她，还有谁会信她。”
江巩还是犹豫：“新帝登基，定要稳住朝局，这个消息未必能爆出来，只怕内阁会死死瞒住此事，等事后再秋后算账。”
朱宸濠几次三番被回绝，不免有些生气：“这也不行，那也不行，为何如此畏畏缩缩。”
“只是想等着有更多的证据。”江巩事到临头反而冷静下来，“不知道扬州那边什么情况，我们的信件已经寄出去了，怎么到现在都没回信。”
“谁知道他们在做什么，锦衣卫都走了，一群妇孺还搞不定嘛。”朱宸濠设想着眼前即将到来的胜利，几乎要被冲昏头脑，焦躁地来回走动着，神色是按捺不住的兴奋，“你再派人去看看。”
—— ——
“有坏人，但你别怕。”顾仕隆先是回头重重一击坏人，然后再冒出脑袋，抽空安抚了一下周笙。
周笙在屋檐下看得心惊胆战，陈墨荷拿着棍子一脸严肃，几只小狗则是汪汪叫着。
“别叫别叫，等会把巡逻的人叫过来了。”顾仕隆的脑袋又冒出来对着小狗说道。
“来，来福、旺财、招贵，快过来，别叫了。”周笙连忙把小狗叫了回来。
小狗脑袋晃来晃去，又看了眼顾仕隆，又看了眼周笙，最后还是齐齐跑到她脚边蹲着了，但还是尾巴警觉地夹着。
等过了一炷香的时候，顾仕隆跟牵个糖葫芦一样把坏人拖了进来。
“这些人是？”周笙惊诧，“可是盗匪？”
“和您关系不大，是江芸那边……。”顾仕隆口无遮拦，随口说道，只是还没说话，就被蒋平提溜走了。
“其归，其归怎么了。”周笙立刻紧张起来。
她一紧张，脚边的狗也跟着不安地来回绕着圈，陈墨荷拿着棍子挤了进来也跟着问道：“这些人是冲着芸哥儿来的？”
蒋平和气说道：“都是朝廷的事情，江秘书如今再入内阁，难免会有人眼红，想着找一下他的弱点来。”
周笙失神，犹豫问道：“是我吗？”
“自然也不是。”蒋平心平气和解释着，“您是他生母，这些年在扬州也是出了名的做善事，有善心的人，扬州城内谁人不知，他们也就是在鸡蛋里找缝，徒增自己的烦恼而已。”
周笙松了一口气：“今日之事还是多谢幺儿和蒋副将了，多亏你们见义勇为，快来吃盏茶吧。”
顾仕隆眼珠子一动，心虚地移开视线，和小黑狗不经意对视一眼，小黑狗立马冲着他汪汪大叫着。
蒋平笑说着：“吃茶就不必了，这些人我就带走了，若是问出点什么，再来告知您，只是有一件事情我不知道该不该问？”
“不知蒋副将所问何事？”周笙不解。
“江秘书也都二十四五了，至今未婚，京城那边早已议论纷纷，不少人都说是您在扬州给他偷偷找了夫人呢。”蒋平不解，“这些人就是来找一些女子衣物的。”
周笙瞪大眼睛。
“但您的情况，我们是清楚的，幺儿这两年也多亏了您的照顾，江家有没有其他女人我们也是清楚的。”蒋平话锋一转，叹气说道，“就是不知道这事哪来的流言。”
周笙犹豫说道：“这不好说，不过要什么女子的衣服啊？”
“什么衣服不衣服，都是糟心烂货的东西，这事情十有八九是有人倒嘴呗。”陈墨荷冷笑一声，大声嚷嚷着，“我们芸哥儿多好的人，那些人自己心里脏就知道嘴巴胡咧咧的，我平日里见到了就是撕烂他们嘴的。”
蒋平笑着点头：“是这个道理，这些人就是嫉妒，所以才到处诋毁江秘书，但这个风向实在是有些离谱，这才一问，并无他意。”
“外面烂心肠的东西多的是。”陈墨荷手中的棍子重重敲在地上，冷笑着，“只可惜了，我们芸哥儿可是他们攀扯不上的东西，什么衣服不衣服，估计就是找个借口，想要来我们这里偷点钱才是，这些年什么花招我们没见过。”
顾仕隆耳朵听得一阵阵得发蒙。
——陈墨荷的大嗓门确实厉害。
周笙也跟着冷静下来，温和转移话题：“幺儿是不是守孝时间要结束了。”
“马上就要回京了。”顾仕隆背着小手，晃悠到周笙面前，乖乖一笑，“周夫人有什么东西，要我带给江芸嘛。”
周笙一脸和蔼地看着他笑：“之前都托锦衣卫帮忙带去秋冬的衣服了，就不麻烦幺儿了，现在可以吃荤腥了，今日可要留在家中吃顿饭。”
顾仕隆眼睛一亮，还没说话，蒋平就在背后淡淡说道。
“东西都还没收拾好呢。”
顾仕隆一听，萎靡了下来，蔫哒哒说道：“下次吧，周夫人再看看还需要带什么东西去京城，我肯定给您送到。”
周笙也不强求，笑着点头，随后亲自送两人离开。
等人一走，她大门一关，和陈墨荷面面相觑。
“哪来的女人衣服。”陈墨荷面无表情说道，“渝姐儿又不在这里。”
周笙揉着帕子，低声嗯了一声。
“都是糟心烂货的东西，就知道欺负女人，不是东西。”陈墨荷又骂道，“欺负我们这里没有男人，没有男人怎么了，呸，本事这东西看的是脑子。”
周笙拍了拍她的胳膊，和她相携进了院子：“不知道其归那边需不需要其他东西，会不会缺钱？可要快点准备了，正好让幺儿带上去。”
“有没有都给点，芸哥儿一向报喜不报忧的，乐山说她吃什么都敷衍，好好的孩子都不长肉，整日忙到子时才睡觉，真是不要身体了，衣服坏了也不会修补，就乐山那个那手艺，连勉强都算不上，这两人在京城都过得什么日子的……”陈墨荷絮絮叨叨着。
屋外
蒋平把那群人交给属下，让他们悄无声息带回顾家，自己则和顾仕隆准备启程回京的东西。
好不容易塞满板车，顾仕隆坐在车架上，兴冲冲就要回家，蒋平一路上心事重重的脸忍不住转了过来：“周夫人没有别的小孩了？”
“两个啊。”顾仕隆随口说道。
“我小时候就住他家，肯定就两个，一个江芸一个江渝，江渝是个爱流鼻涕的小屁孩，就知道玩泥巴，整天玩得脏兮兮的，周夫人脾气真好，这样都不生气的，江芸就整天忙着读书，一天天呆在黎家的时候还久一点呢，不过你要非要再算一个孩子的话，小春也算的，周夫人养她也跟养孩子一样，反正年级和江渝差不多大，而且江芸买小孩礼物也都买三人的，我一个，江渝和小春也各一个。”
蒋平紧皱的眉心还是没松开。
“怎么了？”顾仕隆不解问道。
蒋平是专业搞审讯的，周笙那一瞬间的错愕慌张虽然很快就收了回去，但对他这种身经百战的人而言，这点看似微不足道的态度已经很说明一切了。
他觉得江家有问题，周笙有问题，甚至江芸也有问题。
那点细微的，隐蔽的，不可言说的感觉在刚才得到了确定，但又没有太大的解释，他甚至不知道该从哪里开始揣测。
“你说，江秘书有没有其他爱好啊？”蒋平突然神色诡异地问道。
—— ——
“听说你喜欢穿女装。”顾仕隆的脑袋挤着江芸芸，一脸惊疑地打量着她的眼睛，企图看出点什么。
江芸芸一开始的兴奋被这句话打散得一干二净。
“欠打直说。”她举起自己的拳头，面无表情说道。
顾仕隆盯着那拳头，连忙坐好，大声把自己的猜测的原因讲了一遍，最后又强调道：“是蒋叔说的，不是我。”
江芸芸眯了眯眼：“那些人哪里去了？”
“蒋叔看着呢。”顾仕隆连忙说道，“担心你有用，也跟着送过来了，你要吗，我等会打包送过来。”
江芸芸摇了摇头，反问道：“你们有再给宁王写信吗？”
顾仕隆摇头：“人都被我们抓完了，写信也骗不到他了。”
江芸芸意味深长点头：“很好，这封信我替你写了。”
顾仕隆满意点头：“对你有帮助就好。”
江芸芸掏出荷包里的糖果，塞到他手中：“喏，给你吃。”
顾仕隆嫌弃地接了过来：“我都长大了，不能再吃……嘶，好酸。”
“里木糖，酸吧，张道长鼓捣出来说开胃用的，愣是不加糖。”江芸芸背着小手，笑眯眯说道，“屋内还有他看着古书自己做的白豆蔻熟水，有空品鉴一下，我们张道长还是有点手艺在身上的。”
“嘶，真的，嘶，怎么越来越酸，哎哎，我去喝一口水，这手艺，啧，不敢恭维。”顾仕隆瞧着跟自己家一样，溜溜达达去了厨房找吃的。
江芸芸回了书房，开始提笔给朱宸濠写信。
她还一直挺担心朱宸濠这个疯子破罐子破摔，要是非要把她的小秘密捅出去的，这事她也没有办法阻止，但现在这么好的把柄，怎么也要相互牵制一下，让他少发点疯。
她开始下笔——你好，尊敬的宁王殿下……
哦，不是这个开头，划掉。
——是的，是我，你的活祖宗，我来威胁你喽……
—— ——
朱宸濠看到这份充满挑衅的信，勃然大怒。
江巩接过信件一看，大惊失色：“怪不得我们的人迟迟没有消息传回来，看来她早就开始防备我们了，说不定一开始就是。”
“我们只要宣扬出去，难道那些敌视她的人就没有动静，一人一口就能咬死她，真当自己是铁打的不成。”朱宸濠冷笑一声，“还威胁我，真是不知死活。”
江巩沉默不语。
他并不认为现在直接放出这些消息会导致江芸受到多大的损害，相反消息最大可能是被埋在几人手中，但肯定会直接影响宁王的计划。
“现在的情况我们最近还是按兵不动。”他谨慎说道。
朱宸濠嘴角紧抿，一脸不悦地质问道：“这么好的时机怎么就放弃了，就算扬州那边没有证据那又如何，江芸就是女的，还能是假的不成，我们如今也是兵强马壮，招安的山匪安置在山上，也是一大笔开销。”
“只要江芸在，按照新帝对她的信任和依赖，难道还会杀了她不成？”江巩反问。
朱宸濠沉默了。
“她只要活着，就是祸害。”江巩义正言辞说道，“若是新帝愿意庇护，她只会越来越强大。”
朱宸濠神色愤愤不平。
“殿下真要现在起事，只有先杀了江芸。”江巩看向朱宸濠，目光锐利，“殿下只要开口，我这就派二十死士去京城取她性命。”
朱宸濠没说话。
江巩叹气：“只要夺取了天下，何愁没有女人，殿下何必如此执着这样锐利的人，只怕会伤到自己。”
“她不一样。”朱宸濠低声说道。
这么多年过去了，他总是能依稀回想起当年在白鹿洞书院和江芸一起读书时的日子。
那时候江芸哪怕穿着最简单的衣服，依旧快乐热烈，骑在马上，衣袂飞扬，笑容灿烂，墙头的桃花落在她身上，都要逊色不小。
又或者她只是安静站在那里，就连日光都会格外偏爱她，让她整个人都似乎在发光。
哪怕她对着自己横眉冷对，锐利的眉峰，漆黑的瞳仁都闪烁着少年人冷淡的倔强。
多美好的人啊，就像一块被上天精心雕琢的美玉，没有人见了她不会心动。
她的人，她的心，她的眼睛，哪怕是她的尸体，他都想占为己有。
江巩冷眼看着他，暗恨自己的学生只要一碰到这个江芸就跟失智了一般，便轻声叹了一口气：“那就先一步言和，让她再多活几年。”
“那若是江芸把我们给出卖了？”朱宸濠犹豫问道。
“那就先一步动手杀了她。”江巩狠戾说道，“女人如何比得上大计。”
朱宸濠蓦地失神。
—— ——
江芸芸满意看着手中的求和信，一时兴起，抓起三块糖制里木，随后立刻难吃地吐了出来。
“哎，太难吃，别吃了。”张道长正在哼哧哼哧削里木皮，见状连忙捧着盆子扑了过去，“你饿了也不能吃这个啊，我让乐水给你做碗面吃。”
江芸芸皱巴巴着脸，整张脸因为又酸又苦的口感龇牙咧嘴着；“你知道这么多糖多少钱嘛。”
张道长叹气：“这个里木买的不好，苦苦的，我打算把皮削了再看看。”
里木其实就是柠檬。
“这个好像要先用盐水搓洗表面，这个表皮是不苦的，白色的皮苦，然后再把那个籽剔了，这个也苦。”江芸芸对这个还是颇有研究的，一脸笃定。
“你试试放在锅里熬煮，实在不行，你就别折腾了，我看乐山最近看你眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。”
“这个可以治咳嗽和不思饮食，做了给你吃的。”张道长叹气，“你这一天天的，皇帝病了，你们跟着去吃罪，内阁一点意思也没有。”
江芸芸大笑着：“我现在一点也不不思饮食，我现在特别开心，想吃饭了。”
“真的？”张道长大喜。
“对哦。”江芸芸背着小手，溜溜达达去前院找乐山找吃的去。
乐山一听也跟着高兴坏了，下了咸菜面，还做了一块油炸大排给人添菜。
“我，我也想吃。”张道长站在门口磨磨唧唧提出自己的想法。
牵着小毛驴和小白马溜达减肥回来的顾仕隆眼睛也跟着亮了起来。
“大排就这一个了，肉条行不行？”乐山心情好，有求必应。
两人连连点头。
江芸芸抱着小猫躺在躺椅上摇摇晃晃，嘴角都是笑的。
“怎么这么开心。”顾仕隆把马和驴塞好，随后问道，“外面都说……要不行了。”
江芸芸不笑了，叹气：“太医院说熬不过月底了。”
顾仕隆叹气，坐在她边上发呆，冷不丁说道：“蒋叔一直很担心，说我的爵位要搁置了，还说迟者生变，每天都在家唉声叹气的。”
江芸芸扭头看他。
“有爵位就要开始上值了，现在这样还挺快乐的。”顾仕隆倒是没心没肺，伸手要去扒拉小猫，被猫挠了也不生气，笑呵呵说道，“可以整天和你一起玩。”
江芸芸笑：“你爹是有功之臣，不会耽误你的事情的，等等就是。”
顾仕隆没说话，从兜里掏出松子糖塞进嘴里，咬得嘎吱嘎吱响，眼睛亮晶晶地看着她，嬉皮笑脸说道：“实在不行，等你当了阁老，再给我拉上去。”
江芸芸笑。
顾仕隆也跟着笑。
头顶的树荫落在他们的脸上，斑驳摇动，连带着成年人深刻的五官都被柔和了几分，让他们恍惚回到年少读书时。
那个时候顾仕隆也是这么坐在江芸芸身边，嘴里咬着糖，快快乐乐地度过平淡的一天。
江芸芸则坐在书桌前看书写功课，抽空了还要回一大堆好友的信，每一天都格外充实。
一顿饭难得四个人都带着笑，开开心心，打打闹闹地吃完了。
张道长有了顾仕隆抢饭吃，深感自己扫饭光的地位要不保，吃饭的动作也跟着快了点。
“你和一个二十来岁的人抢饭吃，丢不丢人。”乐山气笑了，“少吃点，别撑住了。”
顾仕隆嘲笑着：“是啊，小老头。”
张道长震怒，扭头去找江芸芸评理。
江芸芸一看不对劲，背对着他们，开始抱着小猫大声自言自语。
“没用的，江芸最喜欢我了。”顾仕隆笑得更开心了。
第二日，江芸芸先去了一趟户部，要了月港的黄鳞册，回了内阁后却发现内阁气氛僵硬。
守门的冯三小声说道：“太子殿下身边的刘长随刚来了。”
“他来做什么？”江芸芸皱眉。
“耀武扬威。”冯三撇嘴，“刚见了阁老都颐指气使的，司礼监的大太监们都恭恭敬敬的，他算什么东西。”
江芸芸抱着册子，刚一进屋子，就看到刘健等三人齐齐看向她。
“我最近没干什么啊。”江芸芸理直气壮地嘟囔着。
虽然现在情况不对，但正中的刘健还是忍不住笑了出来，只是瞧着脸上还带着怒气，应该是气笑的。
“少给我皮。”李东阳板着脸教训着。
江芸芸哦了一声，乖乖把册子放下来，然后站在他们面前，一本正经问道：“请问三位阁老看我做什么？”
“太子要杀宁王。”谢迁石破天惊说道，“你的主意？”
“什么！”江芸芸大惊失色。
“你不知道？”谢迁冷冷看着她，犀利质问道。
江芸芸摇头：“我如何能知道这事，如今太子殿下的课程早就停了。”
“我听闻你在白鹿洞学院读书时，和当时还是世子的宁王有过过节？”谢迁继续追问。
这些事情被人知道一点也稀奇，得益于江芸芸的名气越来越高，越来越多的目光在她身上，就连她小时候走路去黎家读书的事情都被人翻了出来，连卖到难吃的饼子被人骗了，差点噎住，也是让人津津乐道的故事，甚至还编出许多稀奇古怪的事情。
白鹿洞当年这么多学生，更是她读书生涯谣言的有力传播者。
“我从未和太子殿下说过这些。”江芸芸强调着。
“但殿下总是格外关注你。”刘健淡淡说道。
江芸芸眼珠子一转，嘴巴一张，眼看就要口出狂言了。
李东阳恶狠狠地咳嗽一声，打断她的话，直接说道：“不论宁王到底如何，这事不能现在不能这么办，也不能办。”
江芸芸只好把狂言咽了下去，然后连连点头：“确实。”
她这好不容易和那个神经病达成一个勉强的纸糊协议，可不能好好的就破了。
三个人没说话了，齐刷刷看向江芸芸。
江芸芸回过神来，犹犹豫豫指了指自己：“我去找殿下？”
—— ——
朱厚照正在侍疾，刘瑾把人拦住，懒洋洋说道：“殿下无心见人。”
江芸芸歪了歪头，看向他。
刘瑾本来正是得意的时候，突然被她看得一个激灵，立马站直身子。
“你要不现在替我传句话，我就当什么没听见，要不我就在这里等殿下出来，回头就说你坏话。”江芸芸直截了当说道，“刘长随，你自己做选择吧。”
刘瑾气急：“你，你大胆！”
江芸芸没说话，只是含笑地看着他。
“你知道你在跟谁说话嘛。”刘瑾忍不住下了台阶，压低声音，恶狠狠质问道。
江芸芸淡淡说道：“你那日冒犯地留在陛下寝宫的事情，现在没人收拾你，可不代表今后没有，这些司礼监大太监的手段，你比我清楚。”
刘瑾脸色微变。
“江秘书。”萧敬不知从哪里冒出来，一看到江芸芸就面露激动之色，“快来劝劝太子吃口饭吧，真是急死我们了。”
他身边的小太监直接把刘瑾挤走，他则是顺势挤了进来，直接握着江芸芸的手，一脸感激：“真是老天保佑，您不愧是殿下和陛下同时选中的人，关键时刻就是要靠你啊。”
江芸芸微微一笑：“是有事情想见一下太子殿下的。”
“原是如此，糊涂东西，敢拦着江秘书的路。”萧敬脸上的笑意微微敛下，眼尾扫了一眼刘瑾，很快又收回视线，淡淡说道，“给我带下去掌嘴。”
刘瑾脸色大变。
小黄门已经一人捂嘴，一人抬脚，一人抬手，直接把人抓下去了。
“萧公公风采不减当年啊。”江芸芸微微一笑。
“哪里比得上江秘书当年的威风。”萧敬也跟着笑，“里面请，爷一直睡着，殿下至孝，到现在都没离开过，我们这些做奴婢的，实在是看的心疼啊。”
屋内的药味一日比一日重，哪怕是大中午，依旧有些昏暗。
江芸芸一眼就看到坐在朱佑樘床边的朱厚照。
还未长大的太子殿下红肿着眼，形容憔悴，坐在床边，神色呆滞，好似一座枯萎的木雕。
他紧紧握着朱佑樘的手，偏床上的人却没有任何回应。
“殿下。”江芸芸心口一软，轻声喊着。
朱厚照沉默坐着，可很快却又猛地回头，不可思议地看着站在不远处的人，突然红了眼睛。
“江芸。”他喃喃喊道，眼泪瞬间落了下来。