第四百二十二章
众所皆知, 朱佑樘是个脾气顶好的皇帝，基本上很少动怒，就连群臣对他贴脸开大，他最多也就是把人呵斥退下, 自己一个人坐屋子里生闷气, 过一会儿还能自己气消了, 跳出几个人夸一夸, 也就当无事发生了。
不过这次显然真的有点摸到老虎屁股了。
本来太皇太后的事情就已经让朱佑樘焦头烂额了，延寿塔又拿不出钱来, 现在好好的京察又出问题了, 内阁一堆事务堆了过来，入了春就一直身子欠妥的朱佑樘彻底爆发了。
他的好大臣，好啊, 一个个都威胁他, 还给他撂摊子是不是！
严惩, 必须严惩！
原本还在装死摸鱼的礼部和都察院一个激灵清醒过来, 齐齐开始自查内部, 上表请罪, 诚惶诚恐地揣测了一下陛下的意思，然后果断把闹事的人都抓起来了, 先一步递给锦衣卫，表明立场。
一时间京城抓人的忙个不停，被抓的哭个不停, 看热闹的也嘴皮子说个不停，京城的夏日就跟着活跃地走了过来, 本来清爽的春风也跟着燥热起来, 所有的一切都让京城的风也跟着不安分。
京官们因为陛下突然的怒气而惴惴不安, 谁也不知道到底是谁触怒了陛下。
那些弹劾的官员吗？不应该啊，本朝官员自来就要闹着一出，动不动就是死谏，跪谏，弹劾，嘴里是国家要完了，心里是你小子要完了。
陛下每次都是乐呵呵的，实在不喜欢那也是装死看不见的，谁能想到这次就发这么大的火呢。
那是到处甩锅的吏部和都察院？也不应该啊，甩锅那不是更常见的事情，谁当官不甩锅啊，陛下难道还没习惯嘛。
难道是内阁？那也不对啊，没听说内阁最近有什么大事啊，而且内阁的事情迁怒百官是不是太过分了！
——所以到底是谁！
所有京官的脑子里都在想这个问题！
而罪魁祸首江芸芸则开始给自家小毛驴刷毛，小桃树施肥，空了还抓了一只小麻雀，吓唬一下又把鸟放走了，昨日空地边边还抽空种了点菜，节省一下家庭开支，甚至打算抓住那只总是来家里混吃混吃的小野猫，非要让她入住自己家。
乐山被闹得不行，只觉得每日都是鸡飞狗跳的，吵得他心如死灰：“公子到底什么时候能回去上值啊。”
当时江芸芸和小猫大战三百回合，穿得全副武装，蹲在地上，想了想：“快了吧，这事没这么复杂。”
乐山看着公子脸上的小划痕，又气又无奈：“好端端惹猫做什么，挠你一爪子。”
江芸芸咧嘴一笑，提溜着猫在厨房门口打圈，嘴里絮絮叨叨的，跟个孩子一样。
乐山看着一团乱的院子，只能眼不见心不烦：“中午要吃什么，是吃饭还是吃面？刚才听到有卖河鲜的货郎经过，想吃鱼吗？”
“能给她吃吗？”江芸芸小手一指，得寸进尺。
乐山气笑了。
—— ——
不过这次弹劾的事情，不查不知道，一查吓一跳。
“江苍？”马文升坐直了身子，“和他有什么关系？”
“那些御史一进锦衣卫就都招了，说是太监叫他做的，抓来那些太监，结果就牵出江苍了，”韩文低声说道，“但他们只说是意外，不曾想闹出这么大的事情。”
马文升坐在椅子上，神色凝重：“太监是怎么说江苍的？”
“说是请了江苍去问今年为何还要多请几位外地官员？中间问了什么问题？可有证据这些？”韩文说，“往严重说也只是窥探京察，甚至算不上扰乱。”
毕竟京察都已经结束了，他们也不过是在小范围内兴风作浪。
那些太监们一向奸诈得很，很会在底线上试探。
“江苍怎么说？”马文升眼神尖锐，神色狠厉，“是他说要牵出江芸的？”
韩文沉吟片刻：“太监的话不可信，他们一贯是会攀咬人的，而且这次被抓的太监，最高也只是司礼监的一个少监，原因是和被罢黜的河南道清化镇的那个王县令乃是同乡，好奇问了一句，而且司礼监那边打算死保，陈太监亲自去了锦衣卫，听说也要马上放人了。”
马文升坐在椅子上沉默。
“一个小小县令引起这么大的风波。”他低声说道。
韩文坐在一侧，许久之后低声说道：“不知道江其归是什么态度？”
—— ——
“你为何要给太监信物？”曹家，老夫人质问着曹澜，愤怒至极，“你这是害了长生，你这事害了曹家，蠢货，你这个大蠢货。”
曹澜神色讪讪：“谁知道这些太监这么坏，故意去骗长生。”
“太监能是什么好东西。”老夫人气得手杖都扔了，坐在椅子上直喘气，“要吃的就给吃的，要钱就给钱，要东西给东西，但是嘴巴要把牢，信物要拿稳，我说的你是一个字都记不住。”
“我知道！”曹澜被骂得脸上无关，忍不住站起来打碎手边的茶盏，急躁说道，“我这也是不小心，谁知道那些太监如此恶毒，我怎么会害长生呢，是不是在娘眼里，我就是这么一无是处，拿不出手，做什么都是错的，我做的再多那都是无用的，我就是没用，上不得台面，所以娘什么都要管。”
老夫人错愕地坐在原处，打碎的茶盏落在脚边，水渍四溅，打湿了衣摆，她看着面前亦然中年的儿子，恍然察觉到他藏在深处，如今再也藏不住的愤怒。
曹澜惊觉说错话了，扑通一声跪了下来，神色惶恐：“儿子没有这个意思。”
老夫人看着膝行到自己面前的儿子，沉默地看着，最后缓缓闭上眼：“罢了，好孩子，下去吧。”
曹澜却突然不安地抱着她娘的膝盖，痛苦说道：“娘，我，我不是有意的，我没有，没有这个意思，娘，别生气。”
老夫人看着恢复如初的儿子，却只能叹了一口气，强撑着的身体也跟着落寞下来，伸手摸了摸儿子的脑袋：“曹家以后就看你了，你妹妹性子强，你多担待，几个女儿家的婚事要好好挑选，不要让人欺负了她们去，男孩们都要好好教……”
“娘！”曹澜连忙打断她的话，畏惧不安，“曹家还要靠娘看着你，娘，娘别生气了，都是儿子的错。”
老夫人只是摸着儿子的后脑勺，半晌之后才疲惫说道：“下去吧，快马加鞭给长生回个信，让他自己去告罪，一应罪责都是我曹家之过，和他并无任何关系，外放也没什么不好的，就当是见见世面了，往后的事情，定要谨言慎行了。”
曹澜走后，沈妈妈看着好似骤然衰老下来的老夫人，不由哽咽道：“真是好没良心的曹家人，平白让姑娘操心了一辈子，如今到时讨不到一点好。”
老夫人只是笑了笑，低声说道：“罢了，儿女都是债。”
沈妈妈擦了擦眼泪，把人扶着靠在软靠上：“如今孙子孙女都这么大了，还要您这个老祖宗操心，本就是不孝顺。”
老妇人闭眼沉默着，只是许久之后低声说道：“百年之后，您亲自去了结了那个人，就让一切都重新开始。”
沈妈妈脸色大变，但轻轻嗯了一声。
—— ——
江芸芸还没收到复工的消息，某一天突然被吏部的人神神秘秘叫走了。
——“定是有事才找你。”
有事，但不说，神神秘秘的。
江芸芸一头雾水从后门进了，一入内就看到三位主官齐刷刷坐在前面，还有一人站在下面，正是江苍。
江芸芸上前行礼。
“你这脸怎么了？”韩文震惊问道。
江芸芸摸了摸小脸，叹气说道：“小野猫抓的。”
韩文更震惊了：“你玩得这么野。”
江芸芸哎哎两声，一脸茫然。
马文升咳嗽一声，歇了自家侍郎一眼，让人起来后也没直接说，反而对着江苍说道：“此事也算因你而起，你来说吧。”
江芸芸还没琢磨出味来，就看到江苍起身说道：“那日堂审结束，下官准备回驿站时，有一个小黄门把我拦住，手里有我家人的信物……”
江芸芸盯着江苍看，奈何江苍愣是一眼没看她，平白直叙地把这事说了一遍。
“事情就是这样。”马文升打着圆场，“说起来也是无心之过。”
韩文没说话，只是对着江芸芸打了个眼色。
江芸芸明白，这是要她息事宁人。
不过这是牵扯到江苍，江芸芸也是没想到的，毕竟她以为江苍顶多是来提个醒的，没想到还牵扯其中了。
“都是太监误人。”她给这事下了个基调。
“确实，这些阉人如此不安分，那些投靠他们的文官也不是什么好东西。”韩文直接说道，“两种人都不能放过。”
“那也要看陛下的意思。”江芸芸委婉提醒着。
韩文冷哼一声，毫不气馁：“定要上折子弹劾。”
马文升作为尚书，开始左右和稀泥安抚道：“先把此事了结再说。”
“此事与你无关，我定然会陈情上表。”
“这次你也是无妄之灾，朝廷会有所表示的。”
屋内三人连连表示谦虚表示没关系。
“那此事就由我们吏部这边做和，你们兄弟两人也算说开了，我会去找都察院解决此事，你们就各自在家中休息。”马文升看下两个年轻人，语重心长说道，“你们都是朝廷选出来的英才，该同心协力为民做事才不负所学。”
江芸和江苍行礼应下，随后顺势退下。
马文升看着两人离开的背影，乍一看还真的颇为相似，清瘦修长的身形，相差无几的身高，只是细看之下，江芸自信镇定，还带着一丝少年气，江苍沉稳谨慎，心态沧桑，虽然江芸已经惊人的优秀，但其实江苍并不逊色。
他不由缓缓摇了摇头，韩文不解看了过来。
“兄弟无故，并为参商。”马文升摇头，“可惜了。”
—— ——
礼部正堂外，江芸芸和江苍齐齐停了下来。
“多谢提醒。”江芸芸大大方方转头，镇定说道。
江苍垂眸，淡淡说道：“胡言乱语，谢错人了，江学士。”
江芸芸微微一笑：“那就当谢错了，江县令。”
江苍忍不住侧首去看他。
江芸笑起来嘴角有一个小小的梨涡，眉眼弯弯的，怪不得人人都觉得他好欺负，实在是长了一张人畜无害的年轻面庞，他有一瞬间的恍惚，认不出面前的人到底像谁。
——或者谁都不像吧。
江苍收回视线：“江学士若是无事，在下就先行一步了。”
江芸芸摇头：“无事，江县令慢走。”
江苍抬脚就要离开，只是走了几步又突然停了下来：“江漾在哪里？”
江芸芸眼波微动，没说话。
江苍扭头去看她，认真说道：“之前姐姐来信说她和家里人闹矛盾了，希望我能带她避一下，我本打算去接她过来的，只是县里出了李家的事情，所以我耽误了一个月，等我派人回扬州时，她已经不见了，姐姐却叫我不要担心。”
江芸芸沉默着。
“所以，她是在你这里吗？”江苍问。
江芸想了想：“江漾没有给你写过信吗？”
江苍脸色瞬间阴沉下来。
“如果她没给你们写信，我没法跟你说这事。”江芸芸咳嗽一声，为难说道，“这事得要她自己决定，我不能给她做决定。”
“可她才十七八岁，能做什么决定！”江苍不悦说道，“她应该回家，曹家会为她铺好路的，而不是跟着你胡乱的跑，耽误了终身大事。”
江芸芸看着面前振振有词的人，不笑了，甚至觉得遗憾，江家的姐妹至今都觉得自己的牺牲是值得的，可得到利益的人却至今不觉得这样的行为是错误的。
“什么安排，和她姐姐一样，也把她卖了吗？”她轻声说道。
江苍脸色大变。
他有一瞬间的冒出来的愤怒，却又被面前冷淡的目光牢牢钉在原处。
他想反驳，想要大声反驳，却又觉得冷汗淋漓，一颗心直勾勾地往下掉的。
——当然不是这样，我这么努力考上科举，也是想为了给大姐撑腰的。
——你江芸，好狠的一条心，谁也不能把你拖累，凭什么这么揣测他。
“你回头看看你的姐妹兄弟吧。”江芸芸安静地注视着面前被层层束缚的年轻人，声音温和，“那个家里，人人都很痛苦，不是只有你是最痛苦的，你要做的是找回你自己，你的姐妹同样也是。”
江苍呼吸急促，唇色苍白，偏那双眼睛黑到吓人，直勾勾地盯着江芸芸看，痛苦嫉妒，愤怒麻木。
——他凭什么这么说他。
他江芸不过是运气好，得了一个状元老师，考中一个状元。
他可以不带任何顾虑地做任何事情，所有人都会为他开路。
江苍已经不记得以前的日子了，只记得十一年前的午后，他突然听到这个名字，往后的十年间，他开始噩梦一般，无数次听着他的名字在耳边回响，次次都要被人比较，日日都要和他争个高低，隐忍了多年的不甘和嫉妒再也压抑不住，再一次冒出头来。
那他呢，他到底是哪里做不好，三岁开始启蒙，他不敢停下一日去休息，不敢做错一件事情，不敢回头去看任何人，怎么，怎么就一直赶不上他。
明明十岁前的江芸他从来不会放在心上。
现在，这人凭什么这么理直气壮教训他。
江芸芸低下头来，半晌没说话。
她对江苍甚至曹家都没有任何怨恨，甚至还有些怜悯。
被裹挟的窒息已然痛苦，更不敢想，若是亲人宛若蟒蛇一般纠缠着自己，又该要如何喘气。
哪怕是他人嘴里的只言片语，江芸芸也能感受到江苍身上莫大的压力，几乎能把这个瘦弱的年轻人击垮，以至于在听闻他得偿所愿时，只觉得庆幸。
但江苍的行为，她又是格外失望的，他被利益滋养，便被利益驱使，成了利益驱使下的一把刀，他明明已经很痛苦，却他看不到兄弟姐妹的牺牲，看不到其他人的痛苦。
他为什么不去救一直护着他的江湛，为什么不挡在一直信任他的江漾面前，他甚至不去拉一把已经走向堕落深渊的不知事的江蕴。
他年轻时明明敢很勇敢地挡在他姐姐面前的。
两人面对面站着，一人沉默，一人愤怒，夏日的日光落在两人头顶，恍惚间让人辨不出脸上的神色。
当年在扬州时候，无数次他们都是这样无言对站着，这一次依旧如此，却又再也不复往日心照不宣的沉默。
“江县令，回头看看吧。”江芸芸率先打破沉默，低声说道，随后绕过他，踏出门槛，头也不回地就走了。
江苍看着她大步离开的背影，只觉得激愤交加，眼前一黑，竟然直接倒了下来。
——我怎么回头，我到底要怎么回头。
——我到底要怎么做才能让他们满意。
—— ——
四月底，随着陛下严禁诬告的政令出台，紧接着又添了十来个罢官名单后，江芸芸也跟着顺利回到吏部考功司，众人本来还在叽叽喳喳说着话，一看到他来了，就立马闭嘴，眼神躲闪地看着她。
“怎么了？”江芸芸不解。
“听说你把你哥气晕了。”叶懿虽说和他不太合，但是耐不住实在八卦，脑袋一凑，眼睛一闪一闪的。
“我还听说你和小野猫大战三百回合，脸都被抓花了。”另外一位主事也凑过来，眼神上上下下打量着，意味深长。
江芸芸震惊：“都是哪来的谣言。”
“当真不知？”叶懿充满怀疑地打量着他，“最近的消息都没听闻？你最近都不出门？外面可太热闹了。”
“在家抓真猫呢。”江芸芸老实巴交说道，“平日不爱出门，不太关注外面的事情。”
“真猫啊，原是个猫奴。”主事嫌无趣，坐了回去，连连叹气。
叶懿半信半疑：“你当日先走之后，你哥吐血晕倒了。”
江芸芸更震惊了，眼睛瞪得圆滚滚的，瞧着是真的不知道。
“我就说江学士平日里就不爱出门，估计什么消息都没听到呢。”文辰芳连忙打着圆场，回头又对江芸芸提醒着，“那你这个做弟弟的可要去看看了，不然回头都要骂你不敬兄长了。”
江芸芸有点心虚，她万万没想到江苍心理防线这么脆弱，说两句怎么就气得吐血了，这回头曹家不把这事牢牢记在她头上。
“这都是什么事情啊。”她苦着脸嘟囔着。
她坐下来发了一会儿呆，在众人隐晦的打量中，面无表情说道：“这么闲的就现在开始干活吧。”
考功司的人是来不及八卦了，齐齐哀嚎起来。
傍晚的时候，韩文还悄悄拉来江芸问要不要偷偷把他放走，去看看江苍。
江芸芸背着小手，语重心长叹气：“你不知道我家的情况吧……”
“我知道。”韩文用力点头，更是同情地宽慰她，“家宅不宁，不过其实不关你的事情，你也是个小辈。”
江芸芸也跟着忧心忡忡，在他面前来回踱步：“我这去了肯定是见不到人，就算万一见了，结果又厥过去了，我这不是……”
“行，懂了。”韩文连连点头，“那你在这里好好呆着，回头真有事情，我们吏部也是有说法的。”
江芸芸点头，随后察觉出不对劲：“哎，怎么就我们了？”
韩文咧嘴一笑，得意洋洋：“恭喜自己吧，江学士，我们马尚书老当益壮，在众多九卿中把你抢过来了！”
江芸惊得瞪大眼睛。
“职务是正五品的吏部考功司的郎中。”韩文看着面前的年轻人嫉妒说道，“但陛下还给了你一个从四品的勋官，以后也是要领从四品的月俸了。”
江芸芸歪头，警觉：“五品以上文官、六品以上武官都要考察称职才能评选，我不是今年没考核嘛，而且勋官不是跟着品阶走的吗？我正五品，怎么给我了从四品的勋职啊。”
韩文见她不仅不高兴，反而很多问题，真是气笑了：“没见过升官还这么多问题的。”
“感觉奇奇怪怪的。”江芸芸大声嘟囔着，眼尾直勾勾盯着韩文看，“不问清楚我睡不着。”
“陛下都能为你创一个内阁行走的职务，在为你破次例也不稀奇。”韩文叹气，冒了一句家乡话，“谁叫陛下待见你呢。”
江芸芸摸了摸脑袋：“俺晓得了。”
韩文一听：“哪里学的山西话？”
“之前从兰州回来的时候，在山西过过年，学了几句。”江芸芸咧嘴一笑。
韩文高兴坏了，越发觉得这人有前途，拍拍她的肩膀了：“不说了，好好干，等你出来旨意就下来了。”
两人离开后，假山后突然冒出一个人影，盯着江芸芸的背影许久，随后用力砸了一下石壁，最后愤愤转身离开。
—— ——
“定是江芸那贱人推了他，不然他怎么好端端晕倒的。”曹蓁连夜赶往京城，一见到面色苍白的江苍就破口大骂。
江苍揉了揉额头：“是我自己体力不支晕过去的，和他没关系。”
“怎么和他没关系！”曹蓁大怒，“他们都说是他欺负了你，刚才那个人的话你听到没有，那人马上就要做吏部考功司的郎中了，那可不是要掐着我们的脖子了，一定是处处针对你的。”
江苍看着面前气得面色通红的人，只觉得陌生，骤然提高音量：“不要说了！”
曹蓁被吓了一跳，不可置信地看着他。
“是我自己晕的。”
“那个人就是考功司的郎中，他要借我们的手杀人。”
江苍实在太累了，他虚弱地靠在床榻上，半晌之后才继续说道：“不要管我的事情了，也不要再去管江芸的事情，就我们一家人关起门来过日子，好不好。”
曹蓁沉默，突然扑了过来，面目狰狞问道：“不好，只要有他在的一天，那就是时时刻刻悬挂在我们母子头上的一把刀，江如琅那个畜生对不起我就算了，还要对不起你，我如何能忍，你可是我的长生啊，我生你的时候疼了好几日……那日大夫都说你不行了，我抱着你跪在长生殿前，求了一遍又一遍的神佛，娘不能没有你，你可是我们曹家最聪明的孩子啊，不能输，怎么能输给周家那些低贱的奴才。”
“是不是他威胁你了，是不是他欺负你了……”
江苍睁眼看着头顶的花纹，头痛欲裂。
——他疼到甚至分不清到底是心里难受还是身体难受。
疼，实在太疼了。
所有人都拿着刀一刀又一刀的砍在他的身上，他的精神上，那股窒息感再一次涌了上来。
“所以，我是回不了头了吗？”他喃喃自语，手指下的佛珠好似突然变得烫手一样，让他猝不及防收回手指。
“回头？不能回头。”曹蓁紧紧抓着他的手臂，“我们不能输，我们不能丢脸。”
江苍怔怔地看着她，神色迷茫麻木，半晌之后竟有突然笑了起来，笑得浑身都在发抖，整个人都趴在床铺上，长发披散，消瘦的脊梁高高耸起，手中的那串带了整整二十年的佛珠被用力摔在地上，四分五裂，他又哭又笑，偏又不不言不语，宛若疯癫。
—— ——
八月初，外察也结束了，马文升睁大眼睛盯着江芸给人画圈，天亮之后就直接递了折子给内阁，随后发表领导讲话，大大夸奖了一番，紧接着又公布了江芸的职位，最后给了整个考功司三天假期。
江芸芸被接受热烈欢迎后大大地打了个哈欠，打算回家睡觉，许是和考功司的人混熟了，这群人现在可太闹腾了，她头也不回就跑了。
叶懿看着她的背影，神色阴鸷。
“怎么了？”郎中文辰芳随口问道。
叶懿冷冷说道：“你不觉得现在考功司太挤了吗？”
文辰芳装傻：“没有啊，前年刚修的官獬，还挺宽敞的啊。”
叶懿阴沉地看了他一眼，没说话，也跟着转身离开了。
“我感觉叶郎中最近一直奇奇怪怪的。”陈主事凑过来小声说道，“我瞧着是对江学士有意见。”
文辰芳叹气：“也是越老越糊涂了，好好过几年也能安心退休了，人家如今只是盘踞在我们考功司的龙蛇，结个善缘懂不懂，和神童们较什么劲。”
陈主事也跟着冷嘲热讽：“要是想的明白，也不会一大把年纪还在这里了。”
“好了好了，别说了，”文辰芳老好人一个，挥手把人赶走，“大家都收拾收拾，门窗关好，都各自回家好好休息吧。”
江芸芸无事一生轻，看着湖边有小姑娘在卖莲蓬，笑说着：“这个莲蓬怎么买啊？”
“买藕三根可以送一个哦，这样才九文钱，要是单买可就要三文钱哦。”小姑娘一开口就是一个软软的南方口音。
“扬州人？”江芸芸笑问着。
“是啊，去年扬州发生旱灾，我娘就带我来京城了。”小姑娘笑眯眯说着，“郎君也是扬州人？”
“是啊，原是老乡，那就给我三根藕。”江芸芸掏钱，“再给我来一个大一点的莲蓬。”
小姑娘笑容灿烂：“好啊，小郎君真好看，给你一个带花苞的好不好啊。”
“行。”江芸芸也不客气，指了一个最大的，“我要这个。”
江芸芸掏出钱来，只是刚递出来，突然察觉不对劲，往后一退，一把刀顺势贴着她的胳膊划了过去，夏衫单薄，瞬间鲜血淋漓。
小姑娘发生一声尖叫，手里的篮子朝着那人砸了过去，莲蓬荷花并着泥藕，铺头盖脸砸了三人一脸。