第三百七十九章
许昌面无表情看着面前的江芸芸。
面前的年轻人比传言中的样子还要耀眼夺目, 记忆中的那个瘦瘦弱弱的小孩突然就这么刺眼地出现在他的面前，成了他不得不平视的翰林学士。
不论何时，他还是这么得不讨人喜欢。
不论他做什么，说什么都格外讨人厌。
“好久不见。”谁也没想到是他第一个开口, “江芸。”
江芸芸笑着点头：“确实很多年没见了, 许总兵安好。”
“安好？”许昌上前一步, 高大的阴影倒影在她身上, 狞笑着开口，“你觉得我现在好吗？”
江芸芸平静说道：“听闻许家的事情了, 还请总兵节哀。”
“节哀？”许昌打量着三人, “所以你是来让我消气的？”
姜磊立刻警觉地握紧腰间的长刀。
“自然不是。”江芸芸注视着面前眼睛通红的人，淡淡说道，“因果循环, 这是许总兵自己种下的因, 和我们有什么关系？”
许昌冷笑一声, 握起拳头就要砸下去。
顾桐仁脸色微变, 拉着江芸芸要往后退去。
江芸芸安抚的拍了拍他的手, 面不改色：“我如今既非当年的小童, 总兵也非往日煊赫了，这拳头落下的后果, 我能承担，你能吗？”
许昌的拳头狠狠落在她耳边，凌厉的拳风听的人耳朵嗡嗡得疼。
江芸芸微微一笑, 伸手拨开耳边的拳头，和气说道：“我今日来也不是来吵架的, 传出去文武官员街上斗殴, 大家都要吃挂落。”
“您这样的人也害怕这些？”许昌阴阳怪气说道。
江芸芸想了想, 善解人意说道：“其实我主要是为你着想。”
许昌脸色瞬间僵硬。
“只会动拳头有什么用。”江芸芸拉过顾桐仁说道，“这位是刑部的官员。”
许昌懒懒扫过一眼：“还打算来抓我不成？”
“不抓你。”江芸芸拉着顾桐仁往里走，自然说道，“令郎瞧着身体健康，怎么突然就没了。”
“那还不是要多亏你那位姐姐。”许昌冷笑着。
江芸芸和顾桐仁齐齐停下脚步，扭头去看。
“叫她陪着一起去照顾我儿，她却死活不肯去，这才害我儿命丧他处。”许昌咄咄逼人，“江家就是这么教养孩子的，如此不敬尊长和夫君。”
江芸芸松了一口气，重新朝着正堂走去，嗤笑一声：“江家孩子教得不是挺好的，你都给人这么难看了，还能和和气气和你说话，流放路这么远，为难女人算什么本事。”
顾桐仁悄悄去看江芸。
江芸芸不笑时，眉宇间总有几分冷意，瞧着并不好相处，哪怕他现在说的话带着几分讥讽。
大堂内悬挂着层层白布，两侧的仆人低着头，腰间系着麻绳，头上披着白布，密密麻麻跪满两侧，白纸燃烧的味道格外浓郁，手臂粗的蜡烛在棺材两侧缓缓垂泪。
“我姐呢？”江芸芸环视一周后问道。
“她如今守寡，自然去别处住着了，而且我打算给她请立一个牌坊，就当是为我儿祈福。”许昌站在背后，垂眸注视着面前的年轻人不甚在意说道。
有仆人递来三支长香，江芸芸接过后，看着上方的牌位：“人死如灯灭，许总兵节哀才是，何来为难一个年轻女人。”
她盯着那长香上的红点，淡淡说道：“再这么样，她好歹也该出现在这里才是。”
“出不出现在这里，有我说的算。”许昌冷笑一声，“她如今是我们许家的人，要你一个和江家也没什么关系的人做什么好人。”
江芸芸插上清香，顺手蹲了下来，抓起一把黄纸扔在火盆里。
火盆里的火苗瞬间窜了起来，一把把黄纸都卷了进去，原本还蓬松搭在盆上的黄纸瞬间被吞没干净，只剩下漆黑的灰烬。
火苗灼热的光照得江芸芸的脸颊也跟着明暗了片刻。
顾桐仁站在她身后，见她迟迟没有起来，伸手要把人扶起来：“怎么了？”
江芸芸回过神来，笑说着：“没事，只是想着她到底还姓江，怎么就和江家没关系了。”
顾桐仁神色僵硬。
“出嫁从夫的这些道理，你这个小状元还不懂吗。”许昌冷笑着，“如今的江湛可由不得你们。”
“江家不作为，又非我不作为。”江芸芸站起来，看着门口的许昌，和气说道，“不论如何，我今日都是要见一面江湛的。”
许昌脸皮子紧绷，拳头握紧，目光冷冷注视着面前之人：“江芸，你别欺人太甚。”
许家的仆人一个气势汹汹围了过来。
姜磊也紧张地站直身子。
江芸芸伸手摸了摸手边的棺材，带着三分商量的口气：“您非要这么怒气冲冲，充满敌意地和我谈吗？许敬的事情没个着落，江湛的事情也牵扯不下，回头我们还要各自挨骂，倒不是我托大，我猜测扬州总兵的位置应该更惹眼一些，您的儿子与其埋怨是因为江湛不照顾而意外身亡的，不如想象是不是因为您才出事，您应该比我还清楚。”
许昌冷冷注视着江芸芸。
江芸芸依旧和和气气的。
这些年来，她一直是这样的模样，瞧着很好说话，但实际只能让你听他的话。
“到底还是亲家，现在闹得太难看了。”她说。
许昌居高临下看着她，冷冷一笑：“这事你当真要管。”
“先见一面江湛而已。”江芸芸和他四目相对，微微一笑，“我管不管，不是你说了算的。”
—— ——
江芸芸被人带着走了许久的路，最后才来到一个偏远的院子。
院子门口围满了人，一个个手中拿刀持剑，虎视眈眈。
江芸芸站在门口，一眼就看到屋内一脸憔悴的丫鬟妈妈们。
为首的那位妈妈多年前还曾见过，那个时候还算精神，整个人神采奕奕，头发梳得整齐，现在却满头白发，神色憔悴。
“二，二公子。”她显然也看到江芸了，先是震惊，随后是不受控制的大喜，快步走了过来，整个人都好似活过来一般，“你是来救我们姑娘的吗？”
“进去。”门口的守卫大喝道。
江芸芸推开那个动粗的士兵，冷冷看着他。
身后的许家管家连忙说道：“滚开滚开，老爷让他来的，不过这两位可不准近。”
他指了指顾桐仁和姜磊。
顾桐仁脚步一顿。
“凭什么啊。”姜磊大声嚷嚷着，“谁知道你们会不会在里面使坏啊，狗东西，睁开眼睛看看你爷爷是谁！”
管家皮笑肉不笑：“女眷的院子，有什么使不使坏的，你们都是外人如何进得去。”
“什么男人女人，我只知道我要保护大人。”姜磊气笑了，“锦衣卫你也敢拦，好好好，好你个许家。”
里面大门咯吱一声打开。
一个身影出现在门口。
江湛原本年轻的面容如今只剩下憔悴，只是她衣着头发还算整齐体面，站在门口安静地看了过来。
顾桐仁忍不住上前走了一步，却被那两把长刀挡在门口，他嘴巴挪动了几下，却最终没有发出声来。
江湛的目光落在外面，目光落在顾桐仁身上，但很快就一闪而过，到最后只是看向多年未见的江芸，她站在那里半晌没有说话。
太久不见阳光了，她有些恍惚了。
——面前的年轻人让她陌生。
“让我进去。”江芸芸推开长刀，低声说道。
守卫看了一眼管家，这才开了门禁。
江芸芸入内，剩下两人被拦在门外。
“又是你。”江湛的目光落在她身上，突然捋了捋鬓间的碎发，笑了笑，“江漾还好吗？”
“还行，至少在兰州很快乐。”江芸芸站在台阶上，看着面前瘦到有些脱像的人，低声说道，“你呢？”
江湛环顾四周，似笑非笑：“你看不到吗。”
她态度颇为尖锐，江芸芸一时间不知道怎么回答。
“是曹家让你来找我们吗？”那位妈妈急切问道，“是要带我们走吗？”
江芸芸还是没说话。
“进来说话吧。”江湛开口，“没什么好招待的，白水要嘛。”
江芸芸摇了摇头，抬脚上了台阶：“是我自己要来的，我本想有事找你的。”
江湛坐下来，神色冷淡：“我这个被所有人都抛弃的人，还有什么是你这个正五品的翰林学士看得上的。”
“有的，但我要先知道你的诉求。”江芸芸没有跟着坐下。
屋子实在太逼仄了，低矮到似乎伸个手就能摸到屋顶，一坐下更显得窒息，根本不是一个正经住人的地方。
江湛安安静静坐在那里，像个精致的玉雕，神色木怔，不再说话，外面的光无法穿过被定死的门窗，屋内昏暗得厉害。
“你想……和离吗？”江芸芸犹犹豫豫问道。
江湛低着头没说话。
“不想和离？”江芸芸惊讶，“你想要留在这里？”
江湛抬眸，平静问道：“那我能去哪里？”
江芸芸看着宛若死水的眼睛，立刻语塞。
两人一坐一站，瞬间沉默下来。
“不在这里，在这里会死的。”那个妈妈扑了过来，抱着江湛哭，“我苦命的姑娘啊，怎么要遭这么大得罪，这些狼心狗肺的东西啊，都不是好东西。”
“好好嫁进来的人，吃了多年的苦，还落不到好下场。”
那妈妈哭得一把鼻涕一把眼泪，一时间两人耳边都是她的哭声。
江湛伸手，缓缓拍了拍她的背。
那妈妈见状哭得更大声了，嘴里反反复复粘着她的姑娘受苦了。
江芸芸回过神来：“那你现在有什么打算吗？”
江湛反问：“我的打算有用吗？”
“有的。”江芸芸点头，“有打算就意味着还有希望。”
江湛看了过来。
“兰州虽然艰苦，但至少江漾在这里，你要是愿意的话……”江芸芸顿了顿，“我送你去那边。”
“兰州，兰州会不会一直在打仗啊？”那妈妈先一步急切问道。
“这几年都在谈和，朝廷有意修生养息，大规模的战争肯定是不会有的。”江芸芸解释着。
“那也挺危险的。”那妈妈喃喃自语，“多吓人啊。”
江芸芸想了想：“那去琼山县，那边可以单独立女户，衙门里还有女役，做生意又或者生活也很便利。”
“琼州多湿热，我们姑娘小时候生病落下病根过，一到太闷热的地方，很容易喘不上气来。”那妈妈为难说道，“而且琼州也太远了，还要出海。”
江芸芸摸了摸脑袋：“那，徽州，徽州新上任的知府还挺好的，目前正在清丈土地，你们过去还能买几亩来傍身，但知府是个严苛的人，你们过去要低调一些。”
“徽州，徽州好像不错。”那妈妈去看江湛，紧紧握着她的手，“不碍事，不碍事，肯定能好好过好日子的。”
江湛伸手握住奶娘的手：“说句不中听的，江大人知道一个家族是如何发家的吗？”
江芸芸想了想：“钱和权？”
“那钱是哪里来，权又是哪里来。”江湛又问，但她似乎不想要江芸芸的回答，目光发直，近乎冷漠地。
“是踩在一个个人身上拿到，我娘为了功名嫁给我爹，我舅舅为了钱财娶了舅妈，只是结果显而易见，一个赌输了，一个赢了，等到了我们这一辈，我身上的婚姻，江苍身上的功名，甚至是未来的江漾，江蕴身上。”
“江苍这么多年苦熬一样的读书，只是为了得到一个功名，我嫁到许家过了这么多年过得生不如死，是为了扬州的一条水路，外面看到的是花团锦簇的江家，可内在的人却只听到白骨皑皑的呻吟，可没有人会反抗，因为所有的一切都是为了江家的地位。”
江芸芸神色震动，有一瞬间的毛骨悚然。
“所有的一切，是为了今日我们能和同样的权贵坐在同一张饭桌上吃饭，如何维持这顿饭，那就需要桌位底下垫上一个又一个人。”
江湛一张脸近乎苍白，偏那双眼睛却又好似燃烧着那股突然从火盆里窜出来的火苗，几乎要把她吞灭。
“这下面垫着我，垫着江苍，未来要是江漾，是江蕴，甚至你要是没有逃出去，你也会这下面。”江湛突然笑了笑，伸手看着自己修长白皙，保养富贵的手指，“这双手每日都会涂上价值千金的手油，只为了这一层好看的皮囊，而那个手油便是那张饭桌上得到的。”
江芸芸下意识盯着那双手看。
富贵人家的手自然是好看的，没有干过活，搬过重物，下过地，种过田，最多只是舞文弄墨，当真是指若削葱根，好看得不得了。
江芸芸茫然地看着江湛。
“不怕你笑话，你让我去种地，去徽州隐姓埋名的过日子，抛下所有富贵的日子，我做不到。”
“我生于锦绣，长于荣华，如何愿意再往下走。”
江湛握紧手，轻轻放在桌子上，手背上消瘦的骨头几乎要冲破皮肉。
“若我走了，江漾怎么办，江苍怎么办？江芸，你能明白吗？”江漾抬眸，看着面前同样是江家人，却走向截然不同的江芸，喃喃说道，“我是长姐。”
江芸芸怔在原地。
“许家是个牢笼，我被困住了，再也出不去了。”江湛低声说道。
江芸芸嘴角微动，半晌之后才低声说道：“可他会困死你的。”
江湛只是盯着自己的手沉默。
“现在闹成这样，万一以后许家不能再给曹家任何帮助了呢。”江芸芸想了想还是多嘴劝了一句，“离开之后，未来总会有路的。”
江湛笑了笑：“你这就小瞧我外婆的本事了，曹家和许家的水路生意早已绑在一起，许家如今能这么富贵，你当那些钱是哪里来的，他如今不过是做给曹家看，看他们许家受了多大的委屈罢了。”
“那曹家还不来……”江芸芸小声说着，“你写信给你外婆了没？”
江湛还是笑，只是带着一丝薄凉：“许家不会真的要我死，曹家也不会让我回去，写不写信又有什么用。”
江芸芸看着她出神，突然觉得面前的江湛好像真的成了玉雕的一样，几年的许家生活，把她磨得一点人气也没有。
——她，好像死了一样。
江芸芸不仅发现自己的计划好像要失败了，周笙的诰命又要重新想办法了，又觉得面前的一切有着兵不血刃的残忍，这屋子鬼气森森的像个墓地，把所有的富贵都埋在土里。
“那，那你怎么还住在这里啊？”江芸芸呐呐说道。
“许是没有博弈好吧。”江湛轻笑一声，“倒是为难你今日多走一趟了。”
江芸芸开始站立不安。
那妈妈看着面前两人，突然又开始哭，只是再也不说话，屋子里哭声回荡，瞧着更是阴森了。
“你，你要不再想想吧。”江芸芸打量着面前的一切，“你当初送江漾离开的魄力呢，至少，至少就当为了当初愿意为你不顾一切的江漾想想，她很爱你。”
江湛低着头，没有说话。
若非有人帮忙，江漾当年怎么能这么平平安安来到兰州。
一个愿意为自己妹妹谋一条险路的姐姐，至少是有心气在的。
“五日后我再来。”江芸芸转身离开，只是走出了一步，还是忍不住背对她，低声说道，“金子做的桌子固然华贵，让人以为垫脚石也是值得人高看一眼的，但你回头来看，是不是自己做一张桌子，哪怕是木头做的，但可以随心所欲地收起来，是不是至少能痛快一点。”
“哪怕就痛快一点，总归能让日子也活出盼头来。”
江湛木木地看着虚空的一处，没有说话。
江芸芸转身离开了。
大门再一次被人锁上，那丝微弱的光也彻底被吞灭，连带着妈妈的哭声都低了些。
江湛缓缓伸手，抱住自己的奶娘，身形微动间，似乎能看到脸上有泪痕划过，但很快那点微光也跟着被黑暗吞噬了，让人再也看不清脸上的神色。
—— ——
“不走？为何不走啊？”顾桐仁目光发直，神色恍惚。
江芸芸没有回答，心事重重回了前院。
许昌已经不见踪影，江芸芸就站在灵堂前，既不进去也不说话，哪怕所有人都在瞧瞧看她，她也不为所动。
她只是木然地注视着那块用金笔描绘的牌位，听着络绎不绝的哭声，闻着挥之不去的香火味，看着富丽堂皇的棺材，确实是精雕玉琢，常人难以企及的富贵，但她觉得一切都有些荒诞。
“怎么了？”姜磊莫名觉得有点寒意，搓了搓手臂，小心翼翼问道。
“听到了吗？”江芸芸冷不丁说道。
“什么？”
“哭声。”江芸芸伸手看着自己的手，这双手勉强算得上修长白皙，但指腹上却满是常年拉弓，写字留下的茧子，“好多好多人的哭声。”
姜磊打了一个寒颤，警觉地往四周看了看：“你，你干嘛说得这么可怕，我，我，我有点害怕。”
顾桐仁盯着她的后背发呆，整个人失魂落魄。
“请吧。”许家管家不知从哪里冒出来，彬彬有礼地请人滚出去。
江芸芸抬脚离开，只是淡淡说道：“五日后我会再来。”
许家管家脸色僵硬。
江芸芸却不再理会，直接抬脚离开这个令人作呕窒息的地方。
她再也不是当年那个面对这些高高在上的权贵无能为力的小童了。
什么一起上桌吃饭的体面，什么价值千金的手油，什么一起赚钱的水路。
什么狗屁东西，冠冕堂皇地用所有人一生的血泪去滋养这样的怪物，有什么值得维护的。
她得亲自去曹家会会这群不是东西的人。