第一百章
壬子年应天府的举子名单随着各大邸报, 很快就传入各大官廨，不少人看着那个解元的名字，忍不住都眯了眯眼多看了一眼。
“这一年，我怎么到处都能听到这个的名字。”有官员盯着那名字, 忍不住说道。
“这不是那个扬州小三元吗？不是说只读了一年书吗？”他身侧有人八卦凑过来, 又是羡慕又是嫉妒地怪叫着, “难道真的是不出世的神童, 不然岂有这么厉害的道理。”
“是不是神童我不知道，不过那个小三元, 小解元也怪倒霉的。”有个扬州籍的官员也凑过来说着自己知道的小道消息。
“哦, 说来听听。”衙门内的十来个官员顿时来了兴趣，都放下手中的活计，侧首看了过来。
有个袖口打着补丁的年轻官员好奇说道：“我倒是听说他是扬州江家的庶子, 江家娶了曹家那位大小姐, 在扬州也算是大户了, 出生在这样的门户里, 还有什么倒霉的, 怕不是要做梦都要笑醒了。”
“这哪跟哪啊, 曹家养出来的人那里是好相处的。”扬州籍的官员连连摆手，压低声音, 一脸神秘说道，“我可听说那小孩拜师前，整个扬州城可是没一个人知道原来江家还有一个二公子的。”
“哇。”众人齐齐惊呼一声, “那怎么突然就冒头了。”
“只听说黎尚书致仕后去扬州收徒弟，也不知怎么在一群读书人中挑中了这个目不识丁的小童, 那日有个去拜师的人有一个我夫人表弟的同窗, 说那人连四书五经都没读过, 只会一些不知从哪里听来的只言片语，说话也颠三倒四，奇奇怪怪的，而且瞧着只有七八孩童那般羸弱。”
“黎尚书自来就是慧眼识英雄的，你看看他之前教的徒弟，哪一个不是在朝中运道不错。”有人羡慕说道，“定是一眼就看到这位江解元的聪慧了，这才在人群中挑中了他。”
“不过我怎么听说一开始黎尚书致仕后原是准备回华容的。”坐在角落里，年纪大一些的官吏说道，“我看到他家的书都找人先一步装船送回去的，连仆人都说要回华容老家的。”
“哎，真的吗？”他边上的人好奇问道，“那为什么要去扬州啊。”
“这我就不知道了。”年纪大的官吏耸了耸肩，“不过黎尚书在扬州一无好友，二无旧缘，去扬州收徒弟确实很奇怪。”
“那怎么回事？”有人异想天开，“难道是梦中有仙人指引，扬州紫光照耀，这才去把人收过来。”
“贯珠，我可少看些话本吧，整日仙人指点，凡人修仙的，我看你都魔怔了。”
“你一个大老粗，可不懂！”贯珠愤愤说道，“这可是扬州很火的话本，叫什么玄幻呢，一传到南京就卖空了，我可是找了关系，花了钱才买到全套的。”
“别吵了，怎么说到话本了，这个江解元的事情还没说完呢。”有年迈稳重之人打着圆场，“怎么个倒霉法。”
“他之前院试的时候，碰到有嫉妒他的读书人，找了小混混去拦他，还有人不相信他能考出小三元，背后唆使去告他，结果自然查清真相了，那四个童生直接剥除功名，那个唆使的秀才，对了就是染料坊的那个周家，秀才功名没了，还流放了，父母不是意外碰到水贼死了吗。”扬州籍的官员继续说道。
“这处罚的有点重了，那个周秀才全家也太倒霉了。”有人惊讶说道。
“这次考试也不是意外碰到苏州卫抓贼被人堵在巷子口了，差点没赶得上考试。”那人摸了摸下巴，“还好千钧一发，踩着点过去的。”
“这么倒霉。”有人惊呼，“那他心态真好啊，经历这样的事情，还能发挥得这么好。”
“可不是，我可是看他这次乡试的所有卷子，写的实在好！考官太喜欢了，写了六十字的批语，要不是最多只能写六十字，我觉得那考官要兴奋得直接给他和一片文章了。”
“他那几篇判写的真好，条理清晰，援用贴切，更重要的是面面俱到，如此老练通达的判决，可不想一个纸上谈兵的读书人能做的。”
“还有他的策论，那篇关于强兵的，也写的很好，不过他直言要改兵制，倒是有些大胆。”
“我倒是觉得他大胆犀利，眼光远见，一开始太祖在各地设立卫所，军丁世代相继，给养全赖屯田，是为了减轻负担，充足兵员，可现在这个兵制已经跟不上了，不然哈密为什么还丢了，商户大量侵占土地，军卒连生活都无法保证，大批逃亡导致边境防御能力骤低。”他又举例道。
“你看南直隶这般很重要的地方，有成国公日夜督促，军饷土地都是牢牢握在手中，我们府尹就是多嘴提一句都要被骂的，如此这样，每年还是有人逃跑，不敢想象边境地带，偷懒耍滑，偷跑废田的人只会更多。”
“不对，苏州卫当时不是在巡逻考场嘛，怎么会突然跑去抓贼。”角落里那个年迈的官员冷不丁问道。
屋内讨论的气氛一顿，随后疑惑逐渐升起。
“可能是偶遇？”
“说不定也有骚扰考生的流氓，苏州卫们误追的。”
“哎，张钦不是说要调去湖广永州卫，带俸差操嘛，走了没，好久没看到他了。”
“还真是，我听说他乡试第二天就病了，后面乡试那几天都是副指挥主持的。”
“啊，这么倒霉啊。”
“冀，冀府尹。”有人猛地发现门口站着的冀绮，吓得一个哆嗦。
“我这刚来就听到你们聊得热火朝天。”门口，府尹冀绮背着手笑眯眯说道，“考试名单出来了，你们这群刷漆黄瓜也跟着激动啊，还不快去干活。”
众人摸鱼被抓了正着，那是一句话也不敢说，各自散开，开始假装干活。
冀绮来是为了安排明日的鹿鸣宴：“贯珠，鸣芦，这事一开始就由你们负责，现在也由你们继续安排了，新科举人和内外帘官的人数和位次千万不要弄错了。”
两人行礼齐齐应下。
“对了，这届有年纪小的举人，茶水也要备一下。”临走前，冀绮又多嘴吩咐了一句。
“多谢府尹提醒。”贯珠行礼说道。
—— ——
冀绮在衙署内逛了一圈，交代完事情后就回了自己的官廨。
府尹的官廨在内外院交接的小院里，若是熟悉的人一靠近就会发现，这里面多了不少仆人。
“可有说话？”冀绮见了管家后低声问道。
管家摇头。
冀绮脚步一顿，站在庭院前沉默了片刻：“走，我去看看他。”
管家哎了一声，愁眉苦脸说道：“王御史又来过问这件事情了，右佥都御史一向对地方吏治负责，若是迟迟没有决断，怕是要耽误您的前途啊，”
冀绮闷着头走路，也不说话。
两人很快就来到东跨院的一件小院，这小院被看管得严严实实的，守在门口的两个仆人见了人无声抱拳行礼。
冀绮挥了挥手，踏入院内。
正中的那间屋子被一把铁锁关着。
门口的仆人见人来了也不多话，直接开了锁。
屋内黑沉沉的，窗户都被蒙上黑布，屋内也没有给蜡烛。
冀绮站在门口等了一会儿，适应黑暗后这才走了进去。
一团黑影坐在角落里的椅子上。
“今日出乡试名单了，你知道今年的应天府解元是谁吗？”冀绮淡淡问道。
那团黑影没有动弹。
“扬州学子，江芸。”冀绮也并不算等他说话，只是继续平静说道，“就是你和王兴准备拦截，公报私仇的江芸，黎淳的小徒弟，壬子年应天府的解元，年仅十一岁。”
那团影子似乎动了动，但那动静实在太小了，恍惚以为是门口吹来的风卷起了屋中的帷幔。
“真才实学考上去的，几位考官一致推选，没有任何手段。”冀绮面无表情继续说道，“不是我吓唬人，我是很看好这位江芸的，就是明年参加会试，一个进士也不是问题。”
屋内传来衣服摩挲的声音，那个影子也终于有了变化。
——那人抬起头来。
“武将的升迁本就艰难，比不得一个正儿八经考上去的进士，尤其是这样聪慧有能力的神童，神童自来就有承载国运的说法，这一下出了这么一个了不得的神童，前头还有两个神童师兄当榜样，你猜他的仕途会不会比你，比我，比南京这官场上上下下的人都要顺利。”
那人保持着那个姿势不动，好似一块漆黑的，僵硬的石头。
“你已经错了一步了，何必再坚持下去。”冀绮叹气，“你在我这里七日，可有听到一丝动静。”
“那我能怎么办？”黑暗中，一个沙哑的声音响起，“一旦被揭发，扰乱考场，官吏加倍处罚，这身官服怕是要脱下了。”
“可命还在。”冀绮面无表情说道，“这事都察院开始过问了，这朝廷到底是官员的朝廷，内廷的手再大也越不过陛下，而陛下也不是任由宦官干政的人。”
“我没想到这事会这样。”张钦沉默片刻后，声音微微颤抖。
“谁能想到这事会这样呢。”冀绮意味深长说道，“你该知道的，政治，从来都不是如你所愿的。”
张钦整个人颓废下来。
冀绮也不说话，只是安静地看着他。
“唐源就一点动静都没有。”许久之后，张钦小声问道。
“有一些动静，最近一直有人举报曹家欺下瞒上，缺斤少两等等。”冀绮淡淡说道，“你也是应天府老人了，曹家那位老太太什么手段你也是知道的，这些东西伤不得他们半点皮毛，反而让他们成了百姓口中被人针对的可怜人。”
“蠢。”张钦冷冷说道。
“是。”冀绮点头，“太蠢了，这样的人，若非借着同乡的关系，搭上了太监李广，别说来南京了，就是在任意一个地方都活不成现在这副狂妄自大的样子。”
张钦一脸颓然，知道自己是彻底走错路了，可已经上了贼船便也走不了了。
“如今应天府内到处有一则流言，是五年的一场大火。”冀绮的目光落在张钦身上，平静说道，“巡城御史张玮都有所耳闻，这几日一直在调查这个事情。”
张钦脸色狠狠抽搐了一下。
“我记得那日是你在夫子庙附近维持治安吧。”冀绮的声音倏地变轻。
“和我没有关系。”张钦咬牙切齿反驳道。
两人齐齐沉默着。
“你和他现在同是一条绳上的蚂蚱，这事瞒不住了，他现在能把你推出去第一次，就能推出去第二次。”冀绮叹气，“他太蠢了，也太坏了。”
张钦呼吸逐渐加重。
“你我也算同僚多年，从成化丁未年任应天府府丞，再到南京太仆寺卿，如今我又成了应天府府尹，我是知道你的。”冀绮声音一软，无奈说道。
“你是个有本事的，从一个小小士兵，花了二十年的时候，到现在的苏州卫指挥，你也是不曾懈怠片刻的，每次大比都不肯忍让，应天府卫所之多，人员之复杂，人人背后都好似有一两个不得了的关系，可你一路靠自己单打独斗到现在，好不容易走到这个位置，却又被人借着母孝逼离，攀附唐源也属自保。”
冀绮声音惋惜：“你只要交代清楚，看在多年同僚份上，我自然会为你周旋一番，至少保全妻女性命。”
黑暗中的张钦身形微动，那身皱巴巴的衣服就轻轻跌倒微亮的日光下，随后他轻轻哽咽了一声：“多谢。”
—— ——
书房内，冀绮独自坐在椅子上，半天不曾说话。
管家小心翼翼走了进来：“国公爷那边派人来问了，苏州卫不能一日无指挥。”
冀绮缓缓睁开眼，看着窗边一簇簇盛开的雪毬。
满树玲珑雪，一蒂白玉团。
被精心养护的绣球花开得郁郁葱葱，满堂繁花。
“过几日是不是陈守备的生辰。”他冷不丁问道。
“是。”管家点头，“但陈守备一直很低调，从不过生辰，每年连贵重礼物都不收，今年我们就打算按照惯例送点糕点坚果，今年应天不是书生多吗，我打算请人做幅画送过去，也能讨个彩头。”
冀绮的视线从花中收了回来，沉吟片刻：“再去送两盆花去。”
管家惊讶：“送什么花？”
“广东的佛手，半开的含笑。”
—— ——
“今年冀府尹有些意思，送了两盆花呢，长得真不错。”守备府，小太监殷勤捧着两盆花来到陈祖生面前。
今日放榜，陈祖生一向是不出门的，窝在家里晒晒太阳，好不闲适。
“冀绮这人最是古板，怎么突然想到送花这么文雅的事情。”陈祖生也不睁眼，只是懒洋洋说道。
小太监笑说着：“可别说，许是开窍了，送地佛手说是广东那边的，叫拳佛手，您瞧，握指合拳的，还有股淡淡的好奇特的味道。”
脸上带笑的陈祖生脸上笑意微微敛下，睁开眼打量着面前的黄色佛手。
“佛手一向有福寿的意思，这是祝您多福多寿呢，不过听说浙江金华的更有名，被称为‘果中之仙品，世上之奇卉’的金佛手，这冀府尹上道了，也没完全上道，怎么不送哪些来，不过这个广州的也挺好看的，长得真喜庆啊，这果实圆鼓鼓的，老祖宗打算放哪，这串可以挂果三四个月呢。”
小太监一个人说了许多话，才发现老祖宗没说话了，立马小心翼翼看了过去。
“老祖宗可是不喜欢？”他犹豫问道。
陈祖生回过神来笑着摇了摇头：“不是说还有一盆花吗？”
“说是含笑，冀府尹也是本事，从哪里找来半开的含笑啊，淡黄色，瞧着品相倒是好，到时候坐在庭院里，还能做花茶呢。”小太监捧着含笑，笑说着。
陈祖生伸手，摸了摸含笑的花瓣，笑说道：“这不是半开，含笑就是因为花开放时，含蕾不尽开所以才叫含笑，只是现在已经八月了，这个花期是五月了，倒是花费了心思。”
小太监奉承道：“您可是南京守备，捧着您也是应该的。”
陈祖生的手指拂过枝叶，随后又收回手来：“哪里敢让他们讨好，只怕一个个都是坑等我跳下去。”
小太监脸色大变。
陈祖生没说话，眉眼微微低垂，手指抚摸着袖口的花纹，许久之后才轻声说道：“把佛手放到书房里，这株含香就种在那五谷轮回之地，也望他有个好归处吧。”
小太监迷茫了。
种厕所边上怎么还能有好归处，怕是再香也都熏臭了。
“我记得夫子庙边上有一家唱前朝小令很不错的戏班子。”陈祖生又说。
“哎，正是，如今应天府都是做傀儡戏的，还坚持唱小令的可就这一家了。”小太监笑说着。
陈祖生也跟着笑了起来：“那我就点一首白太素的庆东原作为开场，剩下的你们看着办吧，这次也对外开放，让百姓们也听一听，散散喜气。”
“哎。”小太监刚起身，又听到老祖宗虚弱的声音。
“年纪也大了，晒了晒太阳就觉得晕得慌，今日起就挂牌谢客，谁来，都也不要打扰我。”陈祖生捂住额头，拧眉说道。
“哎。”年轻的小太监大惊失色，扑在他手边，惊慌失措，“老祖宗不舒服，可要请个大夫来。”
“蠢货。”陈祖生差点被拉了一个踉跄，收回手，面无表情说道，“滚下去。”
“哦。”小太监一手一盆花麻溜滚了。
—— ——
黎淳最后还是请了江芸芸一行人吃饭。
吃饭的位置就在客栈后面的小花园里，老板很是热情，甚至还贴心地锁了小院后门，唯恐有不识趣的人来打扰。
黎淳说了一番场面话，也知道自己坐在这里这群小辈不能开怀，就找了个借口，拉着夫人去了一侧下棋了。
金旻放下酒杯，不高兴说道：“我不要和你这个臭棋篓子下棋。”
“你怎么这么说我！”黎淳拉着人，不高兴了，“之前没人下棋，还说我棋艺大有进步的，和我下棋特别开心的。”
金旻语塞。
等大人们走远了，一群小辈这才放开了，唐伯虎和张灵先比拼喝了一坛酒，然后祝枝山和徐经开始对字，对不出来一杯酒，没一会儿两人也都喝了七八杯酒。
顾幺儿面前只有一碗奶酪，但他非常好奇地盯着四人的酒盏，只是脑袋每次凑过去的时候，就会被江芸芸无情地拉回来。
“你怎么不喝。”顾幺儿臭着脸，斜眼睨她。
江芸芸理直气壮：“我小孩啊。”
“可你是解元了！”顾幺儿大声嘲笑着，“解元还不会喝酒吗，很丢脸啊。”
“又没丢你脸。”江芸芸不为所动。
顾幺儿苦思冥想，最后只能撒娇请求者：“我就舔一口，一口！”
江芸芸冷酷拒绝：“不行。”
“我不喜欢你了！”顾幺儿大怒。
“那你今天先不喜欢吧。”江芸芸笑眯眯说着。
顾幺儿语塞，强调着：“都不喜欢了。”
“那你以后都不和我玩了？”江芸芸故作委屈地说道，“我可都是为你好啊。”
顾幺儿神色动摇，眉心紧皱。
“所以啊，按道理你今天也该听我的。”江芸芸话锋一转，格外和气说道，“因为我是为你好啊。”
顾幺儿觉得哪里不对，但又说不出来，只好狠狠咬了一口糕点。
“哎，想喝酒啊。”唐伯虎冷不丁凑过来，“哎，你唐哥哥啊，七八岁的时候就喝过了呢。”
顾幺儿挤出谄媚笑来：“唐哥哥，好喝吗？”
“好喝。”唐伯虎点头，随后一本正经激怒道，“但你没得喝。”
顾幺儿一连被人拒绝两次，心如刀绞，仰头就要哭起来。
祝枝山眼疾手快给他塞了一块糖果：“这个松子糖好好吃。”
顾幺儿眼泪要挂不挂，接过糖，看了看手心的糖，又看看唐伯虎手中的酒杯，然后塞了一把倒嘴里，委委屈屈地憋着嘴。
“这么一看，你这个小孩也怪可爱的。”醉醺醺的张灵也凑了过来，笑眯眯说道，“哭起来就怪可爱的。”
顾幺儿不理会这群坏人，跳下椅子朝着金旻走过去了。
“乖宝，怎么不吃了。”金旻伸手把人接过来，笑问道。
顾幺儿没好意思说自己讨酒没喝到，只是哼哼唧唧说道：“坏人，那边都是坏人。”
“那就不和他们一起玩了。”金旻笑着把人抱在怀里，“来，我教你下棋。”
顾幺儿走后，唐伯虎又围着江芸芸：“真不喝酒，明日你肯定要喝酒的，那可是鹿鸣宴耶，你可是解元，不喝酒，真的好丢脸啊。”
江芸芸抽了抽鼻子。
客栈老板送来的是米酒，一股甜甜的米香味。
“不喝酒应该问题不大。”江芸芸想了想，拒绝道，“我才十一岁，不会喝酒不是很正常的。”
“酒乃天地灵物，你这个天下第一神童却不喝，难道不觉得可惜吗。”张灵坐在她身边，袖子搭在她肩上，大红色的衣袖落满江芸芸的肩头。
江芸芸看着他明显醉了的样子，歪了歪头，用最无辜的口气说着最可怕的话：“你今日多喝点，明日开始我要为你制定读书计划了，这天下灵物你怕是要喝不到了。”
张灵脸上笑意微微一顿，随后立马抽身离开，独自一人找个地方喝酒去了。
唐伯虎在一侧看得拍案直笑，怂恿着：“治治他，我跟你说，现在就你能治住他了，我今日安慰了许久都一副无所谓的死样，哼，明明在意得很。”
江芸芸看着张灵寂寥的背影：“焉知非福，他会自己想通的。”
平日里的张灵哪有这么快就醉了，不过是酒不醉人人自醉。
再是豁达的人，也是会难过的。
唐伯虎醉眼朦胧，那双潋滟水光的眼眸笑脸盈盈：“虽说木已成舟，可不要小看我们张梦晋啊，明日，又是一条好汉呢。”
“你们少喝点。”江芸芸收回视线，对着祝枝山和徐经说道，“明日鹿鸣宴呢，可不能迟到了，等会喝碗解酒汤。”
祝枝山笑着点头，开始慢慢吞吞剥坚果，只是剥了也不吃，任由它逐渐堆起来。
很早之前，江芸芸就发现祝枝山有一点强迫症，焦虑的时候更是如此，比如此刻正认认真真地拨着没人吃的坚果。
徐经第一次喝酒，眼睛都直了，也没喝酒，只是坐着发呆。
他太高兴了，忍不住喝了酒，脑子晕得厉害，可脑海深处更晕的是，未来那条家中父辈从未走过的路。
唐伯虎见着三人都没意思，又不好打扰张灵一人借酒消愁，就半个身子靠在江芸芸伸手，抬头看着月色，一手随意拎着酒壶，一手高高举起酒杯：“举杯邀明月，对影成三人，江芸，你这个肩比李白的梦想，要因为不会喝酒，瞧着是赶不上了。”
江芸芸笑说着：“今人不见古时月，今月曾经照古人，我走李白的路便行了，何苦成为李白呢。”
唐伯虎手中的酒盏微微一晃，随后扭头去看她。
江芸芸明明笑得和气，可眉宇间却又好似带着几分豪气。
他说着肩比李白，却又有着比李白更雄伟的野心。
唐伯虎突然大笑起来，把手中的酒盏一饮而尽：“对，你是江芸，你可是这大明朝独一无二的江解元啊。”
“这一杯，敬李白。”
“大唐的李白，往事如烟随风去，过去吧。”
“这一杯，敬江芸。”
“大明的江芸，未来绚烂万木春，过来吧。”